Aunque muchas tradiciones protestantes bautizan a los bebés, los bautistas (y las “iglesias bíblicas” en la tradición bautista) insisten en que el bautismo es sólo para aquellos que han llegado a la fe. En ninguna parte del Nuevo Testamento, señalan, leemos sobre el bautismo de niños.
Por otro lado, en ninguna parte leemos sobre niños criados en hogares creyentes que lleguen a la edad de razón y luego sean bautizados. Los únicos relatos explícitos de bautismo en la Biblia involucran a conversos del judaísmo o el paganismo. Para los hijos de creyentes no hay ninguna mención explícita del bautismo, ni en la infancia ni después.
Esto plantea un problema para los bautistas y los cristianos bíblicos: ¿Sobre qué base exigen que los hijos de los creyentes sean bautizados? Ante el silencio del El Nuevo Testamento, ¿por qué no asumir que el bautismo cristiano es sólo para adultos conversos?
Esto, por supuesto, sería contrario a la práctica histórica cristiana. Pero también lo es rechazar el bautismo infantil. Como veremos, no hay duda de que la Iglesia primitiva practicaba el bautismo infantil; y aunque un puñado de escritores cristianos primitivos plantearon la idea de retrasar el bautismo de los niños (¡o incluso de los adultos!), nunca se expresó ninguna objeción cristiana a la licitud del bautismo infantil en sí hasta el Reformation.
El Nuevo Testamento, aunque no dice explícitamente cuándo (o si) los creyentes deben bautizar a sus hijos, no guarda silencio sobre el tema.
Lucas 18:15–16 nos dice que “llevaban incluso niños” a Jesús; y él mismo relacionó esto con el reino de Dios: “Dejen que los niños vengan a mí. . . porque de los tales es el reino de Dios”.
Cuando los bautistas hablan de “traer a alguien a Jesús”, se refieren a llevarlo a la fe. Pero Jesús dice que “incluso los niños” pueden ser “traídos” a él. Incluso los bautistas no afirman que su práctica de “dedicar” bebés consiga esto. El hecho es que la Biblia no nos da ninguna manera de acercar a nadie a Jesús sin el bautismo.
Así, Pedro declaró: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo. Porque la promesa es para ti y a tus hijos” (Hechos 2:38–39, énfasis añadido).
La Iglesia apostólica bautizó a “familias” enteras (Hechos 16:33; 1 Cor. 1:16), término que abarca a niños y bebés, así como a sirvientes. Si bien estos textos no mencionan específicamente ni excluyen a los bebés, el uso mismo del término “hogares” indica una comprensión de la familia como una unidad. Incluso un padre creyente en un hogar hace “santos” a los hijos e incluso al cónyuge incrédulo (1 Cor. 7:14).
¿Significa esto que los cónyuges incrédulos deben ser bautizados? Por supuesto que no. El reino de Dios no es de ellos; no pueden ser “traídos a Cristo” en su incredulidad. Pero los bebés no tienen ese impedimento. El reino es de ellos, dice Jesús, y deben ser llevados a él; y esto significa bautismo.
El bautismo es el equivalente cristiano de la circuncisión, o “la circuncisión de Cristo”: “En él también fuisteis circuncidados con . . . la circuncisión de Cristo, habiendo sido sepultados con él en el bautismo y resucitados con él mediante vuestra fe en el poder de Dios que le levantó de los muertos” (Colosenses 2:11-12). Por lo tanto, al igual que la circuncisión, el bautismo se puede dar tanto a niños como a adultos. La diferencia es que la circuncisión no tenía poder para salvar (Gálatas 5:6, 6:15), pero “[b]autismo. . . ahora os salva” (1 Pedro 3:21).
El Primer explícito La evidencia de que los niños de hogares creyentes eran bautizados proviene de la Iglesia primitiva, donde el bautismo infantil era uniformemente defendido y considerado apostólico. De hecho, la única controversia reportada sobre el tema fue un debate del siglo III sobre si retrasar o no el bautismo hasta el octavo día después del nacimiento, como su equivalente en el Antiguo Testamento, ¡la circuncisión! (Véase la cita de Cipriano a continuación; compárese con Levítico 12:2–3.)
Consideremos también que los padres criados en hogares cristianos (como Ireneo) difícilmente habrían sostenido el bautismo infantil como apostólico si sus propios bautismos se hubieran aplazado hasta la edad de la razón.
Por ejemplo, el bautismo de niños se asume en los escritos de Ireneo a continuación (ya que afirma que la regeneración ocurre en el bautismo y también que Jesús vino para que incluso los niños pudieran ser regenerados). Dado que nació en un hogar cristiano en Esmirna alrededor del año 140, esto significa que probablemente fue bautizado alrededor del año 140. Probablemente también fue bautizado por el obispo de Esmirna en ese momento: Policarpo, un discípulo personal del apóstol Juan, quien había Murió apenas unas décadas antes.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema del bautismo infantil:
Ireneo
“Él [Jesús] vino a salvar a todos por sí mismo; a todos, digo, los que por él renacen en Dios: niños, niños, jóvenes y ancianos. Por eso pasó por todas las edades, haciéndose niño para los niños, santificando a los niños; niño para niños, santificando a los que son de esa edad. . . [para que] pueda ser el maestro perfecto en todas las cosas, perfecto no sólo con respecto a la exposición de la verdad, perfecto también con respecto a la edad relativa” (Contra las herejías 2:22:4 [189 d.C.]).
Hipólito
“Bautizad primero a los niños, y si pueden hablar por sí mismos, que lo hagan. En caso contrario, que hablen por ellos sus padres u otros familiares” (La Tradición Apostólica 21:4 [215 d.C.]).
Orígenes
“Toda alma que nace en la carne está contaminada por la inmundicia de la maldad y el pecado. . . . En la Iglesia, el bautismo se da para la remisión de los pecados y, según el uso de la Iglesia, el bautismo se da incluso a los niños. Si no hubiera nada en los niños que exigiera la remisión de los pecados y nada en ellos pertinente al perdón, la gracia del bautismo parecería superflua” (Homilías sobre Levítico 8:3 [248 d.C.]).
“La Iglesia recibió de los apóstoles la tradición de bautizar incluso a los niños. Los apóstoles, a quienes estaban confiados los secretos de los divinos sacramentos, sabían que en cada persona hay tensiones innatas del pecado [original], que deben ser lavados por el agua y el Espíritu” (Comentarios sobre Romanos 5:9 [248 d.C.]).
Cipriano de Cartago
“En cuanto a los niños: Tú [Fidus] dijiste que no debían ser bautizados dentro del segundo o tercer día después de su nacimiento, que se debía tener en cuenta la antigua ley de la circuncisión, y que no Piensa que uno debe ser bautizado y santificado dentro del octavo día después de su nacimiento. En nuestro consejo nos parecía muy diferente. Nadie estuvo de acuerdo con el rumbo que usted pensó que debía tomarse. Más bien, todos juzgamos que la misericordia y la gracia de Dios no deben ser negadas a ningún hombre nacido” (Letras 64:2 [253 d.C.]).
“Si a los peores pecadores y a los que antes pecaron mucho contra Dios, cuando después creen, se les concede la remisión de los pecados y nadie queda privado del bautismo y de la gracia, ¿cuánto más entonces debe No sea retenido el niño que, habiendo nacido recientemente, no ha cometido ningún pecado, excepto que, nacido de la carne según Adán, ha contraído el contagio de esa vieja muerte desde su primer nacimiento. Precisamente por esto [un niño] se acerca más fácilmente a recibir la remisión de los pecados: porque los pecados que le perdonan no son suyos, sino de otro” (ibid., 64:5).
Gregorio Nacianceno
“¿Tiene usted un niño pequeño? No dejes ninguna oportunidad al pecado; más bien, que el niño sea santificado desde la niñez. Desde su más tierna edad sea consagrado por el Espíritu. ¿Temes el sello [del bautismo] por la debilidad de la naturaleza? ¡Oh, qué madre tan pusilánime y de qué poca fe! (Oración sobre el Santo Bautismo 40:7 [388 d.C.]).
“'Muy bien', dirán algunos, 'para aquellos que piden el bautismo, pero ¿qué tienes que decir de aquellos que todavía son niños y no son conscientes de la pérdida ni de la gracia? ¿Los bautizamos también? Ciertamente [respondo], si hay algún peligro apremiante. Es mejor que sean santificados sin darse cuenta, que partir sin sellar ni iniciados” (ibid., 40:28).
John Chrysostom
“¡Ves cuántos son los beneficios del bautismo, y algunos piensan que su gracia celestial consiste sólo en la remisión de los pecados, pero hemos enumerado diez honores [que otorga]! Por esta razón bautizamos incluso a los niños, aunque no estén contaminados por pecados [personales], para que les sea dada la santidad, la justicia, la adopción, la herencia, la hermandad con Cristo, y sean sus miembros [de Cristo]” (Catequesis bautismales en Agustín, contra Juliano 1:6:21 [388 d.C.]).
Agustín
“Lo más correcto es creer que lo que la Iglesia universal sostiene, no como instituido [inventado] por concilios sino como algo siempre sostenido, ha sido transmitido por autoridad apostólica. Puesto que otros responden por los niños, para que la celebración del sacramento les sea completa, ciertamente les sirve para su consagración, porque ellos mismos no pueden responder” (Sobre el bautismo, contra los donatistas 4:24:31 [400 d.C.]).
“La costumbre de la Madre Iglesia de bautizar a los niños no debe ciertamente ser despreciada, ni debe considerarse en modo alguno superflua, ni debe creerse que su tradición sea otra cosa que apostólica” (La interpretación literal del Génesis 10:23:39 [408 d.C.]).
“Cipriano no estaba emitiendo un nuevo decreto sino que se atenía a la creencia más sólida de la Iglesia para corregir a algunos que pensaban que los niños no debían ser bautizados antes del octavo día después de su nacimiento. . . . Estuvo de acuerdo con algunos de sus colegas obispos en que un niño puede ser debidamente bautizado tan pronto como nace” (Letras 166:8:23 [412 d.C.]).
“Por esta gracia también son injertados en su cuerpo [de Cristo] niños bautizados, niños que ciertamente aún no son capaces de imitar a nadie. Cristo, en quien todos son vivificados. . . da también a los creyentes la gracia más oculta de su Espíritu, gracia que infunde en secreto incluso a los niños. . . . Si alguno se pregunta por qué los niños nacidos de los bautizados deben ser bautizados ellos mismos, que atienda brevemente a esto. . . . El sacramento del bautismo es ciertamente el sacramento de la regeneración” (El perdón y los justos méritos del pecado y el bautismo de los niños 1:9:10; 1:24:34; 2:27:43 [A.D. 412]).
Concilio de Cartago V
"Asunto: Parecía bueno que siempre que no se encontraran testigos confiables que pudieran testificar que sin ninguna duda ellos [los niños abandonados] fueron bautizados y cuando los propios niños, a causa de su tierna edad, no podían responder sobre la administración de los sacramentos. para ellos, todos esos niños deben ser bautizados sin escrúpulos, no sea que una vacilación los prive de la purificación de los sacramentos. Esto fue instado por los legados [norteafricanos], nuestros hermanos, ya que ellos redimin a muchos de esos [niños abandonados] de los bárbaros” (Canon 7 [401 d.C.]).
Concilio de Mileum II
“[C]ualquiera dice que los niños recién nacidos del vientre de sus madres no deben ser bautizados, o dice que en verdad son bautizados para la remisión de los pecados, pero que no reciben nada del pecado original de Adán, que es expiado en el Baño de regeneración. . . sea anatema [excomulgado]. Puesto que lo que dice el apóstol [Pablo]: 'Por un hombre el pecado entró en el mundo, y por el pecado la muerte, y así pasó a todos los hombres, en quienes todos pecaron' [Rom. 5], no debe entenderse de otra manera como lo ha entendido siempre la Iglesia católica extendida por todas partes. Porque por esta regla de fe, también los niños, que hasta ahora por sí mismos no han podido cometer ningún pecado, son verdaderamente bautizados para la remisión de los pecados, para que lo que han contraído desde la generación sea limpiado en ellos por regeneración” (Canon 12 [3 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004