Cómo convertirse en católico

Convertirse en católico es una de las experiencias más profundas y gozosas de la vida. Algunos tienen la bendición de recibir este gran regalo cuando son bebés y, con el tiempo, reconocen la enorme gracia que se les ha concedido. Otros ingresan al redil católico cuando son niños mayores o adultos. Este tratado examina el gozoso proceso y los pasos para convertirse en católico.

Una persona entra en plena comunión con la Iglesia Católica mediante la recepción de los tres sacramentos de la iniciación cristiana (bautismo, confirmación y la Sagrada Eucaristía), pero el proceso por el cual uno se convierte en católico puede adoptar diferentes formas.

Una persona que es bautizada en la Iglesia Católica se convierte en católica en ese momento. La iniciación de uno se profundiza mediante confirmación y la Eucaristía, pero uno se hace católico en bautismo. Esto es cierto para los niños que son bautizados católicos (y reciben los otros dos sacramentos más tarde) y para los adultos que son bautizados, confirmados y reciben la Eucaristía al mismo tiempo.

Aquellos que han sido bautizados válidamente fuera de la Iglesia se convierten en católicos al hacer profesión de fe católica y ser recibidos formalmente en la Iglesia. Normalmente, a esto le sigue inmediatamente la confirmación y la Eucaristía.

Antes de que una persona esté lista para ser recibida en la Iglesia, ya sea por bautismo o por profesión de fe, es necesaria una preparación. La cantidad y forma de esta preparación depende de las circunstancias de cada individuo. La división más básica en el tipo de preparación necesaria es entre aquellos que no están bautizados y aquellos que ya se han hecho cristianos mediante el bautismo en otra iglesia.

Para los adultos y niños que hayan alcanzado el uso de razón (siete años), el ingreso a la Iglesia se rige por el Rito de Iniciación Cristiana para Adultos (RICA), a veces llamada Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OCIA).

Pasos para convertirse en católico para los no bautizados

La preparación para la recepción en la Iglesia comienza con la etapa de indagación, en la que la persona no bautizada comienza a aprender acerca de la fe católica y a decidir si la abraza.

El primer paso formal para convertirse en católico comienza con el rito de recepción en la orden de los catecúmenos, en el que los no bautizados expresan su deseo e intención de convertirse en cristianos. Catecúmeno es un término que los primeros cristianos usaban para referirse a aquellos que se preparaban para ser bautizados y convertirse en cristianos.

El período del catecumenado varía dependiendo de cuánto ha aprendido el catecúmeno y de cuán preparado se siente para dar el paso de convertirse en cristiano. Sin embargo, el catecumenado suele durar menos de un año.

El propósito del catecumenado es proporcionar a los catecúmenos una formación completa en la enseñanza cristiana. “Durante el período del catecumenado se debe brindar una catequesis completamente integral sobre las verdades de la doctrina católica y la vida moral, con la ayuda de textos catequéticos aprobados” (Conferencia de Obispos de los Estados Unidos, Estatutos Nacionales para el Catecumenado, 11 de noviembre de 1986). . El catecumenado también tiene como objetivo dar a los catecúmenos la oportunidad de reflexionar y volverse firmes en su deseo de convertirse en católicos.

El segundo paso formal se da con el rito de elección, en el que se escriben en un libro los nombres de los catecúmenos que recibirán los sacramentos de iniciación. En el rito de la elección, el catecúmeno expresa nuevamente el deseo y la intención de hacerse cristiano, y la Iglesia juzga que el catecúmeno está preparado para dar este paso. Normalmente, el rito de elección ocurre el primer domingo de Cuaresma, el período de cuarenta días de preparación para la Pascua.

Después del rito de elección, los candidatos pasan por un período de reflexión, purificación e iluminación más intensas, en el que profundizan su compromiso de arrepentimiento y conversión. Durante este período, los catecúmenos, ahora conocidos como los elegidos, participan en varios rituales más.

Los tres rituales principales, conocidos como escrutinios, normalmente se celebran en la misa del tercer, cuarto y quinto domingo de Cuaresma. Los escrutinios son ritos de autobúsqueda y de arrepentimiento. Están destinados a resaltar las cualidades del alma del catecúmeno, sanar aquellas cualidades que son débiles o pecaminosas y fortalecer aquellas que son positivas y buenas.

Durante este período, a los catecúmenos se les presenta formalmente el Credo de los Apóstoles y el Padrenuestro, que recitarán la noche de su iniciación.

La iniciación en sí suele tener lugar en la Vigilia Pascual, la noche anterior al día de Pascua. Esa noche se celebra una Misa especial en la que los catecúmenos son bautizados, luego reciben la confirmación y finalmente reciben la Sagrada Eucaristía. En este punto los catecúmenos se vuelven católicos y son recibidos en plena comunión con la Iglesia.

Idealmente, el obispo supervisa el servicio de la Vigilia Pascual y confiere la confirmación a los catecúmenos, pero a menudo, debido a las grandes distancias o al número de catecúmenos, un párroco local realizará los ritos.

El estado final de la iniciación cristiana se conoce como mistagogia, en el que los nuevos cristianos se fortalecen en la fe mediante una mayor instrucción y se arraigan más profundamente en la comunidad católica local. El período de mistagogia normalmente dura todo el tiempo pascual (los cincuenta días entre Pascua y el domingo de Pentecostés).

Durante el primer año de su vida como cristianos, los que han sido recibidos son conocidos como neófitos o “nuevos cristianos”.

Preparación para los cristianos

El medio por el cual quienes ya han sido válidamente bautizados pasan a formar parte de la Iglesia difiere considerablemente del de los no bautizados.

Porque ya han sido bautizados, ya son cristianos; por lo tanto, no son catecúmenos. Por su condición de cristianos, la Iglesia se preocupa de que no se les confunda con aquellos que están en proceso de convertirse en cristianos.

“Quienes ya hayan sido bautizados en otra iglesia o comunidad eclesial no deben ser tratados como catecúmenos ni designados como tal. Su preparación doctrinal y espiritual para la recepción en la plena comunión católica debe determinarse según el caso individual” (NSC 30).

Para aquellos que fueron bautizados pero que nunca han sido instruidos en la fe cristiana o vivido como cristianos, es apropiado que reciban gran parte de la misma instrucción en la fe como catecúmenos, pero todavía no son catecúmenos y no deben ser referidos. como tal (NSC 3). En consecuencia, no deben participar en los ritos destinados a los catecúmenos, como los escrutinios. Incluso “[l]os ritos de presentación del Credo, del Padrenuestro y del libro de los Evangelios no son apropiados excepto para aquellos que no han recibido ninguna instrucción y formación cristiana” (NSC 31).

Para quienes han sido instruidos en la fe cristiana y han vivido como cristianos, la situación es diferente. La Conferencia de Obispos de los Estados Unidos afirma: “A aquellas personas bautizadas que han vivido como cristianos y que sólo necesitan instrucción en la tradición católica y un grado de prueba dentro de la comunidad católica no se les debe pedir que se sometan a un programa completo paralelo al catecumenado” (NSC 31 ).

El momento de su recepción en la Iglesia también es diferente. La Conferencia de Obispos de los Estados Unidos afirma: “Es preferible que la recepción de la plena comunión no tenga lugar durante la Vigilia Pascual para que no haya confusión entre los cristianos bautizados con los candidatos al bautismo, posible malentendido o incluso reflexión sobre el sacramento del bautismo celebrado. en otra iglesia o comunidad eclesial” (NSC 33). En lugar de ser recibidos en la Vigilia Pascual, “[l]a recepción de los candidatos a la comunión de la Iglesia Católica debería tener lugar normalmente en la Eucaristía dominical de la comunidad parroquial” (NSC 32).

Paz con Dios

El sacramento del bautismo elimina todos los pecados cometidos antes de él, pero como los cristianos ya han sido bautizados, es necesario que confiesen los pecados mortales cometidos desde el bautismo antes de recibir la confirmación y la Eucaristía.

En algunos casos, esto puede resultar difícil debido a la gran cantidad de años que transcurren entre el bautismo del cristiano y su recepción en la Iglesia Católica. En tales casos, el candidato debe confesar los pecados mortales que pueda recordar por tipo y, en la medida de lo posible, indicar con qué frecuencia se cometieron dichos pecados. Como siempre ocurre con el sacramento de la reconciliación, la absolución cubre cualquier pecado mortal que no pueda recordarse, siempre que el destinatario tenga la intención de arrepentirse de todos los pecados mortales.

Los cristianos que ingresan a la Iglesia deben recibir el sacramento de la reconciliación antes de ser recibidos en la Iglesia para asegurarse de que estén en estado de gracia cuando sean recibidos y confirmados. “La celebración del sacramento de la reconciliación con los candidatos a la recepción en la plena comunión debe llevarse a cabo en un momento anterior y distinto de la celebración del rito de recepción. Como parte de la formación de tales candidatos, se les debe animar a la celebración frecuente de este sacramento” (NSC 36).

El cristiano entra plenamente en la Iglesia por la profesión de fe y la recepción formal. Para la profesión de fe, el candidato dice: “Creo y profeso todo lo que la Santa Iglesia Católica cree, enseña y proclama como revelado por Dios”.

Luego, el obispo o sacerdote recibe formalmente al cristiano en la Iglesia diciendo: “[Nombre], el Señor te recibe en la Iglesia Católica. Su bondad os ha traído hasta aquí, para que en la unidad del Espíritu Santo tengáis plena comunión con nosotros en la fe que habéis profesado en presencia de su familia”.

Luego, el obispo o sacerdote normalmente administra el sacramento de la confirmación y celebra la Sagrada Eucaristía, dándole al nuevo católico la Eucaristía por primera vez.

Recepción en Casos Especiales

En algunas situaciones, pueden surgir dudas sobre si el bautismo de una persona fue válido. Todos los bautismos se suponen válidos, independientemente de la denominación, a menos que después de una investigación seria haya motivos para dudar de que el candidato fue bautizado con agua y la fórmula trinitaria (“... en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo ”), o que el ministro o el destinatario del bautismo no tenía la intención de que fuera un bautismo real.

Si hay dudas sobre la validez del bautismo de una persona (o si la persona fue bautizada), entonces al candidato se le dará un bautismo condicional (uno con la forma “... si aún no estás bautizado, yo te bautizo). en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”).

Otro caso especial se refiere a aquellos que han sido bautizados como católicos pero que no fueron educados en la fe o que no han recibido los sacramentos de la confirmación y la Eucaristía. “Aunque los católicos adultos bautizados que nunca han recibido instrucción catequética ni han sido admitidos a los sacramentos de la confirmación y la Eucaristía no son catecúmenos, algunos elementos de la formación catecumenal habitual son apropiados para su preparación a los sacramentos, de acuerdo con las normas del ritual, Preparación de los adultos no catequizados para la Confirmación y la Eucaristía” (NSC 25).

¡Esperando el día!

Puede ser un momento de anhelo ansioso mientras uno espera experimentar el cálido abrazo de ser miembro de la Iglesia y sumergirse en la sociedad católica. Este tiempo de espera y reflexión es necesario, ya que hacerse católico es un acontecimiento trascendental.

Para aquellos que ya son cristianos, su bautismo mismo forma una cierta relación sacramental con la Iglesia (cf. Vaticano II, Unitatis Redintegratio 3; Catecismo de la Iglesia Católica 1271). También están unidos a la Iglesia por su intención de entrar en ella, al igual que los no bautizados que pretenden hacerlo: “Los catecúmenos que, movidos por el Espíritu Santo, desean con intención explícita incorporarse a la Iglesia, son por esa misma intención unido a ella. Con amor y solicitud, la Madre Iglesia los acoge ya como propios” (Vaticano II, Lumen Gentium 14; CIC 3).