El sistema práctica cristiana histórica La idea de pedir la intercesión de nuestros hermanos y hermanas en Cristo difuntos (los santos) ha sido atacada en los últimos cientos de años. Aunque la práctica se remonta a los primeros días del cristianismo y es compartida por los católicos, los ortodoxos orientales, otros cristianos orientales e incluso algunos anglicanos, todavía es objeto de fuertes ataques por parte de muchos dentro del movimiento protestante que comenzó en el siglo XVI.
¿Pueden los santos oírnos?
Una acusación en su contra es que los santos en el cielo ni siquiera pueden escuchar nuestras oraciones, lo que hace inútil pedir su intercesión. Pero como indican las Escrituras, los que están en el cielo conocen las oraciones de los que están en la tierra. Esto se puede ver, por ejemplo, en Apocalipsis 5:8, donde Juan describe a los santos en el cielo ofreciendo nuestras oraciones a Dios en forma de “copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos”. Pero si los santos en el cielo ofrecen nuestras oraciones a Dios, entonces deben estar conscientes de nuestras oraciones.
Algunos podrían intentar argumentar que en este pasaje las oraciones ofrecidas no estaban dirigidas a los santos en el cielo, sino directamente a Dios. Sin embargo, este argumento sólo fortalecería el hecho de que aquellos en el cielo pueden escuchar nuestras oraciones, porque entonces los santos estarían conscientes de nuestras oraciones incluso cuando no estén dirigidas a ellos.
Un mediador entre Dios y los hombres
Otra acusación comúnmente formulada contra pedir a los santos su intercesión es que esto viola la mediación exclusiva de Cristo, que Pablo analiza: “Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Cristo Jesús hombre” (1 Tim. 2:5).
Pero pedirle a una persona que ore por usted de ninguna manera viola la mediación de Cristo, como se puede ver al considerar la forma en que Cristo es mediador. Primero, Cristo es el único mediador entre el hombre y Dios porque él es la única persona que es a la vez Dios y hombre. Él es el único puente entre ambos, el único Dios-hombre. Pero ese papel de mediador no se ve comprometido en lo más mínimo por el hecho de que otros intercedan por nosotros. Además, Cristo es un mediador único entre Dios y el hombre porque es el mediador del Nuevo Pacto (Heb. 9:15, 12:24), así como Moisés fue el mediador (en griego mesita) del Antiguo Pacto (Gálatas 3:19-20).
La intercesión de hermanos cristianos—que es lo que son los santos en el cielo—claramente tampoco interfiere con la mediación única de Cristo porque en los cuatro versículos inmediatamente anteriores a 1 Timoteo 2:5, Pablo dice que los cristianos deben interceder: “Exhorto, ante todo, a que se hagan rogativas, oraciones, peticiones y acciones de gracias por todos los hombres, por los reyes y por todos los que están en altos cargos, para que podamos llevar una vida tranquila y pacífica, piadosa. y respetuoso en todos los sentidos. Esto es bueno y agradable a Dios nuestro Salvador, el cual quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad” (1 Tim. 2:1-4). Claramente, entonces, las oraciones intercesoras ofrecidas por los cristianos en nombre de otros son algo “bueno y agradable a Dios”, no algo que infrinja el papel de Cristo como mediador.
“Sin contacto con los muertos”
A veces los fundamentalistas se oponen a pedir a nuestros compañeros cristianos en el cielo que oren por nosotros declarando que Dios ha prohibido el contacto con los muertos en pasajes como Deuteronomio 18:10-11. De hecho, no lo ha hecho, porque en ocasiones lo ha dado, por ejemplo, cuando hizo que Moisés y Elías se aparecieran con Cristo a los discípulos en el Monte de la Transfiguración (Mateo 17:3). Lo que Dios ha prohibido es la práctica nigromántica de conjurar espíritus. “No será hallado entre vosotros nadie que. . . practica la adivinación, o un adivino, o un augur, o un hechicero, o un encantador, o un médium, o un mago, o un nigromante. . . . Porque estas naciones que estáis a punto de desposeer, escuchan a adivinos y adivinos; pero a ti el Señor tu Dios no te lo ha permitido. Profeta de en medio de ti, de tus hermanos, como yo, te levantará el Señor tu Dios; a él oiréis” (Deuteronomio 18:10-15).
Dios indica así que uno no debe conjurar a los muertos con el propósito de obtener información; en cambio, uno debe mirar a los profetas de Dios. Por lo tanto, no se debe realizar una sesión de espiritismo. Pero cualquiera con una pizca de sentido común puede discernir la enorme diferencia cualitativa entre realizar una sesión de espiritismo para que los muertos hablen a través de usted y un hijo que dice humildemente ante la tumba de su madre: “Mamá, por favor ora a Jesús por mí; Estoy teniendo un verdadero problema en este momento”.
Orar a los santos: pasar por alto lo obvio
Algunas objeciones al concepto de oración a los santos delatan nociones restringidas del cielo. Uno proviene de la anticatólica Loraine Boettner:
“¿Cómo, entonces, puede un ser humano como María escuchar las oraciones de millones de católicos romanos, en muchos países diferentes, orando en muchos idiomas diferentes, todos al mismo tiempo?
“Que cualquier sacerdote o laico intente conversar sólo con tres personas al mismo tiempo y verá cuán imposible es eso para un ser humano. . . . Las objeciones a las oraciones a María se aplican igualmente a las oraciones a los santos. Porque también ellos son sólo criaturas, infinitamente menores que Dios, capaces de estar en un solo lugar a la vez y de hacer una sola cosa a la vez.
“¿Cómo, entonces, pueden escuchar y responder a miles y miles de peticiones hechas simultáneamente en muchos países diferentes y en muchos idiomas diferentes? Muchas de estas peticiones no se expresan oralmente, sino sólo mentalmente y en silencio. ¿Cómo pueden María y los santos, sin ser como Dios, estar presentes en todas partes y conocer los secretos de todos los corazones? (Catolicismo Romano, 142-143).
Si estar en el cielo fuera como estar en la habitación de al lado, entonces, por supuesto, estas objeciones serían válidas. Una persona mortal y no glorificada en la habitación de al lado ciertamente sufriría las restricciones impuestas por la forma en que funcionan el espacio y el tiempo en nuestro universo. Pero los santos no están en la habitación de al lado y no están sujetos a las limitaciones de tiempo y espacio de esta vida.
Esto no implica que los santos en el cielo deban ser omniscientes, como lo es Dios, porque sólo mediante la voluntad de Dios pueden comunicarse con otros en el cielo o con nosotros. Y el argumento de Boettner sobre las peticiones que llegan en diferentes idiomas está aún más fuera de lugar. ¿Alguien realmente piensa que en el cielo los santos están restringidos al inglés del Rey? Después de todo, es Dios mismo quien da el don de lenguas y la interpretación de lenguas. Seguramente esos santos del Apocalipsis entienden las oraciones que se les muestra ofreciendo a Dios.
Orar “directamente a Jesús”
Algunos pueden admitir que las objeciones anteriores a pedir a los santos su intercesión no funcionan e incluso pueden admitir que la práctica es permisible en teoría, pero pueden preguntarse por qué uno querría pedir a los santos que oren por uno. “¿Por qué no orar directamente a Jesús?” ellos preguntan.
La respuesta es: “¡Por supuesto que uno debe orar directamente a Jesús!” Pero eso no significa que no sea bueno pedir a otros que también oren por uno. En última instancia, la objeción de “ir directamente a Jesús” vuelve contra quien la formula: ¿Por qué deberíamos pedirle a cualquier cristiano, en el cielo o en la tierra, que ore por nosotros cuando podemos pedírselo a Jesús directamente? Si el mero hecho de que podamos ir directamente a Jesús demostrara que no debemos pedirle a ningún cristiano en el cielo que ore por nosotros, entonces también probaría que no deberíamos pedirle a ningún cristiano en la tierra que ore por nosotros.
Orar unos por otros es simplemente parte de lo que hacen los cristianos. Como vimos, en 1 Timoteo 2:1–4, Pablo alentó fuertemente a los cristianos a interceder por muchas cosas diferentes, y ese pasaje no es de ninguna manera único en sus escritos. En otros lugares, Pablo pide directamente a otros que oren por él (Rom. 15:30–32, Ef. 6:18–20, Col. 4:3, 1 Tes. 5:25, 2 Tes. 3:1), y aseguró ellos que él también estaba orando por ellos (2 Tes. 1:11). Lo más fundamental es que Jesús mismo nos pidió que oráramos por los demás, y no sólo por aquellos que nos lo pedían (Mateo 5:44).
Dado que la práctica de pedir a otros que oren por nosotros es tan altamente recomendada en las Escrituras, no puede considerarse superflua basándose en que uno puede ir directamente a Jesús. El Nuevo Testamento no lo recomendaría si no se derivaran beneficios de él. Uno de esos beneficios es que la fe y la devoción de los santos pueden apoyar nuestras propias debilidades y suplir lo que falta en nuestra propia fe y devoción. Jesús regularmente proveía para una persona basándose en la fe de otra (por ejemplo, Mateo 8:13, 15:28, 17:15–18; Marcos 9:17–29; Lucas 8:49–55). Y no hace falta decir que los que están en el cielo, al estar libres del cuerpo y de las distracciones de esta vida, tienen incluso mayor confianza y devoción a Dios que cualquier persona en la tierra.
Además, Dios responde en particular a la oraciones de los justos. Santiago declara: “La oración del justo tiene gran poder en sus efectos. Elías era un hombre de naturaleza semejante a nosotros y oró fervientemente para que no lloviera, y durante tres años y seis meses no llovió sobre la tierra. Entonces oró otra vez y el cielo dio lluvia, y la tierra produjo su fruto” (Santiago 5:16-18). Sin embargo, esos cristianos en el cielo son más justos, ya que han sido hechos perfectos para estar en la presencia de Dios (Heb. 12:22-23), que cualquier persona en la tierra, lo que significa que sus oraciones serían aún más eficaces.
Por supuesto, debemos orar directamente a Cristo ante cada necesidad apremiante que tengamos (ver Juan 14:13-14). Eso es algo que la Iglesia Católica recomienda firmemente. De hecho, las oraciones de la Misa, el acto central del culto católico, están dirigidas a Dios y a Jesús, no a los santos. Pero esto no significa que no debamos pedir también a nuestros hermanos cristianos, incluidos los que están en el cielo, que oren con nosotros.
Los que están en el cielo no sólo oran con nosotros, sino que también oran por nosotros. En el libro del Apocalipsis, leemos: “[Un] ángel vino y se puso ante el altar [en el cielo] con un incensario de oro; y se le dio mucho incienso para mezclarlo con las oraciones de todos los santos sobre el altar de oro delante del trono; y el humo del incienso subía con las oraciones de los santos, de la mano del ángel delante de Dios” (Apocalipsis 8:3-4).
Y aquellos en el cielo que ofrecen a Dios nuestras oraciones no son sólo ángeles, sino también humanos. Juan ve que “los veinticuatro ancianos [los líderes del pueblo de Dios en el cielo] se postraron delante del Cordero, cada uno con arpas en la mano y copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos” (Apoc. 5:8). El simple hecho es, como muestra este pasaje: Los santos en el cielo ofrecen a Dios las oraciones de los santos en la tierra.
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004