Una llave Escritura La referencia a “nacer de nuevo” o “regenerar” es Juan 3:5, donde Jesús dice: “De cierto, de cierto os digo, que el que no nace del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”.
Este versículo es tan importante que aquellos que dicen que el bautismo es sólo un símbolo deben negar que Jesús aquí se refiere al bautismo. Los cristianos “nacidos de nuevo” afirman que el “agua” es la palabra predicada de Dios.
Pero los primeros cristianos identificaron uniformemente este versículo con el bautismo. Agua el bautismo es el camino, dijeron, que nacemos de nuevo y recibimos nueva vida, un hecho que está respaldado en otras partes de las Escrituras (Rom. 6:3–4; Col. 2:12–13; Tito 3:5). No Padre de la Iglesia se refirió a Juan 3:5 como algo más que el bautismo en agua.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema del bautismo:
Justin mártir
“Todos los que están persuadidos y creen que lo que nosotros [los cristianos] enseñamos y decimos es verdad, y se comprometen a poder vivir en consecuencia, y son instruidos a orar y a suplicar a Dios con ayuno, por la remisión de sus pecados pasados, oramos y ayunamos con ellos. Luego son llevados por nosotros donde hay agua y son regenerados de la misma manera en que nosotros fuimos regenerados. Porque, en el nombre de Dios Padre. . . y de nuestro Salvador Jesucristo, y del Espíritu Santo [Mat. 28:19], luego reciben el lavado con agua. Porque también Cristo dijo: 'A menos que nacieres de nuevo, no entrarás en el reino de los cielos' [Juan 3:3]” (Primera disculpa 61 [151 d.C.]).
Ireneo
“'Y [Naamán] se sumergió. . . siete veces en el Jordán' [2 Rey. 5:14]. No en vano Naamán en la antigüedad, cuando padecía lepra, fue purificado al ser bautizado, pero [esto nos sirvió] de indicación. Porque como somos leprosos en el pecado, somos limpiados, por medio del agua sagrada y la invocación del Señor, de nuestras viejas transgresiones, siendo regenerados espiritualmente como niños recién nacidos, así como el Señor ha declarado: 'A menos que el hombre sea nacido de nuevo por el agua y el Espíritu, no entrará en el reino de los cielos'” (fragmento 34 [190 d.C.]).
Tertuliano
“[N]adie puede alcanzar la salvación sin el bautismo, especialmente en vista de la declaración del Señor, que dice: 'El que no naciere de agua, no tendrá vida'” (Bautismo 12:1 [203 d.C.]).
Hipólito
“El Padre de la inmortalidad envió al mundo al Hijo y Verbo inmortal, el cual vino al hombre para lavarlo con agua y el Espíritu; y él, engendrándonos de nuevo para la incorrupción del alma y del cuerpo, sopló en nosotros el Espíritu de vida y nos dotó de una panoplia incorruptible. Por tanto, si el hombre se ha hecho inmortal, también será Dios. Y si es hecho Dios por el agua y el Espíritu Santo después de la regeneración del lavamano, se descubre que también es coheredero con Cristo después de la resurrección de entre los muertos. Por eso predico en este sentido: Venid, familias todas de las naciones, a la inmortalidad del bautismo” (Discurso sobre la Santa Teofanía 8 [217 d.C.]).
Los reconocimientos de Clemente
“Pero quizás dirás: '¿Qué aporta el bautismo en agua al culto de Dios?' En primer lugar, porque se cumple lo que agradó a Dios. En segundo lugar, porque cuando sois regenerados y nacidos de nuevo del agua y de Dios, se corta la fragilidad de vuestro nacimiento anterior, que tenéis por los hombres, y así. . . podrás alcanzar la salvación; pero de lo contrario es imposible. Porque así nos ha testificado el verdadero profeta [Jesús] con un juramento: 'De cierto os digo, que el que no naciere de nuevo del agua. . . no entrará en el reino de los cielos'” (Los reconocimientos de Clemente 6:9 [221 d.C.]).
Cipriano de Cartago
“[Cuando] reciban también el bautismo de la Iglesia. . . entonces finalmente podrán ser plenamente santificados y ser hijos de Dios. . . ya que está escrito: 'El que no naciere de nuevo de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios'” (Letras 71[72]:1 [253 d.C.]).
Concilio de Cartago VII
“Y en el evangelio nuestro Señor Jesucristo habló con su divina voz, diciendo: 'El que no naciere de nuevo del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios'. . . . Por lo tanto, si no reciben el bautismo salvador en la Iglesia católica, que es una, no pueden ser salvos, sino que serán condenados con lo carnal en el juicio de Cristo el Señor” (Séptima Cartago [256 d.C.]).
Cirilo de Jerusalén
“Como el hombre es de doble naturaleza, compuesto de cuerpo y alma, la purificación también es doble: la corpórea para los corpóreos y la incorporal para los incorporales. El agua limpia el cuerpo y el Espíritu sella el alma. . . . Cuando desciendas al agua, entonces, no consideres simplemente el agua, sino busca la salvación a través del poder del Espíritu. Porque sin ambos no puedes alcanzar la perfección. No soy yo quien dice esto, sino el Señor Jesucristo, quien tiene el poder en este asunto. Y dice: 'El que no naciere de nuevo', y añade las palabras 'de agua y del Espíritu', 'no puede entrar en el reino de Dios'. El que es bautizado en agua, pero no es digno del Espíritu, no recibe la gracia en perfección. Tampoco el que sea virtuoso en sus obras, pero no reciba el sello por medio del agua, entrará en el reino de los cielos. Un dicho audaz, pero no mío; porque es Jesús quien lo ha declarado” (Conferencias catequéticas 3:4 [350 d.C.]).
Atanasio
“[C]as como todos somos de la tierra y morimos en Adán, así siendo regenerados de arriba del agua y del Espíritu, en Cristo todos somos vivificados” (Las cuatro Discursos contra los arrianos 3:26[33] [360 d.C.]).
Basilio el Grande
“Esto es, pues, lo que significa 'nacer de nuevo del agua y del Espíritu': así como nuestra muerte se efectúa en el agua [Rom. 6:3; Col. 2:12–13], nuestro vivir se realiza a través del Espíritu. En tres inmersiones y un número igual de invocaciones se completa el gran misterio del bautismo, de tal manera que se puede mostrar figurativamente el tipo de muerte, y que por la transmisión del conocimiento divino las almas de los bautizados pueden ser iluminadas. Por lo tanto, si hay alguna gracia en el agua, no proviene de la naturaleza del agua, sino de la presencia del Espíritu en ella” (El espíritu santo 15:35 [375 d.C.]).
Ambrosio de Milán
“Aunque somos bautizados con agua y Espíritu, este último es muy superior al primero, y por tanto no debe separarse del Padre y del Hijo. Hay, sin embargo, muchos que, por ser bautizados con agua y el Espíritu, piensan que no hay diferencia en los oficios del agua y del Espíritu, y por tanto piensan que no difieren en naturaleza. Tampoco observan que estamos sepultados en el elemento agua para que podamos resucitar renovados por el Espíritu. Porque en el agua está la representación de la muerte, en el Espíritu está la prenda de la vida, para que el cuerpo del pecado muera por el agua, que encierra el cuerpo como en una especie de tumba, para que nosotros, por el poder de el Espíritu, sea renovado de la muerte del pecado, naciendo de nuevo en Dios” (El espíritu santo 1:6[75–76] [A.D. 381]).
“La Iglesia fue redimida al precio de la sangre de Cristo. Judío o griego, no hay diferencia; pero si ha creído, debe circuncidarse de sus pecados [en el bautismo (Col. 2:11-12)] para poder ser salvo. . . porque nadie asciende al reino de los cielos sino por el sacramento del bautismo. . . . 'El que el hombre no nace de nuevo del agua y del Espíritu Santo, no puede entrar en el reino de Dios'” (Abrahán 2:11:79–84 [A.D. 387]).
Gregorio de Nisa
“[En] el nacimiento por el agua y el Espíritu, [Jesús] mismo abrió el camino en este nacimiento, atrayendo sobre el agua, por su propio bautismo, el Espíritu Santo; de modo que en todo llegó a ser el primogénito de los que nacen de nuevo espiritualmente, y dio nombre de hermanos a los que participaron en un nacimiento como el suyo por el agua y el Espíritu” (Contra Eunomio 2:8 [382 d.C.]).
Gregorio Nacianceno
“Tal es la gracia y el poder del bautismo; no un abrumamiento del mundo como en la antigüedad, sino una purificación de los pecados de cada individuo y una limpieza completa de todos los moretones y manchas del pecado. Y como somos doblemente hechos, quiero decir de cuerpo y alma, y una parte es visible, la otra invisible, así también la limpieza es doble, por el agua y por el Espíritu; el uno recibido visiblemente en el cuerpo, el otro concurriendo con él invisiblemente y fuera del cuerpo; el uno típico, el otro real y limpiando las profundidades” (Oración sobre el Santo Bautismo 7-8 [388 d.C.]).
Las Constituciones Apostólicas
“Estad también contentos con un solo bautismo, el que es para la muerte del Señor [Rom. 6:3; Col. 2:12–13]. . . . [A]quel que por desprecio no quiera ser bautizado, será condenado como incrédulo y será reprochado como ingrato y necio. Porque el Señor dice: "El que no sea bautizado en agua y en Espíritu, no entrará en el reino de los cielos". Y además: 'El que crea y sea bautizado, será salvo, pero el que no crea, será condenado'” [Marcos 16:16] (Constituciones apostólicas 6:3:15 [400 d.C.]).
Agustín
“Es este único Espíritu el que hace posible que un niño sea regenerado. . . cuando ese niño es llevado al bautismo; y es a través de este único Espíritu que renace el niño así presentado. Porque no está escrito: "A menos que el hombre nazca de nuevo por la voluntad de sus padres" o "por la fe de quienes lo presentan o ministran", sino: "A menos que un hombre nazca de nuevo del agua y del Espíritu Santo". .' Por tanto, el agua, manifestando exteriormente el sacramento de la gracia, y el Espíritu efectuando interiormente el beneficio de la gracia, ambos regeneran en un solo Cristo al hombre que fue engendrado en Adán” (Letras 98:2 [412 d.C.]).
“Aquellos que, aunque no han recibido el lavamiento de la regeneración, mueren por la confesión de Cristo, les sirve tanto para el perdón de sus pecados como si hubieran sido lavados en la pila sagrada del bautismo. Porque el que decía: "El que no renace del agua y del Espíritu, no entrará en el reino de los cielos", les hizo una excepción con aquella otra afirmación en la que dice no menos generalmente: "Quien me confiesa delante de los hombres , yo también lo confesaré delante de mi Padre que está en los cielos'” [Mat. 10:32] (La ciudad de dios 13:7 [419 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004