El Catecismo de la Iglesia Católica, siguiendo la teología cristiana desde la época de los primeros Padres de la Iglesia, se refiere a la Iglesia Católica como “el sacramento universal de la salvación” (CIC 774–776), y afirma: “La Iglesia en este mundo es el sacramento de la salvación, el signo e instrumento de la comunión de Dios y de los hombres” (CCC 780).
Mucha gente malinterpreta la naturaleza de esta enseñanza.
Los indiferentes, yendo a un extremo, afirman que no importa a qué iglesia se pertenezca. Ciertos tradicionalistas radicales, yendo al otro extremo, afirman que a menos que uno sea un miembro de pleno derecho y bautizado de la Iglesia Católica, estará condenado.
Las siguientes citas del Padres de la iglesia contar la historia clara. Muestran que la Iglesia primitiva mantuvo al respecto la misma posición que la Iglesia contemporánea, es decir, mientras que normativamente es necesario ser católico para ser salvo (ver CIC 846; Vaticano II, Lumen gentium 14), es posible en algunas circunstancias que se salven personas que no han sido plenamente iniciadas en la Iglesia Católica (CIC 847).
Nótese que los mismos Padres que declaran la necesidad normativa de ser católicos también declaran la posibilidad de salvación para algunos que no son católicos.
Estos pueden salvarse mediante lo que más tarde se conoció como “bautismo de sangre” o “bautismo de deseo” (para más información sobre este tema, consulte el Los padres saben más tracto, La necesidad del bautismo).
Los Padres afirman igualmente la posibilidad de salvación para aquellos que vivieron antes de Cristo y que no formaban parte de Israel, el Pueblo de Dios del Antiguo Testamento.
Sin embargo, para aquellos que a sabiendas y deliberadamente (es decir, no por ignorancia) cometen pecados de herejía (rechazar la doctrina divinamente revelada) o cisma (separarse de la Iglesia católica y/o unirse a una iglesia cismática), ninguna salvación sería posible. hasta que se arrepintieron y volvieron a vivir en la unidad católica.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema de la salvación fuera de la Iglesia:
Ignacio de Antioquía
“No os engañéis, hermanos míos: si alguno sigue al hacedor de cisma [es decir, es cismático], no hereda el reino de Dios; Si alguno anda en doctrina extraña [es decir, es hereje], no tiene parte en la pasión [de Cristo]. Cuídate, pues, de usar una sola Eucaristía, para que todo lo que hagas, lo hagas según Dios: Porque hay una sola carne de nuestro Señor Jesucristo, y una sola copa en la unión de su sangre; un altar, como hay un obispo, con el presbiterio y mis compañeros los diáconos” (Carta a los habitantes de Filadelfia 3:3–4:1 [A.D. 110]).
Justin mártir
“Se nos ha enseñado que Cristo es el primogénito de Dios, y le hemos declarado el Logotipos del cual participa toda la humanidad [Juan 1:9]. Por lo tanto, aquellos que vivieron según la razón [griego, Logos] eran realmente cristianos, aunque se pensaba que eran ateos, como, entre los griegos, Sócrates, Heráclito y otros como ellos. . . . Los que vivieron antes de Cristo pero no vivieron según la razón [Logos] eran hombres malvados, enemigos de Cristo y asesinos de los que vivían según la razón [Logos], mientras que aquellos que vivieron entonces o que viven ahora según la razón [Logos] son cristianos. Personas como éstas pueden tener confianza y no tener miedo” (Primera disculpa 46 [151 d.C.]).
Ireneo
“Dios ha puesto en la Iglesia apóstoles, profetas, maestros y toda otra obra del Espíritu, de los cuales ninguno de ellos es partícipe, los que no se conforman a la Iglesia, sino que se defraudan de la vida con mala intención y peor manera. de actuar. Donde está la Iglesia, allí está el Espíritu de Dios; donde está el Espíritu de Dios, allí está la Iglesia y toda gracia” (Contra las herejías 3:24:1 [189 d.C.]).
“[El hombre espiritual] también juzgará a aquellos que dan lugar a cismas, que están desprovistos del amor de Dios y que buscan su propio beneficio especial más que la unidad de la Iglesia; y que por razones insignificantes, o por cualquier clase de razón que se les ocurre, cortan en pedazos y dividen el grande y glorioso cuerpo de Cristo, y en lo que está en ellos, lo destruyen; hombres que hablan de paz mientras dan lugar a guerra, y en verdad cuelas un mosquito, pero te tragas un camello. Porque no pueden lograr ninguna 'reforma' de suficiente importancia para compensar el mal que surge de su cisma” (ibid., 4:33:7–8).
Clemente de Alejandría
“Antes de la venida del Señor, la filosofía era necesaria para la justificación de los griegos; ahora es útil para la piedad. . . porque llevó a los griegos a Cristo como la ley a los hebreos” (Misceláneas 1:5 [208 d.C.]).
Orígenes
“[N]uces hubo un tiempo en el que Dios no quisiera que los hombres fueran justos; siempre estuvo preocupado por eso. De hecho, siempre proporcionó a los seres dotados de razón ocasiones para practicar la virtud y hacer el bien. En cada generación, la sabiduría de Dios descendió a aquellas almas que encontró santas y las hizo profetas y amigos de Dios” (Contra Celso 4:7 [248 d.C.]).
“Si alguno de este pueblo quiere salvarse, que entre en esta casa para poder alcanzar su salvación. . . . Nadie, pues, se deje convencer de otra manera, ni nadie se engañe a sí mismo: Fuera de esta casa, es decir, fuera de la Iglesia, nadie se salva; porque si alguno sale de allí, es culpable de su propia muerte” (Homilías sobre Josué 3:5 [250 d.C.]).
Cipriano de Cartago
“Cualquiera que se separa de la Iglesia y se une a una adúltera [una iglesia cismática] queda separado de las promesas de la Iglesia, y el que abandona la Iglesia de Cristo no alcanzará las recompensas de Cristo. . . . No puede tener a Dios por Padre quien no tiene a la Iglesia por madre” (La unidad de la iglesia católica 6, 1ª ed. [251 d.C.]).
“No piensen que existe para ellos el camino de la vida o de la salvación, si se han negado a obedecer a los obispos y a los sacerdotes, ya que el Señor dice en el libro del Deuteronomio: 'Y cualquiera que tenga la insolencia de negarse a escuchar el sacerdote o el juez, cualquiera que sea en aquellos días, ese hombre morirá' [Deut. 17:12]. Y luego, efectivamente, fueron asesinados a espada. . . pero ahora los orgullosos e insolentes son asesinados con la espada del Espíritu, cuando son expulsados de la Iglesia. Porque no pueden vivir fuera, ya que sólo hay una casa de Dios, y no puede haber salvación para nadie excepto en la Iglesia” (Letras 61[4]:4 [253 d.C.]).
“Cuando decimos: '¿Crees en la vida eterna y en la remisión de los pecados por medio de la santa Iglesia?' queremos decir que la remisión de los pecados no se concede excepto en la Iglesia” (ibid., 69[70]:2 [AD 253]).
“El mismo Pedro, mostrando y reivindicando la unidad, nos ha mandado y advertido que no podemos salvarnos sino por el único bautismo de la única Iglesia. Él dice: 'En el arca de Noé, unas pocas, es decir, ocho almas, fueron salvadas por agua. De la misma manera, el bautismo os salvará” (1 Pedro 3:20-21). ¡En qué breve y espiritual resumen ha expuesto el sacramento de la unidad! En aquel bautismo del mundo en el que fue lavada su antigua maldad, el que no estaba en el arca de Noé no pudo ser salvo por el agua. Asimismo, tampoco puede salvarse por el bautismo el que no ha sido bautizado en la Iglesia” (ibid., 73[71]:11).
“Fuera de la Iglesia no hay Espíritu Santo; además, la sana fe no puede existir, no sólo entre los herejes, sino incluso entre aquellos que están establecidos en el cisma” (Tratado sobre el rebautismo 10 [256 d.C.]).
Lactancio
“Por lo tanto, es sólo la Iglesia católica la que conserva el verdadero culto. . . . Quien no entra allí o quien no sale de allí, es ajeno a la esperanza de vida y de salvación. . . . Pero como todos los diversos grupos de herejes confían en ser cristianos y piensan que la suya es la Iglesia católica, sepan que ésta es la verdadera Iglesia, en la que hay confesión y penitencia y que requiere salud. promoviendo el cuidado de los pecados y de las heridas a que está sujeta la carne débil” (Institutos Divinos 4:30:11–13 [A.D. 307]).
Jerónimo
“Los herejes se condenan a sí mismos, puesto que por su propia elección se retiran de la Iglesia, retirada que, puesto que son conscientes de ello, constituye condenación. Entre herejía y cisma existe esta diferencia: que la herejía implica una doctrina perversa, mientras que el cisma separa a uno de la Iglesia por desacuerdo con el obispo. Sin embargo, no hay cisma que no invente una herejía para justificar su salida de la Iglesia” (Comentario sobre Tito 3:10–11 [386 d.C.]).
Agustín
“Creemos también en la santa Iglesia, es decir, la Iglesia católica. Porque los herejes violan la fe misma con una opinión falsa sobre Dios; Los cismáticos, sin embargo, se apartan del amor fraterno mediante separaciones hostiles, aunque creen lo mismo que nosotros. En consecuencia, ni los herejes ni los cismáticos pertenecen a la Iglesia católica; no herejes, porque la Iglesia ama a Dios; y no cismáticos, porque la Iglesia ama al prójimo” (La fe y el credo 10:21 [393 d.C.]).
“No dudo en anteponer al catecúmeno católico, ardiendo de amor divino, ante un hereje bautizado. Incluso dentro de la propia Iglesia Católica anteponemos al buen catecúmeno al malvado bautizado. . . Porque Cornelio, incluso antes de su bautismo, estaba lleno del Espíritu Santo [Hechos 10:44-48], mientras que Simón [Mago], incluso después de su bautismo, estaba hinchado de un espíritu inmundo [Hechos 8:13-19] " (Sobre el bautismo, contra los donatistas 4:21[28]).
“El apóstol Pablo dijo: 'En cuanto a un hombre que es hereje, después de amonestarlo una o dos veces, no tengas más trato con él' [Tito 3:10]. Pero aquellos que mantienen su propia opinión, por falsa y pervertida que sea, sin obstinada mala voluntad, especialmente aquellos que no han originado el error de la audaz presunción, sino que lo han recibido de padres que se habían extraviado y habían caído. . . aquellos que buscan la verdad con cuidadosa diligencia y están dispuestos a ser corregidos cuando la encuentran, no deben ser considerados entre los herejes” (Letras 43:1 [412 d.C.]).
“Cualquiera que esté separado de esta Iglesia Católica, por este solo pecado de estar separado de la unidad de Cristo, por muy estimable que sea la vida que imagine que lleva, no tendrá vida, sino que la ira de Dios reposa sobre él” ( ibíd., 141:5).
Fulgencio de Ruspe
“Cualquiera que recibe el sacramento del bautismo, ya sea en la Iglesia católica o en una herética o cismática, recibe todo el sacramento; pero la salvación, que es la fuerza del sacramento, no la tendrá si ha recibido el sacramento fuera de la Iglesia católica [y permanece en cisma deliberado]. Por tanto, debe regresar a la Iglesia, no para recibir nuevamente el sacramento del bautismo, que nadie se atreve a repetir en ningún bautizado, sino para recibir la vida eterna en la sociedad católica, para cuya obtención nadie está obligado. adecuado quien, incluso con el sacramento del bautismo, permanece alejado de la Iglesia católica” (La regla de la fe 43 [524 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004