El concepto de pecado mortal ha sido parte integral del mensaje cristiano desde sus inicios. Literalmente docenas de pasajes en el Nuevo Testamento lo proclaman como una terrible realidad, y estas enseñanzas bíblicas fueron plenamente aceptadas e incluso desarrolladas por los primeros Padres de la Iglesia.
No fue hasta la época de Juan Calvino que alguien afirmó que era imposible que un verdadero cristiano perdiera su salvación. Esta enseñanza, que ni siquiera compartían Martín Lutero y sus seguidores, era una novedad teológica de mediados del siglo XVI, una doctrina que todas las generaciones anteriores de cristianos habrían condenado como una peligrosa herejía. Llevaba a la gente a la desesperación de pensar que, si habían cometido pecados graves, nunca habían sido verdaderos cristianos. Además, sufrían una ansiedad similar ante cualquier conversión posterior, ya que, según esta doctrina, la primera no habría sido genuina. O bien, los llevaba a pensar que sus pecados graves en realidad no eran graves, pues ningún verdadero cristiano podría haberlos cometido.
Con el tiempo, la enseñanza de "una vez salvo, siempre salvo" incluso degeneró en muchos círculos evangélicos hasta el punto de que algunos afirmaban que un cristiano podía cometer pecados graves y seguir siendo salvo: el pecado no dañaba en absoluto su relación con Dios.
Afortunadamente, la mayoría de los cristianos hoy rechazan el error de Calvino, reconociendo que existen al menos algunos pecados mortales: pecados que matan la vida espiritual del alma y privan a una persona de la salvación, a menos que se arrepienta. Católicos, ortodoxos orientales, luteranos, anglicanos, metodistas, pentecostales, todos reconocen la posibilidad del pecado mortal, al menos de alguna forma. Sólo los presbiterianos, los bautistas y aquellos que han sido influenciados por estas dos sectas rechazan la realidad del pecado mortal.
Los primeros Padres de la Iglesia fueron unánimes al enseñar la realidad del pecado mortal. Tuvieron que abrazar la doctrina del pecado mortal precisamente porque reconocían no sólo el poder salvador del bautismo sino también el poder condenatorio de ciertos pecados graves. La Iglesia enseñó que “el bautismo . . . ahora os salva” (1 Pedro 3:21). Sin embargo, como durante las persecuciones algunos bautizados negaron a Cristo, y como Cristo enseñó que “al que me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré delante de mi Padre que está en los cielos” (Mateo 10:33), los Padres de la Iglesia reconocieron que Era posible perder la gracia de la salvación después del bautismo.
La idea de que nunca se podría perder la salvación habría sido inimaginable para ellos, ya que era evidente en la Biblia que el bautismo salva, que los bautizados pueden negar a Cristo, y que aquellos que niegan a Cristo no serán salvos a menos que se arrepientan, como lo hizo Pedro. .
Para pensadores predestinacionistas como Agustín, esto era igualmente impensable. Tan solo dos años antes de morir, enseñó en su libro El don de la perseverancia que no todos los predestinados a recibir la gracia de Dios estaban predestinados a permanecer con él hasta la gloria. De hecho, esta era la enseñanza de todos los grandes predestinacionistas (Agustín, Fulgencio, Tomás de Aquino, Lutero), hasta la época de Calvino.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema del pecado mortal:
El Didache
«Velad por vuestra vida. No se apaguen vuestras lámparas, ni se desate vuestros lomos; estad preparados, pues no sabéis la hora en que vendrá nuestro Señor. Reuníos a menudo, buscando lo que conviene a vuestras almas; porque todo el tiempo de vuestra fe no os servirá de nada, si no sois perfeccionados en el tiempo final» ( Didaché 16 [70 d. C.]).
hermas
«Y todos aquellos que se hayan arrepentido, morarán en la torre [es decir, la Iglesia]. Y aquellos que hayan tardado más en arrepentirse, morarán dentro de los muros. Y todos los que no se arrepientan en absoluto, sino que persistan en sus obras, perecerán por completo. . . . Pero si alguno recae en la contienda, será expulsado de la torre y perderá la vida. La vida es posesión de todos los que guardan los mandamientos del Señor» ( El Pastor 3:8:7 [año 80 d. C.]).
Ignacio de Antioquía
«Orad sin cesar por los demás, porque hay esperanza de arrepentimiento para que alcancen a Dios. Porque, ¿acaso el que cae no puede levantarse de nuevo y alcanzar a Dios?» ( Carta a los Efesios 10 [110 d. C.]).
Justin mártir
“[E]l fuego eterno fue preparado para aquel que se apartó voluntariamente de Dios y para todos los que, sin arrepentirse, perseveran en la apostasía” (fragmento en Ireneo, Contra las herejías 5:26 [156 d. C.]).
Ireneo
“[L]os impíos, injustos, malvados y profanos entre los hombres [irán] al fuego eterno; pero [Dios] puede, en el ejercicio de su gracia, conferir inmortalidad a los justos y santos, y a aquellos que han guardado sus mandamientos y han perseverado en su amor, algunos desde el comienzo [de su camino cristiano], y otros desde [la fecha de] su penitencia, y puede rodearlos de gloria eterna” ( Contra las herejías 1:10:1 [189 d. C.]).
Tertuliano
“[En cuanto a la confesión, algunos] huyen de ella por considerarla una exposición personal, o la posponen día tras día. Supongo que les preocupa más la modestia que la salvación, como aquellos que contraen una enfermedad en las partes más vergonzosas del cuerpo y evitan darse a conocer a los médicos; y así perecen junto con su propia timidez” ( Arrepentimiento 10:1 [203 d. C.]).
«La disciplina gobierna al hombre, el poder lo sella; aparte de que el poder es el Espíritu, pero el Espíritu es Dios. ¿Qué enseñó, además, el Espíritu? Que no se debe tener comunión con las obras de las tinieblas. Observen lo que ordena. ¿Quién, además, podía perdonar los pecados? Esta es su única prerrogativa: porque ¿quién perdona los pecados sino solo Dios? Y, por supuesto, ¿quién sino él puede perdonar los pecados mortales, los que se han cometido contra sí mismo y contra su templo?» ( Modestia 21 [220 d. C.]).
Cipriano de Cartago
«¡Cuánta mayor fe y temor reverente tienen aquellos que... confiesan sus pecados a los sacerdotes de Dios con franqueza y arrepentimiento, haciendo una declaración abierta de conciencia!... Os ruego, hermanos, que todo aquel que haya pecado confiese su pecado mientras esté en este mundo, mientras su confesión sea admisible, mientras la satisfacción y el perdón realizados por medio de los sacerdotes sean agradables al Señor» ( The Lapsed 28 [AD 251]).
Paciano de Barcelona
«La tacañería se remedia con generosidad, el insulto con disculpa, la perversidad con honestidad, y para todo lo demás, se puede enmendar practicando lo contrario. Pero ¿qué puede hacer quien desprecia a Dios? ¿Qué hará el asesino? ¿Qué remedio encontrará el fornicario?… Estos son pecados capitales, hermanos, pecados mortales. Alguien podría decir: “¿Acaso vamos a perecer?… ¿Vamos a morir en nuestros pecados?”… Me dirijo primero a vosotros, hermanos, que rechazáis la penitencia por vuestros crímenes reconocidos. Vosotros, digo, que sois tímidos después de vuestra insolencia, que os avergonzáis después de vuestros pecados, que no os avergonzáis de pecar, pero ahora os avergüenza confesarlos» ( Sermón exhortando a la penitencia 4 [385 d. C.]).
Jerónimo
«Hay pecados veniales y pecados mortales. Una cosa es deber diez mil talentos, y otra muy distinta deber un centavo. Tendremos que rendir cuentas por una palabra ociosa, al igual que por el adulterio. Pero sonrojarse y ser torturado no es lo mismo; no es lo mismo enrojecer el rostro y sufrir agonía durante mucho tiempo… Si imploramos por pecados menores, se nos concede el perdón, pero por pecados mayores, es difícil obtener nuestra petición. Hay una gran diferencia entre un pecado y otro» ( Contra Jovinian 2:30 [393 d. C.]).
Agustín
“[Nada podría haberse ideado más apropiado para instruir y beneficiar al lector piadoso de las Sagradas Escrituras que el hecho de que, además de describir personajes dignos de alabanza como ejemplos y personajes censurables como advertencias, también se narraran casos en los que hombres buenos han vuelto a caer en el mal, ya sea que sean restaurados al camino correcto o continúen irremediablemente; y también casos en los que hombres malos han cambiado y han alcanzado la bondad, ya sea que perseveren en ella o recaigan en el mal; para que los justos no se enorgullezcan de su seguridad, ni los malvados se endurezcan en la desesperación de la curación” ( Contra Fausto 22:96 [400 d. C.]).
«Aunque vivían bien, no perseveraron en ello, porque por su propia voluntad se desviaron de una vida buena a una mala, y por ello son dignos de reproche. Y si el reproche no les sirve de nada, y perseveran en su vida arruinada hasta la muerte, también son dignos de condenación divina eterna. Ni se excusarán diciendo —como ahora dicen: “¿Por qué se nos reprende?”—, así también: “¿Por qué se nos condena, si, en efecto, para volver del bien al mal, no recibimos la perseverancia necesaria para permanecer en el bien?”. De ninguna manera se librarán con esta excusa de la justa condenación» ( Admonición y Gracia 11 [426 d. C.]).
“Pero aquellos que no pertenecen al número de los predestinados. . . son juzgados con la mayor justicia según sus méritos. Porque o yacen bajo el pecado que contrajeron originalmente en su generación y salen [de esta vida] con esa deuda hereditaria que no fue perdonada por la regeneración [bautismo], o [si fue perdonada por la regeneración] han añadido otras además mediante libre elección: elección, digo, libre; pero no liberado. . . . O reciben la gracia de Dios, pero son temporales y no perseveran; lo abandonan y son abandonados. Porque por libre albedrío, al no haber recibido el don de la perseverancia, son despedidos en el justo y oculto juicio de Dios” (ibid., 13).
Cesáreo de Arlés
“Aunque el apóstol [Pablo] ha mencionado muchos pecados graves, nosotros, no obstante, para no parecer que fomentamos la desesperación, expondremos brevemente cuáles son. El sacrilegio, el asesinato, el adulterio, el falso testimonio, el hurto, el robo, la soberbia, la envidia, la avaricia y, si es de larga duración, la ira, la embriaguez, si es persistente, y la calumnia se cuentan entre ellos. O si alguien sabe que estos pecados lo dominan, si no hace penitencia digna y por mucho tiempo, si se le da tal tiempo... no puede ser purificado en ese fuego transitorio del que habló el apóstol [1 Cor. 3:11-15], sino que las llamas eternas lo torturarán sin remedio. Pero como los pecados menores son, por supuesto, conocidos por todos, y tomaría demasiado tiempo mencionarlos todos, será necesario que solo nombremos algunos de ellos... No hay duda de que estos y otros actos similares pertenecen a los pecados menores que, como Como dije antes, son innumerables, y de los cuales no solo los cristianos, sino incluso los santos, no siempre pudieron ni pueden estar libres. Por supuesto, no creemos que el alma muera a causa de estos pecados, pero aun así la afean cubriéndola como con pústulas y, por así decirlo, con horribles costras” ( Sermones 179[104]:2 [522 d. C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004