Los fundamentalistas suelen criticar la práctica de la Iglesia católica de bautizar a los niños. Según ellos, el bautismo es para adultos y niños mayores, porque debe administrarse sólo después de haber pasado por una experiencia de “nacido de nuevo”, es decir, después de haber “aceptado a Jesucristo como su Señor y Salvador personal”. En el instante de la aceptación, cuando “nace de nuevo”, el adulto se convierte en cristiano y su salvación está asegurada para siempre. Sigue el bautismo, aunque no tiene ningún valor salvador real. De hecho, alguien que muere antes de ser bautizado, pero después de “ser salvo”, va al cielo de todos modos.
Como lo ven los fundamentalistas, el bautismo no es un sacramento, sino una ordenanza. De ninguna manera transmite la gracia que simboliza; más bien, es meramente una manifestación pública de la conversión de la persona. Dado que sólo un adulto o un niño mayor puede convertirse, el bautismo no es apropiado para bebés o niños que aún no han alcanzado la edad de uso de razón (generalmente se considera que tienen siete años). La mayoría de los fundamentalistas dicen que durante los años previos a que alcancen la edad de razón, los bebés y los niños pequeños se salvan automáticamente. Sólo una vez que una persona alcanza la edad de la razón necesita “aceptar a Jesús” para poder llegar al cielo.
Puesto que el El Nuevo Testamento En esta época, la Iglesia Católica siempre ha entendido el bautismo de manera diferente, enseñando que es un sacramento que logra varias cosas, la primera de las cuales es la remisión del pecado, tanto el pecado original como el pecado actual, solo el pecado original en el caso de bebés y niños pequeños. , ya que son incapaces de pecar realmente; y tanto el pecado original como el actual en el caso de las personas mayores.
Pedro explicó lo que sucede en el bautismo cuando dijo: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38). Pero no restringió esta enseñanza a los adultos. Y añadió: “Porque la promesa es para vosotros. y a tus hijos y a todos los que están lejos, a todos los que Jehová nuestro Dios llame” (2:39, énfasis añadido). También leemos: “Levántate y bautízate, y lava tus pecados, invocando su nombre” (Hechos 22:16). Estos comandos son universales y no se limitan a los adultos. Además, estos mandamientos aclaran la conexión necesaria entre el bautismo y la salvación, una conexión que se declara explícitamente en 1 Pedro 3:21: “El bautismo... . . ahora os salva, no como una eliminación de la suciedad del cuerpo, sino como un llamamiento a Dios para una conciencia limpia, mediante la resurrección de Jesucristo”.
Cristo llama a todos al bautismo
La oposición al bautismo infantil no es un fenómeno nuevo. En la Edad Media, surgieron algunos grupos que rechazaban el bautismo infantil, por ejemplo, los valdenses y los cátaros. Más tarde, los anabautistas (“rebautizadores”) se hicieron eco de ellos, afirmando que los bebés son incapaces de ser bautizados válidamente. Pero la Iglesia cristiana histórica siempre ha sostenido que la ley de Cristo Se aplica tanto a bebés como a adultos., porque Jesús dijo que nadie puede entrar al cielo a menos que haya nacido de nuevo del agua y del Espíritu Santo (Juan 3:5). Se puede considerar que sus palabras se aplican a cualquiera capaz de pertenecer a su reino. Afirmó lo mismo incluso para los niños: “Dejad que los niños vengan a mí, y no se lo impidáis; porque de los tales es el reino de los cielos” (Mateo 19:14).
Ahora, los fundamentalistas dicen que este evento no se aplica a niños pequeños o bebés, ya que implica que los niños a los que Cristo se refería pudieron acercarse a él por sí solos. (Las traducciones más antiguas dicen: “Dejad que los niños vengan a mí”, lo que parece sugerir que podrían hacerlo por sus propios medios). Los fundamentalistas concluyen que el pasaje se refiere sólo a niños con edad suficiente para caminar y, presumiblemente, capaces de pecar. . Pero el texto de Lucas 18:15 dice: “Ahora traían incluso los niños a él” (griego, Prosepheron de auto kai ta brepha). La palabra griega brefa significa “bebés”, niños que son totalmente incapaces de acercarse a Cristo por sí solos y que no podrían tomar una decisión consciente de “aceptar a Jesús como su Señor y Salvador personal”. Y ese es precisamente el problema. Los fundamentalistas se niegan a permitir el bautismo de bebés y niños pequeños porque aún no son capaces de realizar tal acto consciente. Pero note lo que dijo Jesús: “a tales como estos [refiriéndose a los infantes y niños que sus madres le habían traído] pertenece el reino de los cielos”. El Señor no les exigió que tomaran una decisión consciente. Dice que son precisamente el tipo de personas que can ven a él y recibe el reino.
En lugar de la circuncisión
Además, Pablo señala que el bautismo ha reemplazado a la circuncisión (Colosenses 2:11-12). En ese pasaje, se refiere al bautismo como “la circuncisión de Cristo” y “la circuncisión hecha sin manos”. Por supuesto, normalmente sólo los niños eran circuncidados según la Ley Antigua; La circuncisión de adultos era rara, ya que había pocos conversos al judaísmo. Si Pablo hubiera querido excluir a los niños, no habría elegido la circuncisión como paralelo del bautismo.
Esta comparación entre quiénes podrían recibir el bautismo y la circuncisión es apropiada. En el Antiguo Testamento, si un hombre quería convertirse en judío, tenía que creer en el Dios de Israel y circuncidarse. En el Nuevo Testamento, si uno quiere convertirse en cristiano, debe creer en Dios y en Jesús y ser bautizado. En el Antiguo Testamento, los nacidos en hogares judíos podían ser circuncidados en anticipación de la fe judía en la que serían criados. Así, en el Nuevo Testamento, los nacidos en hogares cristianos pueden ser bautizados en anticipación de la fe cristiana en la que serán criados. El patrón es el mismo.
¿Se bautizaba sólo a los adultos?
Los fundamentalistas son reacios a admitir que la Biblia en ninguna parte dice que el bautismo debe restringirse a los adultos, pero cuando se les presiona, lo hacen. Simplemente concluyen que ese es el significado que debe entenderse, incluso si el texto no apoya explícitamente tal punto de vista. Naturalmente, las personas sobre cuyos bautismos leemos en las Escrituras son adultos, porque se convirtieron siendo adultos. Esto tiene sentido, porque el cristianismo apenas comenzaba: no había “cristianos de cuna”.
Incluso en los libros del Nuevo Testamento que se escribieron más tarde en el primer siglo, durante la época en que los niños eran criados en los primeros hogares cristianos, nunca, ni siquiera una vez, encontramos un ejemplo de un niño criado en un hogar cristiano que sea bautizado sólo al tomar una “decisión por Cristo”. Más bien, siempre se supone que los hijos de los hogares cristianos ya son cristianos, que ya han sido “bautizados en Cristo” (Rom. 6:3). Si el bautismo infantil no fuera la regla, entonces deberíamos tener referencias de que los hijos de padres cristianos se unieran a la Iglesia sólo después de haber llegado a la edad de la razón, y no hay tales registros en la Biblia.
¿Referencias bíblicas específicas?
Pero uno podría preguntarse: ¿dice la Biblia alguna vez que los bebés o los niños pequeños pueden ser bautizados? Las indicaciones son claras. En el Nuevo Testamento leemos que Lidia fue convertida por la predicación de Pablo y que “fue bautizada con su casa” (Hechos 16:15). El carcelero de Filipos a quien Pablo y Silas habían convertido a la fe fue bautizado esa noche junto con su casa. Se nos dice que “a la misma hora de la noche . . . fue bautizado con toda su familia” (Hechos 16:33). Y en sus saludos a los corintios, Pablo recordó que “también bauticé a la casa de Estéfanas” (1 Cor. 1:16).
En todos estos casos, se bautizaron hogares o familias enteras. Esto significa más que sólo el cónyuge; los niños también fueron incluidos. Si el texto de Hechos se refiriera simplemente al carcelero de Filipos y su esposa, entonces leeríamos que “él y su esposa fueron bautizados”, pero no es así. Por tanto, sus hijos también debieron haber sido bautizados. Lo mismo se aplica a los otros casos de bautismo doméstico en las Escrituras.
Por supuesto, no sabemos la edad exacta de los niños; es posible que hayan pasado la edad de la razón, en lugar de ser bebés. Por otra parte, podrían haber sido bebés en brazos. Lo más probable es que hubiera niños mayores y menores. Ciertamente había niños menores de la edad de razón en algunos de los hogares que fueron bautizados. Además, dado el patrón neotestamentario del bautismo doméstico, si hubiera excepciones a esta regla (como los niños), serían explícitas.
Católicos desde la primera
La actitud católica actual concuerda perfectamente con las prácticas cristianas primitivas. Orígenes, por ejemplo, escribió en el siglo III que “según el uso de la Iglesia, el bautismo se da incluso a los niños” (Días santos en Levítico, 8:3:11 [244 d.C.]). El Concilio de Cartago, en 253, condenó la opinión de que el bautismo debería retenerse a los niños hasta el octavo día después del nacimiento. Más tarde, Agustín enseñó: “La costumbre de la Madre Iglesia de bautizar a los niños ciertamente no debe ser despreciada. . . ni se debe creer que su tradición sea otra cosa que apostólica” (Interpretación literal del Génesis 10:23:39 [408 d.C.]).
¡Ningún grito de “¡invención!”
Ninguno de los Padres o concilios de la Iglesia afirmó que la práctica fuera contraria a las Escrituras o la tradición. Estuvieron de acuerdo en que la práctica de bautizar a los niños era la práctica habitual y apropiada desde los días de la Iglesia primitiva; la única incertidumbre parecía ser cuándo—exactamente—se debía bautizar a un niño. Otra evidencia de que el bautismo de niños era una práctica aceptada en la Iglesia primitiva es el hecho de que si el bautismo de niños se hubiera opuesto a las prácticas religiosas de los primeros creyentes, ¿por qué no tenemos registro de que los primeros escritores cristianos lo condenaran?
Pero los fundamentalistas intentan ignorar los escritos históricos de la Iglesia primitiva que indican claramente la legitimidad del bautismo infantil. Intentan eludir las apelaciones a la historia diciendo que el bautismo requiere fe y, dado que los niños son incapaces de tener fe, no pueden ser bautizados. Es cierto que Cristo prescribió instrucción y fe real para los adultos conversos (Mateo 28:19-20), pero su ley general sobre la necesidad del bautismo (Juan 3:5) no impone ninguna restricción a los sujetos del bautismo. Aunque los niños pequeños están incluidos en la ley que establece, no les son aplicables los requisitos de esa ley que son imposibles de cumplir debido a su edad. Lo mismo se aplicaba a la circuncisión; La fe en el Señor era necesaria para que un adulto converso la recibiera, pero no era necesaria para los hijos de los creyentes.
Además, la Biblia nunca dice: “La fe en Cristo es necesaria para la salvación excepto los niños”; simplemente dice: "La fe en Cristo es necesaria para la salvación". Sin embargo, los fundamentalistas deben admitir que hay una excepción para los niños, a menos que deseen condenarlos instantáneamente al infierno. Por lo tanto, el propio fundamentalista hace una excepción con los niños en cuanto a la necesidad de la fe para la salvación.
Se hace evidente, entonces, que la posición fundamentalista sobre el bautismo infantil no es realmente una consecuencia de las restricciones de la Biblia, sino de las exigencias de la idea fundamentalista de salvación. En realidad, la Biblia indica que los niños deben ser bautizados, que ellos también deben heredar el reino de los cielos. Además, el testimonio de las primeras prácticas y escritos cristianos debe silenciar de una vez por todas a quienes critican las enseñanzas de la Iglesia católica sobre el bautismo infantil. La Iglesia católica simplemente continúa la tradición establecida por los primeros cristianos, quienes prestaron atención a las palabras de Cristo: “Dejad que los niños vengan a mí, y no se lo impidáis; porque de los tales es el reino de Dios” (Lucas 18:16).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004