El concepto de mortal. el pecado ha sido una parte integral del mensaje cristiano desde el principio. Literalmente, docenas de pasajes del Nuevo Testamento proclaman que es una realidad terrible, y estas enseñanzas bíblicas fueron plenamente aceptadas y, de hecho, expuestas por los primeros Padres de la iglesia.
No fue hasta la época de Juan Calvino que alguien afirmaría que era imposible que un verdadero cristiano perdiera su salvación. Esa enseñanza, que ni siquiera era compartida por Martín Lutero y sus seguidores, fue una novedad teológica de mediados del siglo XVI, una enseñanza que habría sido condenada como una herejía peligrosa por todas las generaciones anteriores de cristianos. Llevaría a la gente a la desesperación al pensar que, si hubieran cometido pecados graves, nunca habrían sido verdaderos cristianos. Además, sufrirían una ansiedad similar por cualquier conversión posterior, ya que la primera no habría sido genuina, según esta enseñanza. O los llevaría a pensar que sus pecados graves en realidad no lo eran en absoluto, porque ningún verdadero cristiano podría haber cometido tales pecados.
Con el tiempo, la enseñanza de “una vez salvo, siempre salvo” incluso degeneró en muchos círculos evangélicos hasta el punto de que algunos afirmarían que un cristiano could cometer pecados graves y permanecer salvo: el pecado no dañó en absoluto su relación con Dios.
Afortunadamente, la mayoría de los cristianos hoy rechazan el error de Calvino, reconociendo que existen al menos algunos pecados mortales: pecados que matan la vida espiritual del alma y privan a una persona de la salvación, a menos que se arrepienta. Católicos, ortodoxos orientales, luteranos, anglicanos, metodistas, pentecostales, todos reconocen la posibilidad del pecado mortal, al menos de alguna forma. Sólo los presbiterianos, los bautistas y aquellos que han sido influenciados por estas dos sectas rechazan la realidad del pecado mortal.
Los primeros Padres de la Iglesia fueron unánimes al enseñar la realidad del pecado mortal. Tuvieron que abrazar la doctrina del pecado mortal precisamente porque reconocían no sólo el poder salvador del bautismo sino también el poder condenatorio de ciertos pecados graves. La Iglesia enseñó que “el bautismo . . . ahora os salva” (1 Pedro 3:21). Sin embargo, como durante las persecuciones algunos bautizados negaron a Cristo, y como Cristo enseñó que “al que me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré delante de mi Padre que está en los cielos” (Mateo 10:33), los Padres de la Iglesia reconocieron que Era posible perder la gracia de la salvación después del bautismo.
La idea de que nunca se podría perder la salvación habría sido inimaginable para ellos, ya que era evidente en la Biblia que el bautismo salva, que los bautizados pueden negar a Cristo, y que aquellos que niegan a Cristo no serán salvos a menos que se arrepientan, como lo hizo Pedro. .
Era igualmente impensable para pensadores predestinarios, como Agustín, quien, apenas dos años antes de morir, enseñó en su libro El don de la perseverancia que no todos los que estaban predestinados a venir a la gracia de Dios estaban predestinados a permanecer con él hasta la gloria. De hecho, ésta fue la enseñanza de todos los altos predestinatarios (Agustín, Fulgencio, Tomás de Aquino, Lutero), hasta la época de Calvino.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema del pecado mortal:
El Didache
“Vigilen por el bien de su vida. No se apaguen vuestras lámparas, ni se desaten vuestros lomos; pero estad preparados, porque no sabéis la hora en que viene nuestro Señor. Pero os reuniréis muchas veces, buscando lo que conviene a vuestras almas; porque de nada os aprovechará todo el tiempo de vuestra fe, si no estáis completos en el último tiempo” (Didache 16 [70 d.C.]).
hermas
“Y muchos de ellos. . . los que se hayan arrepentido tendrán su morada en la torre [es decir, la Iglesia]. Y aquellos de ellos que han tardado más en arrepentirse habitarán dentro de los muros. Y todos los que no se arrepientan en absoluto, sino que perseveren en sus obras, perecerán por completo. . . . Pero si alguno cae en riña, será expulsado de la torre y perderá la vida. La vida es posesión de todos los que guardan los mandamientos del Señor” (El Pastor 3:8:7 [80 d.C.]).
Ignacio de Antioquía
“Y orad sin cesar por los demás hombres; porque hay esperanza del arrepentimiento, para que puedan llegar a Dios. Porque el que cae, ¿no puede levantarse y alcanzar a Dios? (Carta a los Efesios 10 [110 d.C.]).
Justin mártir
“[E]l fuego eterno fue preparado para aquel que voluntariamente se apartó de Dios y para todos los que, sin arrepentimiento, perseveran en la apostasía” (fragmento en Ireneo, Contra las herejías 5:26 [156 d.C.]).
Ireneo
“[L]os impíos, injustos, malvados y profanos entre los hombres [irán] al fuego eterno; pero [Dios] puede, en el ejercicio de su gracia, conferir inmortalidad a los justos y santos, y a los que han guardado sus mandamientos y han perseverado en su amor, algunos desde el principio [de su carrera cristiana], y otros desde [la fecha de] su penitencia, y pueda rodearlos de gloria eterna” (Contra las herejías 1:10:1 [189 d.C.]).
Tertuliano
“[En cuanto a la confesión, algunos] huyen de este trabajo por considerarlo una exposición de sí mismos, o lo posponen de día en día. Supongo que están más preocupados por el pudor que por la salvación, como quienes contraen una enfermedad en las partes más vergonzosas del cuerpo y evitan darse a conocer a los médicos; y así perecen junto con su propia vergüenza” (Arrepentimiento 10:1 [203 d.C.]).
“La disciplina gobierna al hombre, el poder le pone un sello; aparte de que el poder es el Espíritu, pero el Espíritu es Dios. Además, ¿qué utilizó [el Espíritu] para enseñar? Que no debe haber comunicación con las obras de las tinieblas. Observe lo que ofrece. ¿Quién, además, pudo perdonar los pecados? Ésta es su única prerrogativa: porque '¿quién perdona los pecados sino sólo Dios?' y, por supuesto, [¿quién sino él puede perdonar] los pecados mortales, como los que se han cometido contra él mismo y contra su templo? (Modestia 21 [220 d.C.]).
Cipriano de Cartago
“Cuán mayor fe y saludable temor tienen los que. . . confesar sus pecados a los sacerdotes de Dios con franqueza y dolor, haciendo abierta declaración de conciencia. . . . Os ruego, hermanos, que todo aquel que haya pecado confiese su pecado mientras aún esté en este mundo, mientras su confesión aún sea admisible, mientras la satisfacción y la remisión que se hace por medio de los sacerdotes aún sean agradables delante del Señor” (Los caducados 28 [251 d.C.]).
Paciano de Barcelona
“La tacañería se remedia con la generosidad, el insulto con la disculpa, la perversidad con la honestidad y, en todo lo demás, se puede enmendar practicando lo contrario. Pero ¿qué puede hacer aquel que desprecia a Dios? ¿Qué hará el asesino? ¿Qué remedio encontrará el fornicario? . . . Estos son pecados capitales, hermanos, estos son mortales. Alguien puede decir: '¿Estamos entonces a punto de perecer? . . . ¿Vamos a morir en nuestros pecados? . . . Hago un llamamiento en primer lugar a vosotros, hermanos, que rechazáis la penitencia por vuestros crímenes reconocidos. A vosotros, os digo, que sois tímidos tras vuestra insolencia, que sois tímidos tras vuestros pecados, que no os avergonzáis de pecar, sino que ahora os avergonzáis de confesarlo” (Sermón que exhorta a la penitencia 4 [385 d.C.]).
Jerónimo
“Hay pecados veniales y hay pecados mortales. Una cosa es deber diez mil talentos y otra no deber más que un cuarto de penique. Tendremos que dar cuenta de una palabra ociosa no menos que del adulterio. Pero hacer sonrojar y torturar no es lo mismo; No es lo mismo enrojecer la cara que estar en agonía durante mucho tiempo. . . . Si imploramos por pecados menores se nos concede el perdón, pero por pecados mayores es difícil obtener nuestro pedido. Hay una gran diferencia entre un pecado y otro” (contra joviniano 2:30 [393 d.C.]).
Agustín
“[N]ada podría haberse ideado más para instruir y beneficiar al piadoso lector de la Sagrada Escritura que eso, además de describir personajes dignos de alabanza como ejemplos, y personajes reprobables como advertencias, debería también narrar casos en los que hombres buenos han retrocedido y caído. en el mal, ya sea que sean restaurados al camino correcto o continúen irrecuperables; y también donde los hombres malos han cambiado, y han llegado al bien, ya sea que perseveren en él o recaigan en el mal; para que los justos no se envanezcan en el orgullo de la seguridad, ni los impíos se endurezcan en la desesperación de la curación” (Contra Fausto 22:96 [400 d.C.]).
“[A]unque vivían bien, [no] perseveraron en ello; porque por su propia voluntad han sido cambiados de una vida buena a una vida mala, y por eso son dignos de reprensión; y si la reprensión no les sirve de nada, y perseveran en su vida arruinada hasta la muerte, también son dignos de la condenación divina para siempre. Tampoco se excusarán diciendo, como ahora dicen: "¿Por qué somos reprendidos?", entonces: "¿Por qué somos condenados? Pues bien, para volver del bien al mal, no recibimos la perseverancia con la cual ¿Debemos permanecer en el bien? De ningún modo se librarán con esta excusa de la justa condenación” (Admonición y gracia 11 [426 d.C.]).
“Pero aquellos que no pertenecen al número de los predestinados. . . son juzgados con la mayor justicia según sus méritos. Porque o yacen bajo el pecado que contrajeron originalmente en su generación y salen [de esta vida] con esa deuda hereditaria que no fue perdonada por la regeneración [bautismo], o [si fue perdonada por la regeneración] han añadido otras además mediante libre elección: elección, digo, libre; pero no liberado. . . . O reciben la gracia de Dios, pero son temporales y no perseveran; lo abandonan y son abandonados. Porque por libre albedrío, al no haber recibido el don de la perseverancia, son despedidos en el justo y oculto juicio de Dios” (ibid., 13).
Cesáreo de Arlés
“Aunque el apóstol [Pablo] ha mencionado muchos pecados graves, nosotros, sin embargo, para que no parezcamos promover la desesperación, declararemos brevemente cuáles son. Entre ellos se cuentan el sacrilegio, el asesinato, el adulterio, el falso testimonio, el hurto, el hurto, la soberbia, la envidia, la avaricia y, si es de larga duración, la ira, la embriaguez, si es persistente, y la calumnia. O si alguno sabe que estos pecados le dominan, si no hace penitencia digna y durante mucho tiempo, si tal tiempo se le concede. . . no puede ser purificado en ese fuego transitorio del que habló el apóstol [1 Cor. 3:11–15], pero las llamas eternas lo torturarán sin remedio alguno. Pero como los pecados menores son, por supuesto, conocidos por todos, y sería demasiado largo mencionarlos todos, será necesario que mencionemos sólo algunos de ellos. . . . No hay duda de que estos y otros hechos similares pertenecen a los pecados menores que, como dije antes, difícilmente se pueden contar, y de los cuales no sólo todos los cristianos, sino incluso todos los santos, no siempre pudieron ni pueden estar libres. Por supuesto, no creemos que el alma muera por estos pecados, pero aun así la afean cubriéndola como con una especie de pústulas y, por así decirlo, con horribles costras” (Sermones 179[104]:2 [522 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004