La Santa Eucaristía Es el más importante de los siete sacramentos porque, en este y en ningún otro sacramento, recibimos el cuerpo y la sangre, el alma y la divinidad de Jesucristo. Innumerables y preciosas gracias nos llegan a través de la recepción de la Sagrada Comunión.
La Sagrada Comunión es un encuentro íntimo con Cristo, en el que recibimos sacramentalmente a Cristo en nuestros cuerpos, para que seamos más completamente asimilados al suyo. “La Eucaristía construye la Iglesia”, como dijo el Papa Juan Pablo II (Redentor Hominis 20). Profundiza la unidad con la Iglesia, asimilandonos más plenamente a Cristo (1 Cor. 12:13; CIC 1396).
Cristo en la Eucaristía fortalece también al individuo porque en él mismo Jesús, el Verbo hecho carne, perdona nuestros pecados veniales y nos da la fuerza para resistir el pecado mortal. Es también el canal mismo de la vida eterna: el mismo Jesús.
En el evangelio de Juan, Jesús resumió las razones para recibir la Sagrada Comunión cuando dijo:
“De cierto, de cierto os digo, que si no coméis la carne del Hijo del Hombre y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros; el que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el día postrero. Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre, permanece en mí y yo en él. Como me envió el Padre viviente, y yo vivo por el Padre, así el que me come vivirá por mí. Este es el pan que descendió del cielo, no el que comieron los padres y murieron; el que come este pan vivirá para siempre” (Juan 6:53–58).
Debido a la gravedad de las enseñanzas de Jesús sobre la recepción de la Eucaristía, la Iglesia anima a los católicos a recibir la Comunión frecuente, incluso diaria si es posible, y exige la recepción de la Eucaristía al menos una vez al año durante la temporada de Pascua. Sin embargo, antes de ir a la Comunión, hay varias cosas que uno necesita saber.
La Iglesia Católica y la Sagrada Comunión
La Iglesia Católica establece pautas específicas sobre cómo debemos prepararnos para recibir el cuerpo y la sangre del Señor en la Comunión. Primero, debes estar en estado de gracia. “Por tanto, cualquiera que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será culpable de profanar el cuerpo y la sangre del Señor. Examínese cada uno a sí mismo, y coma así del pan y beba de la copa” (1 Cor. 11:27-28). Este es un requisito absoluto que nunca se puede prescindir. Recibir la Eucaristía sin la gracia santificante en el alma profana la Eucaristía de la manera más grave.
Pecado mortal es todo pecado cuya materia sea grave y que haya sido cometido voluntariamente y con conocimiento de su gravedad. Los asuntos graves incluyen, entre otros, el asesinato, recibir o participar en un aborto, actos homosexuales, tener relaciones sexuales fuera del matrimonio o en un matrimonio inválido y tener pensamientos impuros deliberadamente (Mateo 5:28-29). Las Escrituras contienen listas de pecados mortales (por ejemplo, 1 Cor. 6:9–10 y Gá. 5:19–21). Para obtener más información sobre lo que constituye un pecado mortal, consulte el Catecismo de la Iglesia Católica.
La antigua enseñanza de la Iglesia sobre este asunto particular se expresa en la Didaché, un documento cristiano primitivo escrito alrededor del año 70 d. C., que dice: “Todo aquel que sea santo [es decir, en estado de gracia santificante], acérquese. El que no esté, que se arrepienta” (Didajé 10).
En segundo lugar, debes haberte confesado desde tu último pecado mortal. La Didaché da testimonio de esta práctica de la Iglesia primitiva. “Pero primero confiesa tus faltas, para que tu sacrificio sea puro” (Didajé 14).
El Código de Derecho Canónico de 1983 indica que el mismo requisito se aplica hoy. “Una persona que es consciente de un pecado grave no debe . . . recibir el cuerpo del Señor sin previa confesión sacramental, a menos que concurra motivo grave y no haya oportunidad de confesarse; en este caso la persona debe tener presente la obligación de realizar un acto de contrición perfecta, incluida la intención de confesarse lo antes posible” (CIC 916).
El requisito de la confesión sacramental puede prescindirse si se cumplen cuatro condiciones: (1) debe haber una razón grave para recibir la Comunión (por ejemplo, peligro de muerte), (2) debe ser física o moralmente imposible confesarse primero , (3) la persona debe estar ya en estado de gracia por perfecta contrición, y (4) debe decidir confesarse lo antes posible.
En tercer lugar, debes creer en la doctrina de la transustanciación. “Porque cualquiera que come y bebe sin discernir el cuerpo, come y bebe juicio para sí mismo” (1 Cor. 11:29). transubstanciación significa más que la Presencia Real. Según la transubstanciación, el pan y el vino en realidad se transforman en el cuerpo, la sangre, el alma y la divinidad reales de Cristo, y sólo quedan las apariencias del pan y el vino. Por eso, en la Última Cena, Jesús sostuvo lo que parecía ser pan y vino, pero dijo: “Esto es mi cuerpo. . . . Esta es mi sangre” (Marcos 14:22-24, cf. Lucas 22:14-20).
Cuarto, debéis observar el ayuno eucarístico. El derecho canónico establece: “Quien va a recibir la Santísima Eucaristía debe abstenerse de cualquier alimento o bebida, con excepción únicamente del agua y los medicamentos, durante al menos una hora antes de la Sagrada Comunión” (CIC 919 §1). . Están dispensados del ayuno eucarístico las personas mayores, los enfermos y sus cuidadores (CIC 919 §3). Los sacerdotes y diáconos no pueden dispensar el ayuno obligado por el ayuno eucarístico, a menos que el obispo les haya concedido expresamente tal facultad (cf. CIC 89).
Finalmente, no se debe estar bajo censura eclesiástica. El derecho canónico exige: “No serán admitidos a la Sagrada Comunión aquellos que sean excomulgados o interdictos después de la imposición o declaración de la pena y otros que obstinadamente persistan en pecado grave manifiesto” (CIC 915).
Siempre que se encuentren en estado de gracia y hayan cumplido los requisitos anteriores, los católicos deben recibir la Eucaristía con frecuencia (CIC 898).
No católicos que reciben la comunión
Las pautas para recibir la Comunión, emitidas por los obispos de los EE. UU. y publicadas en muchos misales, explican: “Debido a que los católicos creen que la celebración de la Eucaristía es un signo de la realidad de la unidad de la fe, la vida y el culto, los miembros de aquellas iglesias con las que aún no estamos plenamente unidos normalmente no son admitidas a la Comunión. La participación eucarística en circunstancias excepcionales por parte de otros cristianos requiere permiso de acuerdo con las directivas del obispo diocesano y las disposiciones del derecho canónico”.
Las Escrituras son claras en cuanto a que participar de la Eucaristía es uno de los signos más elevados de la unidad cristiana: “Porque hay un solo pan, nosotros, que somos muchos, somos un solo cuerpo, porque todos participamos de un solo pan” (1 Cor. 10:17). Por esta razón, normalmente es imposible para los cristianos no católicos recibir la Sagrada Comunión, ya que hacerlo sería proclamar la existencia de una unidad que, lamentablemente, no existe.
Otra razón por la que muchos no católicos normalmente no reciben la Comunión es por su propia protección, ya que muchos rechazan la doctrina de la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía. Las Escrituras advierten que es muy peligroso recibir la Comunión para quien no cree en la Presencia Real: “Porque cualquiera que come y bebe, sin discernir el cuerpo, come y bebe juicio para sí mismo” (1 Cor. 11:29).
Posibles excepciones para recibir la Comunión
Sin embargo, hay circunstancias en las que los no católicos pueden recibir la Comunión de un sacerdote católico. Este es especialmente el caso de los cristianos ortodoxos orientales, que comparten la misma fe en cuanto a la naturaleza de los sacramentos:
“Los ministros católicos pueden administrar lícitamente los sacramentos de la penitencia, la Eucaristía y la unción de los enfermos a los miembros de las iglesias orientales que no tienen plena comunión con la Iglesia católica, si los solicitan por sí mismos y están debidamente dispuestos. Esto vale también para los miembros de otras Iglesias, que a juicio de la Sede Apostólica se encuentran en las mismas condiciones que las Iglesias orientales en lo que respecta a estos sacramentos” (CIC 844 § 3).
Las circunstancias en las que a los protestantes se les permite recibir la Comunión son más limitadas, aunque todavía les es posible hacerlo bajo ciertas circunstancias específicamente definidas.
El derecho canónico explica los parámetros: “Si existe peligro de muerte u otra necesidad grave, a juicio del obispo diocesano o de la conferencia de obispos, los ministros católicos pueden administrar lícitamente estos sacramentos a otros cristianos que no tengan plena comunión con el Iglesia Católica, que no pueden acudir a un ministro de su propia comunidad y pedírselo por sí solos, siempre que manifiesten fe católica en estos sacramentos y estén debidamente dispuestas” (CIC 844 § 4).
Es importante recordar que, según las rúbricas especificadas anteriormente, incluso en aquellas raras circunstancias en las que los no católicos pueden recibir la Comunión, se les aplican los mismos requisitos que a los católicos.
Los no cristianos reciben la comunión
Por no haber recibido el bautismo, puerta de entrada a los demás sacramentos, Los no cristianos no pueden recibir la Comunión.. Sin embargo, en situaciones de emergencia, pueden ser recibidos en la Iglesia mediante el bautismo, incluso si no hay ningún sacerdote presente, y un ministro extraordinario de la Sagrada Comunión puede traerles la Comunión como Viático.
Cómo recibir la comunión
La comunión se puede recibir en la mano o en la lengua. Alrededor del año 390 d.C., Cirilo de Jerusalén indicó que la Iglesia primitiva practicaba la Comunión en la mano cuando instruyó a su audiencia: “Por tanto, no os acerquéis con las muñecas extendidas ni los dedos abiertos; pero haz de tu mano izquierda un trono para tu derecha, que está en vísperas de recibir al Rey. Y habiendo santificada tu palma, recibe el cuerpo de Cristo, diciendo después: Amén. Luego, después de haber santificado cuidadosamente tus ojos con el contacto del santo cuerpo, participa de él; prestando atención para que no pierdas nada de ello; porque lo que pierdes es una pérdida para ti, por así decirlo, de uno de tus propios miembros. Porque dime, si alguien te diera oro en polvo, ¿no lo guardarías con todas las precauciones necesarias, estando en guardia para no perder nada y sufrir pérdidas? (Conferencias Catequéticas 23:22).
La Congregación de los Sacramentos y el Culto Divino permitió a la Conferencia Episcopal de los Estados Unidos autorizar la recepción de la Comunión en la mano el 25 de julio de 1977, siempre que el obispo local implemente la práctica en su diócesis. Una vez implementada, la opción de recibir la Comunión ya sea en la mano o en la lengua siempre queda en manos del comulgante. Ningún sacerdote, diácono, acólito o ministro extraordinario de la Sagrada Comunión puede negarse a comulgar la Comunión en la lengua. Asimismo, una vez que el obispo local ha introducido la Comunión en la mano, nadie puede rechazar a un comulgante la Comunión en la mano (excepto cuando la Comunión se da por intinción, en cuyo caso debe darse en la lengua).
Finalmente, después de recibir la Comunión, es apropiado quedarse después de la Misa y agradecer a Jesús por venir a usted en la Sagrada Eucaristía. La Iglesia exige que: “Se debe recomendar a los fieles que no dejen de hacer una acción de gracias adecuada después de la Comunión. Pueden hacerlo durante la celebración con un momento de silencio, con un himno, salmo u otro canto de alabanza, o también después de la celebración, si es posible quedándose atrás para orar por un tiempo adecuado” (Inaestimabile Donum 17).
Después de recibir a Jesús en el propio cuerpo y ser atraído más estrechamente al suyo, ¿cómo podría uno hacer menos?
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004