Los primeros cristianos no tenían dudas sobre cómo determinar cuál era la verdadera Iglesia y qué doctrinas las verdaderas enseñanzas de Cristo. La prueba era sencilla: basta con rastrear la sucesión apostólica de los reclamantes.
sucesión apostólica es la línea de obispos que se remonta a los apóstoles. En todo el mundo, todos los obispos católicos forman parte de un linaje que se remonta a la época de los apóstoles, algo que es imposible en las denominaciones protestantes (la mayoría de las cuales ni siquiera dicen tener obispos).
El papel de la sucesión apostólica en la preservación de la verdadera doctrina se ilustra en la Biblia. Para asegurarse de que las enseñanzas de los apóstoles se transmitieran después de la muerte de los apóstoles, Pablo le dijo a Timoteo: “Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” ( 2 Timoteo 2:2). En este pasaje se refiere a las tres primeras generaciones de la sucesión apostólica: su propia generación, la generación de Timoteo y la generación que Timoteo enseñará.
El sistema Padres de la iglesia, que eran eslabones de esa cadena de sucesión, apelaban regularmente a la sucesión apostólica como prueba para determinar si los católicos o los herejes tenían la doctrina correcta. Esto era necesario porque los herejes simplemente daban sus propias interpretaciones, incluso las más extrañas, de las Escrituras. Claramente, en estos casos había que utilizar algo más que las Escrituras como prueba definitiva de la doctrina.
Así, el historiador de la Iglesia primitiva JND Kelly, un protestante, escribe: “¿[D]ónde en la práctica se podía encontrar [el] testimonio o tradición apostólico? . . . La respuesta más obvia fue que los apóstoles lo habían confiado oralmente a la Iglesia, donde había sido transmitido de generación en generación. . . . A diferencia de la supuesta tradición secreta de los gnósticos, era enteramente pública y abierta, habiendo sido confiada por los apóstoles a sus sucesores, y éstos a su vez a quienes los siguieron, y era visible en la Iglesia para todos los que se preocupaban por buscarla. él" (Early Doctrinas cristianas, 37).
Para los primeros Padres, “la identidad del tradición oral con la revelación original está garantizada por la sucesión ininterrumpida de obispos en las grandes sedes que se remonta directamente a los apóstoles. . . . [U]na salvaguardia adicional la proporciona el Espíritu Santo, porque el mensaje cometido fue a la Iglesia, y la Iglesia es el hogar del Espíritu. De hecho, los obispos de la Iglesia lo son. . . Hombres dotados del Espíritu a quienes se les ha concedido 'un carisma infalible de verdad'” (ibid.).
Aquí hay ejemplos de lo que los primeros escritores cristianos dijeron sobre el tema de la sucesión apostólica:
Papa Clemente I
“Por el campo y por la ciudad [los apóstoles] predicaron, y designaron a sus primeros conversos, probándolos por el Espíritu, para que fueran obispos y diáconos de los futuros creyentes. Esto tampoco era una novedad, porque mucho tiempo antes se había escrito sobre obispos y diáconos. . . . Nuestros apóstoles sabían por medio de nuestro Señor Jesucristo que habría conflictos por el cargo de obispo. Por esta razón, habiendo recibido perfecta presciencia, designaron a los ya mencionados y luego añadieron la disposición de que, si murieran, otros hombres aprobados sucederían en su ministerio” (Carta a los Corintios 42:4–5, 44:1–3 [A.D. 80]).
Hegesipo
“Cuando llegué a Roma, [visité] a Aniceto, cuyo diácono era Eleutero. Y después de la muerte de Aniceto, le sucedió Sóter, y después de él Eleutero. En cada sucesión y en cada ciudad hay una continuidad de lo que es proclamado por la ley, los profetas y el Señor” (Memorias, citado en Eusebio, Historia eclesiástica 4:22 [180 d.C.]).
Ireneo
“Es posible, entonces, que todos en cada iglesia, que deseen conocer la verdad, contemplen la tradición de los apóstoles que se nos ha dado a conocer en todo el mundo. Y estamos en condiciones de enumerar a los que fueron instituidos obispos por los apóstoles y sus sucesores hasta nuestros días, hombres que no supieron ni enseñaron nada parecido a lo que estos herejes deliran” (Contra las herejías 3:3:1 [189 d.C.]).
“Pero como sería demasiado largo enumerar en un volumen como este las sucesiones de todas las iglesias, confundiremos a todos aquellos que, de cualquier manera, ya sea por autosatisfacción o vanagloria, o por ceguera y mala opinión, se reúnen. fuera de donde es apropiado, señalando aquí las sucesiones de los obispos de la iglesia más grande y antigua conocida por todos, fundada y organizada en Roma por los dos más gloriosos apóstoles, Pedro y Pablo, esa iglesia que tiene la tradición y la fe con la que llega hasta nosotros después de haber sido anunciada a los hombres por los apóstoles. Porque con esta Iglesia, por su origen superior, deben estar de acuerdo todas las iglesias, es decir, todos los fieles del mundo entero. Y es en ella que los fieles de todas partes han mantenido la tradición apostólica” (ibid., 3).
“También Policarpo no sólo fue instruido por los apóstoles y conversó con muchos que habían visto a Cristo, sino que también fue nombrado por los apóstoles en Asia obispo de la iglesia en Esmirna, a quien también vi en mi temprana juventud, porque se detuvo [en tierra] mucho tiempo, y, cuando un hombre muy anciano, sufriendo gloriosamente y noblemente el martirio, partió de esta vida, habiendo enseñado siempre las cosas que había aprendido de los apóstoles, y que la Iglesia le había transmitido, y que era la única son verdaderas. De estas cosas dan testimonio todas las iglesias asiáticas, al igual que aquellos hombres que han sucedido a Policarpo hasta el presente” (ibid., 3:3:4).
“[C]onte corresponde obedecer a los presbíteros que están en la Iglesia, aquellos que, como he demostrado, poseen la sucesión de los apóstoles; aquellos que, junto con la sucesión del episcopado, han recibido el don seguro de la verdad [Kelly traduce esto como “carisma infalible de la verdad” en el pasaje citado anteriormente] según la buena voluntad del Padre. Pero [también corresponde] tener en sospecha a otros que se apartan de la sucesión primitiva y se reúnen en cualquier lugar, ya sea como herejes de mente perversa, ya como cismáticos engreídos y complacientes, ya también como hipócritas, actuando así por causa del lucro y la vanagloria. Porque todos estos han caído de la verdad” (ibid., 4:26:2).
“El verdadero conocimiento es la doctrina de los apóstoles, y la antigua organización de la Iglesia en todo el mundo, y la manifestación del cuerpo de Cristo según la sucesión de los obispos, por cuya sucesión los obispos han transmitido la Iglesia que es se encuentra en todas partes” (ibid., 4:33:8).
Tertuliano
“[Los apóstoles] fundaron iglesias en cada ciudad, de las cuales todas las demás iglesias, una tras otra, derivaron la tradición de la fe y las semillas de la doctrina, y las derivan cada día, para que lleguen a ser iglesias. De hecho, sólo por eso podrán considerarse apostólicos, como descendientes de iglesias apostólicas. Toda clase de cosas debe necesariamente volver a su original para su clasificación. Por lo tanto las iglesias, aunque son tantas y tan grandes, no constituyen más que una sola Iglesia primitiva, [fundada] por los apóstoles, de la cual todas [brotan]. De este modo, todos son primitivos y todos son apostólicos, mientras que todos se muestran uno en la unidad” (Objeción contra los herejes 20 [200 d.C.]).
“[Lo] que Cristo les reveló [a los apóstoles] no puede, como también debo prescribir aquí, ser probado apropiadamente de otra manera que por aquellas mismas iglesias que los apóstoles fundaron en persona, al declararles el evangelio. directamente ellos mismos. . . Entonces, si estas cosas son así, es igualmente manifiesto que toda doctrina que concuerde con las iglesias apostólicas, esos moldes y fuentes originales de la fe, debe considerarse como verdad, ya que indudablemente contiene lo que las iglesias recibieron de los apóstoles. los apóstoles de Cristo, [y] Cristo de Dios. Considerando que debe prejuzgarse como falsa toda doctrina que parezca contraria a la verdad de las iglesias y apóstoles de Cristo y de Dios. Resta, pues, demostrar si esta doctrina nuestra, de la que ahora hemos dado la regla, tiene su origen en la tradición de los apóstoles, y si todas las demás doctrinas no ipso facto proceder de la falsedad” (ibid., 21).
“Pero si hay algunas [herejías] que se atreven a plantar [su origen] en medio de la era apostólica, para que parezcan haber sido transmitidas por los apóstoles, porque existían en el tiempo de los apóstoles , podemos decir: Que produzcan los registros originales de sus iglesias; que desplieguen la lista de sus obispos, desglosándola en la debida sucesión desde el principio, de tal manera que [su primer] obispo pueda mostrar para su ordenador y predecesor a alguno de los apóstoles o de los hombres apostólicos: un hombre, además, que permanecieron firmes con los apóstoles. Porque así es como las iglesias apostólicas transmiten sus registros: como la iglesia de Esmirna, que registra que Policarpo fue colocado allí por Juan; como también la iglesia de Roma, lo que hace que Clemente haya sido ordenado de la misma manera por Pedro” (ibid., 32).
“Pero si siquiera hicieran la idea [de componer una lista de sucesión para ellos mismos], no avanzarían ni un paso. Porque su misma doctrina, después de compararla con la de los apóstoles [contenida en otras iglesias], declarará, por su propia diversidad y contrariedad, que no tuvo por autor ni apóstol ni hombre apostólico; porque, como los apóstoles, nunca habrían enseñado cosas que fueran contradictorias en sí mismas” (ibid.).
“Entonces que todas las herejías, cuando sean desafiadas a estas dos pruebas por nuestra Iglesia apostólica, ofrezcan la prueba de cómo se consideran apostólicas. Pero en verdad ni lo son ni pueden demostrar ser lo que no son. Tampoco son admitidos a relaciones pacíficas y a la comunión por las iglesias que están de alguna manera relacionadas con los apóstoles, ya que ellas mismas no son apostólicas en ningún sentido debido a su diversidad en cuanto a los misterios de la fe” (ibid.).
Cipriano de Cartago
“[L]a Iglesia es una, y como ella es una, no puede ser al mismo tiempo por dentro y por fuera. Porque si ella está con [el hereje] Novaciano, no estaba con [el Papa] Cornelio. Pero si estaba con Cornelio, que sucedió al obispo [de Roma] Fabián por ordenación legítima, y a quien, además del honor del sacerdocio, el Señor glorificó también con el martirio, Novaciano no está en la Iglesia; ni puede considerarse obispo a quien, sin suceder a nadie y despreciando la tradición evangélica y apostólica, surgió de sí mismo. Porque quien no ha sido ordenado en la Iglesia, no puede tener ni pertenecer a la Iglesia de ninguna manera” (Letras 69[75]:3 [253 d.C.]).
Agustín
“[H]ay muchas otras cosas que más apropiadamente pueden mantenerme en el seno [de la Iglesia Católica]. La unanimidad de los pueblos y naciones me mantiene aquí. Su autoridad, inaugurada en milagros, alimentada por la esperanza, aumentada por el amor y confirmada por la edad, me mantiene aquí. La sucesión de sacerdotes, desde la misma sede del apóstol Pedro, a quien el Señor, después de su resurrección, dio el encargo de apacentar sus ovejas [Juan 21:15-17], hasta el actual episcopado, me mantiene aquí” (Contra la carta de Mani llamada “La Fundación” 4:5 [397 d.C.]).
NIHIL OBSTAT: He llegado a la conclusión de que los materiales
presentados en este trabajo están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
Por la presente se concede permiso para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004