Indulgencias. La misma palabra suscita más conceptos erróneos que quizás cualquier otra enseñanza de la teología católica. Quienes atacan a la Iglesia por su uso de las indulgencias se basan en la ignorancia tanto de los católicos como de los no católicos, y se aprovechan de ella.
¿Qué es una indulgencia? La Iglesia explica: “La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal debida a los pecados cuya culpa ya ha sido perdonada, que el cristiano fiel y debidamente dispuesto obtiene, en determinadas condiciones definidas, con la ayuda de la Iglesia cuando, como ministro de la redención , ella dispensa y aplica con autoridad el tesoro de las satisfacciones obtenidas por Cristo y los santos” (Doctrina indulgentaria 1). Para ver los fundamentos bíblicos de las indulgencias, consulte el Catholic Answers tracto Una introducción a las indulgencias.
El paso número uno para explicar las indulgencias es saber qué son. El paso número dos es aclarar qué no son. A continuación te presentamos los siete mitos más comunes sobre las indulgencias:
Mito 1: Una persona puede comprar su salida del infierno con indulgencias.
Dado que las indulgencias sólo remiten penas temporales, no pueden remitir la pena eterna del infierno. Una vez que una persona está en el infierno, ninguna cantidad de indulgencias cambiará ese hecho. La única manera de evitar el infierno es apelando a la eterna misericordia de Dios en vida. Después de la muerte, el destino eterno de uno está fijado (Heb. 9:27).
Mito 2: Una persona puede comprar indulgencias por pecados aún no cometidos.
La Iglesia siempre ha enseñado que las indulgencias no se aplican a los pecados aún no cometidos. El Enciclopedia católica señala: “[Una indulgencia] no es un permiso para cometer pecado, ni un perdón de pecados futuros; ninguna de las dos podría ser concedida por ningún poder”.
Mito 3: Una persona puede “comprar el perdón” con indulgencias.
La definición de indulgencia presupone que el perdón ya se ha producido: “La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal debida a los pecados cuya culpa se ha cometido”. ya ha sido perdonado"(Doctrina indulgentaria 1, énfasis añadido). Las indulgencias de ningún modo perdonan los pecados. Se ocupan únicamente de los castigos que quedan después de que los pecados han sido perdonados.
Mito 4: Las indulgencias se inventaron como un medio para que la Iglesia recaudara dinero.
Las indulgencias surgieron de la reflexión sobre el sacramento de la reconciliación. Son una forma de acortar la penitencia de la disciplina sacramental y se utilizaban siglos antes de que aparecieran los problemas relacionados con el dinero.
Mito 5: Una indulgencia acortará tu tiempo en el purgatorio en un número fijo de días.
El número de días que antiguamente se asociaban a las indulgencias eran referencias al período de penitencia que uno podía sufrir durante la vida en la tierra. La Iglesia Católica no pretende saber nada sobre cuán largo o corto es el purgatorio en general y mucho menos en el caso de una persona específica.
Mito 6: Una persona puede comprar indulgencias.
El Concilio de Trento instituyó severas reformas en la práctica de conceder indulgencias y, debido a abusos anteriores, “en 1567 el Papa Pío V canceló todas las concesiones de indulgencias que implicaran honorarios u otras transacciones financieras” (Enciclopedia católica).
Mito 7: Antes una persona podía comprar indulgencias.
Uno nunca podría “comprar” indulgencias. El escándalo financiero que rodeó las indulgencias y que dio a Martín Lutero una excusa para su heterodoxia, involucraba indulgencias en las que se aprovechaba la entrega de limosna a algún fondo o fundación caritativa como ocasión para conceder la indulgencia. No hubo venta directa de indulgencias. El Enciclopedia católica afirma: “Entre las buenas obras que podrían fomentarse si se las convirtiera en condición de una indulgencia, la limosna naturalmente ocuparía un lugar destacado. . . . Dar dinero a Dios o a los pobres es un acto loable y, cuando se hace por motivos correctos, seguramente no quedará sin recompensa”.
Ser capaz de explicar estos siete mitos será un gran paso para ayudar a otros a comprender las indulgencias. Pero todavía quedan preguntas por hacer:
“¿Cuántas penas temporales se pueden condonar?”
Potencialmente, todos ellos. La Iglesia reconoce que Cristo y los santos están interesados en ayudar a los penitentes a lidiar con las consecuencias de sus pecados, como lo indica el hecho de que siempre oran por nosotros (Heb. 7:25, Apoc. 5:8). Al cumplir su papel en la administración de las penas temporales, la Iglesia recurre a la rica provisión de recompensas que Dios eligió conceder a los santos, que le agradaron, y a su Hijo, que le agradó sobre todo.
Las recompensas de las que recurre la Iglesia son infinitas porque Cristo es Dios, por lo que las recompensas que acumuló son infinitas y nunca pueden agotarse. Las recompensas de los santos se añaden a las de Cristo, no porque a las suyas les falte algo, sino porque conviene que se unan a sus recompensas como los santos están unidos a él. Aunque inmensas, sus recompensas son finitas, pero las de él son infinitas.
“Si la Iglesia tiene los recursos para borrar las penas temporales de todos, ¿por qué no lo hace?”
Porque Dios no quiere que esto se haga. Dios mismo instituyó el patrón de dejar atrás las penas temporales. Cumplen funciones válidas, una de ellas disciplinaria. Si un niño nunca fuera disciplinado, nunca aprendería a obediencia. Dios nos disciplina como a sus hijos: “el Señor disciplina al que ama, y azota a todo hijo que recibe” (Heb. 12:6), por lo que deben permanecer algunas penas temporales.
La Iglesia no puede borrar las penas temporales de todos porque su remisión depende de las disposiciones de las personas que sufren esas penas temporales. Así como el arrepentimiento y la fe son necesarios para la remisión de las penas eternas, así también son necesarios para la remisión de las penas temporales. El Papa Pablo VI afirmó: “No se pueden obtener indulgencias sin una conversión sincera de la perspectiva y la unidad con Dios”(Doctrina indulgentaria 11).
“¿Cómo se puede determinar en qué medida se han reducido las penas?”
Antes del Vaticano II se decía que cada indulgencia eliminaba un cierto número de “días” de la propia disciplina (por ejemplo, un acto podía ganar “300 días de indulgencia”), pero el uso del término “días” confundía a la gente, dándoles la idea equivocada de impresión de que en el tiempo del purgatorio tal como lo conocemos todavía existe y que podemos calcular nuestro “buen tiempo” de forma mecánica. El número de días asociados con las indulgencias en realidad nunca significó que se le quitaría tanto “tiempo” a la estancia en el purgatorio. Más bien, significaba que se concedería una cantidad de remisión indefinida pero parcial (no completa), proporcional a lo que los cristianos antiguos habrían recibido por realizar tantos días de penitencia.
Para superar la confusión, Pablo VI publicó una revisión del manual (Guía es el nombre formal) de las indulgencias. Hoy en día, el número de días no está asociado con las indulgencias. Son plenarias o parciales.
“¿Cuál es la diferencia entre una indulgencia parcial y una indulgencia plenaria?”
“La indulgencia es parcial o plenaria según que quite total o parcialmente la pena temporal debida al pecado” (Doctrina indulgentaria 2, 3). Sólo Dios sabe exactamente cuán eficaz es cualquier indulgencia parcial en particular o si se recibió alguna indulgencia plenaria.
“¿No duplican o incluso niegan las indulgencias la obra de Cristo?”
A pesar de los fundamentos bíblicos de las indulgencias, algunos las critican duramente e insisten en que la doctrina suplanta la obra de Cristo y nos convierte en nuestros propios salvadores. Esta objeción resulta de la confusión sobre la naturaleza de las indulgencias y sobre cómo se aplica a nosotros la obra de Cristo.
Las indulgencias se aplican sólo a las penas temporales, no a las eternas. La Biblia indica que estas penas pueden persistir después de que un pecado ha sido perdonado y que Dios las reduce como recompensa a quienes le han agradado. Puesto que la Biblia indica esto, no se puede decir que la obra de Cristo haya sido suplantada por las indulgencias.
Los méritos de Cristo, por ser infinitos, comprenden la mayor parte de los que están en el tesoro de los méritos. Al aplicarlas a los creyentes, la Iglesia actúa como sierva de Cristo en la aplicación de lo que él ha hecho por nosotros, y sabemos por las Escrituras que la obra de Cristo se aplica a nosotros a lo largo del tiempo y no de una sola vez (Fil. 2:12). 1 Ped. 1:9).
“¿No es mejor poner todo el énfasis sólo en Cristo?”
Si ignoramos el hecho de las indulgencias, descuidamos lo que Cristo hace a través de nosotros y no reconocemos el valor de lo que ha hecho en nosotros. Pablo usó este tipo de lenguaje: “Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros, y completo en mi carne lo que falta a las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la iglesia” (Col. 1:24 ).
Aunque los sufrimientos de Cristo fueron sobreabundantes (muchos más de los necesarios para pagar algo), Pablo habló de completar lo que “faltaba” a los sufrimientos de Cristo. Si este modo de hablar era permisible para Pablo, también lo es para nosotros.
Los católicos no deberían ponerse a la defensiva respecto de las indulgencias. Se basan en principios directamente de la Biblia. El Papa Pablo VI declaró: “[L]a Iglesia invita a todos sus hijos a reflexionar y sopesar lo mejor que puedan cómo el uso de las indulgencias beneficia sus vidas y a toda la sociedad cristiana. . . . Apoyada en estas verdades, la santa Madre Iglesia recomienda nuevamente a los fieles la práctica de las indulgencias” (Doctrina indulgentaria, 9, 11).
Cómo conseguir una indulgencia
Para obtener cualquier indulgencia debes ser católico para estar bajo la jurisdicción de la Iglesia, y debes estar en estado de gracia porque, aparte de la gracia de Dios, ninguna de tus acciones es fundamentalmente agradable a Dios (meritoria). También deberá tener al menos la intención habitual de obtener una indulgencia por el acto realizado.
Para obtener una indulgencia parcial, debes realizar con corazón contrito el acto al que está asociada la indulgencia. Para obtener una indulgencia plenaria debes realizar el acto con un corazón contrito, además debes confesarte (una confesión puede ser suficiente para varias indulgencias plenarias), recibir la Sagrada Comunión y orar por las intenciones del Papa. La condición final es que debéis estar libres de todo apego al pecado, incluido el pecado venial. Si intentas recibir una indulgencia plenaria, pero no puedes cumplir la última condición, recibirás una indulgencia parcial.
A continuación se muestran las indulgencias enumeradas en el Manual de indulgencias (Nueva York: Catholic Book Publishing, 1991):
- Un acto de comunión espiritual, expresado en cualquier fórmula devota, está dotado de una indulgencia parcial.
- Se concede una indulgencia parcial a los fieles cristianos que dedican devotamente tiempo a la oración mental.
- Se concede una indulgencia plenaria cuando el rosario se reza en una iglesia u oratorio o cuando se recita en una familia, una comunidad religiosa o una asociación piadosa. Se concede indulgencia parcial por su recitación en todas las demás circunstancias.
- Se concede una indulgencia parcial a los fieles cristianos que lean la Sagrada Escritura con la veneración debida a la palabra de Dios y como forma de lectura espiritual. La indulgencia será plenaria cuando dicha lectura se haga durante al menos media hora [siempre que se cumplan las demás condiciones].
- Se concede una indulgencia parcial a los fieles cristianos que devotamente se persignen con la cruz diciendo la fórmula acostumbrada: “En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén."
En resumen, la práctica de las indulgencias no quita ni aumenta la obra de Cristo. Es su obra, a través de su cuerpo la Iglesia, criar hijos a su semejanza.
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004