Una de las principales quejas de algunos de los primeros protestantes (y de sus herederos actuales) es que bautismo es sólo una señal. La idea es que simboliza el hecho de convertirse en cristiano, pero el sacramento (u ordenanza, como dicen) en sí no le hace nada al alma. No se regenera. Esta idea, aunque tiene casi cinco siglos de antigüedad, es moderna en comparación con la tradición original.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema de la regeneración bautismal:
La Epístola de Bernabé
“Veamos ahora si el Señor se ha tomado la molestia de darnos un presagio de las aguas del bautismo y de la cruz. Respecto a lo primero, tenemos la evidencia de la Escritura de que Israel se negaría a aceptar el lavamiento que confiere la remisión de los pecados y establecería en su lugar una sustitución propia [Jer. 22:13; Es. 16:1-2, 33:16-18; PD. 1:3-6]. Observe allí cómo describe tanto el agua como la cruz en la misma figura. Su significado es: "Bienaventurados los que descienden al agua con la esperanza puesta en la cruz". Aquí está diciendo que después de habernos sumergido en el agua, cargados de pecado y contaminación, saldremos de ella llevando fruto, con reverencia en nuestro corazón y la esperanza de Jesús en nuestra alma” (11:1-10 [ alrededor del año 70 d.C.]).
hermas
” 'He oído, señor', dije, 'de algún maestro, que no hay otro arrepentimiento excepto el que tuvo lugar cuando descendimos al agua y obtuvimos la remisión de nuestros pecados anteriores.' Él me dijo: 'Bien has oído, porque así es'” (El Pastor 4:3:1-2 [A.D. 140]).
“Tenían necesidad [dijo el Pastor] de subir a través del agua, para ser vivificados, porque de otro modo no podrían entrar en el reino de Dios, a menos que despojaran la mortalidad de su vida anterior. Así que también éstos, que durmieron, recibieron el sello del Hijo de Dios y entraron en el reino de Dios. Porque", dijo, "antes de que un hombre lleve el nombre del Hijo de Dios, ya está muerto. Pero cuando recibe el sello, deja de lado la mortalidad y nuevamente recibe la vida. El sello, por tanto, es el agua. Descienden al agua muertos [en pecado] y salen vivos de ella” (Ibíd. 9:16:2-4).
Teófilo
“Además, las cosas que fueron creadas del agua fueron bendecidas por Dios, para que esto también sea una señal de que en el futuro los hombres recibirán el arrepentimiento y la remisión de los pecados mediante el agua y el baño de la regeneración: todos los que proceden al verdad y nacen de nuevo y reciben una bendición de Dios” (A Autólico 12:16 [181 d.C.]).
Justin mártir
“Quien esté convencido y crea que lo que le enseñamos y le decimos es la verdad, y profesa poder vivir en consecuencia, se le instruye a orar y suplicar a Dios en ayunas por la remisión de sus pecados anteriores, mientras oramos y rápido con ellos. Luego son conducidos por nosotros a un lugar donde hay agua, y renacen en el mismo tipo de renacimiento en el que nosotros mismos renacimos: En el nombre de Dios, Señor y Padre de todos, y de nuestro Salvador Jesucristo. , y del Espíritu Santo, reciben el lavamiento del agua. Porque Cristo dijo: 'A menos que renazcas, no entrarás en el reino de los cielos'... La razón para hacer esto, la hemos aprendido de los Apóstoles” (La primera disculpa 61:14-17 [entre 148-155 d.C.]).
Tertuliano
“No será superfluo un tratado sobre nuestro sacramento del agua, mediante el cual los pecados de nuestra ceguera anterior son lavados y somos liberados para la vida eterna…. Quitar la muerte mediante el lavado de los pecados. Eliminada la culpa, la pena, por supuesto, también desaparece…. El bautismo en sí es un acto corporal por el cual somos sumergidos en el agua, mientras que su efecto es espiritual, en el sentido de que somos liberados de nuestros pecados” (Sobre el bautismo 1:1, 5:6, 7:2 [entre 200-206 d.C.]).
Clemente de Alejandría
“Cuando somos bautizados somos iluminados. Al estar iluminados, somos adoptados como hijos. Adoptados como hijos, somos perfeccionados. Perfeccionados, nos volvemos inmortales… 'e hijos del Altísimo' [Sal. 81:6]. Esta obra se llama de diversas maneras gracia, iluminación, perfección y lavamiento. Es un lavamiento mediante el cual somos limpiados de pecados, un don de gracia mediante el cual los castigos debidos a nuestros pecados son remitidos, una iluminación mediante la cual contemplamos esa santa luz de la salvación, es decir, mediante la cual vemos a Dios claramente y llama perfección a aquello que no deja nada en falta. De hecho, si un hombre conoce a Dios, ¿qué más necesita? Ciertamente, estaría fuera de lugar llamar a lo que no es completo un verdadero don de la gracia de Dios. Porque Dios es perfecto, los dones que otorga son perfectos” (El instructor de niños, 1:6:26:1 [ante 202 d.C.]).
Orígenes
“Antes existía el bautismo de manera oscura... pero ahora, sin embargo, a la vista, hay regeneración en agua y en el Espíritu Santo. Antiguamente, de manera oscura, existía el maná como alimento; ahora, sin embargo, está a la vista el verdadero alimento, la carne de la Palabra de Dios, como él mismo dice: 'Mi carne es verdadera comida, y mi sangre es verdadera bebida' (Juan 6:56) (Homilías sobre números 7:2 [después del 244 d.C.]).
“La Iglesia recibió de los apóstoles la tradición de bautizar incluso a los niños. Porque los apóstoles, a quienes estaban confiados los secretos de los misterios divinos, sabían que en cada uno están las manchas innatas del pecado, que se lavan con el agua y el Espíritu” (Comentarios sobre Romanos 5:9 [Post 244 d.C.]).
Cipriano
“Pero después, cuando la mancha de mi vida pasada fue lavada por medio del agua del renacimiento, una luz de lo alto se derramó sobre mi corazón castigado y ahora puro; después, por el Espíritu que es soplado del cielo, un segundo nacimiento hizo de mí un hombre nuevo” (A Donato 4 [alrededor del año 246 d.C.]).
Afraates
“Del bautismo recibimos el espíritu de Cristo. En ese mismo momento en que los sacerdotes invocan al Espíritu, el cielo se abre, y éste desciende y reposa sobre las aguas, y los bautizados quedan vestidos con él. El Espíritu está ausente de todos los que nacen de la carne, hasta que vienen al agua del renacimiento, y luego reciben el Espíritu Santo…[E]n el segundo nacimiento, que a través del bautismo, reciben el Espíritu Santo” (Tratados 6:14:4 [entre 336-345 d.C.]).
Cirilo de Jerusalén
“Si alguno no recibe el bautismo, no tiene salvación. La única excepción son los mártires, que, incluso sin agua, recibirán el bautismo, porque el Salvador llama bautismo al martirio (cf. Marcos 10)... Cargando con vuestros pecados, desciendes al agua; pero el llamado de la gracia sella tu alma y no permite que luego seas tragado por el temible dragón. Caeréis muertos en vuestros pecados y resucitaréis vivificados en justicia” (Conferencias catequéticas 3:10,12 [alrededor del año 350 d.C.]).
Albahaca
“Para los prisioneros, el bautismo es rescate, perdón de deudas, muerte del pecado, regeneración del alma, vestido resplandeciente, sello irrompible, carro al cielo, protector real, don de adopción” (Sermones sobre temas morales y prácticos: sobre el bautismo 13:5 [antes del 379 d.C.]).
Ambrose
“El Señor fue bautizado, no para ser limpiado él mismo, sino para limpiar las aguas, a fin de que aquellas aguas, limpiadas por la carne de Cristo que no conoció pecado, tuvieran poder del bautismo. Por tanto, quien viene al lavamiento de Cristo deja sus pecados” (Comentario al Evangelio de Lucas 2:83 [alrededor del año 389 d.C.]).
Jerónimo
“Debéis saber esto: que el bautismo perdona los pecados pasados, pero no salvaguarda la justicia futura, que se preserva con el trabajo, la industria y la diligencia y depende siempre y sobre todo de la misericordia de Dios” (Diálogo contra los pelagianos 3:1 [415 d.C.]).
Agustín
“Por esta gracia también son injertados en su cuerpo [de Cristo] niños bautizados, niños que ciertamente aún no son capaces de imitar a nadie. Cristo, en quien todos son vivificados... da también a los creyentes la gracia más oculta de su Espíritu, gracia que infunde secretamente incluso en los niños... Es algo excelente que los cristianos púnicos [norteafricanos] llamen al bautismo salvación y salvación. sacramento del Cuerpo de Cristo nada más que la vida. ¿De dónde se deriva esto, excepto de una tradición antigua y, supongo, apostólica, por la cual las Iglesias de Cristo sostienen inherentemente que sin el bautismo y la participación en la mesa del Señor es imposible para cualquier hombre alcanzar el reino de Dios? ¿A Dios o a la salvación y vida eterna? Este es también el testimonio de las Escrituras... Si alguien se pregunta por qué los niños nacidos de los bautizados deben ser bautizados ellos mismos, que preste atención brevemente a esto... El sacramento del bautismo es con toda seguridad el sacramento de la regeneración” (El perdón y los justos méritos del pecado y el bautismo de los niños 1:9:10; 1:24:34; 2:27:43 [A.D. 412]).