La mayoría de la gente sabe poco acerca de los Adventistas del Séptimo Día más allá de que adoran los sábados, no los domingos. Pero hay más en esta secta única.
Historia adventista
La Iglesia Adventista del Séptimo Día tiene sus raíces en el predicador estadounidense William Miller (1782–1849), un bautista que predijo que la Segunda Venida ocurriría entre el 21 de marzo de 1843 y el 21 de marzo de 1844. Porque él y sus seguidores proclamaron el inminente advenimiento de Cristo. , se les conocía como “adventistas”.
Cuando Cristo no apareció, Miller respaldó a regañadientes la posición de un grupo de sus seguidores conocido como el “movimiento del séptimo mes”, quienes afirmaban que Cristo regresaría el 22 de octubre de 1844 (en el séptimo mes del calendario judío).
Cuando esto tampoco sucedió, Miller renunció a predecir la fecha de la Segunda Venida y sus seguidores se dividieron en varias facciones rivales. Miller no tendría nada que ver con las nuevas teorías que produjeron sus seguidores, incluidas aquellas que intentaron salvar parte de su doctrina de 1844.
Miller había afirmado, basándose en su interpretación de Daniel y el Apocalipsis, que Cristo regresaría en 1843-44 para limpiar "el santuario" (Dan. 8:11-14, 9:26), que él interpretó como la tierra. Tras las decepciones de 1844, varios de sus seguidores propusieron una teoría alternativa. Mientras caminaba por un campo de maíz en la mañana del 23 de octubre de 1844, el día después de que Cristo no regresara, Hiram Edson sintió que había recibido una revelación espiritual que indicaba que Miller había identificado erróneamente el santuario. No era la tierra, sino el Lugar Santísimo en el templo celestial de Dios. En lugar de salir del templo celestial para limpiar el santuario de la tierra, en 1844 Cristo, por primera vez, entró en el Lugar Santísimo celestial para limpiarlo.
Otro grupo de milleritas fue influenciado por Joseph Bates, quien en 1846 y 1849 publicó folletos insistiendo en que los cristianos observaran el sábado judío (sábado) en lugar de adorar el domingo. Esto ayudó a alimentar el intenso anticatolicismo del Adventismo del Séptimo Día, ya que culparon a la Iglesia Católica por cambiar el día de culto de sabado a domingo.
Estas dos corrientes de pensamiento (la entrada de Cristo al Santuario celestial y la necesidad de guardar el sábado judío) fueron combinadas por Elena Gould White, quien afirmó haber recibido muchas visiones que confirmaban estas doctrinas. Junto con Edson y Bates, formó la denominación Adventista del Séptimo Día, que recibió oficialmente su nombre en 1860.
Hoy la denominación informa que tiene 780,000 miembros en los Estados Unidos y 7.8 millones de miembros en otros lugares, muchos de ellos en países católicos.
Propaganda adventista
White afirmó haber recibido la primera de varios cientos de visiones en diciembre de 1844. Obtuvo reconocimiento en los círculos adventistas como profetisa y se convirtió en líder de la iglesia. Durante las siguientes décadas, brindó orientación sobre casi todos los aspectos de las creencias y la adoración, escribiendo más de cincuenta libros. Sus seguidores consideran que sus obras son inerrantes en cuestiones de doctrina.
Sus libros más importantes, especialmente El deseo de todas las edades y El gran conflicto, son reimpresos con frecuencia por las editoriales adventistas del séptimo día en una variedad de formatos. Suelen aparecer con diferentes portadas y títulos. Se imprimen completos o en forma de extractos. A veces el nombre de Ellen Gould White aparece en la portada y otras no. Esto permite a los adventistas poner las obras de White en manos de no adventistas sin alertarlos de que están leyendo una publicación adventista hasta que estén muy avanzados en la obra.
Las editoriales adventistas también mantienen los términos “séptimo día” y “adventista” fuera de sus nombres. Esto se debe a que los evangélicos siempre han mirado con recelo a los adventistas y, a menudo, los han visto como una secta fanática. Muchos líderes evangélicos incluso han afirmado:incorrectamente-que los adventistas no son cristianos, aunque creen en la divinidad de Cristo y usan una forma trinitaria válida de bautismo.
Creencias adventistas
Los adventistas del séptimo día están de acuerdo con muchas doctrinas católicas, incluida la Trinidad, la divinidad de Cristo, el nacimiento virginal, la expiación, la resurrección física de los muertos y la Segunda Venida de Cristo. Usan una forma válida de bautismo. Creen en el pecado original y rechazan la enseñanza evangélica de que uno nunca puede perder su salvación sin importar lo que haga (es decir, correctamente rechazar “una vez salvo, salvo para siempre”).
Desafortunadamente, también sostienen muchas doctrinas falsas y extrañas. Entre ellos se encuentran los siguientes: (a) la Iglesia Católica es la Ramera de Babilonia; (b) el papa es el Anticristo; (c) en los últimos días, el culto dominical será “la marca de la bestia”; (d) hay un milenio futuro en el que el diablo vagará por la tierra mientras los cristianos estén con Cristo en el cielo; (e) el alma duerme entre la muerte y la resurrección; y (f) en el último día, después de un período limitado de castigo en el infierno, los malvados serán aniquilados y dejarán de existir en lugar de ser condenados eternamente. (Para refutaciones de muchas de estas ideas, consulte el Catholic Answers tratados, El anticristo, El infierno que hay, Cazando a la ramera de Babilonia, La ramera de Babiloniay ¿Sábado o domingo?)
Los adventistas también suscriben los dos dogmas protestantes, Sola Scriptura (la Biblia es la sol regla de fe) y sola fide (la justificación es sólo por la fe). Otros protestantes, especialmente los evangélicos y fundamentalistas conservadores, a menudo atacan a los adventistas en estos puntos, alegando que en realidad no los sostienen, lo que a menudo se utiliza como “prueba” de que son “una secta”. Sin embargo, a lo largo del espectro del protestantismo (desde los luteranos y anglicanos de la alta iglesia hasta los pentecostales y bautistas de la baja iglesia), hay poco acuerdo sobre el significado de estas dos frases o sobre las doctrinas que se supone que representan.
Anticatolicismo adventista
Los católicos pueden suponer que el anticatolicismo es parte del margen radical del adventismo. Lamentablemente, esto no es cierto. Los adventistas que son moderados en cuanto al catolicismo son una minoría. El anticatolicismo caracteriza a la denominación porque está abrazado en los escritos “divinamente inspirados” de White. Algunas ilustraciones ayudan a indicar el alcance del problema:
“Babilonia la Grande, la madre de las rameras. . . Se declara además que es "esa gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra". Apocalipsis 17:4–6, 18. El poder que durante tantos siglos mantuvo un dominio despótico sobre los monarcas de la cristiandad es Roma”. (El gran conflicto, 338).
“Es una de las principales doctrinas del romanismo que el Papa es la cabeza visible de la Iglesia universal de Cristo. . . y ha sido declarado infalible. Exige el homenaje de todos los hombres. La misma afirmación planteada por Satanás en el desierto de la tentación todavía la plantea él [Satanás] a través de la Iglesia de Roma, y un gran número de personas están dispuestas a rendirle homenaje” (ibid., 48).
“Maravillosa por su astucia y astucia es la Iglesia Romana. Ella puede leer lo que va a ser. Ella espera el momento oportuno, viendo que las iglesias protestantes le están rindiendo homenaje al aceptar el falso sábado. . . . Y recordemos que Roma se jacta de no cambiar nunca. Los principios de Gregorio VII e Inocencio III siguen siendo los principios de la Iglesia Católica Romana. Y si tuviera el poder, las pondría en práctica con tanto vigor ahora como en siglos pasados” (ibid., 507-8).
“La palabra de Dios ha advertido del peligro inminente; si no se hace caso a esto, el mundo protestante sabrá cuáles son realmente los propósitos de Roma, sólo cuando sea demasiado tarde para escapar de la trampa. Ella está ganando poder silenciosamente. Sus doctrinas están ejerciendo su influencia en los salones legislativos, en las iglesias y en los corazones de los hombres. Ella está acumulando sus elevadas y macizas estructuras, en cuyos secretos recovecos se repetirán sus antiguas persecuciones. Sigilosamente e insospechadamente, está fortaleciendo sus fuerzas para promover sus propios fines cuando llegue el momento de atacar. Lo único que desea es una posición ventajosa, y ésta ya se la están dando. Pronto veremos y sentiremos cuál es el propósito del elemento romano. Cualquiera que crea y obedezca la palabra de Dios incurrirá en reproche y persecución” (ibid., 508-9).
Tenga en cuenta que estas citas no están tomadas de una oscura obra de White que nadie lee jamás. Son del que probablemente sea su volumen más popular, El gran conflicto.
Escatología adventista
El adventismo del séptimo día básicamente está consumido por el concepto de los últimos días. Se formó a partir de los restos del movimiento millerita, que se creó para esperar el fin del mundo. Desde el punto de vista de White sobre los últimos tiempos, el sábado judío y la Iglesia católica desempeñan papeles destacados.
Según ella, el papado es la bestia de siete cabezas del mar en Apocalipsis 13:1–10. Acompañando a esta bestia hay una bestia terrestre parecida a un cordero (Apocalipsis 13:11-18). Este último hace que el mundo adore al primero y se haga una imagen de él. White proclamó que la segunda bestia es Estados Unidos (El gran conflicto, 387–8), y que obligará a la gente a adorar al papado “imponiendo alguna observancia que será un acto de homenaje al papado” (ibid., 389). Esta observancia, dice ella, es adoración dominical y no adoración sabatina.
White afirma que el papado cambió el día de culto del sábado al domingo, haciendo de este cambio una señal de su autoridad. En su opinión, llegará un momento en que Estados Unidos establecerá una “ley dominical nacional” y obligará a sus ciudadanos a practicar el culto dominical. No los obligará a convertirse en católicos, sino a unirse a una iglesia estatal protestante que sea una “imagen” del papado y, por tanto, “la imagen de la bestia” (ibid., 382–96).
El adventismo del séptimo día no puede cambiar su visión de que la Iglesia católica es la ramera de Babilonia sin admitir que se equivocó en el culto dominical. No puede admitir que el culto dominical no es la marca de la bestia sin cambiar sus puntos de vista sobre el sábado judío. El adventismo del séptimo día no puede dejar de ser anticatólico sin dejar de serlo. Séptimo día Adventismo.
Hay un ala “moderada” del adventismo que está más abierta a los católicos como individuos. De hecho, White estaba dispuesto a admitir que—aquí y ahora (antes del fin de los tiempos)—algunos católicos son salvos. Ella escribió que “ahora hay verdaderos cristianos en todas las iglesias, sin excepción en la comunión católica romana, que creen honestamente que el domingo es el sábado designado por Dios. Dios acepta su sinceridad de propósito y su integridad ante él. Pero cuando la observancia del domingo sea impuesta por la ley, y el mundo sea iluminado acerca de la obligación del verdadero sábado, entonces cualquiera que transgreda el mandato de Dios de obedecer un precepto que no tiene mayor autoridad que la de Roma, honrará al papado por encima de todo. Dios” (ibid., 395).
Desafortunadamente, esta única declaración tolerante está incrustada en cientos de declaraciones hostiles. Si bien sus seguidores más moderados pueden aprovechar este aspecto de su enseñanza, les resulta difícil hacerlo, porque todo el medio adventista en el que existen es anticatólico. El grupo es una secta escatológica, y su enseñanza escatológica central, además de la Segunda Venida de Cristo, es que la Segunda Venida será precedida por un período en el que el papado impondrá el culto dominical en el mundo. Todo aquel que no acepte el culto dominical del papado será asesinado; y todo aquel que acepte el culto dominical del papado será destruido por Dios.
En virtud de su bautismo válido y su creencia en la divinidad de Cristo y en la doctrina de la Trinidad, los adventistas del séptimo día son cristianos. Pero los cristianos, una vez separados de la Iglesia que nuestro Señor fundó, son susceptibles de ser “llevados de aquí para allá y llevados por todos lados con todo viento de doctrina” (Efesios 4:14).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004