Como protestante, asistí a una iglesia evangélica que cambió una palabra importante e histórica del Credo de los Apóstoles. En lugar de la “santa Iglesia católica”, éramos la “santa Iglesia cristiana”. En ese momento, no pensé nada al respecto. Ciertamente no hubo ninguna mala intención, sino simplemente un odio hacia la Iglesia católica y un deseo de distanciarnos de su herejía y sus tradiciones creadas por el hombre. Supuse que los católicos se desviaron desde el principio del “cristianismo bíblico”, por lo que simplemente inventaron una nueva palabra para describir su nueva sociedad. Como supuestamente los evangélicos éramos los fieles a la Biblia, no teníamos ningún interés en la palabra católico, ya que no se encontró en ninguna parte entre las cubiertas de la Biblia. Era una palabra sesgada y cargada de carga negativa, por lo que la eliminamos del Credo.
Debería haberme preguntado: "¿De dónde surgió la palabra?". católico ¿De dónde viene y qué significa? ¿Tenía razón al suponer que los católicos romanos inventaron la palabra para diferenciarse del cristianismo bíblico?
Una breve investigación arrojará información valiosa. Comencemos con una comprensión del desarrollo doctrinal y la definición de católico. Entonces “entrevistaremos” a los primeros cristianos para ver qué pensaban de la Iglesia y de la palabra. católico. Por último, estudiaremos la Biblia misma.
Cómo se desarrollan las doctrinas y las palabras
El desarrollo de la doctrina no es sólo un fenómeno católico. Ocurre también entre los protestantes y todas las religiones o tradiciones teológicas. Con el tiempo, se desarrollan palabras teológicas para ayudar a explicar una comprensión más profunda de la fe. Mientras los cristianos reflexionan sobre la revelación transmitida por los apóstoles y depositada en la Iglesia, la Iglesia reflexiona sobre la palabra de Dios, pensando cada vez más profundamente.
El desarrollo de la doctrina define, agudiza e interpreta el depósito de la fe. La Biblia no es un libro de texto teológico ni un manual eclesiástico detallado como, por ejemplo, un catecismo o una guía de estudio. El significado de la Biblia no siempre es claro, como nos dice Pedro (cf. 2 Pedro 3:15?16). Innumerables denominaciones protestantes en competencia hacen evidente este hecho al no llegar a un acuerdo sobre lo que dice la Biblia. Se necesita la autoridad de una Iglesia universal y de los sucesores de los apóstoles para formular adecuadamente las doctrinas de la fe. Como evangélico, fui lo suficientemente ingenuo como para pensar que podía reinventar la rueda teológica por mí mismo.
Para ilustrar el desarrollo doctrinal, veamos la palabra Trinity. Nunca aparece en la Biblia, ni la Biblia da fórmulas explícitas para la naturaleza de la Trinidad como se usa comúnmente hoy, como “un Dios en tres personas” o “tres personas, una naturaleza”. Sin embargo, la palabra Trinity, tal como se desarrolló dentro de la Iglesia Católica, es una creencia esencial para casi todas las denominaciones protestantes. El primer uso registrado de la palabra fue en los escritos de Teófilo de Antioquía alrededor del año 180 d.C. Aunque no se encuentran en la Biblia, la Iglesia primitiva desarrolló palabras como Trinity que se utilizan para definir y explicar una doctrina cristiana esencial.
Si bien muchos protestantes se oponen a la idea del desarrollo de la doctrina dentro de la Iglesia católica, no tienen ningún problema con los avances en su propio campo, ni siquiera con las novedades e invenciones. Tomemos por ejemplo la palabra Rapto, tampoco se encuentra en la Biblia y no se utiliza en ningún círculo teológico hasta el siglo XIX.
Fue la Iglesia Católica la que definió la Santísima Trinidad, la unión hipostática de la divinidad y la humanidad en la única persona de Jesús, la salvación, el bautismo, la Eucaristía y todas las demás doctrinas que han sido la base de la fe cristiana. También es la Iglesia Católica la que dio origen al Nuevo Testamento: recopiló, canonizó, preservó, distribuyó e interpretó los libros que contiene. Como protestante, estaba bastante dispuesto a aceptar sin saberlo la enseñanza de la Iglesia Católica sobre la Trinidad, la deidad de Cristo, el canon cerrado del Nuevo Testamento, etc., pero voluntariamente rechacé la enseñanza completa de la Iglesia Católica. Ahora me doy cuenta de que es en la Iglesia Católica donde encontramos la plenitud de la fe y el cuerpo visible y universal de Cristo.
La palabra católica definida
Católico proviene del griego katholikós, la combinación de dos palabras, Kata (relativo a), y holos (entero). De acuerdo con la Diccionario Oxford de etimología inglesa, la palabra católico proviene de una palabra griega que significa "con respecto al todo" o, más simplemente, "universal" o "general". La palabra iglesia proviene del griego ecclesia, que significa "los llamados", como en aquellos convocados fuera del mundo en general para formar una sociedad distinta. Entonces la Iglesia Católica está formada por aquellos llamados y reunidos en la sociedad universal fundada por Cristo.
Durante aproximadamente su primera década de existencia, la Iglesia estuvo compuesta exclusivamente por judíos del área de Jerusalén. Pero a medida que la Iglesia creció y se extendió por todo el Imperio Romano, incorporó a judíos y gentiles, ricos y pobres, romanos, hombres libres e incluso esclavos, hombres y mujeres de todas las tribus y lenguas. En el siglo III, una de cada diez personas en el Imperio Romano era católica. Así como la palabra Trinity fue apropiado para describir la naturaleza de Dios, por lo que el término católicofue apropiado para describir la naturaleza del cuerpo místico de Cristo, la Iglesia.
Pero volvamos a la historia de la palabra. católico. El primer uso registrado de la palabra se encuentra en los escritos de Ignacio de Antioquía, quien era un joven durante la época de los apóstoles y fue el segundo obispo de Antioquía después de Pedro, quien llegó a ser obispo de Roma. Ignacio estuvo inmerso en las tradiciones vivas de la iglesia local en Antioquía, donde los creyentes en Cristo fueron llamados cristianos por primera vez (cf. Hechos 11:26). Fue enseñado y ordenado directamente por los apóstoles. De los apóstoles Ignacio aprendió lo que era la Iglesia: cómo debía funcionar, crecer y ser gobernada.
La historia nos informa que Pedro era el obispo de Antioquía en ese momento; de hecho, los Padres de la Iglesia afirman que Ignacio fue ordenado por el propio Pedro. Ignacio debe haber adorado con Pedro, Pablo y Juan. Vivió con ellos o cerca de ellos y fue un suplente de estos apóstoles especiales. Ignacio es conocido y venerado como un testigo auténtico de las tradiciones y prácticas de los apóstoles.
En los documentos existentes que nos han llegado, Ignacio es el primero en utilizar la palabra católico en referencia a la Iglesia. De camino a Roma, bajo escolta militar hasta el Coliseo, donde sería devorado por los leones por su fe, escribió: “Todos debéis seguir al obispo como Jesucristo sigue al Padre, y al presbiterio como a los apóstoles. Dondequiera que aparezca el obispo, que esté el pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia Católica” (Epístola a los esmirneos 8).
Otro ejemplo temprano de la palabra católico Se asocia con Policarpo, obispo de Esmirna, quien usó la palabra muchas veces. Policarpo fue discípulo del apóstol Juan así como Juan fue discípulo de Jesús. Al igual que Ignacio, Policarpo sufrió la muerte como mártir en un coliseo en el año 155 d.C. Martirio de Policarpo, escrito en el momento de la muerte de Policarpo, leemos: “La Iglesia de Dios que reside en Esmirna, a la Iglesia de Dios que reside en Filomelio, y a todas las diócesis de la santa y católica Iglesia en todo lugar” (Epístola de la Iglesia de Esmirna, prefacio).
Más adelante en el mismo libro dice que “Policarpo había terminado su oración, en la que se acordaba de todos los que alguna vez había conocido. . . y toda la Iglesia católica en todo el mundo”. Luego lo entregaron a las fieras, al fuego y, finalmente, a la espada. La epístola luego concluye: “Ahora con los apóstoles y todos los justos, [Policarpo] glorifica a Dios y Padre Todopoderoso, y bendice a nuestro Señor Jesucristo, Salvador de nuestras almas y Pastor de la Iglesia Católica en todo el mundo. mundo” (8).
Así vemos que a principios del siglo II, los cristianos usan regularmente la palabra católico como una descripción establecida de la Iglesia. A partir del siglo II, vemos que el término es utilizado consistentemente por teólogos y escritores. Se puede concluir que católico Fue una descripción muy temprana de la Iglesia.
Agustín en el siglo IV, basándose en la tradición de la Iglesia primitiva, no se anda con rodeos al afirmar la importancia y el uso generalizado del término: “Debemos aferrarnos a la religión cristiana y a la comunicación en su Iglesia, que es católica, y se llama católica no sólo por sus propios miembros sino incluso por todos sus enemigos” (La verdadera religión 7, 12). Y nuevamente: “El mismo nombre de católico, que no sin razón pertenece sólo a esta Iglesia, frente a tantos herejes, hasta el punto de que, aunque todos los herejes quieran ser llamados católicos, cuando un extraño pregunta dónde está el Cuando la Iglesia católica se reúne, ninguno de los herejes se atrevería a señalar su propia basílica o casa” (Contra la Carta de Mani llamada “La Fundación” 4, 5).
El uso temprano y la importancia de la palabra también se pueden ver tanto en el Credo de los Apóstoles como en los Credos de Nicea. Si eras cristiano en el primer milenio, eras católico, y si eras católico recitabas los Credos que afirmaban la “única Iglesia santa, católica y apostólica”. Desgraciadamente, hoy en día algunas personas intentan hacer una distinción entre Católico con capital C y católico con un pequeño c, pero tal distinción es un desarrollo reciente e inaudito en la Iglesia primitiva.
Comprensión Bíblica de la Palabra Católico
Jesús comisionó a sus apóstoles con las palabras: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado; y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:19-20). Como Frank Sheed nos recuerda: “Observemos primero el triple 'todo': todas las naciones, todas las cosas, todos los días. Católico, decimos, significa "universal". examinando la palabra universal, vemos que contiene dos ideas: la idea de todos, la idea de uno. ¿Pero todo qué? Todas las naciones, todas las enseñanzas, todos los tiempos. Así dice nuestro Señor. No es una descripción exagerada de la Iglesia católica. Ni por la más descabellada exageración podría presentarse como descripción de cualquier otra” (Teología y cordura, 284).
Jesús usó la palabra iglesia dos veces en los Evangelios, ambas en Mateo. Él dijo: “Edificaré mi Iglesia” (Mateo 16:18). No dijo “iglesias” como si estuviera construyendo subdivisiones, ni dio a entender que sería una iglesia invisible formada por grupos en competencia. Iba a construir una Iglesia visible y reconocible, como lo demuestra el hecho de que nombró a Pedro para dirigirla en su ausencia. Y en Mateo 18:17, Jesús dijo que si un hermano ofendía a otro debían llevarlo a “la Iglesia”. Observe el artículo "el" que se refiere a una entidad específica. No “iglesias”, sino una Iglesia visible y reconocible de la que se puede esperar que tenga un liderazgo reconocible con autoridad universal.
Uno puede ver el triste estado de la “cristiandad” hoy comparándolo con las palabras de Jesús sobre “la Iglesia”. Si un metodista ofende a un bautista, o un presbiteriano ofende a un pentecostal, ¿a qué iglesia lo llevan para que lo juzgue? Esto por sí solo demuestra el problema cuando existen numerosas denominaciones fuera de los límites de la “única Iglesia santa, católica y apostólica”. Jesús pretendía que hubiera uno universal, autoritario, visible y, sí, Católico—Iglesia que lo represente en la tierra hasta su regreso.
Justo antes de ser crucificado, Jesús oró no sólo por la universalidad y catolicidad de la Iglesia sino también por su unidad visible: “Para que todos sean uno; así como tú, Padre, estás en mí y yo en ti, para que también ellos estén en nosotros, para que el mundo crea que tú me enviaste. La gloria que me has dado, yo se la he dado para que sean uno, así como nosotros somos uno; Yo en ellos y tú en mí, para que ellos sean perfeccionados en unidad, para que el mundo sepa que tú me enviaste” (Juan 17:21?23, LBLA).
La Iglesia primitiva entendió las palabras de Jesús. ¿De qué servía una unidad invisible, teórica y poco práctica? Para que el mundo vea una unidad católica, la unidad de la Iglesia debe ser una realidad visible, real y física. Todo esto es la Iglesia Católica. Desde los primeros siglos los cristianos han confesado que la Iglesia es “una, santa, católica y apostólica”. Un porque hay una sola Iglesia, visible, orgánica y unificada; santo porque es llamada del mundo para ser la Esposa de Cristo, justa y santificada; católico porque es universal y unificada; apostólico porque Cristo la fundó a través de sus apóstoles (cf. Mt 16), y la autoridad de los apóstoles se ejerce a través de los obispos. A lo largo de los siglos, este credo ha sido la declaración de la Iglesia.
De la misma manera hoy, los cristianos deben permanecer confiados y obedientes en el corazón de la Iglesia católica. Ha sido nuestra madre, cumpliendo con firmeza el mandato de Jesucristo durante dos mil años. Como protestante evangélico, pensé que podía ignorar los credos y concilios de la Iglesia. Estaba equivocado. Ahora entiendo que Jesús requiere que escuchemos a su Iglesia, la Iglesia a la que le dio autoridad para atar y desatar (cf. Mateo 16:19; 18:18), la Iglesia católica, que es columna y fundamento. de la verdad (cf. 1 Ti 3).