Los protestantes afirman que la Biblia es la única regla de fe, lo que significa que contiene todo el material que uno necesita para la teología y que este material es lo suficientemente claro como para que uno no necesite la tradición apostólica o el magisterio de la Iglesia (autoridad docente) para ayudar a comprenderlo. Desde el punto de vista protestante, toda la verdad cristiana se encuentra en las páginas de la Biblia. Cualquier cosa ajena a la Biblia simplemente no tiene autoridad, es innecesaria o está mal.
Los católicos, por otra parte, reconocen que la verdadera “regla de fe”—tal como se expresa en la Biblia misma—es la Escritura más la tradición apostólica, tal como se manifiesta en la autoridad docente viva de la Iglesia Católica, a la cual se le confiaron las enseñanzas orales de Jesús y el apóstoles, junto con la autoridad para interpretar las Escrituras correctamente.
En el documento del Concilio Vaticano II sobre la revelación divina, Dei Verbo (Latín: “La Palabra de Dios”), se explica la relación entre Tradición y Escritura: “Existe, por tanto, una estrecha conexión y comunicación entre la Sagrada Tradición y la Sagrada Escritura. Porque ambos, brotando de la misma fuente divina, en cierto modo se funden en una unidad y tienden al mismo fin. Porque la Sagrada Escritura es palabra de Dios en cuanto se pone por escrito bajo la inspiración del Espíritu divino. La sagrada Tradición transmite a los sucesores de los apóstoles en toda su pureza la palabra de Dios, confiada a los apóstoles por Cristo Señor y el Espíritu Santo.
“Así, a la luz del Espíritu de verdad, estos sucesores pueden en su predicación preservar fielmente esta palabra de Dios, explicarla y hacerla más conocida. Por consiguiente, no es sólo de la Sagrada Escritura de donde la Iglesia extrae su certeza sobre todo lo revelado. Por tanto, tanto la Sagrada Tradición como la Sagrada Escritura deben ser aceptadas y veneradas con la misma devoción y reverencia”.
Pero los protestantes evangélicos y fundamentalistas, que depositan su confianza en la teoría de Martín Lutero sobre la Sola Scriptura (Latín: “Solamente las Escrituras”), generalmente defenderán su posición citando un par de versículos clave. La primera es esta: “Estas están escritas para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, y para que creyendo, tengáis vida en su nombre” (Juan 20:31). La otra es esta: “Toda la Escritura es inspirada por Dios y útil para enseñar, para redargüir, para corregir y para instruir en justicia; a fin de que el hombre de Dios esté equipado, preparado para toda buena obra” (2 Timoteo 3:16-17). Según estos protestantes, estos versículos demuestran la realidad de Sola Scriptura (la teoría de “sólo Biblia”).
No es así, responden los católicos. Primero, el versículo de Juan se refiere a las cosas escritas en ese libro (léalo junto con Juan 20:30, el versículo inmediatamente anterior para ver el contexto de la declaración en cuestión). Si este versículo probara algo, no probaría la teoría de Sola Scriptura pero que el Evangelio de Juan es suficiente.
En segundo lugar, el versículo del Evangelio de Juan sólo nos dice que la Biblia fue compuesta para que podamos ayudarnos a creer que Jesús es el Mesías. No dice que la Biblia sea todo lo que necesitamos para la salvación, y mucho menos que la Biblia sea todo lo que necesitamos para la teología; ni dice que la Biblia sea siquiera necesaria para creer en Cristo. Después de todo, los primeros cristianos no tenían un Nuevo Testamento al que pudieran apelar; aprendieron de instrucción oral, en lugar de escrita.
Lo mismo puede decirse de 2 Timoteo 3:16-17. Decir que toda escritura inspirada “tiene sus usos” es una cosa; decir que sólo es necesario seguir la escritura inspirada es otra cosa. Además, hay un argumento revelador contra las afirmaciones de los protestantes evangélicos y fundamentalistas. John Henry Newman lo explicó en un ensayo de 1884 titulado "La inspiración en su relación con la revelación".
El argumento de Newman
Escribió: “Es bastante evidente que este pasaje no proporciona ningún argumento de que la Sagrada Escritura, sin Tradición, es la única regla de fe; porque, aunque la Sagrada Escritura es útil para estos cuatro fines, todavía no se dice que sea suficiente. El Apóstol [Pablo] requiere la ayuda de la Tradición (2 Tes. 2:15). Además, el Apóstol aquí se refiere a las Escrituras que a Timoteo le enseñaron en su infancia.
“Ahora bien, una buena parte del Nuevo Testamento no fue escrita en su niñez: algunas de las epístolas católicas no fueron escritas incluso cuando Pablo escribió esto, y ninguno de los libros del Nuevo Testamento fue colocado en el canon de los libros de las Escrituras. . Se refiere, entonces, a las Escrituras del Antiguo Testamento y, si el argumento de este pasaje probara algo, sería demasiado, a saber, que las Escrituras del Nuevo Testamento no eran necesarias para una regla de fe”.
Además, los protestantes suelen leer 2 Timoteo 3:16-17 fuera de contexto. Cuando se lee en el contexto de los pasajes circundantes, uno descubre que la referencia de Pablo a las Escrituras es sólo una parte de su exhortación a que Timoteo tome como guía la Tradición y las Escrituras. Los dos versículos inmediatamente anteriores dicen: “Pero tú, continúa en lo que has aprendido y has creído firmemente, sabiendo de quién lo aprendiste, y cómo desde la niñez has estado familiarizado con las sagradas escrituras que pueden instruirte. para salvación por la fe en Cristo Jesús” (2 Tim. 3:14-15).
Pablo le dice a Timoteo que continúe en lo que ha aprendido por dos razones: primero, porque sabe de quién lo ha aprendido—el mismo Pablo—y segundo, porque ha sido educado en las Escrituras. El primero de ellos es una apelación directa a la tradición apostólica, la enseñanza oral que el apóstol Pablo había dado a Timoteo. Entonces los protestantes deben sacar 2 Timoteo 3:16-17 fuera de contexto para llegar a la teoría de Sola Scriptura. Pero cuando el pasaje se lee en contexto, queda claro que ¡está enseñando la importancia de la tradición apostólica!
La Biblia niega que sea suficiente como regla completa de fe. Pablo dice que gran parte de la enseñanza cristiana se encuentra en la tradición que se transmite de boca en boca (2 Tim. 2:2). Él nos instruye a “mantenernos firmes y guardar las tradiciones que os enseñamos de boca en boca o por carta” (2 Tes. 2:15).
Esta enseñanza oral fue aceptada por los cristianos, así como aceptaron la enseñanza escrita que les llegó más tarde. Jesús dijo a sus discípulos: “El que a vosotros oye, a mí me oye, y el que a vosotros rechaza, a mí me rechaza” (Lucas 10:16). La Iglesia, en las personas de los apóstoles, recibió de Cristo la autoridad para enseñar; la Iglesia sería su representante. Él les encargó, diciendo: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones” (Mateo 28:19).
¿Y cómo se iba a hacer esto? Por predicación, por instrucción oral: “Así que la fe proviene de lo que se oye, y lo que se oye, por la predicación de Cristo” (Rom. 10:17). La Iglesia sería siempre la maestra viva. Es un error limitar la “palabra de Cristo” a la palabra escrita únicamente o sugerir que todas sus enseñanzas se redujeron a la escritura. La Biblia en ninguna parte apoya ninguna de las dos nociones.
¿Qué es la tradición?
En esta discusión es importante tener presente lo que la Iglesia Católica entiende por tradición. El término no se refiere a leyendas o relatos mitológicos, ni abarca costumbres o prácticas transitorias que pueden cambiar, según lo justifiquen las circunstancias, como estilos de vestimenta sacerdotal, formas particulares de devoción a los santos o incluso rúbricas litúrgicas. La tradición sagrada o apostólica consiste en las enseñanzas que los apóstoles transmitieron oralmente a través de su predicación. Estas enseñanzas se superponen en gran medida (quizás por completo) con las contenidas en las Escrituras, pero el modo de su transmisión es diferente.
Pablo ilustró lo que es la tradición: “Porque ante todo os he enseñado lo que también recibí: que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras. . . . Así pues, sea yo o ellos, así predicamos, y así creísteis” (1 Cor. 15:3,11). El apóstol elogió a quienes seguían la Tradición: “Os alabo porque en todo os acordáis de mí y guardáis las tradiciones tal como os las he transmitido” (1 Cor. 11:2).
Los primeros cristianos “se dedicaron a la enseñanza de los apóstoles” (Hechos 2:42) mucho antes de que existiera el Nuevo Testamento. Desde el principio, la plenitud de la enseñanza cristiana se encontró en la Iglesia como encarnación viva de Cristo, no en un libro. La Iglesia docente, con su tradición oral y apostólica, tenía autoridad. El propio Pablo da una cita de Jesús que le fue transmitida oralmente: “Más bienaventurado es dar que recibir” (Hechos 20:35).
Los fundamentalistas dicen que Jesús condenó la tradición. Observan que Jesús dijo: “¿Y por qué quebrantáis el mandamiento de Dios por causa de vuestra tradición?” (Mateo 15:3). Pablo advirtió: “Mirad que nadie os aproveche con filosofías y vanos engaños, según la tradición humana, según los espíritus elementales del universo, y no según Cristo” (Col. 2:8). Pero estos versículos simplemente condenan tradiciones humanas erróneas, no verdades que fueron transmitidas oralmente y confiadas a la Iglesia por los apóstoles. Estas últimas verdades son parte de lo que se conoce como tradición apostólica, que debe distinguirse de las tradiciones o costumbres humanas.
“Mandamientos de hombres”
Consideremos Mateo 15:6–9, que los fundamentalistas y evangélicos suelen utilizar para defender su posición: “De modo que con estas tradiciones vuestras habéis hecho ineficaces las leyes de Dios. Hipócritas, verdadera profecía hizo de vosotros Isaías, cuando dijo: 'Este pueblo me honra con los labios, pero su corazón está lejos de mí. En vano es su adoración, porque las doctrinas que enseñan son mandamientos de hombres'”. Mire de cerca lo que dijo Jesús.
No estaba condenando todas las tradiciones. Sólo condenó a aquellos que anulaban la palabra de Dios. En este caso se trataba de que los fariseos fingían la dedicación de sus bienes al Templo para evitar utilizarlos para el sustento de sus padres ancianos. Al hacer esto, eludieron el mandamiento de “Honra a tu padre y a tu madre” (Éxodo 20:12).
En otra parte, Jesús instruyó a sus seguidores a respetar tradiciones que no sean contrarias a los mandamientos de Dios. “Los escribas y los fariseos se sientan en la cátedra de Moisés; Así que practicad y observad todo lo que os digan, pero no lo que hagan; porque predican, pero no practican” (Mateo 23:2-3).
Desafortunadamente, lo que los fundamentalistas y evangélicos hacen a menudo es ver la palabra “tradición” en Mateo 15:3 o Colosenses 2:8 o en otros lugares y concluir que cualquier cosa denominada “tradición” debe ser rechazada. Olvidan que el término se usa en un sentido diferente, como en 1 Corintios 11:2 y 2 Tesalonicenses 2:15, para describir lo que se debe creer. Jesús no condenó todas las tradiciones; sólo condenó las tradiciones erróneas, ya fueran doctrinas o prácticas, que socavaban las verdades cristianas. El resto, como enseñaron los apóstoles, debía ser obedecido.
La Iglesia indefectible
¿Cómo podemos saber qué tradiciones son apostólicas y cuáles son meramente humanas? La respuesta es la misma que sabemos qué escrituras son apostólicas y cuáles son meramente humanas: escuchando el magisterio o la autoridad docente de la Iglesia de Cristo. Sin la autoridad docente de la Iglesia Católica, no sabríamos con certeza cuáles supuestos libros de las Escrituras son auténticos. Si la Iglesia nos reveló el canon de las Escrituras, también puede revelarnos el “canon de la Tradición” al establecer qué tradiciones han sido transmitidas por los apóstoles. Después de todo, el Nuevo Testamento mismo declara que la Iglesia es “columna y fundamento de la verdad” (1 Tim. 3:15).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004