El sacramento de la confirmación se encuentra en pasajes de la Biblia como Hechos 8:14–17, 9:17, 19:6 y Hebreos 6:2, que hablan de la imposición de manos con el propósito de otorgar el Espíritu Santo.
Hebreos 6:2 es especialmente importante porque no es un relato narrativo de cómo se dio la confirmación y, por lo tanto, no puede ser descartado por quienes rechazan el sacramento como algo exclusivo de la era apostólica. De hecho, el pasaje se refiere a la confirmación como una de las enseñanzas básicas del cristianismo, lo cual es de esperar ya que la confirmación, como el bautismo, es un sacramento de iniciación a la vida cristiana.
Leemos: “Por tanto, dejemos las enseñanzas elementales de Cristo y pasemos a la madurez, no poniendo de nuevo el fundamento del arrepentimiento de los actos que llevan a la muerte, y de la fe en Dios, la instrucción sobre los bautismos, la imposición de manos, la resurrección de los muertos y juicio eterno” (Heb. 6:1-2).
Observe cómo en este pasaje se nos guía a través de las sucesivas etapas del viaje cristiano: arrepentimiento, fe, bautismo, confirmación, resurrección y juicio. Este pasaje resume el viaje del cristiano hacia el cielo y da lo que los teólogos llaman el orden de la salvación o el orden de salud. Bien califica como “las enseñanzas elementales” de la fe cristiana.
La imposición de manos mencionada en el pasaje debe ser una confirmación: los otros tipos de imposición de manos (para ordenación y para curación) no se hacen a todos y cada uno de los cristianos y difícilmente califican como parte del orden de salvación.
Como lo muestran los siguientes pasajes, el Padres de la iglesia y los primeros escritores cristianos también reconocieron la confirmación como un sacramento distinto del bautismo, aunque generalmente se administraba simultáneamente con el bautismo. Sus palabras hablan poderosamente sobre esta unción e imposición de manos para la recepción del Espíritu Santo y el papel que tiene en la iniciación cristiana.
Teófilo de Antioquía
“¿No estáis dispuestos a ser ungidos con el óleo de Dios? Por eso somos llamados cristianos: porque estamos ungidos con el óleo de Dios” (A Autólico 1:12 [181 d.C.]).
Tertuliano
“Después de salir del lugar del lavamiento somos completamente ungidos con una unción bendita, de la antigua disciplina por la cual [aquellos] en el sacerdocio. . . Estaban acostumbrados a ser ungidos con un cuerno de aceite, desde que Aarón fue ungido por Moisés. . . . Así también entre nosotros la unción corre sobre el cuerpo y nos aprovecha espiritualmente, de la misma manera que el bautismo mismo es un acto corporal por el cual somos sumergidos en agua, mientras que su efecto es espiritual, en el que somos liberados de los pecados. Después de esto, se impone la mano para bendecir, invocando e invitando al Espíritu Santo” (Bautismo 7:1–2, 8:1 [203 d.C.]).
“Ninguna alma puede obtener la salvación si no ha creído mientras estaba en la carne. De hecho, la carne es el gozne de la salvación. . . . La carne, pues, es lavada [bautismo] para que el alma quede limpia. Se unge la carne para que el alma se dedique a la santidad. Se firma la carne para que el alma se fortalezca. La carne es matizada por la imposición de las manos [confirmación] para que el alma sea iluminada por el Espíritu” (La resurrección de los muertos 8:2–3 [210 d.C.]).
Hipólito
“El obispo, imponiendo su mano sobre ellos, hará una invocación, diciendo: 'Oh Señor Dios, que los hiciste dignos de la remisión de los pecados por el lavamiento del Espíritu Santo hasta el renacimiento, envíales tu gracia para que te sirvan. conforme a vuestra voluntad, porque hay gloria a vosotros, al Padre y al Hijo con el Espíritu Santo, en la santa Iglesia, ahora y por los siglos de los siglos. Amén.' Luego, derramando el óleo consagrado en su mano y poniéndolo sobre la cabeza del bautizado, dirá: 'Os unjo con el óleo santo en el Señor, Padre Todopoderoso, en Cristo Jesús y en el Espíritu Santo'. Haciéndoles una señal en la frente, los besará y dirá: "El Señor esté con vosotros". El que ha sido firmado dirá: 'Y con tu espíritu'. Así hará con cada uno” (La Tradición Apostólica 21-22 [215 d.C.]).
Cipriano de Cartago
“Es necesario que el que ha sido bautizado sea también ungido, para que habiendo recibido el crisma, es decir, la unción, pueda ser ungido de Dios y tener en sí la gracia de Cristo” (Letras 7:2 [253 d.C.]).
“Algunos dicen respecto de los que fueron bautizados en Samaria, que cuando llegaron allí los apóstoles Pedro y Juan sólo les impusieron manos para que recibieran el Espíritu Santo, y que no fueron rebautizados. Pero vemos, querido hermano, que esta situación no tiene nada que ver con el presente caso. Los que habían creído en Samaria, habían creído en la fe verdadera, y fue por el diácono Felipe, a quien esos mismos apóstoles habían enviado allí, que habían sido bautizados dentro, en la Iglesia. . . . Como, pues, ya habían recibido un bautismo legítimo y eclesiástico, no era necesario volver a bautizarlos. Más bien, Pedro y Juan hicieron sólo lo que faltaba. Hecha sobre ellos la oración y impuestas las manos, se invocó al Espíritu Santo y se derramó sobre ellos. Esta es todavía la práctica entre nosotros, de modo que los que son bautizados en la Iglesia luego son llevados a los prelados de la Iglesia; mediante nuestra oración y la imposición de manos, reciben el Espíritu Santo y son perfeccionados con el sello del Señor” (ibid., 73[72]:9).
“¿No se imponen manos, en el nombre del mismo Cristo, sobre los bautizados entre ellos para recibir el Espíritu Santo?” (ibid., 74[73]:5).
Concilio de Cartago VII
“[E]n el Evangelio nuestro Señor Jesucristo habló con su divina voz, diciendo: 'El que no naciere de nuevo del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios' [Juan 3:5]. Éste es el Espíritu que desde el principio fue llevado sobre las aguas; porque ni el Espíritu puede operar sin el agua, ni el agua sin el Espíritu. Por tanto, algunas personas interpretan erróneamente [este pasaje], cuando dicen que por la imposición de la mano reciben el Espíritu Santo, y así son recibidos, cuando es manifiesto que deben nacer de nuevo [iniciados] en la Iglesia Católica. por ambos sacramentos” (Séptima Cartago [256 d.C.]).
Tratado sobre el rebautismo
“[E]s hermanos se ha preguntado qué conducta debería adoptarse especialmente hacia las personas de aquellos que . . . bautizado en herejía. . . y apartándose posteriormente de su herejía, y huyendo como suplicantes a la Iglesia de Dios, deben arrepentirse de todo corazón, y sólo ahora percibiendo la condenación de su error, implorar de la Iglesia el auxilio de la salvación. . . . [Según la más antigua costumbre y tradición eclesiástica, bastaría, después del bautismo que hayan recibido fuera de la Iglesia. . . que el obispo sólo les impondría las manos para recibir el Espíritu Santo, y esta imposición de manos les proporcionaría el sello renovado y perfeccionado de la fe” (Tratado sobre el rebautismo 1 [256 d.C.]).
“[P]or la imposición de las manos del obispo se da el Espíritu Santo a todo aquel que cree, como en el caso de los samaritanos, después del bautismo de Felipe, les hicieron los apóstoles mediante la imposición de manos [Hechos 8:14-17 ]; de esta manera también les confirieron el Espíritu Santo” (ibid., 3).
Cirilo de Jerusalén
“Después que subisteis del estanque de los arroyos sagrados, se os dio el crisma, réplica de aquello con que Cristo fue ungido, y este es el Espíritu Santo. Pero cuidado con suponer que se trata de un ungüento común y corriente. Porque así como el pan de la Eucaristía después de la invocación del Espíritu Santo ya no es simple pan, sino el cuerpo de Cristo, así también este ungüento ya no es ungüento simple, ni, por decirlo así, común, después de la invocación. Además, es el don misericordioso de Cristo, y se hace apto para impartir su Deidad por la venida del Espíritu Santo. Este ungüento se aplica simbólicamente en tu frente y en tus demás sentidos; mientras vuestro cuerpo es ungido con el ungüento visible, vuestra alma es santificada por el Espíritu santo y vivificante. Así como Cristo, después de su bautismo y de la venida sobre él del Espíritu Santo, salió y derrotó al adversario, así también vosotros después del santo bautismo y del crisma místico, revestidos de la panoplia del Espíritu Santo, debéis resistir el poder del adversario y derrotarlo, diciendo: 'Todo lo puedo en Cristo que me fortalece'” (Conferencias catequéticas, 21:1, 3–4 [350 d.C.]).
“[David dice:] 'Has ungido mi cabeza con aceite'. Con aceite ungió tu cabeza, tu frente, en la señal de la cruz dada por Dios, para que llegues a ser lo que está grabado en el sello, 'cosa santa del Señor'” (ibid., 22: 7).
serapio
“[Oración para bendecir el santo crisma:] 'Dios de los poderes, auxilio de toda alma que a ti acude y se pone bajo tu mano poderosa en tu unigénito. Te rogamos, que por tu poder divino e invisible de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, efectúes en este crisma una operación divina y celestial, para que los bautizados y ungidos en el trazo con él de la señal de la cruz salvadora de el unigénito. . . como renacidos y renovados mediante el baño de la regeneración, puedan hacerse partícipes del don del Espíritu Santo y, confirmados por este sello, permanezcan firmes e inamovibles, ilesos e inviolables. . . .'” (El Sacramentario de Serapion 25:1 [350 d.C.]).
Concilio de Laodicea
“[A]quellos que han sido iluminados, después del bautismo, deben ser ungidos con el crisma celestial y así llegar a ser partícipes del reino de Cristo” (Canon 48 [360 d.C.]).
Paciano de Barcelona
“Si, pues, se transmite a los obispos la potestad del bautismo y de la confirmación, mucho mayor que la de los carismas, también se transmite a los obispos el derecho de atar y desatar” (Tres cartas al novatianista Symproniano 1:6 [383 d.C.]).
Las Constituciones Apostólicas
“¿Cómo se atreve alguno a hablar contra su obispo, por quien el Señor dio entre vosotros el Espíritu Santo mediante la imposición de sus manos, por quien habéis aprendido las sagradas doctrinas, y habéis conocido a Dios, y habéis creído en Cristo? , por quien fuisteis conocidos de Dios, por quien fuisteis sellados con el óleo de la alegría y el ungüento del entendimiento, por quien fuisteis declarados hijos de la luz, por quien el Señor en vuestra iluminación testificó mediante la imposición de la manos del obispo” (Constituciones apostólicas 2:4:32 [400 d.C.]).
El código africano
“[E]l antiguo consejo. . . decretó, como lo recuerda su unanimidad y también yo, que aquellos que siendo niños fueron bautizados por los donatistas, y no pudiendo aún conocer el carácter pernicioso de su error, y después, cuando hubieron llegado al uso de razón, habían recibieron el conocimiento de la verdad, aborrecieron su antiguo error y fueron recibidos, según el orden antiguo, por la imposición de la mano, en la Iglesia católica de Dios extendida por todo el mundo” (Canon 57[61] [419 d.C.]) .NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004