Todo perdón de los pecados proviene en última instancia de la obra consumada de Cristo en el Calvario, pero ¿cómo reciben este perdón los individuos? ¿Nos dejó Cristo algún medio dentro de la Iglesia para quitar el pecado? La Biblia dice que él nos dio dos medios.
Bautismo fue dado para quitar el pecado heredado de Adán (pecado original) y cualquier pecado que hayamos cometido personalmente antes del bautismo. Para los pecados cometidos después del bautismo, se necesita un sacramento diferente. Se le ha llamado penitencia, confesión y reconciliación, y cada palabra enfatiza uno de sus aspectos. Durante su vida, Cristo perdonó los pecados, como en el caso de la mujer sorprendida en adulterio (Juan 8:1-11) y la mujer que ungió sus pies (Lucas 7:48). Ejerció este poder en su capacidad humana como Mesías o Hijo del hombre, diciéndonos: “el Hijo del hombre tiene autoridad en la tierra para perdonar pecados” (Mt. 9:6), razón por la cual el propio evangelista explica que Dios “había dado tal autoridad a los hombres” (Mateo 9:8).
Como no siempre estaría visiblemente con la Iglesia, Cristo dio este poder a otros hombres para que la Iglesia, que es la continuación de su presencia en los tiempos (Mt 28), pudiera ofrecer perdón a las generaciones futuras. Él dio su poder a los apóstoles, y era un poder que podía transmitirse a sus sucesores y agentes, ya que los apóstoles tampoco estarían siempre en la tierra, pero la gente seguiría pecando.
Dios había enviado a Jesús para perdonar los pecados, pero después de su resurrección Jesús les dijo a los apóstoles: “'Como el Padre me envió, así también yo os envío'. Y dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: Reciban el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, le quedan retenidos'” (Juan 20:21-23).
La Comisión
Cristo dijo a los apóstoles que siguieran su ejemplo: “Como el Padre me envió, así también yo os envío” (Juan 20:21). Así como los apóstoles debían llevar el mensaje de Cristo al mundo entero, también debían llevar su perdón: “En verdad os digo que todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado. en el cielo” (Mateo 18:18).
Se entendía que este poder provenía de Dios: “Todo esto proviene de Dios, el cual en Cristo nos reconcilió consigo mismo y nos dio el ministerio de la reconciliación” (2 Cor. 5:18).
Algunos dicen que cualquier poder dado a los apóstoles murió con ellos. No tan. Debe tener algunos poderes, como la capacidad de escribir las Escrituras. Pero los poderes necesarios para mantener a la Iglesia como una sociedad viva y espiritual debían transmitirse de generación en generación. Cristo ordenó a los apóstoles: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones”. Tomaría mucho tiempo. Y les prometió ayuda: “He aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:19-20).
Si los discípulos creyeran que Cristo instituyó el poder de perdonar sacramentalmente los pecados en su lugar, esperaríamos que los sucesores de los apóstoles (los obispos) y los cristianos de años posteriores actuaran como si ese poder se ejerciera legítima y habitualmente. Si, por otra parte, el perdón sacramental de los pecados fue como lo llaman los fundamentalistas, una “invención”, y si fue algo impuesto a la joven Iglesia por líderes eclesiásticos o políticos, esperaríamos encontrar registros de protestas. De hecho, en los primeros escritos cristianos no encontramos signos de protestas respecto del perdón sacramental de los pecados. Todo lo contrario. Encontramos que confesarse ante un sacerdote era aceptado como parte del depósito de fe original transmitido por los apóstoles.
Mucho sentido común
Loraine Boettner, en su libro Catolicismo, afirma que la “confesión auricular a un sacerdote en lugar de a Dios” fue instituida en 1215 en el Cuarto Concilio de Letrán. Sin embargo, hay muchos escritos cristianos primitivos (una buena parte de ellos mil o más años antes de ese concilio) que se refieren a la práctica de la confesión como algo ya establecido desde hace mucho tiempo.
De hecho, el Cuarto Concilio de Letrán sí discutió la confesión. Para combatir la moral laxa de la época, el concilio reguló el deber ya existente de confesar los pecados diciendo que los católicos debían confesar cualquier pecado mortal al menos una vez al año. Emitir un decreto oficial sobre la frecuencia con la que se debe celebrar un sacramento no es lo mismo que “inventar” ese sacramento.
Los primeros escritos cristianos, como los del siglo I. Didache, son indefinidos sobre el procedimiento para que la confesión se utilice en el perdón de los pecados, pero una confesión verbal figura como parte del requisito de la Iglesia en la época de Ireneo (180 d. C.). Escribió que los discípulos del hereje gnóstico Marco “han engañado a muchas mujeres. . . . Algunas de estas mujeres hacen una confesión pública, pero otras se avergüenzan de hacerlo, y en silencio, como si se retiraran de la esperanza de la vida de Dios, o apostatan por completo o dudan entre los dos caminos” (Contra las herejías 1: 22).
El sacramento de la penitencia está claramente en uso, porque Ireneo habla de hacer una confesión externa (en lugar de permanecer en silencio) de la cual depende la esperanza de la vida eterna, pero Ireneo aún no deja claro cómo o a quién se debe confesar. hecho. ¿Es en privado, ante el sacerdote, o ante toda la congregación, bajo la presidencia del sacerdote? Lo único que podemos decir con seguridad es que Ireneo entiende que el sacramento se originó en la Iglesia naciente.
Escritores posteriores, como Orígenes (241), Cipriano (251) y Afraates (337), son claros al decir que la confesión debe hacerse a un sacerdote. (En sus escritos todo el proceso de penitencia se denomina exomologesis, que significa confesión: la confesión era vista como la parte principal del sacramento). Cipriano escribe que el perdón de los pecados sólo puede tener lugar “a través de los sacerdotes”. Ambrose dice que "este derecho se otorga sólo a los sacerdotes". El Papa León I dice que la absolución sólo se puede obtener mediante las oraciones de los sacerdotes. (Ver el Catholic Answers tracto Confesión para citas completas de los primeros Padres de la Iglesia sobre el sacramento de la penitencia.)
Confesión implícita
Tenga en cuenta que el poder que Cristo dio a los apóstoles fue doble: perdonar los pecados o mantenerlos atados, lo que significa retenerlos sin perdón. De esto se desprenden varias cosas. Primero, los apóstoles no podían saber qué pecados perdonar y cuáles no perdonar a menos que el pecador les dijera primero los pecados. Esto implica confesión. En segundo lugar, su autoridad no era simplemente proclamar que Dios ya había perdonado los pecados o que los perdonaría si hubiera un arrepentimiento adecuado.
Tales interpretaciones no explican la distinción entre perdonar y retener, ni explican la importancia dada a la expresión en Juan 20:21-23. Si Dios ya ha perdonado todos los pecados de un hombre, o los perdonará todos (pasados y futuros) con un solo acto de arrepentimiento, entonces tiene poco sentido decirles a los apóstoles que se les ha dado el poder de "retener" los pecados, ya que el perdón sería todo o nada y nada podría “retenerse”.
Además, si en el momento de la conversión se nos perdonaran todos los pecados, pasados, presentes y futuros, no tendría sentido que Cristo nos exigiera orar: “Y perdónanos nuestras deudas, como también nosotros hemos perdonado a nuestros deudores”, lo cual explicó. es requerido porque “si perdonáis a los hombres sus ofensas, también vuestro Padre celestial os perdonará a vosotros; pero si no perdonáis a los hombres sus ofensas, tampoco vuestro Padre perdonará vuestras ofensas” (Mateo 6:12-15).
Si el perdón realmente puede ser parcial, no una cosa única, ¿cómo se puede saber qué pecados han sido perdonados y cuáles no, en ausencia de una decisión sacerdotal? No, los pasajes bíblicos sólo tienen sentido si a los apóstoles y a sus sucesores se les dio una autoridad real.
Aún así, algunas personas no están convencidas. Uno de ellos es Paul Juris, un ex sacerdote, ahora fundamentalista, que ha escrito un folleto sobre este tema. El folleto es ampliamente distribuido por organizaciones opuestas al catolicismo. La portada describe la obra como “un estudio de Juan 20:23, una porción de las Escrituras muy mal entendida y mal utilizada relacionada con el perdón de los pecados”. Juris menciona “dos escuelas de pensamiento principales”, la católica y la fundamentalista.
Señala correctamente que “entre los cristianos, generalmente hay acuerdo en que la confesión regular de los pecados es obviamente necesaria para mantener una buena relación con Dios. Entonces la cuestión no es si debemos o no confesar nuestros pecados. Más bien, la verdadera cuestión es: ¿Cómo dice Dios que nuestros pecados son perdonados o retenidos?
Lanzamiento de versos
Este enfoque aparentemente razonable enmascara lo que realmente sucede a continuación. Juris se dedica a lanzar versos, enumerando tantos versos como puede encontrar que se refieren a Dios perdonando los pecados, con la esperanza de que la gran masa de versos resuelva la cuestión. Pero ninguno de los versículos que enumera interpreta específicamente Juan 20:23, y ninguno contradice la interpretación católica.
Por ejemplo, cita versículos como estos: “Sabed, pues, hermanos, que por medio de este os es proclamado el perdón de los pecados, y por él todo aquel que cree, es librado de todo aquello de lo que no podía librarse”. por la ley de Moisés” (Hechos 13:38–39); “Y él les dijo: 'Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda la creación. El que crea y sea bautizado, será salvo; pero el que no crea, será condenado'” (Marcos 16:15-16).
Juris dice que versículos como estos demuestran que “lo único que les quedaba a los discípulos era 'ir' y 'proclamar' esta maravillosa buena nueva (el evangelio) a todos los hombres. Al proclamar estas buenas nuevas del evangelio, aquellos que creyeran en el evangelio, sus pecados serían perdonados. Aquellos que rechazaron (no creyeron) el evangelio, sus pecados serían retenidos”.
Juris no hace más que mostrar que la Biblia dice que Dios perdonará los pecados y que es a través de Jesús que nuestros pecados son perdonados, cosas de las que nadie duda. No prueba ni remotamente que Juan 20:23 sea equivalente a una orden de "ir" y "predicar". En cambio, Jesús les está diciendo a los apóstoles que han recibido el poder para hacer algo. No dice: "Cuando Dios perdona los pecados de los hombres, ellos son perdonados". Utiliza la segunda persona del plural: "tú". Y habla de los apóstoles perdonando, no predicando. Cuando se refiere a retener los pecados, usa la misma forma: “Cuando los tienes atados, quedan atados”.
Las Ventajas
¿Está en mejor situación el católico que confiesa sus pecados a un sacerdote que el no católico que se confiesa directamente a Dios? Sí. Primero, busca el perdón de la manera que Cristo quiso. En segundo lugar, al confesarse con un sacerdote, el católico aprende una lección de humildad, que se evita cuando se confiesa sólo mediante la oración privada. En tercer lugar, el católico recibe gracias sacramentales que el no católico no recibe; mediante el sacramento de la penitencia se perdonan los pecados y se obtienen gracias. Cuarto, el católico tiene la seguridad de que sus pecados le son perdonados; no tiene que depender de un "sentimiento" subjetivo. Por último, el católico también puede obtener buenos consejos para evitar el pecado en el futuro.
Justo antes de que Cristo dejara este mundo, dio a los apóstoles una autoridad especial para hacer presente el perdón de Dios a todas las personas, y todo el mundo cristiano aceptó esto, hasta hace apenas unos siglos. Si hay una “invención” aquí, no es el sacramento de la penitencia, sino la noción de que el perdón sacramental de los pecados no se encuentra en la Biblia ni en la historia cristiana primitiva.
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004