Pocas verdades se enseñan con tanta claridad en el El Nuevo Testamento como la doctrina que en bautismo Dios nos da gracia. Una y otra vez los escritores sagrados nos dicen que es en el bautismo que somos salvos, sepultados con Cristo, incorporados a su cuerpo, lavados de nuestros pecados, regenerados, limpiados, etc. (ver Hechos 2:38, 22:16; Romanos 6:1–4; 1 Cor. 6:11, 12:13; 3:26–27). Son unánimes al hablar del bautismo como algo que realmente produce un efecto espiritual.
A pesar de esta gran cantidad de evidencia, los protestantes son casi igualmente unánimes al rechazar esta verdad. En general, los protestantes consideran el bautismo como algo así como una ordenanza: una observancia que en sí misma no produce ningún efecto espiritual sino que simplemente representa ese efecto. Su observancia puede ser requerida por la obediencia, pero no es necesaria en ningún otro sentido; ciertamente no para la salvación.
Este punto de vista requiere que los protestantes den explicaciones all los pasajes del Nuevo Testamento sobre la naturaleza del bautismo como lenguaje figurado. No es el bautismo en sí, afirman, sino lo que representa el bautismo, eso realmente nos salva. Sin embargo, el lenguaje del Nuevo Testamento sobre este punto es tan uniforme que ni siquiera pueden sacar a la luz un par de “textos de prueba” sobre el bautismo para apoyar este punto de vista o su lectura figurativa de todos los demás pasajes.
Hay one texto que los protestantes mencionan ocasionalmente. En 1 Corintios 1:14–17, Pablo escribió que se alegraba de haber bautizado a tan pocos corintios, ya que no podían decir que habían sido bautizados en su nombre; y continuó diciendo: “Porque Cristo no me envió a bautizar sino a predicar el evangelio”.
No hace falta decir que este pasaje no dice nada acerca de que el bautismo sólo representa realidades espirituales, o que no realmente salva. Pablo no opuso la predicación al bautismo. Difícilmente habría contradicho la gran comisión de Mateo 28:19: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”. El punto de Pablo no era que Dios no quería que él bautizara, sólo que la predicación era la fuerza impulsora de su ministerio evangelístico.
En resumen, el comentario de Pablo no respalda ni remotamente la visión protestante del bautismo, ni justifica una interpretación figurativa de todos los demás pasajes.
La primeros padres fueron igualmente unánimes al afirmar el bautismo como un medio de gracia. Todos reconocieron la enseñanza de la Biblia de que “[En el arca] estaban unas pocas, es decir, ocho personas. salvado a través del agua. Bautismo, que corresponde a esto, ahora te salva, no para quitar la suciedad del cuerpo, sino como para pedir a Dios una conciencia limpia, mediante la resurrección de Jesucristo” (1 Pedro 3:20-21, cursiva agregada).
El historiador protestante de la Iglesia primitiva, JND Kelly, escribe: “Desde el principio, el bautismo fue el rito de admisión a la Iglesia universalmente aceptado. . . . En cuanto a su significado, siempre se consideró que transmitía la remisión de los pecados. . . descendemos al agua 'muertos' y volvemos a salir 'vivos'; recibimos una túnica blanca que simboliza el Espíritu. . . el Espíritu es Dios mismo que habita en el creyente, y la vida resultante es una recreación. Antes del bautismo. . . nuestro corazón era morada de demonios. . . [pero] el bautismo nos proporciona las armas para nuestra guerra espiritual” (Doctrinas cristianas primitivas, 193 – 4).
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema de la gracia bautismal:
La carta de Bernabé
“En cuanto al [bautismo], tenemos la evidencia de las Escrituras de que Israel se negaría a aceptar el lavamiento que confiere la remisión de los pecados y establecería en su lugar una sustitución propia [Sal. 1:3–6]. Observe allí cómo describe tanto el agua como la cruz en la misma figura. Su significado es: "Bienaventurados los que descienden al agua con la esperanza puesta en la cruz". Aquí está diciendo que después de habernos sumergido en el agua, cargados de pecado y contaminación, saldremos de ella dando fruto, con reverencia en nuestros corazones y la esperanza de Jesús en nuestras almas” (Carta de Bernabé 11:1–10 [74 d.C.]).
hermas
“'He oído, señor', dije, 'de algún maestro, que no hay otro arrepentimiento excepto el que tuvo lugar cuando descendimos al agua y obtuvimos la remisión de nuestros pecados anteriores'. Él me dijo: 'Bien has oído, porque así es'” (El Pastor 4:3:1–2 [A.D. 80]).
Ignacio de Antioquía
“Que ninguno de vosotros se convierta en desertor. Que vuestro bautismo sea vuestra armadura; tu fe, tu casco; tu amor, tu lanza; tu resistencia paciente, tu panoplia” (Carta a Policarpo 6 [110 d.C.]).
Justin mártir
“Quienes están convencidos y creen que lo que les enseñamos y decimos es la verdad, y profesan poder vivir en consecuencia, se les instruye a orar y suplicar a Dios en ayunas por la remisión de sus pecados anteriores, mientras nosotros oramos y rápido con ellos. Luego son conducidos por nosotros a un lugar donde hay agua, y renacen en el mismo tipo de renacimiento en el que nosotros mismos renacimos: 'En el nombre de Dios, Señor y Padre de todos, y de nuestro Salvador Jesús. Cristo y del Espíritu Santo', reciben el lavamiento del agua. Porque Cristo dijo: 'A menos que renazcas, no entrarás en el reino de los cielos'” (Primera disculpa 61:14–17 [151 d.C.]).
Teófilo de Antioquía
“Además, las cosas que fueron creadas del agua fueron bendecidas por Dios, para que esto también sea una señal de que en el futuro los hombres recibirán el arrepentimiento y la remisión de los pecados mediante el agua y el baño de la regeneración” (A Autólico 12:16 [181 d.C.]).
Clemente de Alejandría
“Cuando somos bautizados, somos iluminados. Al estar iluminados, somos adoptados como hijos. Adoptados como hijos, somos perfeccionados. Perfeccionados, nos volvemos inmortales. . . . Esta obra se llama de diversas maneras gracia, iluminación, perfección y lavamiento. Es un lavamiento mediante el cual somos limpiados de pecados, un don de gracia mediante el cual se remiten las penas debidas a nuestros pecados, una iluminación mediante la cual contemplamos esa santa luz de la salvación” (El instructor de niños 1:6:26:1 [A.D. 191]).
Tertuliano
“Feliz nuestro sacramento del agua, porque, lavando los pecados de nuestra temprana ceguera, somos liberados y admitidos en la vida eterna. . . . [Pero] una víbora de la herejía [gnóstica] Cainita, recientemente familiarizada con este sector, se ha llevado a un gran número de personas con su doctrina más venenosa, teniendo como objetivo principal destruir el bautismo, que está completamente de acuerdo con la naturaleza, para las víboras. y.asps . . . ellos mismos generalmente viven en lugares áridos y sin agua. Pero nosotros, pececillos a ejemplo de nuestro [Gran] Pez, Jesucristo, nacemos en el agua, y no tenemos seguridad de otra manera que permaneciendo permanentemente en el agua” (Bautismo 1 [203 d.C.]).
“El bautismo en sí es un acto corporal por el cual somos sumergidos en el agua, mientras que su efecto es espiritual, en el sentido de que somos liberados de nuestros pecados” (ibid., 7:2).
Hipólito
“Y el obispo pondrá su mano sobre ellos [los recién bautizados], invocándolos y diciendo: 'Oh Señor Dios, que a éstos tuviste por dignos de merecer el perdón de los pecados mediante el lavatorio de la regeneración, hazlos dignos de ser llenos de tu sangre. Espíritu Santo y envía sobre ellos tu gracia [en confirmación], para que te sirvan según tu voluntad” (La Tradición Apostólica 22:1 [215 d.C.]).
Cipriano de Cartago
“Mientras yacía en la oscuridad. . . Pensé que era realmente difícil y difícil de creer. . . que la divina misericordia fue prometida para mi salvación, para que cualquiera, naciendo de nuevo y vivificado a una nueva vida por el lavatorio del agua salvadora, se despojara de lo que antes había sido, y, aunque la estructura del cuerpo permaneciera, podría cambiar de alma y de mente. . . . Pero después, cuando la mancha de mi vida pasada fue lavada por medio del agua del renacimiento, una luz de lo alto se derramó sobre mi corazón castigado y ahora puro; después, por el Espíritu que es soplado del cielo, un segundo nacimiento hizo de mí un hombre nuevo” (A Donato 3-4 [246 d.C.]).
Afraahat el sabio persa
“Del bautismo recibimos el Espíritu de Cristo. En ese mismo momento en que los sacerdotes invocan al Espíritu, el cielo se abre, y éste desciende y reposa sobre las aguas, y los que son bautizados son revestidos de él. El Espíritu está ausente en todos los que nacen de la carne, hasta que llegan al agua del renacimiento, y entonces reciben el Espíritu Santo” (Tratados 6:14:4 [340 d.C.]).
Cirilo de Jerusalén
“Si alguno no recibe el bautismo, no tiene salvación. La única excepción son los mártires, quienes, incluso sin agua, recibirán el bautismo, porque el Salvador llama bautismo al martirio [Marcos 10:38]. . . . Cargando con tus pecados, desciendes al agua; pero el llamado de la gracia sella tu alma y no permite que luego seas tragado por el temible dragón. Caeréis muertos en vuestros pecados y resucitaréis vivificados en justicia” (Conferencias catequéticas 3:10, 12 [350 d.C.]).
Basilio el Grande
“Para los prisioneros, el bautismo es rescate, perdón de deudas, muerte del pecado, regeneración del alma, vestido resplandeciente, sello irrompible, carro al cielo, protector real, don de adopción” (Sermones sobre temas morales y prácticos 13:5 [379 d.C.]).
Concilio de Constantinopla I
"Creemos . . . en un solo bautismo para la remisión de los pecados” (Credo niceno [381 d.C.]).
Ambrosio de Milán
“El Señor fue bautizado, no para ser limpiado él mismo, sino para limpiar las aguas, a fin de que aquellas aguas, limpiadas por la carne de Cristo que no conoció pecado, tuvieran poder del bautismo. Por tanto, quien viene al lavamiento de Cristo deja sus pecados” (Comentario sobre Luke 2:83 [389 d.C.]).
Agustín
“Es excelente que los cristianos púnicos [norteafricanos] llamen al bautismo salvación y al sacramento del cuerpo de Cristo nada más que vida. ¿De dónde se deriva esto, excepto de una tradición antigua y, supongo, apostólica, por la cual las iglesias de Cristo sostienen inherentemente que sin el bautismo y la participación en la mesa del Señor es imposible para cualquier hombre alcanzar el reino de Dios? ¿A Dios o a la salvación y vida eterna? Este es también el testimonio de la Escritura” (El perdón y los justos méritos del pecado y el bautismo de los niños 1:24:34 [412 d.C.]).
“El sacramento del bautismo es ciertamente el sacramento de la regeneración” (ibid., 2:27:43).
“El bautismo lava todos, absolutamente todos, nuestros pecados, ya sean de obra, de palabra o de pensamiento, ya sean pecados originales o añadidos, ya sean contraídos consciente o inconscientemente” (Contra dos cartas de los pelagianos 3:3:5 [420 d.C.]).
“Este es el significado del gran sacramento del bautismo, que se celebra entre nosotros: todos los que alcanzan esta gracia mueren por ella al pecado, como se dice que él mismo [Jesús] murió al pecado porque murió en la carne (que es decir, 'a semejanza del pecado'), y por ello están vivos al renacer en la pila bautismal, tal como él resucitó del sepulcro. . . . Los niños mueren únicamente por el pecado original; adultos, a todos aquellos pecados que, con su mala vida, han añadido a la carga que trajeron consigo al nacer” (Manual sobre fe, esperanza y amor 13[41] [421 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004