La doctrina de la Presencia Real afirma que en la Sagrada Eucaristía Jesús está presente literal y completamente —cuerpo y sangre, alma y divinidad— bajo las apariencias de pan y vino. Muchos protestantes atacan esta doctrina por considerarla «antibíblica», pero la Biblia la declara con claridad (cf. 1 Corintios 10:16-17, 11:23-29; y, de manera aún más contundente, Juan 6:32-71).
Los primeros Padres de la Iglesia interpretaron estos pasajes literalmente. Al resumir las enseñanzas de los primeros Padres sobre la Presencia Real de Cristo, el renombrado historiador protestante de la Iglesia primitiva, JND Kelly, escribe: «La enseñanza eucarística, debe entenderse desde el principio, era en general incuestionablemente realista, es decir, el pan y el vino consagrados se consideraban, y se trataban y designaban como, el cuerpo y la sangre del Salvador» ( Doctrinas Cristianas Primitivas , 440).
Desde los primeros tiempos de la Iglesia, los Padres se referían a la presencia de Cristo en la Eucaristía. Kelly escribe: “Ignacio declara rotundamente que. . . [e]l pan es la carne de Jesús, la copa su sangre. Es evidente que pretende que este realismo se tome estrictamente, porque lo convierte en la base de su argumento contra la negación de los docetistas de la realidad del cuerpo de Cristo. . . . Ireneo enseña que el pan y el vino son realmente el cuerpo y la sangre del Señor. Su testimonio es, en verdad, tanto más impresionante porque lo produce de manera incidental mientras refuta el rechazo gnóstico y docético de la verdadera humanidad del Señor” (ibid., 197-98).
“Hipólito habla del 'cuerpo y la sangre' a través de los cuales se salva la Iglesia, y Tertuliano describe regularmente el pan como 'el cuerpo del Señor'. El pagano convertido, observa, "se alimenta de las riquezas del cuerpo del Señor, es decir, de la Eucaristía". El realismo de su teología sale a la luz en el argumento, basado en la íntima relación entre cuerpo y alma, de que así como en el bautismo el cuerpo es lavado con agua para que el alma sea limpiada, así en la Eucaristía "la carne se alimenta de el cuerpo y la sangre de Cristo para que el alma se llene de Dios.' Claramente su suposición es que el cuerpo y la sangre del Salvador son tan reales como el agua bautismal. La actitud de Cipriano es similar. Los cristianos no creyentes que reclaman la comunión sin hacer penitencia, declara, "violan su cuerpo y su sangre, un pecado más atroz contra el Señor con sus manos y boca que cuando lo negaron". Más tarde se extiende sobre las aterradoras consecuencias de profanar el sacramento, y las historias que cuenta confirman que tomó la Presencia Real literalmente” (ibid., 211-12).
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema de la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía:
Ignacio de Antioquía
«No tengo gusto por los alimentos corruptibles ni por los placeres de esta vida. Deseo el pan de Dios, que es la carne de Jesucristo... y como bebida deseo su sangre, que es amor incorruptible» ( Carta a los Romanos 7:3 [110 d. C.]).
«Tomad nota de aquellos que sostienen opiniones heterodoxas sobre la gracia de Jesucristo que nos ha sido concedida, y ved cuán contrarias son sus opiniones a la voluntad de Dios… Se abstienen de la Eucaristía y de la oración porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo, carne que sufrió por nuestros pecados y que el Padre, en su bondad, resucitó. Quienes niegan el don de Dios perecen en sus disputas» ( Carta a los Esmirniotas 6:2–7:1 [110 d. C.]).
Justin mártir
«Porque no recibimos esto como pan común ni como bebida común; sino que, puesto que Jesucristo nuestro Salvador se encarnó por la palabra de Dios y tuvo carne y sangre para nuestra salvación, así también, como se nos ha enseñado, el alimento que se ha convertido en Eucaristía mediante la oración eucarística que él instituyó, y por cuya transformación se nutren nuestra sangre y nuestra carne, es a la vez la carne y la sangre de ese Jesús encarnado» ( Primera Apología 66 [151 d. C.]).
Ireneo
«Si el Señor no fuera del Padre, ¿cómo podría tomar legítimamente el pan, que es de la misma creación que el nuestro, y confesarlo como su cuerpo y afirmar que la mezcla en la copa es su sangre?» ( Contra las herejías 4:33–32 [189 d. C.]).
“Él ha declarado que la copa, parte de la creación, es su propia sangre, de la cual hace fluir nuestra sangre; y el pan, parte de la creación, lo ha establecido como su propio cuerpo, del cual da crecimiento a nuestros cuerpos. Cuando, por tanto, la copa mezclada [vino y agua] y el pan cocido reciben la Palabra de Dios y se convierten en Eucaristía, el cuerpo de Cristo, y de estos se aumenta y sostiene la sustancia de nuestra carne, ¿cómo pueden decir que la ¿La carne no es capaz de recibir el don de Dios, que es la vida eterna, carne que se nutre del cuerpo y de la sangre del Señor, y de hecho es miembro de él? (ibid., 5:2).
Tertuliano
«No hay alma que pueda alcanzar la salvación a menos que crea mientras está en la carne, pues es cierto que la carne es la condición misma de la que depende la salvación. Y puesto que el alma, como consecuencia de su salvación, es elegida para el servicio de Dios, es la carne la que la capacita para tal servicio. La carne, en efecto, se lava [en el bautismo] para que el alma sea purificada... la carne se cubre con la imposición de manos [en la confirmación] para que el alma también sea iluminada por el Espíritu; la carne se alimenta [en la Eucaristía] del cuerpo y la sangre de Cristo para que el alma también sea llena de Dios» ( La Resurrección de los Muertos 8 [210 d. C.]).
Hipólito
“‘Y ella [la Sabiduría] ha preparado su mesa’ [Prov. 9:2]... se refiere a su [el de Cristo] cuerpo y sangre honrados e inmaculados, que día tras día se administran y ofrecen sacrificialmente en la mesa divina espiritual, como memorial de esa primera y siempre memorable mesa de la cena divina espiritual [es decir, la Última Cena]” (Fragmento del Comentario sobre Proverbios [AD 217]).
Orígenes
“Antes, de forma oscura, había maná como alimento; ahora, sin embargo, a la vista de todos, está el verdadero alimento, la carne del Verbo de Dios, como él mismo dice: ‘Mi carne es verdadera comida, y mi sangre es verdadera bebida’ [Juan 6:55]” ( Homilías sobre Números 7:2 [248 d. C.]).
Cipriano de Cartago
“Él [Pablo] amenaza, además, a los obstinados y descarados, y los denuncia, diciendo: ‘Cualquiera que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, es culpable del cuerpo y la sangre del Señor’ [1 Cor. 11:27]. Al ser despreciadas y menospreciadas todas estas advertencias, [los cristianos que han caído en la tentación a menudo comulgan] antes de que su pecado sea expiado, antes de que se haya confesado su crimen, antes de que su conciencia haya sido purificada por el sacrificio y por la mano del sacerdote, antes de que se haya aplacado la ofensa de un Señor airado y amenazante, [y así] se hace violencia contra su cuerpo y su sangre; y ahora pecan contra su Señor más con sus manos y sus palabras que cuando lo negaron” ( Los Caídos 15–16 [AD 251]).
Afraahat el sabio persa
«Después de haber dicho esto [en la Última Cena], el Señor se levantó del lugar donde había celebrado la Pascua y había dado su cuerpo como alimento y su sangre como bebida, y fue con sus discípulos al lugar donde iba a ser arrestado. Pero comió de su propio cuerpo y bebió de su propia sangre mientras meditaba sobre los muertos. Con sus propias manos el Señor presentó su propio cuerpo para que fuera comido, y antes de ser crucificado dio su sangre como bebida» ( Tratados 12:6 [340 d. C.]).
Cirilo de Jerusalén
“Antes de la santa invocación de la adorable Trinidad, el pan y el vino de la Eucaristía eran simples pan y vino, pero una vez hecha la invocación, el pan se convierte en el cuerpo de Cristo y el vino en la sangre de Cristo” ( Catequesis 19:7 [350 d. C.]).
“Por tanto, no consideréis el pan y el vino simplemente como eso; porque son, según la declaración del Maestro, el cuerpo y la sangre de Cristo. Aunque los sentidos os sugieran lo otro, dejad que la fe os haga firmes. No juzguéis en esta materia por gustos, sino estad plenamente seguros por la fe, sin dudar de que habéis sido tenidos por dignos del cuerpo y de la sangre de Cristo. . . . [Ya que estáis] plenamente convencidos de que el pan aparente no es pan, aunque sea sensible al gusto, sino el cuerpo de Cristo, y que el vino aparente no es vino, aunque así lo quiera el gusto, . . . participa de ese pan como algo espiritual y pon un rostro alegre en tu alma” (ibid., 22:6, 9).
Ambrosio de Milán
«Quizás estés diciendo: “Veo algo más; ¿cómo puedes asegurarme que estoy recibiendo el cuerpo de Cristo?”. Solo nos queda demostrarlo. ¡Y cuántos ejemplos podríamos usar!… Cristo está en ese sacramento, porque es el cuerpo de Cristo» ( Los Misterios 9:50, 58 [390 d. C.]).
Teodoro de Mopsuestia
«Cuando Cristo dio el pan, no dijo: “Este es el símbolo de mi cuerpo”, sino: “Este es mi cuerpo”. Del mismo modo, cuando dio el cáliz de su sangre, no dijo: “Este es el símbolo de mi sangre”, sino: “Esta es mi sangre”; pues quería que, tras recibir la gracia y la venida del Espíritu Santo, consideráramos los elementos eucarísticos no según su naturaleza, sino que los recibiéramos como lo que son: el cuerpo y la sangre de nuestro Señor. No debemos considerarlos simplemente como pan y cáliz, sino como el cuerpo y la sangre del Señor, en los que fueron transformados por la venida del Espíritu Santo» ( Homilías Catequéticas 5:1 [405 d. C.]).
Agustín
«Cristo fue llevado en sus propias manos cuando, refiriéndose a su propio cuerpo, dijo: “Este es mi cuerpo” [Mateo 26:26]. Porque él llevó ese cuerpo en sus manos» ( Explicaciones de los Salmos 33:1:10 [405 d. C.]).
«Les prometí [a ustedes, los nuevos cristianos], que ya han sido bautizados, un sermón en el que les explicaría el sacramento de la Cena del Señor… Ese pan que ven en el altar, santificado por la palabra de Dios, es el cuerpo de Cristo. Ese cáliz, o mejor dicho, lo que hay en ese cáliz, santificado por la palabra de Dios, es la sangre de Cristo» ( Sermones 227 [411 d. C.]).
“Lo que ves es el pan y el cáliz; eso es lo que te informan tus propios ojos. Pero lo que vuestra fe os obliga a aceptar es que el pan es el cuerpo de Cristo y el cáliz es la sangre de Cristo” (ibid., 272).
Concilio de Efeso
«Añadiremos necesariamente lo siguiente: proclamando la muerte, según la carne, del Hijo unigénito de Dios, Jesucristo, confesando su resurrección de entre los muertos y su ascensión al cielo, ofrecemos el sacrificio incruento en las iglesias, y así procedemos a las acciones de gracias místicas, y somos santificados, habiendo recibido su santa carne y la preciosa sangre de Cristo, nuestro Salvador. Y no la recibimos como carne común... sino como la carne vivificante y misma del Verbo mismo». (Sesión 1, Carta de Cirilo a Nestorio [431 d. C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004