El sacramento de ordenes Sagradas Se confiere a tres rangos del clero: obispos, presbíteros y diáconos.
Obispos (episcopoi) tener el cuidado de múltiples congregaciones y nombrar, ordenar y disciplinar sacerdotes y diáconos. A veces parecen ser llamados “evangelistas” en el Nuevo Testamento. Ejemplos de obispos del primer siglo incluyen a Timoteo y Tito (1 Tim. 5:19–22; 2 Tim. 4:5; Tito 1:5).
sacerdotes (presbiterios) también son conocidos como “presbíteros” o “ancianos”. De hecho, el término inglés “sacerdote” es simplemente una contracción de la palabra griega presbuteros. Tienen la responsabilidad de enseñar, gobernar y proporcionar los sacramentos en una congregación determinada (1 Tim. 5:17; St. 5:14-15).
Diáconos (diakonoi) son los asistentes de los obispos y son responsables de enseñar y administrar ciertas tareas de la Iglesia, como la distribución de alimentos (Hechos 6:1–6).
En la época apostólica, los términos de estos oficios todavía eran algo fluidos. A veces un término se utilizaba en un sentido técnico como título de un cargo, otras no. Este uso no técnico de los términos existe incluso hoy en día, como cuando el término “ministro” se usa en muchas iglesias (tanto protestantes como católicas) para referirse a ministros ordenados (como en “Mi ministro lo visitó”) o a individuos no ordenados. (En una iglesia protestante se podría escuchar “Él es un ministro de adoración”, mientras que en una iglesia católica se podría escuchar “Él es un ministro extraordinario de adoración”). Primera Comunión").
Así, en la época apostólica, Pablo a veces se describía a sí mismo como un diakonos (“siervo” o “ministro”; cf. 2 Cor. 3:6, 6:4, 11:23; Ef. 3:7), aunque ocupaba un cargo mucho más alto que el de diácono, el de apóstol .
De manera similar, en una ocasión Pedro se describió a sí mismo como un “compañero anciano” (1 Ped. 5:1), aunque él, siendo apóstol, también tenía un oficio mucho más elevado que el de un anciano común y corriente.
El término para obispo, episcopos (“supervisor”), también tenía un significado fluido. A veces designaba al supervisor de una congregación individual (el sacerdote), a veces a la persona que era el supervisor de todas las congregaciones en una ciudad o área (el obispo o evangelista), y a veces simplemente al clérigo de más alto rango en la iglesia local. ¿Quién podría ser un apóstol, si uno estuviera alojado allí en ese momento?
Aunque los términos “obispo”, “sacerdote” y “diácono” eran algo fluidos en la época apostólica, a principios del siglo II habían alcanzado la forma fija en la que se usan hoy para designar los tres oficios cuyas funciones son claramente distinta en el Nuevo Testamento.
Como lo ilustran las siguientes citas, los primeros Padres de la iglesia reconoció los tres oficios y los consideró esenciales para la estructura de la Iglesia. Especialmente significativas son las cartas de Ignacio, obispo de Antioquía, que viajó desde su ciudad natal a Roma, donde fue ejecutado alrededor del año 110 d.C.. En el camino escribió cartas a las iglesias por las que pasaba. Cada una de estas iglesias poseía el mismo triple ministerio. Sin este triple ministerio, dijo Ignacio, un grupo no puede ser llamado iglesia.
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema de los obispos, sacerdotes y diáconos:
Ignacio de Antioquía
“Ahora, por lo tanto, ha sido un privilegio para mí verte en la persona de tu obispo Dámas, inspirado por Dios; y en las personas de vuestros dignos presbíteros, Baso y Apolonio; y mi consiervo el diácono Zoción. ¡Qué delicia es su compañía! Porque está sujeto al obispo como a la gracia de Dios, y al presbiterio como a la ley de Jesucristo” (Carta a los Magnesios 2 [110 d.C.]).
“Procurad hacer todas las cosas en armonía con Dios, presidiendo el obispo en lugar de Dios, y con los presbíteros en lugar del consejo de los apóstoles, y con los diáconos, que me son más queridos, a los que se ha confiado los negocios de Jesucristo, que estuvo con el Padre desde el principio y al fin se manifiesta” (ibid., 6:1).
“Procura, pues, confirmarte en los decretos del Señor y de los apóstoles, para que en todo lo que hagáis, prosperéis en el cuerpo y en el alma, en la fe y en el amor, en el Hijo y en el Padre y en el Espíritu, en el principio y en el fin, junto con vuestro reverendísimo obispo; y con esa corona espiritual tan bien tejida, el presbiterio; y con los diáconos, hombres de Dios” (ibid., 13:1-2).
“Es necesario, pues, y tal es vuestra costumbre, que no hagáis nada sin el obispo, y que estéis sujetos también al presbiterio, como a los apóstoles de Jesucristo, nuestra esperanza, en quienes seremos hallados, si vivimos. en él. Es necesario también que los diáconos, dispensadores de los misterios [sacramentos] de Jesucristo, sean en todo agradables a todos los hombres” (Carta a los Trallianos 2:1–3 [110 d.C.]).
“De la misma manera todos respeten a los diáconos como respetarían a Jesucristo, y como respetan al obispo como figura del Padre, y a los presbíteros como consejo de Dios y colegio de los apóstoles. Sin ellos, no puede ser llamada iglesia” (ibid., 3:1-2).
“El que está dentro del santuario es puro; pero el que está fuera del santuario no es puro. En otras palabras, quien actúa sin el obispo, el presbiterio y los diáconos no tiene la conciencia tranquila» (ibid., 7).
“Clamé mientras estaba en medio de vosotros, hablé en alta voz, la voz de Dios: 'Escuchen al obispo, al presbiterio y a los diáconos'. Algunos sospechan que digo esto porque tenía conocimiento previo de la división que ciertas personas habían causado; pero aquel por quien estoy encadenado es testigo mío de que nadie me enteró de esto. Era el Espíritu quien seguía predicando estas palabras: 'No hagáis nada sin el obispo, guardad vuestro cuerpo como templo de Dios, amad la unidad, huid de las divisiones, sed imitadores de Jesucristo, como él lo fue del Padre'” (Carta a los habitantes de Filadelfia 7:1–2 [110 d.C.]).
Clemente de Alejandría
“En los libros sagrados están escritos muchos otros consejos para personas concretas: algunos para presbíteros, otros para obispos y diáconos; y otros para las viudas, de las cuales tendremos oportunidad de hablar en otra parte” (El instructor de niños 3:12:97:2 [A.D. 191]).
“Incluso aquí en la Iglesia las gradaciones de obispos, presbíteros y diáconos resultan ser imitaciones, en mi opinión, de la gloria angelical y de esa disposición que, según dicen las Escrituras, espera a quienes han seguido las huellas de los apóstoles y que habéis vivido en completa justicia según el evangelio” (Misceláneas 6:13:107:2 [A.D. 208]).
Hipólito
“Cuando se ha de ordenar un diácono, se elige según lo dicho anteriormente, imponiendo de la misma manera las manos sobre él solo el obispo, como hemos prescrito. En la ordenación de un diácono, esta es la razón por la que sólo el Obispo debe imponerle sus manos: no está ordenado al sacerdocio, sino para servir al obispo y cumplir el mandato del obispo. No tiene parte en el consejo del clero, pero debe atender a sus propios deberes y debe informar al obispo de los asuntos que sean necesarios. . . .
“Pero que los presbíteros impongan sus manos a un presbítero por el espíritu común y semejante del clero. Aun así, el presbítero sólo tiene poder para recibir [el Espíritu], y no poder para dar [el Espíritu]. Por eso un presbítero no ordena al clero; porque al ordenar un presbítero, él sólo sella mientras el obispo ordena” (La Tradición Apostólica 9 [215 d.C.]).
Orígenes
“No sólo la fornicación, sino incluso el matrimonio nos hacen inadecuados para los honores eclesiásticos; porque ni el obispo, ni el presbítero, ni el diácono, ni la viuda pueden casarse dos veces” (Homilías sobre Lucas17 [234 d.C.]).
Concilio de Elvira
“Los obispos, presbíteros y diáconos no pueden salir de sus lugares por causa del comercio, ni estar viajando por las provincias frecuentando los mercados para su propio beneficio. Ciertamente, para el abastecimiento de sus propias necesidades pueden enviar a un muchacho o a un liberto o a un asalariado o a un amigo o a quien sea, pero, si quieren hacer negocios, que lo hagan dentro de la provincia” (Canon 19 [300 d.C.] ).
Concilio de Nicea I
“Ha llegado a conocimiento del santo y gran sínodo que, en algunos distritos y ciudades, los diáconos administran la Eucaristía a los presbíteros [es decir, sacerdotes], mientras que ni el canon ni la costumbre permiten que aquellos que no tienen derecho a ofrecerla [ el sacrificio eucarístico] debe dar el Cuerpo de Cristo a quienes [lo ofrecen]. Y también se ha hecho saber que algunos diáconos tocan ahora la Eucaristía incluso antes que los obispos. Que se eliminen por completo todas estas prácticas, y que los diáconos permanezcan dentro de sus propios límites, sabiendo que son ministros del obispo e inferiores de los presbíteros. Reciban la Eucaristía según su orden, después de los presbíteros, y el obispo o el presbítero la administren” (Canon 18 [325 d.C.]).
John Chrysostom
“[En Filipenses 1:1 Pablo dice:] 'A los coobispos y diáconos'. ¿Qué quiere decir esto? ¿Hubo obispos plurales de alguna ciudad? ¡Ciertamente no! Son los presbíteros a quienes [Pablo] llama con este título; porque estos títulos eran entonces intercambiables, y al obispo incluso se le llama diácono. Por eso, cuando escribe a Timoteo, le dice: 'Cumple tu diaconado' [2 Tim. 4:5], aunque Timoteo era entonces obispo. Que en realidad era obispo queda claro cuando Pablo le dice: "A nadie impongas las manos a la ligera" [1 Tim. 5:22], y nuevamente, 'que os fue dado con la imposición de manos del presbiterio' [1 Tim. 4:14], y los presbíteros no habrían ordenado obispo” (Homilías sobre Filipenses 1:1 [402 d.C.]).
Patricio de Irlanda
“Yo, Patricio, el pecador, soy el más rústico y el menor de todos los fieles. . . Tenía por padre a Calpornio, un diácono, hijo de Potito, sacerdote, que pertenecía a la aldea de Bannavem Taberniae. . . . En ese momento yo tenía apenas dieciséis años. . . y fui llevado cautivo a Irlanda con muchos miles de personas, de acuerdo con nuestros méritos, porque nos apartamos de Dios, no guardamos sus mandamientos y no fuimos obedientes a nuestros sacerdotes, que solían amonestarnos para nuestra salvación. " (Confesión de San Patricio 1 [452 d.C.]).
“Yo, Patricio, el pecador, ignorante como todo el mundo sabe, confieso que he sido establecido obispo en Irlanda. Ciertamente creo que he recibido de Dios lo que soy. Y así habito en medio de páramos bárbaros, extranjero y desterrado por amor de Dios” (Carta a los Soldados de Coroticus 1 [452 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004