La enseñanza católica sobre el purgatorio
La función de Catecismo de la Iglesia Católica la define purgatorio como una “purificación, para alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo”, que experimentan aquellos “que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero todavía imperfectamente purificados” (CIC 1030). Señala que “esta purificación final de los elegidos . . . es enteramente diferente del castigo de los condenados” (CIC 1031).
La purificación es necesaria porque, como Escritura enseña Nada impuro entrará en la presencia de Dios en el cielo. (Ap. 21:27) y, aunque podemos morir con nuestros pecados mortales perdonados, todavía puede haber muchas impurezas en nosotros, específicamente pecados veniales y el castigo temporal debido a pecados ya perdonados.
¿Qué sucede en el Purgatorio?
Cuando morimos, sufrimos lo que se llama el juicio particular o individual. Las Escrituras dicen que «está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después de esto el juicio» (Hebreos 9:27). Somos juzgados instantáneamente y recibimos nuestra recompensa, para bien o para mal. Sabemos de inmediato cuál será nuestro destino final. Al final de los tiempos, cuando Jesús regrese, Llegará el juicio final A lo que la Biblia se refiere, por ejemplo, en Mateo 25:31-32: «Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los ángeles con él, entonces se sentará en su trono de gloria. Y serán reunidas delante de él todas las naciones, y él separará a los unos de los otros, como el pastor separa las ovejas de los cabritos». En este juicio final, todos nuestros pecados serán revelados públicamente (Lucas 12:2-5).
Agustín en dicho La ciudad de dios que “algunos sufren castigos temporales sólo en esta vida, otros después de la muerte, otros ahora y entonces; pero todos ellos antes del último y riguroso juicio” (21:13). Es, pues, entre el juicio particular y el general que el alma se purifica de las restantes consecuencias del pecado: “Os digo que no saldréis hasta que no hayáis pagado hasta el último centavo” (Lucas 12:59).
La Iglesia Católica, el Purgatorio y las Indulgencias
Un argumento que los anticatólicos suelen utilizar para atacar el purgatorio es la idea de que la Iglesia católica debe la mayor parte de su riqueza a la doctrina del purgatorio. Pero los números simplemente no cuadran.
Cuando un católico solicita una misa en memoria de los muertos, es decir, una misa celebrada en beneficio de alguien en el purgatorio, es costumbre darle un estipendio al párroco, basándose en el principio de que el trabajador vale su salario (Lucas 10: 7) y que aquellos que presiden el altar comparten las ofrendas del altar (1 Cor. 9:13-14). En Estados Unidos, un estipendio suele rondar los cinco dólares; pero los indigentes no tienen que pagar nada. Algunas personas, por supuesto, ofrecen más libremente. Este dinero va al párroco, y a los sacerdotes se les permite recibir sólo un estipendio de este tipo por día. Nadie se hace rico con cinco dólares al día, y mucho menos la Iglesia, que de todos modos no recibe el dinero.
Pero mira lo que pasa un domingo. A menudo hay cientos de personas en la misa. En una parroquia abarrotada, puede haber miles. Muchas familias e individuos depositan cinco dólares o más en la canasta de recolección; algunos dan mucho más. Una parroquia puede tener cuatro, cinco o seis misas un domingo. El total de las colectas dominicales supera con creces la insignificante cantidad recibida de las Misas conmemorativas.
Las indulgencias también se mencionan a menudo en este debate. Sin embargo, bien entendida, una indulgencia es la remisión de la pena temporal por pecados ya perdonados. Puede aplicarse a uno mismo o a un fiel difunto. La Iglesia Católica anima a los fieles a obtener indulgencias mediante la oración y la penitencia. Desafortunadamente, en ocasiones históricas, se abusó de las indulgencias y a muchos fieles se les hizo creer que el dinero podía comprar beneficios espirituales o menos tiempo en el purgatorio. Sin embargo, esto era una distorsión. La Iglesia Católica nunca ha enseñado que la salvación pueda merecerse con dinero ni comprarse mediante indulgencias.
¿Es el Purgatorio una “invención” católica?
Puede que a los fundamentalistas les guste decir que la Iglesia católica “inventó” la doctrina del purgatorio para ganar dinero, pero les resulta difícil decir exactamente cuándo. La mayoría de los anticatólicos profesionales –los que se ganan la vida atacando el “romanismo”– parecen echarle la culpa a Papa Gregorio Magno, que reinó desde el 590 al 604 d.C.
Pero eso difícilmente explica la petición de Mónica, madre de Agustín, quien pidió a su hijo, en el siglo IV, que recordara su alma en sus misas. Esto no tendría sentido si ella pensara que su alma no se beneficiaría de las oraciones, como sería el caso si estuviera en el infierno o en la plena gloria del cielo.
Atribuir la doctrina a Gregorio tampoco explica los graffitis en las catacumbas, donde los cristianos durante las persecuciones de los primeros tres siglos registraron oraciones por los muertos. De hecho, algunos de los primeros escritos cristianos fuera del Nuevo Testamento, como el Hechos de Paul y Thecla y Martirio de Perpetua y Felicidad (ambos escritos durante el siglo II), se refieren a la práctica cristiana de orar por los muertos. Tales oraciones se habrían ofrecido sólo si los cristianos creyeran en el purgatorio, incluso si no usaran ese nombre para designarlo. (Ver Catholic Answers' tracto Las raíces del purgatorio para citas de estas y otras fuentes cristianas primitivas.)
¿Por qué no hay protestas?
Un estudio de la historia de las doctrinas indica que los cristianos de los primeros siglos se indignaban ante cualquier sugerencia de cambio de creencias. Eran personas extremadamente conservadoras que ponían a prueba la veracidad de una doctrina preguntándose: "¿Creían esto nuestros antepasados? ¿Lo transmitieron los apóstoles?". Sin duda, la creencia en el purgatorio se consideraría un gran cambio si no se hubiera creído desde el principio. Entonces, ¿dónde están los registros de protestas?
No existen. No hay ningún indicio, en los escritos más antiguos que tenemos a nuestra disposición (o en los posteriores, de hecho), de que los “verdaderos creyentes” en los años post-apostólicos inmediatos hablaran del purgatorio como una doctrina nueva. Debieron haber entendido que la enseñanza oral de los apóstoles, lo que los católicos llaman tradición, y la Biblia no sólo no contradijeron la doctrina, sino que, de hecho, la confirmaron.
Purgatorio vs. Limbo
No es de extrañar, entonces, que quienes niegan la existencia del purgatorio tiendan a abordar sólo brevemente la historia de la creencia. Prefieren afirmar que la Biblia habla sólo del cielo y del infierno. Equivocado. Habla claramente de una tercera condición, comúnmente llamada el limbo de los Padres, donde los justos que habían muerto antes de la redención esperaban que se les abriera el cielo. Después de su muerte y antes de su resurrección, Cristo visitó a aquellos que experimentaban el limbo de los Padres y les predicó la buena nueva de que ahora el cielo se les abriría (1 Pedro 3:19). Estas personas, por tanto, no estaban en el cielo, pero tampoco experimentaban los tormentos del infierno.
Algunos han especulado que el limbo de los Padres es lo mismo que el purgatorio. Este puede ser el caso o no. Sin embargo, incluso si el limbo de los Padres no es el purgatorio, su existencia muestra que un estado temporal e intermedio no es contrario a la Escritura.
¿Dónde está el Purgatorio en la Biblia?
Los católicos a menudo reciben la pregunta de otros cristianos: "¿Dónde se menciona el purgatorio en la Biblia?". Si bien los católicos sostienen que el depósito de la fe se encuentra tanto en la Sagrada Escritura como en la Tradición, debemos mostrar los fundamentos bíblicos de nuestras creencias a aquellos que consideran la Sagrada Escritura como la única autoridad.
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“El Purgatorio no está en las Escrituras”
Algunos fundamentalistas también acusan: “La palabra El purgatorio no se encuentra en ninguna parte de las Escrituras..” Esto es cierto y, sin embargo, no refuta la existencia del purgatorio ni el hecho de que creer en él siempre ha sido parte de la enseñanza de la Iglesia. Las palabras Trinity y Encarnación Tampoco están en las Escrituras, sin embargo, esas doctrinas se enseñan claramente en ellas. Asimismo, las Escrituras enseñan que el purgatorio existe, incluso si no usa esa palabra e incluso si 1 Pedro 3:19 se refiere a un lugar distinto al purgatorio.
Cristo se refiere al pecador que “no será perdonado ni en este siglo ni en el venidero” (Mateo 12:32), sugiriendo que uno puede ser liberado después de la muerte de las consecuencias de sus pecados. De manera similar, Pablo nos dice que, cuando seamos juzgados, se probará la obra de cada uno. ¿Y qué sucede si la obra de un hombre justo no pasa la prueba? “Él sufrirá pérdida, aunque él mismo será salvo, pero sólo como por fuego” (1 Cor 3:15). Ahora bien, esta pérdida, esta pena, no puede referirse al envío al infierno, ya que allí nadie se salva; y no se puede decir cielo, ya que allí no hay sufrimiento (“fuego”). Sólo la doctrina católica del purgatorio explica este pasaje.
Orando por las almas del Purgatorio
Luego, por supuesto, está la aprobación bíblica de las oraciones por los muertos: “Al hacer esto, actuó de manera muy excelente y noble, ya que tenía en mente la resurrección de los muertos; porque si no hubiera esperado que los muertos resucitaran, habría sido inútil y tonto orar por ellos en la muerte. Pero si lo hizo con miras a la espléndida recompensa que espera a quienes han ido a descansar en piedad, era un pensamiento santo y piadoso. Así hizo expiación por los muertos para que quedaran libres de este pecado” (2 Mac. 12:43-45). Los que están en el cielo no necesitan las oraciones y nadie puede ayudar a los que están en el infierno. Este versículo ilustra tan claramente la existencia del purgatorio que, en la época de la Reforma, los protestantes tuvieron que eliminar los libros de los Macabeos de sus Biblias para evitar aceptar la doctrina.
Las oraciones por los muertos y la consiguiente doctrina del purgatorio han sido parte de la religión verdadera desde antes de la época de Cristo. No sólo podemos demostrar que fue practicada por los judíos de la época de los Macabeos, sino que incluso ha sido conservada por los judíos ortodoxos de hoy, quienes recitan una oración conocida como la del doliente Kaddish durante once meses después de la muerte de un ser querido para que éste pueda ser purificado. No fue la Iglesia católica la que añadió la doctrina del purgatorio. Más bien, las iglesias protestantes rechazaron una doctrina en la que siempre habían creído judíos y cristianos.
¿Por qué ir al purgatorio?
¿Por qué iría alguien al purgatorio? Para ser purificado, pues «nada impuro entrará [al cielo]» (Apocalipsis 21:27). Cualquiera que no haya sido completamente liberado del pecado y sus consecuencias es, hasta cierto punto, «impuro». Mediante el arrepentimiento, puede haber obtenido la gracia necesaria para ser digno del cielo. Es decir, ha sido perdonado y su alma está espiritualmente viva. Sin embargo, eso no es suficiente para entrar al cielo. Debe ser purificado completamente.
Los fundamentalistas afirman, como señala un artículo de la revista de Jimmy Swaggart, El evangelista, dijo, que “las Escrituras revelan claramente que todas las exigencias de la justicia divina sobre el pecador se han cumplido completamente en Jesucristo. También revela que Cristo ha redimido o comprado totalmente lo que se había perdido. Los defensores del purgatorio (y de la necesidad de la oración por los muertos) dicen, en efecto, que la redención de Cristo fue incompleta. . . . Todo ha sido hecho por nosotros por Jesucristo, no hay nada que el hombre pueda agregar ni hacer”.
Es completamente correcto decir que Cristo logró toda nuestra salvación por nosotros en la cruz. Pero eso no resuelve la cuestión de cómo se nos aplica esta redención. Las Escrituras revelan que se nos aplica a lo largo del tiempo a través, entre otras cosas, del proceso de santificación mediante el cual el cristiano es santificado. La santificación implica sufrimiento (Romanos 5:3-5), y el purgatorio es la etapa final de santificación que algunos de nosotros debemos pasar antes de entrar al cielo. El purgatorio es la fase final en la que Cristo nos aplica la redención purificadora que realizó por nosotros con su muerte en la cruz.
Nada impuro entrará al cielo
La teología católica toma en serio la noción de que “nada inmundo entrará al cielo”. De esto se infiere que un alma que no esté limpia no es apta para el cielo. Necesita ser limpiado o “purgado” de sus imperfecciones restantes. Por lo tanto, la santificación no es una opción, algo que puede suceder o no antes de que uno llegue al cielo. Es un requisito absoluto, como dice Hebreos 12:14 que debemos esforzarnos “por la santidad, sin la cual nadie verá al Señor”.
Considerad, pues… la magnitud de estos sufrimientos que padecen las almas del Purgatorio; y los medios que tenemos para mitigarlos: nuestras oraciones, nuestras buenas obras y, sobre todo, el santo sacrificio de la Misa. -Calle. Juan Vianney
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NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004