Todos los cristianos están de acuerdo en que no pecaremos en el cielo. El pecado y la glorificación final son completamente incompatibles. Por lo tanto, entre la pecaminosidad de esta vida y las glorias del cielo, debemos ser purificados. Entre la muerte y la gloria hay una purificación.
Así, el Catecismo de la Iglesia Católica afirma: «Todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte se someten a una purificación para alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo. La Iglesia llama purgatorio a esta purificación final de los elegidos, que es completamente distinta del castigo de los condenados» (CIC 1030-1).
El concepto de una purificación del pecado después de la muerte y de las consecuencias del pecado también se menciona en el Nuevo Testamento en pasajes como 1 Corintios 3:11–15 y Mateo 5:25–26, 12:31–32.
La doctrina del purgatorio , o purificación final, forma parte de la fe verdadera desde antes de Cristo. Los judíos ya creían en ella antes de la llegada del Mesías, como se revela en el Antiguo Testamento (2 Macabeos 12:41-45) y en otras obras judías precristianas. Los judíos ortodoxos siguen creyendo en la purificación final y, durante once meses después del fallecimiento de un ser querido, rezan el Kadish del doliente por su purificación.
Judíos, católicos y ortodoxos orientales siempre han proclamado históricamente la realidad de la purificación final. No fue hasta la Reforma Protestante en el siglo XVI que alguien negó esta doctrina. Como muestran las siguientes citas de los primeros Padres de la Iglesia, el purgatorio ha sido parte de la fe cristiana desde el principio.
Algunos imaginan que la Iglesia Católica tiene elaborada una doctrina elaborada sobre el purgatorio, pero sólo hay tres componentes esenciales de la doctrina: (1) que existe una purificación después de la muerte, (2) que implica algún tipo de dolor, y (3 ) que la purificación puede ser ayudada por las oraciones y ofrendas de los vivos a Dios. Otras ideas, como que el purgatorio es un “lugar” particular en la otra vida o que lleva tiempo lograrlo, son especulaciones más que doctrinas.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema de la purificación después de la muerte (purgatorio):
Los Hechos de Pablo y Tecla
«Y después de la exposición, Trifena la recibió de nuevo [a Tecla]. Pues su hija Falconila había muerto y le había dicho en sueños: “Madre, tendrás a esta extranjera, Tecla, en mi lugar, para que ore por mí y yo sea trasladada al lugar de los justos”» ( Hechos de Pablo y Tecla [160 d. C.]).
Abercio
«Ciudadano de una ciudad importante, mandé erigir este monumento en vida, para tener un lugar de descanso para mi cuerpo. Mi nombre es Abercio, discípulo del casto Pastor que apacienta sus ovejas en las montañas y en los campos, de gran mirada que lo abarca todo, quien me enseñó las fieles enseñanzas de la vida. Estando presente, yo, Abercio, ordené que se inscribiera esto: En verdad, tenía setenta y dos años. Que todo aquel que esté de acuerdo con esto y lo comprenda, ore por Abercio» ( Epitafio de Abercio [190 d. C.]).
El martirio de Perpetua y Felicidad
“[E]sa misma noche, esto me fue mostrado en una visión: yo [Perpetua] vi a Dinócrates salir de un lugar sombrío, donde también había varios otros, y estaba reseco y muy sediento, con un semblante sucio y pálido, y la herida en su rostro que tenía cuando murió. Este Dinócrates había sido mi hermano de carne y hueso, de siete años de edad, que murió miserablemente de una enfermedad. . . . Por él había orado, y entre él y yo había un gran intervalo, de modo que ninguno de los dos podía acercarse al otro . . . y [yo] sabía que mi hermano estaba sufriendo. Pero confiaba en que mi oración traería ayuda a su sufrimiento. . . . Oré por mi hermano día y noche, gimiendo y llorando para que me fuera concedido. Entonces, el día en que permanecimos encadenados, esto me fue mostrado: vi que el lugar que antes había observado que estaba en penumbra ahora estaba iluminado; y Dinócrates, con el cuerpo limpio y bien vestido, se refrescaba... [Y] se apartó del agua para jugar alegremente, como los niños, y yo desperté. Entonces comprendí que había sido trasladado del lugar de castigo” ( El martirio de Perpetua y Felicidad 2:3–4 [202 d. C.]).
Tertuliano
“Ofrecemos sacrificios por los muertos en los aniversarios de sus nacimientos [la fecha de su muerte, su nacimiento a la vida eterna]” ( The Crown 3:3 [211 d.C.]).
«Una mujer, tras la muerte de su marido… ora por su alma y pide que, mientras espera, encuentre descanso; y que participe de la primera resurrección. Y cada año, en el aniversario de su muerte, ofrece el sacrificio» ( Monogamia 10:1–2 [216 d. C.]).
Cirilo de Jerusalén
“Luego hacemos mención también de aquellos que ya han fallecido: primero, los patriarcas, profetas, apóstoles y mártires, para que por sus oraciones y súplicas Dios reciba nuestra petición; luego, hacemos mención también de los santos padres y obispos que ya han fallecido, y, para decirlo simplemente, de todos entre nosotros que ya han fallecido, porque creemos que será de gran beneficio para las almas de aquellos por quienes se eleva la petición, mientras se ofrece este santo y solemne sacrificio” ( Catequesis 23:5:9 [350 d. C.]).
Gregorio de Nisa
«Si un hombre distingue en sí mismo lo que es peculiarmente humano de lo que es irracional, y si se esfuerza por llevar una vida de mayor urbanidad, en esta vida presente se purificará de todo mal contraído, venciendo lo irracional mediante la razón. Si se ha inclinado a la presión irracional de las pasiones, utilizando para ellas la complicidad de lo irracional, después podrá interesarse mucho más por lo que es mejor, cuando, tras su partida del cuerpo, adquiera conocimiento de la diferencia entre la virtud y el vicio y descubra que no puede participar de la divinidad hasta que haya sido purificado de la impura contaminación de su alma por el fuego purificador» ( Sermón de los Muertos [382 d. C.]).
John Chrysostom
«Ayudémoslos y honrémoslos. Si los hijos de Job fueron purificados por el sacrificio de su padre [Job 1:5], ¿por qué dudaríamos de que nuestras ofrendas por los difuntos les brinden algún consuelo? No dudemos en ayudar a los que han muerto y en ofrecer nuestras oraciones por ellos» ( Homilías sobre 1 Corintios 41:5 [año 392 d. C.]).
Llorad por aquellos que mueren en su riqueza y que, con toda su riqueza, no prepararon consuelo para sus propias almas, que tuvieron el poder de lavar sus pecados y no quisieron hacerlo. Lloremos por ellos, ayudémoslos en la medida de nuestras posibilidades, pensemos en alguna ayuda para ellos, por pequeña que sea, pero ayudémoslos de alguna manera. ¿Pero cómo y de qué manera? Orando por ellos e implorando a otros que oren por ellos, dando constantemente limosna a los pobres en su nombre. No en vano decretaron los apóstoles que en los misterios imponentes se recordara a los difuntos. Sabían que en ello había mucha ganancia para ellos, mucho beneficio. Cuando todo el pueblo está de pie con las manos alzadas, una asamblea sacerdotal, y esa imponente Víctima sacrificial está expuesta, ¿cómo, cuando invocamos a Dios, no habríamos de tener éxito en su defensa? Pero esto se hace por aquellos que han partido en la fe, mientras que ni siquiera los catecúmenos son considerados dignos de esto. consuelo, pero están privados de todo medio de ayuda excepto uno. ¿Y cuál es ese? Podemos dar limosna a los pobres en su lugar” ( Homilías sobre Filipenses 3:9–10 [402 d. C.]).
Agustín
«Existe una norma eclesiástica, como bien saben los fieles, que prohíbe leer en voz alta los nombres de los mártires en aquel lugar del altar de Dios donde no se reza por ellos. Sin embargo, sí se reza por otros difuntos que son recordados. Es incorrecto rezar por un mártir, a cuyas oraciones deberíamos encomendarnos nosotros mismos» ( Sermones 159:1 [411 d. C.]).
“Pero por las oraciones de la santa Iglesia, y por el sacrificio salvífico, y por las limosnas que se dan para sus espíritus, no hay duda de que los muertos son ayudados, para que el Señor trate con ellos más misericordiosamente de lo que lo harían sus pecados. merecer. Toda la Iglesia observa esta práctica transmitida por los Padres: orar por los que han muerto en la comunión del Cuerpo y de la Sangre de Cristo, cuando son conmemorados en su propio lugar en el sacrificio mismo; y el sacrificio se ofrece también en memoria de ellos, en su nombre. Entonces, si las obras de misericordia se celebran por aquellos a quienes se recuerda, ¿quién dudaría en recomendarlas, por quienes no se ofrecen en vano oraciones a Dios? No cabe duda alguna de que tales oraciones son beneficiosas para los muertos; sino para aquellos que vivieron antes de su muerte de una manera que hace posible que estas cosas les sean útiles después de la muerte” (ibid., 172:2).
«Algunos sufren castigos temporales solo en esta vida, otros después de la muerte, otros tanto aquí como en la otra, pero todos antes del juicio final y más severo. Sin embargo, no todos los que sufren castigos temporales después de la muerte llegarán a los castigos eternos, que vendrán después de ese juicio» ( La Ciudad de Dios 21:13 [419 d. C.]).
“Que exista algún fuego incluso después de esta vida no es increíble, y se puede indagar y descubrir o dejar oculto si algunos de los fieles pueden salvarse, algunos más lentamente y otros más rápidamente en el mayor o menor grado en que amaron las cosas buenas que perecen, a través de cierto fuego purgatorial” ( Manual sobre la fe, la esperanza y la caridad 18:69 [421 d. C.]).
“El tiempo que transcurre entre la muerte del hombre y la resurrección final mantiene a las almas en retiros ocultos, según cada una sea merecedora de descanso o de penurias, en vista de lo que mereció cuando vivía en la carne. Tampoco se puede negar que las almas de los difuntos encuentran alivio en la piedad de sus amigos y familiares que aún están vivos, cuando se ofrece el Sacrificio del Mediador [Misa] por ellos, o cuando se da limosna en la Iglesia. Pero estas cosas son de provecho para aquellos que, en vida, merecieron ser ayudados más tarde por ellas. Hay una cierta manera de vivir, ni tan buena como para que no se necesiten estas ayudas después de la muerte, ni tan mala como para que estas ayudas no sirvan de nada después de la muerte” (ibid., 29:109).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004