Aunque los católicos de rito latino suelen ser bautizado por afusión (verter), saben que la inmersión (mojar) y la aspersión también son formas válidas de bautizar. Los fundamentalistas, sin embargo, consideran que sólo el bautismo por inmersión es verdadero bautismo y concluyen que la mayoría de los católicos no están válidamente bautizados en absoluto.
Aunque El Nuevo Testamento no contiene instrucciones explícitas sobre cómo administrar físicamente el agua del bautismo, los fundamentalistas argumentan que la palabra griega bautizo que se encuentra en el Nuevo Testamento significa "sumergir". También sostienen que sólo la inmersión refleja el significado simbólico de ser “sepultado” y “resucitado” con Cristo (ver Romanos 6:3-4).
Es cierto que bautizo A menudo significa inmersión. Por ejemplo, la versión griega del El Antiguo Testamento nos dice que Naamán, siguiendo la dirección de Eliseo, “descendió y se sumergió [la palabra griega aquí es bautizo] siete veces en el Jordán” (2 Reyes 5:14, Setenta, énfasis añadido).
Pero la inmersión no es el único significado de bautizo. A veces simplemente significa lavarse. Así, Lucas 11:38 informa que, cuando Jesús comió en casa de un fariseo, “[e]l fariseo se asombró al ver que no se lavaba primero [bautizo] antes de cenar." Según Marcos, los fariseos “no comen si no se lavan [nipto] sus manos, observando la tradición de los mayores; y cuando vienen de la plaza, no comen a menos que lavarse [bautizo]” (Marcos 7:3–4a, cursiva agregada). Entonces bautizo Puede significar limpieza o lavado ritual así como inmersión.
Una gama similar de significados se puede ver cuando bautizo se usa metafóricamente. A veces un “bautismo” figurado es una especie de “inmersión”; pero no siempre. Por ejemplo, hablando de su futuro sufrimiento y muerte, Jesús dijo: “Tengo un bautismo [bautismo] ser bautizado [bautizo] con; ¡Y cómo me siento constreñido hasta lograrlo! (Lucas 12:50) Esto podría sugerir que Cristo estaría “sumergido” en sufrimiento. Por otro lado, consideremos el caso de ser “bautizado con el Espíritu Santo”.
En Hechos 1:4-5, Jesús encargó a sus discípulos “que no se apartaran de Jerusalén, sino que esperaran la promesa del Padre, la cual, dijo: 'Oísteis de mí, porque Juan bautizó con agua, pero antes de muchos días serán bautizados con el Espíritu Santo'”. ¿Significaba esto que serían “sumergidos” en el Espíritu? No: tres veces Hechos 2 afirma que el Espíritu Santo fue derramado sobre ellos cuando llegó Pentecostés (2:17, 18, 33, énfasis añadido). Más tarde, Pedro se refirió al Espíritu que cae sobre ellos, y también sobre otros después de Pentecostés, identificando explícitamente estos eventos con la promesa de ser “bautizados en el Espíritu Santo” (Hechos 11:15-17). Estos pasajes demuestran que el significado de bautizo es lo suficientemente amplio como para incluir "verter".
bautismo cristiano
La afirmación fundamentalista de que bautizo Siempre significa que la inmersión es una simplificación excesiva. Esto es especialmente cierto porque en el uso cristiano la palabra tenía un significado muy particular, distinto del uso cotidiano y ordinario del término.
El mismo principio se puede ver con otros términos cristianos especiales, como “Trinidad”, que originalmente eran palabras griegas comunes y corrientes sin ningún significado religioso especial. Antes del uso cristiano, una “trinidad” (tríada en griego) era simplemente cualquier grupo de tres cosas. Sin embargo, a medida que los cristianos hicieron uso teológico del término, rápidamente adquirió un nuevo sentido técnico, refiriéndose específicamente a las tres personas de la Deidad. Aquí se utilizaba una palabra cotidiana en un sentido teológico especial.
De la misma manera, bautizo adquirió un uso cristiano especializado distinto de su significado original. De hecho, ya tenía una historia compleja de usos específicamente religiosos incluso antes de que los cristianos lo adoptaran. Mucho antes de la época de Jesús, los gentiles conversos al judaísmo eran “bautizados” además de circuncidados. Luego, Juan el Bautista realizó un “bautismo de arrepentimiento” para los judíos como un dramático gesto profético que indicaba que tenían tanta necesidad de conversión como los paganos. A través de estos usos bautizo Asociaciones adquiridas de iniciación, conversión y arrepentimiento.
Dada esta historia, era natural que Jesús y sus seguidores usaran la misma palabra para el bautismo cristiano, aunque no era idéntica ni al bautismo judío ni al de Juan. Pero es completamente equivocado tratar de determinar el significado de la palabra en su sentido cristiano basándose simplemente en el uso secular ordinario. Para entender lo que implicaba el bautismo cristiano, debemos examinar no lo que significaba la palabra en otros contextos, sino lo que significaba y cómo se practicaba. en un contexto cristiano.
Bautismo interior y exterior
Un aspecto importante del bautismo cristiano en el Nuevo Testamento es la clara relación entre ser bautizado con agua y ser “bautizado con el Espíritu Santo” o “nacer de nuevo”. Este tratado se ocupa principalmente de la modo del bautismo, no de su los efectos [para más información sobre la relación entre el bautismo y el renacimiento, consulte Juan 3:5; Hechos 2:38, 19:2–3, 22:16; Romanos 6:3-4; Colosenses 2:11–12; Tito 3:5; y 1 Pedro 3:21; y también el Catholic Answers tracto Gracia Bautismal). Pero incluso los cristianos no católicos deben admitir que el Nuevo Testamento asocia claramente el bautismo en agua con el bautismo en el Espíritu y el renacimiento (incluso si no interpretan esta relación como causa y efecto).
Desde el principio, tan pronto como el Espíritu Santo fue dado en Pentecostés, el agua y el Espíritu fueron de la mano: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38).
En Hechos 10:44, los primeros gentiles a quienes Pedro predicó recibieron el Espíritu Santo incluso antes que sus bautismo en agua. Esto siempre es posible, porque Dios es libre de operar tanto fuera de los sacramentos como dentro de ellos. En este caso era apropiado que el Espíritu fuera dado antes del bautismo, para mostrar la aceptación de Dios de los creyentes gentiles. Sin embargo, incluso en estas circunstancias, la conexión con el bautismo en agua sigue siendo evidente en la respuesta de Pedro: “¿Puede alguien negar el agua para bautizar a estos que han recibido el Espíritu Santo tal como nosotros?” (Hechos 10:47).
Aún más adelante en Hechos, cuando Pablo encontró personas que no tenían el Espíritu, inmediatamente cuestionó si habían recibido el bautismo cristiano en agua. Al enterarse de que no lo habían hecho, los bautizó, les impuso las manos y recibieron el Espíritu (Hechos 19:1-6).
Estos pasajes ilustran la conexión entre el agua y el Espíritu hecha por primera vez por el mismo Jesús: “El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (Juan 3:5).
Anteriormente vimos que el “bautismo del Espíritu Santo” se describió como un “derramamiento”. Pero estos pasajes muestran que el “bautismo” o “derramamiento” del Espíritu está en sí mismo estrechamente relacionado con el bautismo en agua.
Esto proporciona cierto equilibrio al argumento fundamentalista de que sólo el bautismo por inmersión simboliza adecuadamente la muerte y la resurrección con Jesús. Es cierto que la inmersión el mejor representa la muerte y la resurrección, resaltando más plenamente el significado del sacramento que el derramamiento o la aspersión (ver Catecismo de la Iglesia Católica 1239). (La inmersión es en realidad el modo habitual de bautizar en los ritos orientales de la Iglesia católica). Por otro lado, torrencial mejor representa el infusión del Espíritu Santo también asociado con el bautismo en agua. Y los tres modos sugieren adecuadamente el sentido de limpieza que significa el bautismo.
Dificultades físicas
Después del primer sermón de Pedro, tres mil personas fueron bautizadas en Jerusalén (Hechos 2:41). Los arqueólogos han demostrado que no había suficiente suministro de agua para que tantas personas se sumergieran. Incluso si lo hubiera habido, los habitantes de Jerusalén difícilmente habrían dejado que el suministro de agua de su ciudad se contaminara con tres mil cuerpos sin lavar que se sumergieran en él. Estas personas debieron haber sido bautizadas por derramamiento o aspersión.
Incluso hoy en día, las dificultades prácticas pueden hacer que la inmersión sea casi o totalmente imposible para algunas personas: por ejemplo, personas con determinadas afecciones médicas (personas postradas en cama); tetrapléjicos; personas con traqueotomías (una abertura en las vías respiratorias en la garganta) o en ventiladores de presión negativa (pulmones de hierro). Nuevamente, aquellos que se hayan sometido recientemente a ciertos procedimientos (como una cirugía a corazón abierto) no pueden sumergirse.
Otras dificultades surgen en ciertos entornos. Por ejemplo, la inmersión puede ser casi o totalmente imposible para los nómadas del desierto o los esquimales. O consideremos aquellos que se encuentran en un entorno hostil, como un régimen musulmán, donde los bautismos deben realizarse en secreto, sin agua adecuada para la inmersión.
¿Qué debemos hacer en estos y otros casos similares? ¿Negaremos a la gente el sacramento porque la inmersión no es práctica o imposible para ellos? Irónicamente, el fundamentalista, que reconoce que el bautismo es un mandato pero piensa que no es esencial para la salvación, puede hacer imposible que muchas personas sean bautizadas en obediencia al mandato de Dios. El católico, que cree que el bautismo confiere gracia y es normativamente necesario para la salvación, sostiene que Dios no requeriría una forma de bautismo que, para algunas personas, es imposible.
El bautismo en la iglesia primitiva
Que la Iglesia primitiva permitía el vertido en lugar de la inmersión lo demuestra el Didache un manual litúrgico sirio que circuló ampliamente entre las iglesias en los primeros siglos del cristianismo, quizás el escrito cristiano más antiguo fuera del Nuevo Testamento.
El Didache fue escrito alrededor del año 70 d. C. y, aunque no fue inspirado, es un fuerte testimonio de la práctica sacramental de los cristianos en la era apostólica. En su capítulo séptimo, el Didache dice: “En cuanto al bautismo, bautizad de esta manera: Habiendo dicho todas estas cosas de antemano, bautizad en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo en agua viva [es decir, en agua corriente, como en un río] . Si no hay agua viva, bautizar en otra agua; y, si no puedes utilizar agua fría, utiliza agua tibia. Si no tienes ninguna de las dos cosas, derrama agua tres veces sobre la cabeza en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo”. Estas instrucciones fueron compuestas mientras algunos de los apóstoles y discípulos aún estaban vivos o durante la siguiente generación de cristianos, y representan una costumbre ya establecida.
El testimonio de la Didache Está respaldado por otros escritos cristianos primitivos. Hipólito de Roma dijo: “Si el agua es escasa, ya sea como condición constante o ocasionalmente, entonces usa toda el agua que esté disponible” (La Tradición Apostólica, 21 [215 d.C.]). El Papa Cornelio I escribió que cuando Novaciano estaba a punto de morir, “recibió el bautismo en el lecho donde yacía, mediante el derramamiento” (Carta a Fabio de Antioquía [251 d.C.]; citado en Eusebio, Historia eclesiástica, 6:4311). Cipriano aconsejó que nadie “se moleste porque se derrame o rocíe a los enfermos cuando reciben la gracia del Señor” (Carta a un tal Magnus 69:12 [255 d.C.]).
Mosaicos cristianos antiguos muestran vertido
Luego está la evidencia artística. Gran parte de las primeras obras de arte cristianas representan el bautismo, ¡pero no el bautismo por inmersión! Si el destinatario del sacramento está en un río, se le muestra de pie en el río mientras se vierte agua sobre su cabeza desde una taza o concha. Los mosaicos de azulejos de las iglesias antiguas y las pinturas de las catacumbas representan el bautismo vertido. Los baptisterios de los primeros cementerios son claros testigos de los bautismos por infusión. Todo el registro de la Iglesia primitiva—como se muestra en el Nuevo Testamento, en otros escritos y en evidencia monumental—indica que la modalidad del bautismo no se restringía a la inmersión.
Otras evidencias arqueológicas confirman lo mismo. Se encontró un baptisterio paleocristiano en una iglesia de Nazaret, la ciudad natal de Jesús, pero este baptisterio, que data del siglo II, era demasiado pequeño y estrecho para sumergir a una persona.
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004