Católicos y protestantes coinciden en que para ser salvo hay que nacer de nuevo. Jesús lo dijo: “De cierto, de cierto os digo, que el que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3).
Cuando un católico dice que ha “nacido de nuevo”, se refiere a la transformación que la gracia de Dios realizó en él durante el bautismo. Los protestantes evangélicos normalmente quieren decir algo muy diferente cuando hablan de “nacer de nuevo”.
Para un evangélico, “nacer de nuevo” a menudo sucede así: va a una cruzada o a un avivamiento donde un ministro pronuncia un sermón diciéndole sobre su necesidad de “nacer de nuevo”.
“Si crees en el Señor Jesucristo y si crees que murió por tus pecados, ¡nacerás de nuevo! dice el predicador. Entonces el caballero toma “una decisión por Cristo” y en el llamado al altar avanza para ser guiado en “la oración del pecador” por el ministro. Luego, el ministro les dice a todos los que hicieron la oración del pecador que han sido salvos: “nacidos de nuevo”. ¿Pero tiene razón el ministro? No según la Biblia.
Los nombres del nuevo nacimiento
La regeneración (nacer de nuevo) es la transformación de muerte a vida que ocurre en nuestras almas cuando venimos a Dios por primera vez y somos justificados. Él nos lava de nuestros pecados y nos da una nueva naturaleza, rompiendo el poder del pecado sobre nosotros para que ya no seamos sus esclavos, sino sus enemigos, que deben combatirlo como parte de la vida cristiana (cf. Rom. 6:1–22; Ef. 6:11–17). Para entender la enseñanza bíblica del nacer de nuevo, debemos entender los términos que utiliza para referirse a este evento.
El término “nacido de nuevo” puede no aparecer en el Biblia. La frase griega a menudo traducida “nacer de nuevo” (gennatha otrohen) aparece dos veces en la Biblia (Juan 3:3 y 3:7) y existe la duda de cómo debería traducirse. La palabra griega anothen a veces se puede traducir “otra vez”, pero en el Nuevo Testamento suele significar “desde arriba”. En la versión King James, el only dos veces se traduce “otra vez” están en Juan 3:3 y 3:7; cada dos veces se le da una interpretación diferente.
Otro término es "regeneración". Cuando se refiere a algo que ocurre en la vida de un creyente individual, sólo aparece en Tito 3:5. En otros pasajes, el fenómeno del nuevo nacimiento también se describe como recibir nueva vida (Rom. 6:4), recibir la circuncisión del corazón (Rom. 2:29; Col. 2:11-12) y convertirse en un “nuevo nacimiento”. creación” (2 Cor. 5:17; Gá. 6:15).
La regeneración en Juan 3
Estas diferentes formas de hablar de “nacer de nuevo” describen los efectos del bautismo, del cual Cristo habla en Juan 3:5 como “nacer de agua y del Espíritu”. En griego, esta frase es, literalmente, "nacido de agua y Espíritu", indicando un nacimiento de agua y Espíritu, en lugar de "nacido de agua". y de el Espíritu”, como si significara dos nacimientos diferentes: un nacimiento de agua y un nacimiento del Espíritu.
En el renacimiento del agua y el Espíritu que tiene lugar en el bautismo, el pecador arrepentido se transforma de un estado de pecado al estado de gracia. Pedro mencionó esta transformación del pecado a la gracia cuando exhortó a la gente a “ser bautizados cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38).
El contexto de las declaraciones de Jesús en Juan 3 deja claro que se refería al bautismo en agua. Poco antes de que Jesús le enseñara a Nicodemo sobre la necesidad y el efecto regenerador del bautismo, él mismo fue bautizado por Juan Bautista, y las circunstancias son sorprendentes: Jesús desciende al agua, y al ser bautizado, los cielos se abren, el Espíritu Santo desciende. sobre él en forma de paloma, y la voz de Dios Padre habla desde el cielo, diciendo: “Éste es mi Hijo amado” (cf. Mateo 3:13–17; Marcos 1:9–11; Lucas 3: 21–22; Juan 1:30–34). Esta escena nos da una descripción gráfica de lo que sucede en el bautismo: somos bautizados con agua, lo que simboliza nuestra muerte con Cristo (Rom. 6:3) y nuestra resurrección con Cristo a la novedad de vida (Rom. 6:4-5). ; recibimos el don de la gracia santificante y la morada del Espíritu Santo (1 Cor. 12:13; Gá. 3:27); y somos adoptados como hijos de Dios (Rom. 8:15-17).
Después de la enseñanza de nuestro Señor de que es necesario para la salvación nacer de arriba por el agua y el Espíritu (Juan 3:1–21), “Jesús y sus discípulos fueron a la tierra de Judea; allí permaneció con ellos y bautizó” (Juan 3:22).
Luego tenemos el testimonio de la Iglesia primitiva de que Juan 3:5 se refiere a la regeneración bautismal. Esto fue universalmente reconocido por los primeros cristianos. Los Padres de la Iglesia fueron unánimes al enseñar esto:
En el año 151 d.C., Justino Mártir escribió: “Todos los que están persuadidos y creen que lo que nosotros [los cristianos] enseñamos y decimos es verdad. . . son llevados por nosotros donde hay agua y son regenerados de la misma manera en que nosotros mismos fuimos regenerados”. (Primera disculpa 61).
Alrededor del año 190, Ireneo, obispo de Lyon, escribió: “Y [Naamán] se sumergió. . . siete veces en el Jordán' [2 Rey. 5:14]. No en vano Naamán en la antigüedad, cuando padecía lepra, fue purificado al ser bautizado, pero [esto nos sirvió] de indicación. Porque como somos leprosos en el pecado, somos limpiados, por medio del agua sagrada y la invocación del Señor, de nuestras viejas transgresiones, siendo regenerados espiritualmente como niños recién nacidos” (fragmento 34).
En el año 252, Cipriano, obispo de Cartago, dijo que cuando quienes se hacen cristianos “reciben también el bautismo de la Iglesia. . . entonces finalmente podrán ser plenamente santificados y ser hijos de Dios. . . ya que está escrito: 'El que no naciere de nuevo de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios' [Juan 3:5]” (Letras 71[72]:1).
Agustín escribió: “nadie llega a ser miembro de Cristo, excepto por el bautismo en Cristo o por la muerte por Cristo” (Sobre el alma y su origen 1:10 [419 d.C.]).
Agustín también enseñó: “Por tanto, el agua, manifestando exteriormente el sacramento de la gracia, y el Espíritu efectuando interiormente el beneficio de la gracia, ambos regeneran en un solo Cristo al hombre que fue engendrado en Adán” (Letras 98:2 [408 d.C.]).
La regeneración en el Nuevo Testamento
La verdad de que la regeneración se produce mediante el bautismo se confirma en otras partes de la Biblia. Pablo nos recuerda en Tito 3:5 que Dios “nos salvó, no por nuestras obras de justicia, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y de la renovación en el Espíritu Santo”.
Pablo también dijo: “¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Por tanto, fuimos sepultados juntamente con él en el bautismo para muerte, para que como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida” (Romanos 6:3-4).
Esta enseñanza (que el bautismo nos une con la muerte y resurrección de Cristo para que podamos morir al pecado y recibir nueva vida) es una parte clave de la teología de Pablo. En Colosenses 2:11-13, nos dice: “En [Cristo] también fuisteis circuncidados, despojándoos de la naturaleza pecaminosa, no con circuncisión hecha por manos de hombres, sino con la circuncisión [de] Cristo, habiendo sido sepultados con él en el bautismo y resucitados con él mediante la fe en el poder de Dios” (NVI).
Los efectos del bautismo
A menudo la gente pasa por alto el hecho de que el bautismo nos da nueva vida/nuevo nacimiento porque tienen una visión empobrecida de la gracia que Dios nos da a través del bautismo, que piensan que es un mero símbolo. Pero las Escrituras son claras en cuanto a que el bautismo es mucho más que un mero símbolo.
En Hechos 2:38, Pedro nos dice: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo”. Cuando Pablo se convirtió, le dijeron: “¿Y ahora por qué esperas? Levántate y bautízate, y lava tus pecados, invocando su nombre” (Hechos 22:16).
Pedro también dijo: “La paciencia de Dios esperó en los días de Noé, durante la construcción del arca, en la cual unas pocas, es decir, ocho personas, fueron salvas por medio del agua. El bautismo, que corresponde a esto, ahora os salva, no como una eliminación de la suciedad del cuerpo, sino como un llamamiento a Dios para una conciencia limpia, mediante la resurrección de Jesucristo” (1 Pedro 3:20-21). Pedro dice que, como en el tiempo del diluvio, cuando ocho personas eran “salvado a través del agua”, entonces para los cristianos, “[b]aptismo. . . ahora te salva."
Protestantes sobre la regeneración
Martín Lutero escribió en su Catecismo Breve que el bautismo “obra el perdón de los pecados, libra de la muerte y del diablo y concede vida eterna a todos los que creen”. Su reconocimiento de que la Biblia enseña la regeneración bautismal ha sido preservado por los luteranos y algunas otras denominaciones protestantes.
Sin embargo, muchos protestantes han abandonado esta enseñanza bíblica, sustituyéndola por teorías humanas sobre la regeneración. Hay dos puntos de vista principales sostenidos por quienes niegan la enseñanza de las Escrituras de que uno nace de nuevo a través del bautismo: el punto de vista “evangélico”, común entre los bautistas, y el punto de vista “calvinista”, común entre los presbiterianos.
Los evangélicos afirman que uno nace de nuevo en el primer momento de fe en Cristo. Según esta teoría, la fe en Cristo produce regeneración. La posición calvinista es la inversa: la regeneración precede y produce la fe en Cristo. Los calvinistas (algunos de los cuales también se llaman a sí mismos evangélicos) suponen que Dios regenera “secretamente” a las personas, sin que ellas se den cuenta de ello, y esto causas a poner su fe en Cristo.
Para defender estas teorías, los evangélicos y calvinistas intentan abordar los muchos versículos en los que se atribuye vida nueva al bautismo, ya sea ignorándolos o argumentando que en realidad no se habla del bautismo en agua. El problema para ellos es que el agua se menciona o implica explícitamente en cada uno de estos versículos.
En Hechos 2:38, se exhorta a las personas a tomar una acción: “Sed bautizados . . . en el nombre de Jesucristo”, que no se refiere a un bautismo interno que se administra a las personas por sí mismas, sino al bautismo externo que les administran otros.
Se nos dice que en la conversión de Pablo, “resucitó y fue bautizado, tomó alimento y tomó fuerzas. Estuvo varios días con los discípulos en Damasco” (Hechos 9:18-19). Este fue un bautismo en agua. En Romanos 6 y Colosenses 2, Pablo recuerda a sus lectores sus bautismos en agua, y no dice ni insinúa nada acerca de algún tipo de “bautismo espiritual invisible”.
En 1 Pedro 3, el agua se menciona dos veces, haciendo un paralelo entre el bautismo y el diluvio, donde ocho fueron “salvados por el agua”, y señalando que “el bautismo ahora te salva” por el poder de Cristo en lugar de por la acción física del agua “eliminando . . . suciedad del cuerpo”.
La posición de la regeneración antibautismal no tiene base bíblica alguna. Entonces, la respuesta a la pregunta: “¿Los católicos nacen de nuevo?” es ¡sí! Puesto que todos los católicos han sido bautizados, todos los católicos han nacido de nuevo. Los católicos deberían preguntar a los protestantes: “¿Están ustedes nacer de nuevo—la forma en que Biblia ¿Entiendes ese concepto? Si el evangélico no ha sido bautizado en agua adecuadamente, tiene no nacido de nuevo “a la manera bíblica”, independientemente de lo que pueda pensar.
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004