¿Todos nuestros pecados (pasados, presentes y futuros) son perdonados de una vez por todas cuando nos convertimos en cristianos? No según la Biblia o los primeros Padres de la iglesia. La Escritura en ninguna parte dice que nuestros pecados futuros sean perdonados; en cambio, nos enseña a orar: “Y perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores” (Mateo 6:12).
El medio por el cual Dios perdona los pecados después del bautismo es confesión: “Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo, y perdonará nuestros pecados y nos limpiará de toda maldad” (1 Juan 1:9). Los pecados menores o veniales pueden confesarse directamente a Dios, pero para los pecados graves o mortales, que eliminan la vida espiritual del alma, Dios ha instituido un medio diferente para obtener el perdón: el sacramento conocido popularmente como confesión, penitencia o reconciliación.
El sacramento de la confesión tiene sus raíces en la misión que Dios le dio a Cristo en su calidad de Hijo del hombre en la tierra de ir y perdonar los pecados (ver Mateo 9:6). Así, las multitudes que presenciaron este nuevo poder “glorificaron a Dios, que había dado tal autoridad a los hombres” (Mateo 9:8; nótese el plural “hombres”). Después de su resurrección, Jesús transmitió su misión de perdonar los pecados a sus ministros, diciéndoles: “Como el Padre me envió, así también yo os envío. . . . Recibe el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, les quedan retenidos” (Juan 20:21-23).
Dado que no es posible confesar todas nuestras faltas diarias a un sacerdote, sabemos que la reconciliación sacramental sólo se requiere para los pecados graves o mortales, pero es necesaria, de lo contrario Cristo no la habría ordenado.
Con el tiempo, las formas en que se ha administrado el sacramento de la confesión han cambiado. En la Iglesia primitiva, los pecados públicamente conocidos (como la apostasía) a menudo se confesaban abiertamente en la iglesia, aunque la confesión privada a un sacerdote siempre fue una opción para los pecados cometidos en privado. Aun así, la confesión no era algo que se hacía en silencio sólo ante Dios, sino algo que se hacía “en la iglesia”, como dice el Señor. Didache (70 d.C.) indica.
Las penitencias también tendían a realizarse antes que después de la absolución, y eran mucho más estrictas que las actuales (la penitencia de diez años por aborto, por ejemplo, era común en la Iglesia primitiva).
Pero los fundamentos de la Santa Cena siempre han estado ahí, como lo revelan las siguientes citas. De especial importancia es su reconocimiento de que el pecador debe recibir la confesión y la absolución antes de recibir la Sagrada Comunión, porque “[quien] . . . come el pan o bebe la copa del Señor indignamente, será reo de profanar el cuerpo y la sangre del Señor” (1 Cor. 11:27).
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema de la confesión:
El Didache
“Confiesa tus pecados en la iglesia y no acudas a tu oración con mala conciencia. Ésta es la forma de vida. . . . En el día del Señor reuníos, partid el pan y dad gracias, después de confesar vuestras transgresiones, para que vuestro sacrificio sea puro” (Didache 4:14, 14:1 [70 d.C.]).
La carta de Bernabé
“Confesarás tus pecados. No irás a la oración con mala conciencia. Este es el camino de la luz” (Carta de Bernabé 19 [74 d.C.]).
Ignacio de Antioquía
“Porque todos los que son de Dios y de Jesucristo también están con el obispo. Y cuantos, en el ejercicio de la penitencia, vuelvan a la unidad de la Iglesia, también éstos serán de Dios, para que vivan según Jesucristo” (Carta a los habitantes de Filadelfia 3 [110 d.C.]).
“Porque donde hay división e ira, Dios no habita. A todos los que se arrepienten, el Señor les concede el perdón, si en su arrepentimiento se vuelven a la unidad de Dios y a la comunión con el obispo” (ibid., 8).
Ireneo
“[Los discípulos gnósticos de Marco] han engañado a muchas mujeres. . . . Algunas de estas mujeres hacen una confesión pública, pero otras se avergüenzan de hacerlo, y en silencio, como si se quitaran la esperanza de la vida de Dios, o apostatan por completo o dudan entre los dos caminos” (Contra las herejías 1:22 [189 d.C.]).
Tertuliano
“[En cuanto a la confesión, algunos] huyen de este trabajo por considerarlo una exposición de sí mismos, o lo posponen de día en día. Supongo que están más preocupados por el pudor que por la salvación, como quienes contraen una enfermedad en las partes más vergonzosas del cuerpo y evitan darse a conocer a los médicos; y así perecen junto con su propia vergüenza” (Arrepentimiento 10:1 [203 d.C.]).
Hipólito
“[El obispo que conduce la ordenación del nuevo obispo orará:] Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo. . . . Derrama ahora ese poder que viene de ti, de tu Espíritu real, que diste a tu amado Hijo Jesucristo, y que él otorgó a sus santos apóstoles. . . y concédele a este tu siervo, a quien has elegido para el episcopado, [el poder] de apacentar tu santo rebaño y de servir sin mancha como tu sumo sacerdote, ministrando noche y día para propiciar sin cesar delante de ti y ofrecerte las ofrendas. de tu santa Iglesia, y por el Espíritu del sumo sacerdocio, para tener potestad de perdonar los pecados, según tu mandamiento” (Tradición Apostólica 3 [215 d.C.]).
Orígenes
“[Un último método de perdón], aunque duro y laborioso [es] la remisión de los pecados mediante la penitencia, cuando el pecador . . . no rehuye declarar su pecado al sacerdote del Señor y buscar medicina, a la manera de quien dice: "Dije: "Ante el Señor me acusaré de mi iniquidad"'” (Homilías sobre Levítico 2:4 [248 d.C.]).
Cipriano de Cartago
“El apóstol [Pablo] igualmente da testimonio y dice: ' . . . Cualquiera que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será culpable del cuerpo y de la sangre del Señor' [1 Cor. 11:27]. Pero [los impenitentes] desprecian y desprecian todas estas advertencias; antes de que sus pecados sean expiados, antes de que hayan confesado su crimen, antes de que su conciencia haya sido purificada en la ceremonia y por mano del sacerdote. . . violentan el cuerpo y la sangre [del Señor], y con sus manos y boca pecan contra el Señor más que cuando lo negaron” (Los caducados 15:1–3 (251 d.C.]).
“Cuán mayor fe y saludable temor tienen los que. . . confesar sus pecados a los sacerdotes de Dios con franqueza y dolor, haciendo abierta declaración de conciencia. . . . Os ruego, hermanos, que todo aquel que haya pecado confiese su pecado mientras esté todavía en este mundo, mientras su confesión sea todavía admisible, mientras la satisfacción y la remisión hechas por los sacerdotes sean todavía agradables ante el Señor” (ibid., 28). ).
“[S]os pecadores pueden hacer penitencia por un tiempo determinado, y de acuerdo con las reglas de disciplina venir a confesión pública, y por imposición de la mano del obispo y del clero recibir el derecho de la Comunión. [Pero ahora algunos] con su tiempo [de penitencia] aún sin cumplir. . . se les admite a la Comunión y se les presenta su nombre; y mientras aún no se hace la penitencia, aún no se hace la confesión, aún no se les imponen las manos del obispo y del clero, se les entrega la Eucaristía; aunque está escrito: 'Cualquiera que coma el pan y beba la copa del Señor indignamente, será culpable del cuerpo y de la sangre del Señor' [1 Cor. 11:27]” (Letras 9:2 [253 d.C.]).
“Y no pienses, querido hermano, que el valor de los hermanos disminuirá, o que los martirios fracasarán por esta causa, que se relajará la penitencia a los caídos y que se ofrecerá la esperanza de la paz [es decir, la absolución]. al penitente. . . . Porque a los adúlteros también les concedemos un tiempo de arrepentimiento y la paz” (ibid., 51[55]:20).
“Pero me sorprende que algunos sean tan obstinados como para pensar que no se debe conceder el arrepentimiento a los caídos, o suponer que se debe negar el perdón al penitente, cuando está escrito: 'Recuerda de dónde has caído, y arrepiéntete'. , y hagáis las primeras obras' [Apoc. 2:5], que ciertamente se dice al que evidentemente ha caído, y a quien el Señor exhorta a levantarse con sus obras [de penitencia], porque está escrito: 'La limosna libra de la muerte' [Tob. 12:9]” (ibid., 51[55]:22).
Afraahat el sabio persa
“Vosotros [sacerdotes], entonces, que sois discípulos de nuestro ilustre médico [Cristo], no debéis negar un curativo a los necesitados de curación. Y si alguno descubre su llaga delante de vosotros, dadle el remedio del arrepentimiento. Y al que se avergüenza de hacer notoria su debilidad, anímale para que no te la oculte. Y cuando os lo haya revelado, no lo hagáis público, no sea que por ello el inocente sea tenido por culpable ante nuestros enemigos y ante los que nos odian” (Tratados 7:3 [340 d.C.]).
Basilio el Grande
“Es necesario confesar nuestros pecados a aquellos a quienes se ha confiado la dispensación de los misterios de Dios. Se descubre que los que hacían penitencia en la antigüedad lo hacían ante los santos. Está escrito en el Evangelio que confesaron sus pecados a Juan el Bautista [Mat. 3:6], pero en Hechos [19:18] confesaron a los apóstoles” (Reglas tratadas brevemente 288 [374 d.C.]).
John Chrysostom
“Los sacerdotes han recibido un poder que Dios no dio ni a los ángeles ni a los arcángeles. Se les dijo: 'Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo; y todo lo que desatéis, quedará desatado.' Los gobernantes temporales tienen ciertamente el poder de obligar; pero sólo pueden unir el cuerpo. Los sacerdotes, en cambio, pueden vincularse con un vínculo que pertenece al alma misma y trasciende los mismos cielos. ¿No les dio [Dios] todos los poderes del cielo? 'A aquellos a quienes perdonéis los pecados', dice, 'les serán perdonados; cuyos pecados retuvieréis, quedarán retenidos.' ¿Qué mayor poder hay que este? El Padre ha dado todo el juicio al Hijo. Y ahora veo al Hijo poniendo todo este poder en manos de los hombres [Mat. 10:40; Juan 20:21–23]” (El sacerdocio 3:5 [387 d.C.]).
Ambrosio de Milán
“Para aquellos a quienes se les ha concedido [el derecho de atar y desatar], es claro que o ambas cosas están permitidas, o está claro que ninguna de las dos está permitida. A ambos se les permite la Iglesia, a ninguno se le permite la herejía. Porque este derecho sólo ha sido concedido a los sacerdotes” (Penitencia 1:1 [388 d.C.]).
Jerónimo
“Si la serpiente, el diablo, muerde a alguien en secreto, le infecta con el veneno del pecado. Y si el que ha sido mordido guarda silencio y no hace penitencia, y no quiere confesar su herida. . . entonces su hermano y su amo, que tienen la palabra [de absolución] que lo curará, no podrán ayudarlo muy bien” (Comentario sobre Eclesiastés 10:11 [388 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004