Hace sesenta años los Testigos de Jehová eran menos de 100,000. Ahora hay varios millones de ellos en todo el mundo. No tienen iglesias; en su lugar tienen “Salones del Reino”. Sus congregaciones son pequeñas y suelen tener menos de 200 personas. La mayoría de los Testigos solían ser católicos o protestantes. Miremos su historia, porque eso nos ayudará a comprender sus doctrinas únicas.
La secta ahora conocida como los Testigos de Jehová fue iniciada por Charles Taze Russell, quien nació en 1852. Fue criado como congregacionalista, pero a la edad de 17 años intentó convertir a un ateo al cristianismo y terminó convirtiéndose, no a al ateísmo absoluto, sino al agnosticismo. Algunos años más tarde fue a una reunión adventista y le dijeron que Jesús Volvería en cualquier momento y me interesé en la Biblia.
La figura principal del adventismo había sido William Miller, un extravagante predicador que predijo que el mundo terminaría en 1843. Cuando no fue así, “descubrió” un error aritmético en sus cálculos escatológicos y dijo que terminaría en 1844. Cuando su La predicción volvió a fallar, muchas personas se frustraron y se retiraron del movimiento adventista, pero un remanente, liderado por Elena de White, pasó a formar la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Fue este adventismo disminuido lo que influyó en Russell. En 1879, fundó la Watch Tower, lo que más tarde se conocería como la Watchtower Bible and Tract Society, el órgano de enseñanza de los testigos de Jehová. En 1908 trasladó su sede a Brooklyn, donde permanece desde entonces.
Doctrinas inusuales
Russell enseñó a sus seguidores la inexistencia de infierno y la aniquilación de los no salvos (doctrina que retomó de los adventistas), la inexistencia de la Trinidad (dijo que sólo el Padre, Jehová, es Dios), la identificación de Jesús con Miguel Arcángel, la reducción del Espíritu Santo de una persona a una fuerza, la mortalidad (no la inmortalidad) del alma y el regreso de Jesús en 1914.
Cuando llegó y pasó 1914 sin que Jesús estuviera a la vista, Russell modificó sus enseñanzas y afirmó que Jesús, de hecho, había regresado a la Tierra, pero que su regreso era invisible. Su regreso visible llegaría más tarde, pero aún muy pronto. Resultaría en el conflicto final entre Dios y el Diablo (las fuerzas del bien y las fuerzas del mal) en el que Dios saldría victorioso. Los Testigos conocen este conflicto como la batalla del Armagedón, y casi todo lo que los Testigos enseñan se centra en esta doctrina.
Russell murió en 1916 y fue sucedido por el "juez" Joseph R. Rutherford. Rutherford, nacido en 1869, nunca fue un verdadero juez, pero tomó el título porque, como abogado, sustituyó al menos una vez a un juez ausente. En un momento afirmó que Russell estaba al lado de Pablo como expositor del evangelio, pero más tarde, en un esfuerzo por que sus escritos suplantaran a los de Russell, dejó que los libros de Russell se agotaran. Fue Rutherford quien acuñó el lema: "Millones de personas que ahora viven nunca morirán". Con esto quiso decir que algunas personas que vivían en 1914 todavía estarían vivas cuando llegara el Armagedón y el mundo volviera a ser un estado paradisíaco.
En 1931 cambió el nombre de la secta a Testigos de Jehová, que basó en Isaías 43:10 (“'Ustedes son mis testigos', es la expresión de Jehová, 'mi siervo a quien he escogido'”. Traducción del Nuevo Mundo). Como organizador, equipó a los misioneros con fonógrafos portátiles, que llevaban de puerta en puerta junto con discos de Rutherford. No tuvieron que decir mucho cuando vinieron a llamar; todo lo que tenían que hacer era incluirlo en el expediente de Rutherford. Mostró un marcado odio hacia el catolicismo en su programa de radio y en los panfletos que escribió. Más tarde, sus sucesores moderaron el anticatolicismo de la secta, pero ¡Despierto! y la Atalaya todavía publica artículos anticatólicos cada pocos números.
Rutherford dijo que en 1925 Abraham, Isaac, Jacob y los profetas regresarían a la Tierra, y para ellos preparó una mansión llamada Beth Sarim en San Diego, California. Se mudó a esta mansión (donde murió en 1942). Años más tarde, la Sociedad Watchtower vendió discretamente a Beth Sarim para encubrir un momento vergonzoso de su historia, es decir, otra profecía fallida.
Capacitados para dar testimonios
Rutherford fue sucedido por Nathan Homer Knorr, quien nació en 1905 y murió en 1977. Knorr se deshizo de los fonógrafos e insistió en que los misioneros recibieran capacitación en técnicas de evangelización puerta a puerta. Los Testigos ahora tienen fama de ser hábiles comunicadores de “testimonios personales”.
Dado que la Biblia, tal como se ha conservado a lo largo de los siglos, no apoyaba las doctrinas peculiares de los Testigos, Knorr eligió un comité anónimo para producir la Traducción del Nuevo Mundo. Por medio de ex Testigos, finalmente salieron a la luz los nombres de los cinco miembros del comité de traducción. Cuatro de los cinco miembros carecían por completo de credenciales como traductores de la Biblia, y el quinto estudió griego no bíblico durante sólo unos dos años.
EL Traducción del Nuevo Mundo se produjo porque refuerza las creencias de los Testigos a través de interpretaciones inexactas. Por ejemplo, para demostrar que Jesús era sólo una criatura, no Dios, el Traducción del Nuevo Mundo'La interpretación de Juan 1:1 concluye de esta manera: “y el Verbo fue un Dios” [cursiva agregada]. Todas las demás traducciones, católicas y protestantes (sin mencionar el original griego) tienen “y el Verbo era Dios”.
¿Qué pasó con el Armagedón?
Knorr fue sucedido como jefe de los Testigos de Jehová por Frederick Franz. Había sido el principal teólogo de los Testigos. Durante algunos años, las revistas de la secta habían predicho que el Armagedón ocurriría en 1975. Cuando no fue así, Franz tuvo que encontrar una explicación.
Los testigos creen que Adán fue creado en el año 4026 aC y que al ser humano se le han asignado 6000 años de existencia hasta el Armagedón y el comienzo del milenio. Esta cifra se basa en una “semana creativa” en la que cada uno de los seis días equivale a 1,000 años, siendo el sábado o séptimo día el comienzo del milenio. La aritmética simple da como resultado 1975 como el año en que llegaría el Armagedón. Franz explicó que el Armagedón en realidad llegaría 6000 años después de la creación de Eva. Pero cuando llegó y pasó 1975, los Testigos tuvieron que “ajustar” su cronología para encubrir una predicción fallida. Lo lograron manteniendo que nadie sabía exactamente cuánto tiempo después de la creación de Adán apareció Eva en escena. Franz dijo que fueron meses, incluso años. Por lo tanto, pudo “estirar” la fecha de 1975 hasta algún momento indeterminado en el futuro.
Cuando ocurra la batalla final (recuerde, se suponía que sería durante la vida de “millones” de personas vivas en 1914), Jehová derrotará a Satanás y los elegidos irán al cielo para gobernar con Cristo. Pero, siguiendo una interpretación literal del número mencionado en Apocalipsis, capítulos 7 y 14, sólo 144,000 están entre los elegidos. Irán al cielo como personas espirituales (sin cuerpos resucitados). Los fieles restantes (los testigos de Jehová), conocidos como Jonadabs, vivirán para siempre en una Tierra paradisíaca renovada en cuerpos resucitados. Los no salvos dejarán de existir por completo, habiendo sido aniquilados por Jehová.
Franz fue sucedido como presidente de la Watchtower en 1993 por Milton Henschel, quien ha continuado las agresivas tácticas de evangelización de sus predecesores. En 1995, la Watchtower cambió silenciosamente una de sus principales doctrinas proféticas. Hasta ese momento, habían sostenido que la generación viva en 1914 no desaparecería de la escena hasta que ocurriera el Armagedón. Ahora que esta generación ha desaparecido casi por completo, tuvieron que cambiar su doctrina. Ahora, la Watchtower dice que el Armagedón simplemente ocurrirá “pronto” y que ya no está ligado a una generación particular y literal de personas.
Cómo hacen conversos
La mayoría de las religiones dan la bienvenida a los conversos, y la verdadera razón de existencia de los Testigos es hacerlos. Para lograrlo siguen varios pasos.
Primero intentan hacer llegar una copia de una de sus revistas a manos de un posible converso. Comienzan con una pregunta diseñada para abordar preocupaciones universales como: "¿Cómo te gustaría vivir en un mundo sin enfermedades, guerras, pobreza o cualquier otro problema?" Si el cliente potencial está dispuesto a hablar con ellos, organizan lo que se conoce como una “repetición de llamada”, es decir, regresan aproximadamente en una semana para mantener más conversaciones. Esto se puede mantener indefinidamente.
En algún momento, los misioneros invitan al prospecto a un estudio bíblico. Este no es el tipo habitual de estudio bíblico, donde los pasajes se examinan a la luz del contexto, el significado original de la palabra, la relevancia con otros versículos de las Escrituras, etc. En cambio, este “estudio bíblico” es en realidad una exposición de la doctrina de los Testigos por medio de La Atalaya. literatura. En la literatura se presentan preguntas sencillas que se derivan directamente del texto. Por lo tanto, las respuestas son fácilmente discernibles, lo que hace que el posible converso se sienta espiritualmente astuto. Si progresa bien, lo invitarán a un estudio bíblico más amplio, que tal vez se lleve a cabo en un Salón del Reino.
Por esta época lo invitan a asistir a un servicio dominical. En el Salón del Reino, el cliente potencial escucha a un Testigo discutir algunos versículos de las Escrituras y cómo esos versículos pueden explicarse a los no Testigos o usarse para “refutar” doctrinas cristianas estándar como la Trinidad, el infierno, la inmortalidad del alma, etc.
Técnicas para compartir
El posible converso obtendrá aún más de esto si continúa con el siguiente paso, que consiste en asistir a las reuniones los miércoles o jueves por la noche. En esas reuniones, los Testigos intercambian historias, explican cómo les fue esa semana yendo de puerta en puerta, descubren mejores maneras de transmitir el mensaje y registran sus horas. (Todos los meses, cada Salón del Reino envía por correo a la sede central de Brooklyn un registro detallado de sus actividades).
Si el prospecto sigue todos estos pasos, está listo para ser admitido en la secta. Eso implica el bautismo por inmersión y aceptar trabajar activamente como misionero. Los Testigos normalmente dedican entre 60 y 100 horas cada mes a su obra evangelizadora.
La vida como testigo
Aunque no todos los Testigos pueden dedicar tantas horas, se espera que cada Testigo haga lo que pueda a través de la obra misional. No existe un ministerio ordenado y separado. Su secta no opera hospitales, orfanatos, escuelas, universidades ni agencias de bienestar social. Desde su perspectiva, todo desaparecerá en unos pocos años de todos modos, por lo que no gastan sus energías en estas áreas.
Los testigos de Jehová viven bajo un régimen estricto. Pueden ser “expulsados” por diversas razones, como asistir a una iglesia católica o protestante o recibir una transfusión de sangre. La expulsión es el equivalente de la secta a la excomunión. Un Testigo expulsado puede asistir a un Salón del Reino, pero no se le permite hablar con nadie, y nadie puede hablar con él. Esto se aplica incluso a su familia, que sólo puede comunicarse con él lo estrictamente necesario.
No reconocen la legitimidad de ninguna autoridad gubernamental, ya que creen que toda autoridad terrenal es de Satanás. No servirán en el ejército, ni saludarán la bandera, ni pronunciarán el juramento a la bandera, ni votarán, ni se postularán para cargos públicos ni servirán como dirigentes de sindicatos.
No importa cuán peculiares sean sus doctrinas, merecen ser felicitados por su celo decidido. Sin embargo, como Pablo podría haber dicho acerca de ellos: “Puedo testificar acerca de ellos que son celosos de Dios, pero su celo no se basa en el conocimiento” (Romanos 10:2).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004