En el nombre del padre
y del hijo
y del Espíritu Santo. Amén.
¿Qué es la señal de la cruz y por qué la hacemos?
No todas las oraciones se hacen con palabras. Las oraciones también pueden realizarse mediante gestos. Los cristianos, como los seguidores de todas las demás religiones, prácticamente siempre oran según la posición del cuerpo (digamos, de rodillas o de pie) y de los brazos y las manos (por ejemplo, orando con las manos extendidas o cruzadas al frente). Debido a que somos cuerpo y alma (un ser humano no es uno ni el otro; ¡un ser humano es ambos! No somos ángeles ni simplemente espíritus), oramos con ambos.
Ahora bien, todas las religiones tienen gestos que expresan una actitud devota ante los seres divinos o celestiales que invocan, pero el gesto más expresamente cristiano, y utilizado sólo por cristianos, es la señal de la cruz. Al hacerlo, profesamos las verdades centrales de nuestra fe: que Dios se hizo uno de nosotros, con cuerpo y alma humanos; que murió en la cruz para salvarnos; y que nuestros propios cuerpos y almas comparten el mismo poder del Salvador por el cual somos liberados del pecado y de la muerte y llevados a la resurrección y a la vida del cielo.
Desde los primeros tiempos los cristianos han hecho la señal de la cruz. San Basilio el Grande nos dice que los mismos apóstoles enseñaron la señal de la cruz. Lo demuestra el hecho de que las primeras menciones a la señal de la cruz hablan de ella como una costumbre ya establecida y simplemente alientan a los fieles a realizarla correctamente.
La señal de la cruz se hacía simplemente con los dedos (el índice o el pulgar) en la frente, los labios o el pecho (como hacen los católicos de rito latino al comienzo de la lección del Evangelio) o con toda la mano sobre el torso. Existen ligeras diferencias en cómo se realiza entre los distintos ritos de la Iglesia, pero todos son legítimos. Aquellos que están en las órdenes sagradas bendicen haciendo la señal de la cruz en el aire hacia las personas o cosas que van a ser bendecidas, pero los laicos bendicen a los demás sólo usando el dedo, generalmente el pulgar. Esta “bendición laica” es común en las culturas católicas, la hacen los padres a sus hijos antes de acostarse o antes de salir o de viaje. Sería fantástico que se pudiera recuperar esta costumbre.
Las palabras suelen acompañar a la señal de la cruz, pero no son imprescindibles. En cierto modo, cuando combinamos este gesto con una oración vocal, hacemos dos oraciones. Entonces, reconozcamos el poder de lo que hacemos cuando oramos: “En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo”. Nos brinda una poderosa protección contra los demonios y nuestra propia naturaleza débil. Como dicen los católicos hispanos cuando se persignan: “¡Por la señal de la santa cruz, de nuestros enemigos, líbranos, oh Señor!”