Si usted tomó las clases de catecismo de su parroquia cuando era niño, al menos recordará que hay dos tipos de gracia, santificadora y actual. Quizás eso sea todo lo que recuerdes. Al ser los nombres tan similares, se podría tener la impresión de que la gracia santificante es casi idéntica a la gracia real. No tan.
La gracia santificante permanece en el alma. Es lo que hace santa al alma; da al alma vida sobrenatural. Más propiamente, is vida sobrenatural.
La gracia real, por el contrario, es un empujón o estímulo sobrenatural. Es transitorio. No vive en el alma, sino que actúa sobre ella desde fuera, por así decirlo. Es una patada sobrenatural en los pantalones. Pone en movimiento la voluntad y el intelecto para que podamos buscar y mantener la gracia santificante.
En su estado natural, tu alma no es apta para el cielo. Lo que necesitas para vivir allí es vida sobrenatural, no sólo vida natural. Esa vida sobrenatural se llama gracia santificante.
Si la gracia santificante habita en tu alma cuando mueres, entonces puedes vivir en el cielo (aunque es posible que necesites ser purificado primero en el purgatorio; cf. 1 Cor. 3:12-16). Si no habita en tu alma cuando mueres; en otras palabras, si tu alma está espiritualmente muerta por estar en estado de pecado mortal (Gálatas 5:19-21), no puedes vivir en el cielo. Entonces tendrás que enfrentar una eternidad de muerte espiritual: la separación total de tu espíritu de Dios (Efesios 2:1, 2:5, 4:18).
Suicidio espiritual
Puedes obtener vida sobrenatural cediendo a las gracias reales que recibes. Dios sigue dándote estos empujones divinos y todo lo que tienes que hacer es seguir adelante.
Por ejemplo, él te mueve al arrepentimiento, y si captas la indirecta puedes encontrarte en el confesionario, donde la culpa de tus pecados es remitida (Juan 20:21-23). Por el sacramento de la penitencia, por vuestra reconciliación con Dios, recibís la gracia santificante. Pero puedes volver a perderlo si pecas mortalmente (1 Juan 5:16-17).
Ten presente esa palabra: mortal. Significa muerte. Los pecados mortales son pecados capitales porque matan esta vida sobrenatural, esta gracia santificante. Los pecados mortales no pueden coexistir con la vida sobrenatural, porque por su naturaleza tales pecados son decir “No” a Dios, mientras que la gracia santificante sería decir “Sí”.
Los pecados veniales no destruyen la vida sobrenatural y ni siquiera la disminuyen. Los pecados mortales lo destruyen por completo. El problema de los pecados veniales es que nos debilitan y nos hacen más vulnerables a los pecados mortales.
Cuando pierdes la vida sobrenatural, no hay nada que puedas hacer por tu cuenta para recuperarla. Estás nuevamente reducido a la vida meramente natural, y ningún acto natural puede merecer una recompensa sobrenatural. Sólo puedes merecer una recompensa sobrenatural si eres capaz de actuar por encima de tu naturaleza, lo cual sólo puedes hacer si cuentas con ayuda: la gracia.
Para recuperar la vida sobrenatural es necesario recibir gracias reales de Dios. Piensa en esto como gracias de ayuda. Tales gracias se diferencian de la gracia santificante en que no son una cualidad del alma y no permanecen en ella. Más bien, las gracias reales permiten al alma realizar algún acto sobrenatural, como un acto de fe o arrepentimiento. Si el alma responde a la gracia actual y realiza el acto sobrenatural apropiado, nuevamente recibe vida sobrenatural.
Realmente limpio
La gracia santificante implica una transformación real del alma. Recordemos que la mayoría de los reformadores protestantes negaron que se produjera una transformación real. Dijeron que Dios en realidad no borra nuestros pecados. En cambio, nuestras almas permanecen corruptas, llenas de pecado. Dios simplemente les cubre con un manto y los trata como si fueran impecables, sabiendo en todo momento que no lo son.
Pero esa no es la visión católica. Creemos que las almas realmente se limpian mediante una infusión de vida sobrenatural. Por supuesto, todavía estamos sujetos a la tentación de pecar; todavía sufrimos los efectos de la Caída de Adán en ese sentido (lo que los teólogos llaman “concupiscencia”); pero Dios ha eliminado los pecados que tenemos, de la misma manera que una madre podría lavar la suciedad de un niño que tiene tendencia a ensuciarse nuevamente. Nuestras voluntades reciben los nuevos poderes de la esperanza y la caridad, cosas ausentes en el nivel meramente natural.
Justificación y Santificación
Hemos mencionado que necesitamos la gracia santificante en nuestras almas si queremos estar equipados para el cielo. Otra forma de decir esto es que necesitamos ser justificados. “Pero vosotros fuisteis lavados, fuisteis santificados, fuisteis justificados en el nombre del Señor Jesucristo y en el Espíritu de nuestro Dios” (1 Cor. 6:11).
El malentendido protestante de la justificación radica en su afirmación de que la justificación es meramente una declaración legal de Dios de que el pecador ahora está “justificado”. Si “aceptas a Cristo como tu Señor y Salvador personal”, él declara lo justificaste, aunque él realmente no lo hace make justificaste o santificaste; tu alma está en el mismo estado que antes, pero eres elegible para el cielo.
Se espera que una persona se someta a partir de entonces a la santificación (no cometa el error de pensar que los protestantes dicen que la santificación no es importante), pero el grado de santificación alcanzado es, en última instancia, irrelevante para la cuestión de si llegará al cielo. Lo harás, ya que estás justificado; y lo que cuenta es la justificación como declaración puramente jurídica. Desafortunadamente, esto equivale a que Dios diga una mentira al decir que el pecador ha sido justificado, mientras que todo el tiempo sabe que el pecador sólo está cubierto bajo el “manto” de la justicia de Cristo. Pero lo que Dios declara, lo hace. “[Así será mi palabra que sale de mi boca; no volverá a mí vacía, sino que cumplirá lo que yo me propongo, y prosperará en aquello para que la envié” (Isaías 55:11). Entonces, cuando Dios te declara justificado, te justifica. Cualquier justificación que no esté entretejida con la santificación no es justificación en absoluto.
La enseñanza de la Biblia sobre la justificación tiene muchos más matices. Pablo indica que hay una transformación real que ocurre en la justificación. Esto se ve, por ejemplo, en Romanos 6:7, que todas las traducciones estándar, incluidas las protestantes, traducen como “Porque el que ha muerto queda libre del pecado” (o una variante cercana).
Obviamente, Pablo está hablando de ser liberados del pecado en un sentido experiencial, porque este es el pasaje donde se esfuerza por enfatizar el hecho de que hemos hecho una ruptura decisiva con el pecado que debe reflejarse en nuestro comportamiento: “¿Qué diremos? ¿entonces? ¿Debemos continuar en pecado para que la gracia abunde? ¡De ninguna manera! ¿Cómo podemos nosotros, que hemos muerto al pecado, vivir todavía en él? (Romanos 6:1-2). “No dejéis, pues, que el pecado reine en vuestros cuerpos mortales, para haceros obedecer a sus pasiones. No presentéis vuestros miembros al pecado como instrumentos de maldad, sino presentaos vosotros mismos a Dios como hombres traídos de la muerte a la vida, y vuestros miembros a Dios como instrumentos de justicia” (Romanos 6:12-13).
El contexto aquí es lo que los protestantes llaman santificación, el proceso de santificación. La santificación es el sentido en el que se dice que estamos “libres del pecado” en este pasaje. Sin embargo, en el texto griego, lo que en realidad se dice es "el que ha muerto ha sido justificado del pecado”. El término en griego (dikaioo) es la palabra para ser justificado, sin embargo, el contexto indica santificación, razón por la cual cada traducción estándar traduce la palabra “liberado” en lugar de “justificado”. Esto muestra que, en la mente de Pablo, la justificación implica una liberación real y experiencial del pecado, no sólo un cambio de estatus legal. Y muestra que, por la forma en que usa los términos, no existe el muro rígido entre la justificación y la santificación que imaginan los protestantes.
Según las Escrituras, la santificación y la justificación no son sólo eventos únicos, sino procesos continuos en la vida del creyente. Como señala el autor de Hebreos: “Porque con una sola ofrenda hizo perfectos para siempre a los santificados” (Heb. 10:14). En cuanto a que la justificación también es un proceso continuo, compare Romanos 4:3; Génesis 15:6 con ambos Hebreos 11:8; Génesis 12:1-4 y Santiago 2:21-23; Génesis 22:1-18. En estos pasajes, la justificación de Abraham se presenta en tres ocasiones distintas.
¿Se puede perder la justificación?
Muchos protestantes continúan diciendo que perder terreno en la batalla de la santificación no pondrá en peligro su justificación. Podrías pecar peor que antes de “ser salvo”, pero entrarás al cielo de todos modos, porque no puedes deshacer tu justificación.
Calvino enseñó la absoluta imposibilidad de perder la justificación. Lutero dijo que sólo podía perderse por el pecado de la incredulidad; es decir, deshaciendo el acto de fe y rechazando a Cristo, pero no por lo que los católicos llaman pecados mortales.
Los católicos lo ven de otra manera. Si pecas gravemente, la vida sobrenatural en tu alma desaparece, ya que no puede coexistir con el pecado grave. Entonces dejas de estar justificado. Si murieras sin justificación, irías al infierno. Pero puedes volver a justificarte al renovar la vida sobrenatural en tu alma, y puedes hacerlo respondiendo a las gracias reales que Dios te envía.
Actuando sobre las gracias reales
Él te envía una gracia real, digamos, en la forma de una voz molesta que susurra: “¡Necesitas arrepentirte! ¡Ve a confesarte! Si lo haces, tus pecados te serán perdonados, te reconciliarás con Dios y volverás a tener vida sobrenatural (Juan 20:21-23). O te dices a ti mismo: “Quizás mañana”, y ese impulso sobrenatural particular, esa gracia real, te pasa de largo. Pero siempre hay otro en camino: Dios nunca nos abandona a nuestra propia estupidez (1 Tim. 2:4).
Una vez que tienes vida sobrenatural, una vez que la gracia santificante está en tu alma, puedes aumentarla con cada acción sobrenaturalmente buena que hagas: recibir la Comunión, decir oraciones, realizar obras de misericordia corporales. ¿Vale la pena aumentar la gracia santificante una vez que se tiene? ¿No es suficiente el mínimo? Si y no. Es suficiente para llevarte al cielo, pero puede que no sea suficiente para sostenerse. El mínimo no es lo suficientemente bueno porque es fácil perderlo.
Debemos buscar continuamente la gracia de Dios, responder continuamente a las gracias reales que Dios está obrando en nosotros, inclinándonos a volvernos a él y hacer el bien. Esto es lo que Pablo analiza cuando nos instruye: “Por tanto, amados míos, como siempre habéis obedecido, así ahora, no sólo como en mi presencia, sino mucho más en mi ausencia, ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor; porque Dios obra en vosotros tanto el querer como el hacer, para su buena voluntad. Haced todas las cosas sin murmuraciones ni dudas, para que seáis irreprensibles e inocentes, hijos de Dios sin mancha en medio de una generación torcida y perversa, entre los cuales resplandecéis como lumbreras en el mundo, reteniendo la palabra de vida, para que en el día de Cristo puedo estar orgulloso de no haber corrido en vano ni haber trabajado en vano” (Fil. 2:12-16).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004