La Iglesia ni Cristo (tagalo, “Iglesia de Cristo”) afirma ser la verdadera Iglesia establecida por Cristo. Félix Manalo, su fundador, se proclamó profeta de Dios.
Desde su fundación en Filipinas en 1914, ha crecido hasta contar con más de doscientas congregaciones en sesenta y siete países fuera de Filipinas, incluido un contingente estadounidense en expansión. La Iglesia mantiene en secreto el número exacto de miembros, pero se estima que está entre tres y diez millones en todo el mundo. Iglesia no es más conocida, a pesar de sus números, porque la mayoría de sus miembros son filipinos.
La organización publica dos revistas, pasugo y El mensaje de Dios, que dedican la mayor parte de sus energías a condenar a otras iglesias cristianas, especialmente a la Iglesia católica. La mayoría de los miembros de la Iglesia son excatólicos. Filipinas es la única nación predominantemente católica en el Lejano Oriente, con el 84 por ciento de su población perteneciente a la Iglesia. Dado que esta es su mayor fuente potencial de conversos, la Iglesia recurre a tácticas de miedo anticatólicas como apoyo a sus propias doctrinas, que no pueden resistir el escrutinio bíblico.
¿Es Cristo Dios?
La enseñanza católica que más atrae el fuego de Iglesia es la divinidad de Cristo. Al igual que los Testigos de Jehová, Iglesia afirma que Jesucristo no es Dios sino un ser creado.
Sin embargo, la Biblia es clara: “En el principio existía el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios” (Juan 1:1). Sabemos que Jesús es la Palabra porque Juan 1:14 nos dice: “La Palabra se hizo carne y habitó entre nosotros”. Dios Padre no se hizo carne; fue Jesús, como admite incluso Iglesia. Jesús es la Palabra, la Palabra es Dios, por lo tanto Jesús es Dios. Sencillo, pero Iglesia no lo acepta.
El hecho de que Jesús es Dios se indica en numerosos lugares. en el Nuevo Testamento. Juan 5:18 afirma que los líderes judíos intentaron matar a Jesús “porque no sólo violó el sábado, sino que también llamó a Dios su Padre, haciéndose igual a Dios”. San Pablo también afirma que Jesús era igual a Dios (Fil. 2:6). Pero si Jesús es igual al Padre, y el Padre es Dios, entonces Jesús es Dios. Dado que hay un solo Dios, Jesús y el Padre deben ser ambos un Dios: un Dios en al menos dos Personas (el Espíritu Santo, por supuesto, es la tercera Persona de la Trinidad).
Lo mismo se muestra en Juan 8:56–59, donde Jesús afirma directamente ser Yahvé (“YO SOY”). La audiencia de Jesús entendió exactamente lo que estaba reclamando; por eso recogieron piedras para apedrearlo. Consideraron que blasfemaba contra Dios al afirmar ser Yahvé.
La misma verdad se enfatiza en otros lugares. Pablo declaró que debemos vivir “esperando nuestra esperanza bienaventurada, la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo” (Tito 2:13). Y San Pedro dirigió su segunda epístola a “los que han alcanzado una fe igual a la nuestra en la justicia de nuestro Dios y Salvador Jesucristo” (2 Ped. 1:1).
Se muestra de manera más dramática que Jesús es Dios cuando Tomás, finalmente convencido de que Jesús ha resucitado, cae y exclama: "¡Señor mío y Dios mío!" (Juan 20:28), un evento que muchos en la Iglesia tienen dificultades para afrontar. Cuando nos enfrentamos a este pasaje en un debate con Catholic Answers fundador Karl Keating, el apologista de la Iglesia, José Ventilación, respondió con cara seria: “Tomás estaba equivocado”.
¿Es Félix Manalo realmente el mensajero de Dios?
Una prueba de fuego para cualquier grupo religioso es la credibilidad de su fundador al hacer sus afirmaciones. La credibilidad de Félix Manalo y, en consecuencia, sus afirmaciones, son imposibles de tomar en serio. Afirmaba ser “el mensajero de Dios”, elegido divinamente para restablecer la verdadera Iglesia que, según Manalo, desapareció en el primer siglo debido a la apostasía. Una mirada rápida a los antecedentes de Manalo muestra de dónde vinieron estas doctrinas: Manalo las robó de otras sectas religiosas cuasicristianas.
Manalo fue bautizado católico, pero abandonó la Iglesia cuando era adolescente. Se convirtió en protestante y pasó por cinco denominaciones diferentes, incluidos los adventistas del séptimo día. Finalmente, Manalo fundó su propia iglesia en 1914. En 1919, vino a Estados Unidos para estudiar con protestantes, a quienes Iglesia luego declararía apóstatas, al igual que los católicos. ¿Por qué, cinco años después de haber sido llamado por Dios para ser su “último mensajero”, Manalo fue a Estados Unidos para aprender de los apóstatas?
La explicación es que, contrariamente a sus afirmaciones posteriores, Manalo no se creía el último mensajero de Dios en 1914. No utilizó la doctrina del último mensajero hasta 1922. Parece haber adoptado la doctrina del mensajero en respuesta a un cisma. en el movimiento Iglesia. El cisma fue encabezado por Teogilo Ora, uno de sus primeros ministros. Manalo parece haber desarrollado la doctrina del mensajero para acumular poder y reafirmar su liderazgo en la iglesia.
Esto plantea un problema para Iglesia, porque si Manalo había sido el nuevo mensajero llamado por Dios en 1914, ¿por qué no se lo contó a nadie antes de 1922? Porque no pensó en ello hasta 1922.
¿La Iglesia ni Cristo fue profetizada en la Biblia?
Un pilar de la creencia de la Iglesia es que su surgimiento en Filipinas fue profetizado en la Biblia. Esta idea supuestamente se encuentra en Isaías 43:5-6, que dice: “No temas, porque yo estoy contigo; Del oriente traeré tu descendencia, y del occidente te reuniré; Diré al norte: 'Ríndete', y al sur: 'No retengas; trae a mis hijos de lejos y a mis hijas del fin de la tierra'”.
Iglesia sostiene que en este versículo Isaías se refiere al “lejano oriente” y que este es el lugar donde surgirá la “Iglesia de Cristo” en los últimos días. Este punto se repite constantemente en la literatura de la Iglesia: “La profecía decía que los hijos de Dios vendrán del lejano oriente” (pasugo, 1975 de marzo de 6).
Pero la frase “lejano oriente” no está en el texto. De hecho, en la traducción tagalo (filipino), así como en el hebreo original, las palabras “lejano” y “este” ni siquiera se encuentran en el mismo versículo, sin embargo, la Iglesia combina imprudentemente los dos versículos para traducir “lejano oriente”. .” Utilizando esta falaz técnica, Iglesia afirma que el lejano oriente se refiere a Filipinas.
Iglesia está tan decidida a convencer a sus seguidores de este “hecho” que cita Isaías 43:5 de una paráfrasis inexacta del estudioso bíblico protestante James Moffatt que dice: “Desde el lejano oriente traeré tu descendencia”. Citando esta mala traducción, un trabajo de Iglesia afirma: “¿No está claro que se pueden leer las palabras 'lejano oriente'? ¡Claro! ¿Por qué la Biblia tagalo no los muestra? Eso no es culpa nuestra, sino de aquellos que tradujeron la Biblia tagalo del inglés: los católicos y los protestantes” (Isang Pagbubunyag Sa Iglesia ni Cristo, 1964:131). La Iglesia acusa a todos los demás de traducir mal la Biblia, cuando es la Iglesia la que se está tomando libertades con el idioma original.
¿Fue la Iglesia ni Cristo fundada por Jesucristo?
Iglesia señala su nombre como prueba de que es la verdadera Iglesia. Argumentan: “¿Cuál es el nombre de la Iglesia de Cristo, tal como aparece en la Biblia? Es la 'Iglesia de Cristo'. Nuestra iglesia se llama la 'Iglesia de Cristo'. Por tanto, la nuestra es la Iglesia que Cristo fundó”.
Si las palabras exactas “Iglesia de Cristo” aparecen o no en la Biblia es irrelevante, pero dado que Iglesia lo convierte en un problema, es importante señalar que la frase “Iglesia de Cristo” nunca aparece en la Biblia.
El versículo que Iglesia cita con más frecuencia sobre este tema es Romanos 16:16: “Saludaos unos a otros con ósculo santo. Todas las iglesias de Cristo os saludan” (pasugo, noviembre de 1973, 6). Pero la frase en este versículo es “iglesias de Cristo”. Y no es un nombre técnico. Pablo se refiere a un conjunto de iglesias locales, sin dar un nombre de organización.
Para obtener más “pruebas” de su nombre, Iglesia cita Hechos 20:28: “Mirad, pues. . . para alimentar a la iglesia de Cristo que él ha comprado con su sangre” (traducción Lamsa; citado en pasugo, abril de 1978). Pero la traducción de Lamsa no se basa en el griego original, el idioma en el que se escribió el libro de los Hechos. En griego, la frase es “la iglesia de Dios” (tan ekklasian tou Theou) no “la iglesia de Cristo” (bronceado ekklasian tou Christou). Iglesia lo sabe, pero sigue engañando a sus miembros.
Incluso si la frase “iglesia de Cristo” apareciera en la Biblia, no ayudaría al caso de Iglesia. Antes de que Manalo comenzara su iglesia, ya había grupos que se hacían llamar “la Iglesia de Cristo”. Hay varias denominaciones protestantes que se hacen llamar Iglesia de Cristo y utilizan exactamente el mismo argumento. Por supuesto, no son la verdadera Iglesia por la misma razón que no lo es la Iglesia: porque no fueron fundados por Cristo.
¿Apostató la Iglesia de Cristo en los primeros siglos?
Las doctrinas de las que dependen todas las demás doctrinas de Iglesia es su enseñanza de que La Iglesia de Cristo apostató en los primeros siglos. Al igual que el mormonismo, los testigos de Jehová y otros grupos marginales, Iglesia afirma que la Iglesia cristiana primitiva sufrió una apostasía total. Cree en “la completa desaparición de la Iglesia de Cristo del primer siglo y el surgimiento de la Iglesia católica” (pasugo, julio-agosto de 1979, 8).
Pero Jesús prometió que su Iglesia nunca apostatar. Le dijo a Pedro: “Y yo te digo que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno. no prevalecerá contra ella” (Mateo 16:18). Si su Iglesia hubiera apostatado, entonces las puertas del infierno habrían prevalecido contra ella, convirtiendo a Cristo en un mentiroso.
En otros pasajes, Cristo enseña la misma verdad. En Mateo 28:20 dijo: “Yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo”. Y en Juan 14:16, 18, dijo: “Y yo rogaré al Padre, y él os dará otro Consolador que esté con vosotros”. para siempre . . . No os dejaré desolados”.
Si los miembros de la Iglesia aceptan la doctrina de la apostasía, hacen de Cristo un mentiroso. Como creen que Jesucristo no es un mentiroso, están ignorando lo que Cristo prometió y su doctrina contradice las Escrituras.
Sin embargo, están cumpliendo las Escrituras. Si bien Jesús enseñó que su Iglesia nunca apostataría, la Biblia sí enseña que habrá una gran apostasía o alejamiento de la Iglesia. Pablo profetiza: “[No] os dejéis conmover o emocionar rápidamente . . . en el sentido de que ha llegado el día del Señor. Que nadie os engañe de ninguna manera; porque ese día no vendrá, a menos que la rebelión [Griego: apostasía] es lo primero” (2 Tes. 2:2-3); “Pero el Espíritu dice expresamente que en los últimos tiempos algunos apostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios” (1 Tim. 4:1); y, “Porque vendrá tiempo cuando los hombres no soportarán la sana enseñanza, sino que, teniendo comezón de oír, acumularán maestros según su gusto, y dejarán de escuchar la verdad, y se adentrarán en las fábulas” (2 Tim. 4:3–4). Al alejarse de la Iglesia, los miembros de la Iglesia están cometiendo precisamente el tipo de apostasía del que acusan a la Iglesia Católica.
La Biblia nos dice en 1 Juan 4:1: “No creáis a todo espíritu, sino probad los espíritus si son de Dios; porque muchos falsos profetas han salido por el mundo”. ¿Fue Félix Manalo un verdadero profeta? ¿Es su iglesia la “verdadera Iglesia”? Si ponemos a prueba las afirmaciones de Iglesia ni Cristo, la respuesta es evidente. Su doctrina de la apostasía total está en total contradicción con las enseñanzas de Cristo. No hay manera de que Iglesia ni Cristo pueda ser la verdadera Iglesia de Cristo.
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004