Los primeros cristianos no tardaron en detectar nuevas herejías. En el siglo III, Sabelio, un sacerdote libio que residía en Roma, inventó una nueva. Afirmaba que la Divinidad es una sola persona, de modo que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son una sola persona con diferentes funciones, en lugar de tres personas que constituyen un solo ser divino, como sostiene la postura ortodoxa.
Por supuesto, la gente reconoció de inmediato que la enseñanza de Sabelio contradecía la fe histórica de la Iglesia, y fue rápidamente excomulgado. Su herejía se conoció como sabelianismo, modalismo y patripasianismo . Se la denominó sabelianismo por su fundador, modalismo por los tres modos o roles que, según afirmaba, desempeñaba la única persona de la Trinidad, y patripasianismo por su implicación de que la persona del Padre ( Pater- ) sufrió ( pasión ) en la cruz cuando Jesús murió.
Debido a que el modalismo afirma que solo hay una persona en la Deidad, invalida pasajes que muestran a Jesús hablando con su Padre (por ejemplo, Juan 17), o declarando que va a estar con el Padre (Juan 14:12, 28; 16:10). Un rol de una persona no puede ir a estar con otro rol de esa persona, o decir que los dos enviarán al Espíritu Santo mientras permanezcan en el cielo (Juan 14:16-17, 26; 15:26, 16:13-15; Hechos 2:32-33).
El modalismo desapareció rápidamente; era demasiado contrario a la fe cristiana primitiva para perdurar. Desafortunadamente, resurgió a principios del siglo XX en el nuevo movimiento pentecostal. En su nueva forma, el modalismo suele denominarse teología de Jesús Solo, ya que afirma que Jesús es la única persona en la Trinidad y que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son meros nombres, modos o funciones de Jesús. Hoy en día, la Iglesia Pentecostal Unida, así como numerosos grupos más pequeños que se autodenominan «iglesias apostólicas», enseñan la doctrina de Jesús Solo . A través del movimiento Palabra de Fe, ha comenzado a influir en el pentecostalismo tradicionalmente trinitario.
En las citas que siguen, el enérgico rechazo de los Padres al modalismo se muestra no solo cuando lo condenan por su nombre, sino también en pasajes en los que hablan de una persona de la Trinidad estando con otra, siendo enviada por otra o hablando con otra.
La carta de Bernabé
“Y además, hermanos míos, si el Señor [Jesús] soportó sufrir por nuestra alma, siendo él el Señor de todo el mundo, a quien Dios dijo al fundar el mundo: ‘Hagamos al hombre conforme a nuestra imagen y semejanza’, comprendan cómo fue que soportó sufrir a manos de los hombres” ( Carta de Bernabé 5 [74 d. C.], énfasis añadido).
Ignacio de Antioquía
«Jesucristo… estaba con el Padre antes del principio de los tiempos, y al final se manifestó… Jesucristo… provino de un solo Padre, está con un solo Padre y ha ido a uno solo… Hay un solo Dios, que se ha manifestado por medio de Jesucristo su Hijo, que es su Verbo eterno, que no procede del silencio, y que en todo agradó al que lo envió» ( Carta a los Magnesios 6–8 [110 d. C.], énfasis añadido).
Justin mártir
“Dios habla en la creación del hombre con el mismo propósito, con las siguientes palabras: ‘Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza’. . . . Citaré nuevamente las palabras narradas por el mismo Moisés, de las cuales podemos aprender indiscutiblemente que [Dios] conversó con alguien numéricamente distinto de sí mismo y también un ser racional. . . . Pero este hijo, que verdaderamente fue engendrado por el Padre, estaba con el Padre antes que todas las criaturas, y el Padre se comunicaba con él” ( Diálogo con Trifón el judío 62 [155 d. C.]).
matetes
“[El Padre] envió al Verbo para que se manifestara al mundo. . . . Este es el que era desde el principio, el que apareció como nuevo y fue hallado viejo. . . . Este es el que, siendo desde la eternidad, hoy es llamado el Hijo” ( Carta a Diogneto 11 [160 d. C.], énfasis añadido).
Ireneo
«Por tanto, no fueron los ángeles quienes nos hicieron ni quienes nos formaron, ni tampoco los ángeles tuvieron poder para hacer imagen de Dios, ni nadie más... Porque Dios no necesitó de ellos para realizar lo que él mismo había determinado de antemano que se hiciera, como si no tuviera sus propias manos. Porque con él [el Padre] siempre estaban presentes el Verbo y la Sabiduría, el Hijo y el Espíritu, por medio de los cuales y en los cuales, libre y espontáneamente, hizo todas las cosas, a quienes también habla , diciendo: “Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza” [Gén. 1:26]» ( Contra las herejías 4:20:1 [189 d. C.], énfasis añadido).
Tertuliano
«Si bien siempre se mantiene esta objeción, debe haber, no obstante, lugar para la revisión en aras de la instrucción y protección de diversas personas. . . . Esto es especialmente cierto en el caso de la herejía actual [el sabelianismo], que se considera poseedora de la verdad absoluta cuando supone que no se puede creer en el único Dios de otra manera que no sea afirmando que Padre, Hijo y Espíritu son la misma persona. Como si uno no fuera todo... por la unidad de sustancia» ( Contra Praxeas 2:3-4 [216 d. C.]).
“Tened siempre presente la regla de fe que profeso y por la cual doy testimonio de que el Padre, el Hijo y el Espíritu son inseparables el uno del otro, y entonces comprenderéis lo que ella significa. Observen ahora que digo que el Padre es otro [distinto], y el Hijo es otro, y el Espíritu es otro. . . . Digo esto, sin embargo, por necesidad, ya que sostienen que el Padre, el Hijo y el Espíritu son la misma persona” (ibid. 9:1).
Novaciano
¿Quién no reconoce que la persona del Hijo es la segunda después del Padre, cuando lee que el Padre dijo, por consiguiente al Hijo: «Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza» [Gén. 1:26]? ¿O cuando lee [como si se le hubiera dicho] a Cristo: «Tú eres mi Hijo, yo te he engendrado hoy. Pídeme, y te daré las naciones por herencia, y los confines de la tierra por posesión tuya» [Sal. 2:7-8]? ¿O cuando también ese amado escritor dice: «Dijo Jehová a mi Señor: Siéntate a mi diestra, hasta que ponga a tus enemigos por estrado de tus pies» [Sal. 110:1]? ¿O cuando, al descifrar las profecías de Isaías, encuentra escrito así: «Así dice Jehová a Cristo mi Señor»? ¿O cuando lee: «No he descendido del cielo para hacer mi voluntad, sino la voluntad del que me envió» [Jn. ¿6:38]? ¿O cuando lo encuentra escrito: «Porque el que me envió es mayor que yo» [cf. Juan 14:24, 28]? ¿O cuando lo encuentra junto a otros: «Además, en tu ley está escrito que el testimonio de dos es verdadero. Yo doy testimonio de mí mismo, y el Padre que me envió da testimonio de mí» [cf. Juan 8:17–18]?” ( Tratado sobre la Trinidad 26 [235 d. C.]).
Papa Dionisio
«Ahora bien, permítanme referirme a quienes dividen, fragmentan y destruyen la monarquía, la proclamación más sagrada de la Iglesia de Dios, convirtiéndola, por así decirlo, en tres poderes, sustancias distintas y tres divinidades. He oído que algunos de sus catequistas y maestros de la Palabra divina defienden esta postura. Se oponen, por así decirlo, diametralmente a la opinión de Sabelio. Él, en su blasfemia, afirma que el Hijo es el Padre y viceversa» ( Cartas del Papa Dionisio al Obispo Dionisio de Alejandría 1:1 [262 d. C.]).
Gregorio el Taumaturgo
«Pero algunos tratan a la Santísima Trinidad de manera terrible, cuando afirman con seguridad que no hay tres personas e introducen (la idea de) una persona desprovista de subsistencia. Por lo tanto, nos desvinculamos de Sabelio, quien dice que el Padre y el Hijo son la misma [persona]... Rechazamos esto, porque creemos que tres personas —a saber, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo— son declaradas poseedoras de la única Divinidad: pues la única divinidad que se manifiesta según la naturaleza en la Trinidad establece la unidad de la naturaleza» ( Confesión de Fe por Secciones 8 [262 d. C.]).
“Pero si dicen: '¿Cómo puede haber tres personas y cómo puede haber una sola divinidad?' daremos esta respuesta: Que en verdad son tres personas, por cuanto hay una persona de Dios Padre, y una del Señor Hijo, y una del Espíritu Santo; y, sin embargo, que hay una sola divinidad, en la medida en que. . . hay una sustancia en la Trinidad” (ibid., 14).
Metodio
«Porque el reino del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo es uno, así como su sustancia es una y su dominio uno. Por eso, con una misma adoración, adoramos a la única deidad en tres personas, que subsiste sin principio, increada, sin fin y sin sucesor. Porque ni el Padre dejará de ser el Padre, ni el Hijo dejará de ser el Hijo y Rey, ni el Espíritu Santo dejará de ser lo que es en sustancia y personalidad. Porque nada de la Trinidad sufrirá disminución alguna, ni en cuanto a la eternidad, ni a la comunión, ni a la soberanía» ( Discurso sobre el Salmo 5 [305 d. C.]).
Atanasio
«[La Trinidad] no es una Trinidad solo de nombre o en sentido figurado, sino que es una Trinidad en verdad y en existencia real. Así como el Padre es el que es, también su Palabra es la que es y es Dios sobre todas las cosas. Y el Espíritu Santo no es inexistente, sino que existe y tiene verdadero ser» ( Cartas a Serapión 1:28 [359 d. C.]).
«Ellos [el Padre y el Hijo] son uno, no como una sola cosa dividida en dos, sino como una sola que realmente constituye una sola, ni como una sola cosa nombrada dos veces, de modo que una misma cosa sea a la vez el Padre y otra su propio Hijo. Esto último es lo que sostenía Sabelio, y fue juzgado hereje. Al contrario, son dos, porque el Padre es Padre y no es su propio Hijo, y el Hijo es Hijo y no su propio Padre» ( Discursos contra los arrianos 3:4 [360 d. C.]).
Fulgencio de Ruspe
«Mira, en resumen, tienes que el Padre es uno, el Hijo otro, y el Espíritu Santo otro; en persona, cada uno es diferente, pero en naturaleza no lo son. En este sentido, él [Cristo] dice: “El Padre y yo somos uno” [Juan 10:30]. Nos enseña que “uno” se refiere a su naturaleza y “somos ” a sus personas. De igual modo, se dice: “Tres son los que dan testimonio en el cielo: el Padre, el Verbo y el Espíritu, y estos tres son uno” [cf. 1 Juan 5:7]. Que Sabelio oiga “ somos ”, que oiga “tres”, y que crea que hay tres personas» ( La Trinidad 4:1 [513 d. C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004