Aunque muchas tradiciones protestantes bautizan a los bebés, los bautistas (y las “iglesias bíblicas” en la tradición bautista) insisten en que el bautismo es sólo para aquellos que han llegado a la fe. En ninguna parte del Nuevo Testamento, señalan, leemos sobre el bautismo de niños.
Por otro lado, en ninguna parte leemos sobre niños criados en hogares creyentes que lleguen a la edad de razón y luego sean bautizados. Los únicos relatos explícitos de bautismo en la Biblia involucran a conversos del judaísmo o el paganismo. Para los hijos de creyentes no hay ninguna mención explícita del bautismo, ni en la infancia ni después.
Esto plantea un problema para los bautistas y los cristianos bíblicos: ¿Con qué fundamento exigen que los hijos de los creyentes sean bautizados? Dado el silencio del Nuevo Testamento , ¿por qué no asumir que el bautismo cristiano es solo para conversos adultos?
Esto, por supuesto, sería contrario a la práctica cristiana histórica. Pero también lo es rechazar el bautismo infantil. Como veremos, no cabe duda de que la Iglesia primitiva practicaba el bautismo infantil; y aunque algunos escritores cristianos primitivos plantearon la idea de retrasar el bautismo de los niños (¡o incluso de los adultos!), ninguna objeción cristiana a la licitud del bautismo infantil en sí mismo se expresó hasta la Reforma.
El Nuevo Testamento, aunque no dice explícitamente cuándo (o si) los creyentes deben bautizar a sus hijos, no guarda silencio sobre el tema.
Lucas 18:15–16 nos dice que “llevaban incluso niños” a Jesús; y él mismo relacionó esto con el reino de Dios: “Dejen que los niños vengan a mí. . . porque de los tales es el reino de Dios”.
Cuando los bautistas hablan de «llevar a alguien a Jesús », se refieren a guiarlo a la fe . Pero Jesús dice que «incluso los bebés» pueden ser «llevados» a él. Ni siquiera los bautistas afirman que su práctica de «dedicar» a los bebés logre esto. De hecho, la Biblia no nos da ninguna otra forma de llevar a alguien a Jesús aparte del bautismo.
Así, Pedro declaró: «Arrepiéntanse y bautícense cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados, y recibirán el don del Espíritu Santo. Porque la promesa es para ustedes y para sus hijos » (Hechos 2:38-39, énfasis añadido).
La Iglesia apostólica bautizó a “familias” enteras (Hechos 16:33; 1 Cor. 1:16), término que abarca a niños y bebés, así como a sirvientes. Si bien estos textos no mencionan específicamente ni excluyen a los bebés, el uso mismo del término “hogares” indica una comprensión de la familia como una unidad. Incluso un padre creyente en un hogar hace “santos” a los hijos e incluso al cónyuge incrédulo (1 Cor. 7:14).
¿Significa esto que los cónyuges incrédulos deben ser bautizados? Por supuesto que no. El reino de Dios no es de ellos; no pueden ser “traídos a Cristo” en su incredulidad. Pero los bebés no tienen ese impedimento. El reino es de ellos, dice Jesús, y deben ser llevados a él; y esto significa bautismo.
El bautismo es el equivalente cristiano de la circuncisión, o “la circuncisión de Cristo”: “En él también fuisteis circuncidados con . . . la circuncisión de Cristo, habiendo sido sepultados con él en el bautismo y resucitados con él mediante vuestra fe en el poder de Dios que le levantó de los muertos” (Colosenses 2:11-12). Por lo tanto, al igual que la circuncisión, el bautismo se puede dar tanto a niños como a adultos. La diferencia es que la circuncisión no tenía poder para salvar (Gálatas 5:6, 6:15), pero “[b]autismo. . . ahora os salva” (1 Pedro 3:21).
La primera evidencia explícita del bautismo de niños de familias creyentes proviene de la Iglesia primitiva, donde el bautismo infantil era uniformemente aceptado y considerado apostólico. De hecho, la única controversia registrada sobre el tema fue un debate del siglo III sobre si se debía o no retrasar el bautismo hasta el octavo día después del nacimiento, al igual que su equivalente en el Antiguo Testamento, la circuncisión. (Véase la cita de Cipriano más abajo; compárese con Levítico 12:2-3).
Consideremos también que los padres criados en hogares cristianos (como Ireneo) difícilmente habrían sostenido el bautismo infantil como apostólico si sus propios bautismos se hubieran aplazado hasta la edad de la razón.
Por ejemplo, el bautismo de niños se asume en los escritos de Ireneo a continuación (ya que afirma que la regeneración ocurre en el bautismo y también que Jesús vino para que incluso los niños pudieran ser regenerados). Dado que nació en un hogar cristiano en Esmirna alrededor del año 140, esto significa que probablemente fue bautizado alrededor del año 140. Probablemente también fue bautizado por el obispo de Esmirna en ese momento: Policarpo, un discípulo personal del apóstol Juan, quien había Murió apenas unas décadas antes.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema del bautismo infantil:
Ireneo
«Él [Jesús] vino a salvar a todos por medio de sí mismo; a todos, digo, los que por medio de él han renacido en Dios: niños, jóvenes y ancianos. Por eso pasó por todas las edades, haciéndose niño para los niños, santificando a los niños; niño para los niños, santificando a los de esa edad... [para que] fuera el maestro perfecto en todo, perfecto no solo en cuanto a la exposición de la verdad, sino también en cuanto a la edad» (Contra las herejías 2:22:4 [189 d. C.]).
Hipólito
«Bautizad primero a los niños, y si pueden hablar por sí mismos, que lo hagan. De lo contrario, que hablen por ellos sus padres u otros parientes» ( Tradición Apostólica 21:4 [215 d. C.]).
Orígenes
«Toda alma que nace en carne está manchada por la inmundicia de la maldad y el pecado… En la Iglesia, el bautismo se administra para la remisión de los pecados y, según la costumbre de la Iglesia, se administra incluso a los niños. Si no hubiera nada en los niños que requiriera la remisión de los pecados ni nada en ellos pertinente para el perdón, la gracia del bautismo parecería superflua» ( Homilías sobre Levítico 8:3 [248 d. C.]).
«La Iglesia recibió de los apóstoles la tradición de bautizar incluso a los niños. Los apóstoles, a quienes se les confiaron los secretos de los sacramentos divinos, sabían que en cada persona existen vestigios innatos del pecado original, que deben ser purificados mediante el agua y el Espíritu» ( Comentarios sobre Romanos 5:9 [248 d. C.]).
Cipriano de Cartago
«En cuanto a lo que concierne al caso de los infantes: Tú [Fidus] dijiste que no debían ser bautizados antes del segundo o tercer día de su nacimiento, que debía tenerse en cuenta la antigua ley de la circuncisión, y que no creías que se debiera bautizar y santificar a alguien antes del octavo día de su nacimiento. En nuestro consejo, nos pareció muy diferente. Nadie estuvo de acuerdo con el camino que tú proponías. Más bien, todos juzgamos que la misericordia y la gracia de Dios no deben negarse a ningún hombre nacido» ( Cartas 64:2 [253 d. C.]).
“Si a los peores pecadores y a los que antes pecaron mucho contra Dios, cuando después creen, se les concede la remisión de los pecados y nadie queda privado del bautismo y de la gracia, ¿cuánto más entonces debe No sea retenido el niño que, habiendo nacido recientemente, no ha cometido ningún pecado, excepto que, nacido de la carne según Adán, ha contraído el contagio de esa vieja muerte desde su primer nacimiento. Precisamente por esto [un niño] se acerca más fácilmente a recibir la remisión de los pecados: porque los pecados que le perdonan no son suyos, sino de otro” (ibid., 64:5).
Gregorio Nacianceno
«¿Tienes un niño pequeño? No dejes que el pecado le dé oportunidad; al contrario, que el niño sea santificado desde su niñez. Que desde su tierna edad sea consagrado por el Espíritu. ¿Acaso temes el sello [del bautismo] por la debilidad de la naturaleza? ¡Oh, qué madre pusilánime y qué poca fe!» ( Discurso sobre el Santo Bautismo 40:7 [388 d. C.]).
“'Muy bien', dirán algunos, 'para aquellos que piden el bautismo, pero ¿qué tienes que decir de aquellos que todavía son niños y no son conscientes de la pérdida ni de la gracia? ¿Los bautizamos también? Ciertamente [respondo], si hay algún peligro apremiante. Es mejor que sean santificados sin darse cuenta, que partir sin sellar ni iniciados” (ibid., 40:28).
John Chrysostom
«Ya veis cuántos son los beneficios del bautismo, y algunos piensan que su gracia celestial consiste solo en la remisión de los pecados, ¡pero nosotros hemos enumerado diez honores [que otorga]! Por esta razón bautizamos incluso a los niños, aunque no estén contaminados por pecados [personales], para que se les dé santidad, justicia, adopción, herencia, hermandad con Cristo, y para que sean miembros suyos [de Cristo]» ( Catequesis bautismales en Agustín, Contra Juliano 1:6:21 [388 d. C.]).
Agustín
«Lo que la Iglesia universal sostiene, no como instituido [inventado] por concilios sino como algo siempre sostenido, se cree correctamente que fue transmitido por autoridad apostólica. Puesto que otros responden por los niños, para que la celebración del sacramento sea completa para ellos, ciertamente les sirve para su consagración, porque ellos mismos no pueden responder» ( Sobre el Bautismo, Contra los Donatistas 4:24:31 [400 d. C.]).
“La costumbre de la Madre Iglesia de bautizar a los infantes ciertamente no debe ser despreciada, ni debe ser considerada de ninguna manera como superflua, ni debe creerse que su tradición sea otra cosa que apostólica” ( La interpretación literal de Génesis 10:23:39 [408 d. C.]).
“Cipriano no estaba emitiendo un nuevo decreto, sino que se atenía a la creencia más sólida de la Iglesia para corregir a algunos que pensaban que los infantes no debían ser bautizados antes del octavo día después de su nacimiento... Estuvo de acuerdo con algunos de sus compañeros obispos en que un niño puede ser debidamente bautizado tan pronto como nace” ( Cartas 166:8:23 [412 d. C.]).
«Por esta gracia, los infantes bautizados también son injertados en su [el de Cristo] cuerpo, infantes que ciertamente aún no pueden imitar a nadie. Cristo, en quien todos son vivificados... también otorga a los creyentes la gracia más oculta de su Espíritu, gracia que secretamente infunde incluso en los infantes... Si alguien se pregunta por qué los hijos nacidos de los bautizados deben ser bautizados, preste atención brevemente a esto... El sacramento del bautismo es, sin duda alguna, el sacramento de la regeneración» ( El perdón y la justa retribución del pecado, y el bautismo de infantes 1:9:10; 1:24:34; 2:27:43 [412 d. C.]).
Concilio de Cartago V
« Punto : Parecía conveniente que, cuando no se encontraran testigos fidedignos que pudieran dar fe sin lugar a dudas de que [los niños abandonados] habían sido bautizados, y cuando los propios niños, debido a su corta edad, no pudieran responder sobre la administración de los sacramentos, todos ellos fueran bautizados sin escrúpulos, para que ninguna vacilación les privara de la purificación sacramental. Esto fue propuesto por los legados [norteafricanos], nuestros hermanos, puesto que rescataron a muchos [niños abandonados] de los bárbaros» (Canon 7 [401 d. C.]).
Concilio de Mileum II
“[C]ualquiera dice que los niños recién nacidos del vientre de sus madres no deben ser bautizados, o dice que en verdad son bautizados para la remisión de los pecados, pero que no reciben nada del pecado original de Adán, que es expiado en el Baño de regeneración. . . sea anatema [excomulgado]. Puesto que lo que dice el apóstol [Pablo]: 'Por un hombre el pecado entró en el mundo, y por el pecado la muerte, y así pasó a todos los hombres, en quienes todos pecaron' [Rom. 5], no debe entenderse de otra manera como lo ha entendido siempre la Iglesia católica extendida por todas partes. Porque por esta regla de fe, también los niños, que hasta ahora por sí mismos no han podido cometer ningún pecado, son verdaderamente bautizados para la remisión de los pecados, para que lo que han contraído desde la generación sea limpiado en ellos por regeneración” (Canon 12 [3 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004