¿Creían los Padres de la Iglesia que somos justificados por la fe sin obras, como afirman los protestantes, o creían que nuestras acciones desempeñan un papel en nuestra justificación, como enseña la Iglesia Católica?
Como demuestran las siguientes citas, los primeros Padres de la Iglesia reconocieron el papel de la fe y las obras en el proceso de salvación.
Clemente de Roma
«Por tanto, unámonos a aquellos a quienes Dios concede la gracia. Revestámonos de concordia, siendo humildes y sobrios, apartándonos de toda calumnia y difamación, justificados por las obras y no por las palabras… ¿Por qué fue bendecido nuestro padre Abraham? ¿No fue acaso por sus obras de justicia y verdad, realizadas por la fe?… Así también nosotros, llamados por su voluntad en Cristo Jesús, no fuimos justificados por nosotros mismos, ni por nuestra propia sabiduría, ni por nuestro entendimiento, ni por nuestra piedad, ni por las obras que hicimos con santidad de corazón, sino por la fe, mediante la cual Dios Todopoderoso justificó a todos los hombres.» ( Carta a los Corintios 30:3, 31:2, 32:3-4).
Teófilo de Antioquía
«Prestad atención a las profecías, pues os guiarán por un camino más claro para escapar de los castigos eternos y alcanzar los bienes eternos de Dios. El que dio la boca para hablar, formó los oídos para oír y creó los ojos para ver, examinará todo y juzgará con justicia, otorgando a cada uno según su mérito. A quienes buscan la inmortalidad mediante la práctica constante de buenas obras, les concederá vida eterna, gozo, paz, descanso y todo bien que ni ojo ha visto ni oído ha escuchado, ni ha entrado en el corazón del hombre. Para los incrédulos, los desdeñosos y los que no se someten a la verdad, sino que consienten en la iniquidad, cuando se han entregado a adulterios, fornicaciones, homosexualidades, avaricia e idolatrías, habrá ira e indignación, tribulación y angustia, y al final, tales hombres serán condenados al fuego eterno» ( A Autólico 1:14 [ca. 181 d. C.]).
Clemente de Alejandría
«Cuando oímos: “Tu fe te ha salvado”, no entendemos que el Señor diga simplemente que serán salvos quienes hayan creído de cualquier manera, aunque no hayan tenido obras. En primer lugar, esta frase se la dirigió únicamente a los judíos, quienes habían vivido conforme a la ley y sin culpa, y a quienes solo les faltaba la fe en el Señor» ( Stromateis o Misceláneas 6:14:108:4 [posterior al año 202 d. C.]).
Orígenes
«Quien muere en sus pecados, aunque profese creer en Cristo, no cree verdaderamente en él; y aunque lo que existe sin obras se llame fe, esa fe está muerta en sí misma, como leemos en la epístola que lleva el nombre de Santiago» ( Comentarios sobre Juan 19:6 [226-232 d. C.]).
Cipriano
«Tú, pues, que eres rica y adinerada, compra para ti de Cristo oro purificado en fuego, pues con tu suciedad, como si fuera consumida por el fuego, puedes ser como oro puro, si te limpias con la limosna y las obras de justicia. Cómprate una vestidura blanca para que, aunque antes estabas desnuda como Adán y eras espantosa y deforme, puedas vestirte con la vestidura blanca de Cristo. Tú, que eres matrona rica y adinerada, no unjas tus ojos con el antimonio del diablo, sino con el ungüento de Cristo, para que al fin puedas ver a Dios, cuando hayas merecido ante Él tanto por tus obras como por tu manera de vivir» ( Obras y Limosna 14 [252 d. C.]).
Afraates
«Grande es el don que el bueno nos ha dado. Sin obligarnos, y a pesar de nuestros pecados, quiere justificarnos. Sin recibir ayuda alguna de nuestras buenas obras, nos sana para que le agrademos. Cuando no queremos pedirle, se enoja con nosotros. Constantemente nos llama: “Pedid y recibiréis, y cuando busquéis, hallaréis”» ( Tratados 23:48 [336-345 d. C.]).
Gregorio de Nisa
«Pablo, uniendo la justicia a la fe y entrelazándolas, construye con ellas la coraza para el soldado de infantería, protegiéndolo adecuadamente y con seguridad por ambos lados. Un soldado no puede considerarse bien protegido si uno de sus escudos está separado del otro. La fe sin obras de justicia no basta para la salvación; tampoco la vida justa garantiza la salvación por sí misma, si está separada de la fe» ( Homilías sobre Eclesiastés 8 [ca. 335-394 d. C.]).
John Chrysostom
«El que cree en el Hijo tiene vida eterna». «¿Basta, pues, con creer en el Hijo —preguntarán— para tener vida eterna?». ¡De ninguna manera! Escuchen lo que Cristo mismo declara: «No todo el que me dice: “¡Señor, Señor!”, entrará en el reino de los cielos; y la blasfemia contra el Espíritu Santo es suficiente para condenarlo al infierno». Pero, ¿por qué he de hablar de una parte de nuestra enseñanza? Porque si alguien cree en el Padre, en el Hijo y en el Espíritu Santo, pero no practica la justicia, su fe no le servirá de nada para la salvación ( Homilías sobre el Evangelio de Juan 31:1 [circa 391 d. C.]).
Jerónimo
«Pero puesto que en la Ley nadie es justificado ante Dios, es evidente que el justo vive por la fe». Cabe señalar que no dice que un hombre, una persona, viva por la fe, para que no se piense que está condenando las buenas obras. Más bien, dice que el hombre «justo» vive por la fe. Con ello implica que quien quiera ser fiel y conducir su vida según la fe no puede llegar a ella ni vivir en ella de otra manera, sino que primero sea un hombre justo de vida pura, que se acerca a la fe gradualmente» ( Comentarios sobre Gálatas 2:3:11 [386 d. C.]).
Agustín
«Fue entregado por nuestras transgresiones, y resucitó para nuestra justificación». ¿Qué significa «para nuestra justificación»? Para justificarnos, para hacernos justos. Seréis obra de Dios, no solo por ser hombres, sino también por ser justos. Porque es mejor ser justos que ser hombres. Si Dios os hubiera hecho hombres, y vosotros mismos os hubierais justificado, alguna de vuestras obras sería mejor que la obra de Dios. Pero Dios os creó sin vuestra cooperación. No disteis vuestro consentimiento para que Dios os creara. ¿Cómo podríais haber consentido, si no existíais? Pero el que os creó sin vuestro consentimiento no os justifica sin vuestro consentimiento. Os creó sin vuestro conocimiento, pero no os justifica sin vuestra voluntad» ( Sermones 169:13 [entre 391 y 430 d. C.]).
Agustín
«Pero sabemos que Dios no escucha a los pecadores; pero si alguno adora a Dios y hace su voluntad, Dios sí lo escuchará». Habla como si fuera ungido. Porque Dios también escucha a los pecadores. Si Dios no escuchara a los pecadores, en vano habría sido que el publicano bajara la mirada al suelo y se golpeara el pecho diciendo: «Señor, ten misericordia de mí, pecador». Y esa confesión mereció la justificación, así como el ciego mereció la iluminación» ( Homilías sobre el Evangelio de Juan 44:13 [416 d. C.]).
César de Arlés
«Os ruego, amados hermanos, que consideremos con mayor atención por qué somos cristianos y llevamos la cruz de Cristo en la frente. Porque debemos saber que no nos basta con haber recibido el nombre de cristiano, si no practicamos las obras cristianas. Si dices mil veces que eres cristiano y continuamente te identificas con la cruz de Cristo, pero no das limosna según tus posibilidades, y no deseas tener amor, justicia y castidad, de nada te servirá el nombre de cristiano… Sobre todo, como ya he dicho, dad limosna a los pobres según vuestras posibilidades. Presentad ofrendas para consagrar en el altar; el que tiene recursos debería avergonzarse de participar en la ofrenda de otro. Quienes puedan, den velas o aceite para lámparas. Conoced el Credo y el Padrenuestro y enséñalos a vuestros hijos. No sé cómo puede un hombre llamarse cristiano… cuando descuida esto» ( Sermones 13:1-2 [antes del año 12 d. C.] 542]).
Gregorio Magno
«Ni la fe sin obras ni las obras sin fe sirven de nada, salvo, quizás, que las obras contribuyan a la fe, como le sucedió a Cornelio, quien, antes de ser uno de los fieles, mereció ser escuchado por sus buenas obras. De esto se deduce que su buena obra favoreció la fe» ( Homilías sobre Ezequiel 1:9:6 [año 593 d. C.]).