El martes 31 de julio de 1900, un ejército de soldados manchúes, boxeadores y monjes tibetanos vestidos con túnicas amarillas sitiaron la Catedral Norte de Beijing y lanzaron una andanada de flechas con un mensaje adjunto. Habían comenzado su ataque un mes antes con el grito: “Sha, Sha, ¡Matar! ¡Matar! shao, shao, ¡Quemar! ¡Quemar!" (Pierre-Marie-Alphonse Favier, CM, El corazón de Pekín, 24). El mensaje a los chinos conversos dentro de la iglesia fue espantoso:
Vosotros, cristianos, encerrados en la Catedral Norte, reducidos a la mayor miseria. . . Hemos apuntado cañones y colocado minas contra ti, y serás destruido en poco tiempo. . . Entregad al obispo Favier y a los demás [es decir, los misioneros europeos] y habéis salvado vuestras vidas. . . . Si no lo hacéis, vosotros, vuestras esposas y vuestros hijos seréis despedazados. (El corazón de Pekín, 48)
La amenaza no fue vana; Si bien la mayoría de los 3,200 católicos chinos y europeos en la Catedral Norte sobrevivieron a este asedio, decenas de miles de católicos en otros lugares fueron efectivamente “cortados en pedazos” durante la violencia del Levantamiento de los Bóxers en 1900. Para los católicos de China, este evento es sólo uno más en un larga historia de lucha y persecución.
El 9 de julio de 1947, durante la guerra entre los ejércitos comunista y nacionalista, las tropas comunistas invadieron el Monasterio de Nuestra Señora de la Consolación en Yangjiaping y tomaron cautiva a la comunidad de monjes. Se vieron obligados a emprender una marcha de la muerte, durante la cual muchos murieron a causa de los malos tratos. Al final, como dice el P. M. Basil Pennington, OCSO relata, los monjes restantes fueron “estirados sobre rocas planas y les rompieron la cabeza con piedras dentadas” (Mártires de la Orden Cisterciense de la Estricta Observancia del siglo XX, 21).
El 28 de febrero de 1951, las fuerzas comunistas invadieron otra abadía cisterciense china, Nuestra Señora de la Alegría; Los monjes allí también fueron torturados y asesinados.
Para comprender la Iglesia en China es necesario conocer su historia, porque acontecimientos como estos a menudo se invocan en las discusiones con los católicos chinos sobre cómo vivir la fe en su país natal. Los chinos, como os dirán, deben encontrar a Cristo a través de oleadas de lucha.
Llega el evangelio
El primer misionero católico en China fue el fraile franciscano Bl. Juan de Montecorvino, OFM (1246-1328), que llegó en 1293. El Khan mongol le dio una calurosa bienvenida y el fraile italiano pudo establecer una floreciente comunidad católica en la capital de China. Juan fue consagrado como el primer obispo católico en China y construyó una iglesia al lado del palacio imperial del Khan. Entrenó a jóvenes chinos para cantar en griego y latín, y en una carta a Europa se jactaba de que “el Señor Emperador [Khan] se deleita mucho con su canto. Y toco las campanas durante todas las Horas y canto el oficio divino con un coro de 'lactantes y bebés'” (citado en Christopher Dawson, La misión mongola, 225). Juan murió en 1328 y sin su energía y carisma la Iglesia católica en China se desvaneció; había desaparecido por completo en 1368 y no se reavivó hasta la llegada de los jesuitas a finales de la dinastía Ming (1368-1644).
El católico más famoso que vivió en China fue el jesuita italiano Matteo Ricci, SJ (1552-1610), quien trajo tanto a Dios como la ciencia al Reino Medio; El gobierno de China hoy celebra sólo lo último. La brillantez excepcional de Ricci y su dominio del idioma chino establecieron un alto estándar para los hermanos jesuitas que lo siguieron. Algunos de los matemáticos, astrónomos y cartógrafos más famosos de China son jesuitas europeos que reemplazaron la honorable posición de Ricci en la Ciudad Prohibida de Beijing. La Catedral Sur de Beijing ahora está ubicada en el sitio de la antigua residencia de Ricci, y cuando los católicos chinos entran en su patio se inclinan con reverencia frente a su estatua. La tumba de Ricci, irónicamente ubicada en el campus de la Escuela del Partido Comunista de Beijing, es visitada por una corriente de admiradores chinos. En mi última visita me encontré con varios miembros de la comunidad “clandestina” que oraban allí por su intercesión. Paradójicamente, es venerado tanto por los no creyentes como lugar de avance científico de China como por los católicos como lugar de peregrinación.
A los jesuitas se unieron posteriormente otros misioneros como los franciscanos, dominicos, lazaristas, benedictinos, las Misiones Extranjeras de París y el Instituto Pontificio de las Misiones Extranjeras. Todos sufrieron pérdidas trágicas en 1900 durante el Levantamiento de los Bóxers, un movimiento anticristiano y antiextranjero que resultó en masacres de miles de fieles y la destrucción total de iglesias, seminarios, hospitales y orfanatos católicos. La tumba de Ricci y otras 200 tumbas católicas en Beijing fueron profanadas en 1900, y la comunidad católica de la iglesia al lado fue masacrada y enterrada en el suelo cerca de la tumba de Ricci. Los años comprendidos entre 1898 y 1900 estuvieron llenos de sufrimiento sin precedentes para los católicos en China, pero a finales de 1900 se restableció el orden, se restauraron las iglesias y la Iglesia volvió a florecer.
El ascenso del comunismo
Los católicos disfrutaron de algunas décadas de relativa paz después de 1900. Sólo Beijing tenía más de 40 iglesias en la década de 1930; hoy sólo quedan seis. Con el ascenso del comunismo, se reanudó la persecución de los católicos. En 1946, el Vaticano envió al arzobispo Antonio Riberi (1897-1967) a China, y en 1947 Riberi prohibió a todos los católicos de China cualquier participación en cualquier organización comunista. La reacción del Partido Comunista fue feroz y, como relata Richard Madsen, “una proclamación explícita de anticomunismo era una invitación al martirio” (Los católicos chinos, 36).
Los misioneros católicos fueron expulsados de China y en 1955 miles de católicos habían sido arrestados, incluido el prelado más poderoso de China, el obispo de Shanghai, Gong Pinmei (cardenal Kung, 1901-2000). Kung pasó 30 años en prisiones comunistas por negarse a romper sus vínculos con el Vaticano.
El gobierno comunista estableció la Asociación Patriótica Católica China en 1957, que sigue siendo la única comunidad católica a la que oficialmente se le permite existir en las fronteras de China. La comunidad católica sancionada bajo los auspicios de la Asociación Patriótica Católica se ve obligada a elegir obispos sin la aprobación del Papa. Como resultado, ahora hay una “Iglesia superficial” oficial y una “Iglesia clandestina”. Si bien la relación entre estas dos comunidades ha mejorado recientemente, las divisiones siguen siendo intensas.
Sabemos quién eres
Sin embargo, durante la Revolución Cultural (1966-1976), todos los católicos, sin importar en qué comunidad estuvieran, se vieron obligados a esconderse. Como me dijo el obispo Wang Chongyi en una entrevista, durante la Revolución Cultural: “No importaba dónde miraras o cuánto buscaras, no podías ver a un católico en ninguna parte; la fe estaba en sus corazones, invisible al exterior”.
Los católicos en China recuerdan que no fue hasta alrededor de 1989 que la Iglesia comenzó a recuperarse. En una entrevista con el director del coro de la Iglesia del Norte en Beijing, el Sr. Ma Fangji (“Francis”), me dijeron que hubo sentimientos encontrados cuando se reabrieron las iglesias. Los funcionarios chinos se pararon en las puertas para tomar nombres y pedir a todos los que entraron que hicieran la señal de la cruz; se suponía que los que no podían no eran católicos y no eran admitidos. El mensaje era claro: el gobierno permitía que se ofreciera misa, pero también mantenía un registro de quiénes asistían, y los no católicos debían mantenerse alejados. Para quienes habían vivido las décadas anteriores, la idea de dar sus nombres a las autoridades era aterradora.
Recientemente entrevisté a dos obispos en Guiyang, China, quienes contaron sus experiencias durante la era maoísta de China: el obispo Wang Chongyi, un obispo aprobado por el Vaticano en la comunidad “aérea”, y el obispo Hu Daguo, un obispo en la “clandestinidad”. El obispo Wang señaló que durante la década de 1960, los obispos, sacerdotes y monjas fueron obligados a laicizarse y se les ordenó apostatar. Los guardias rojos o los funcionarios del Partido los golpearon; El propio Wang fue “luchado” y se le ordenó abandonar su fe católica. Como se negó a apostatar, las autoridades comunistas lo condenaron a trabajos forzados, que describió como una época de terribles penurias. El obispo Wang conocía a otros sacerdotes que fueron torturados; algunos fueron enterrados vivos mientras afirmaban su fe católica. “Hubo muchos mártires durante la Revolución Cultural que murieron por Cristo”, dijo, “pero ahora, lamentablemente, el mundo los olvida”. El obispo Wang señaló que “si eras católico pensabas que la Iglesia había terminado en China; pensabas que aquí ya no había catolicismo”.
Su Nombre en nuestros Corazones
Después de la muerte de Mao en 1976, la situación de los católicos mejoró algo, pero la Asociación Patriótica Católica todavía pesaba sobre el clero. No se les permitía mencionar el nombre del Papa durante la misa; la Iglesia china permanecería separada de Roma. “Si mencionábamos el nombre del Papa en Misa éramos arrestados por la policía y encarcelados, pero cuando llegábamos a la parte de la Misa donde se suponía que debíamos mencionar el nombre del Papa en voz alta, lo mencionábamos en nuestro corazón. Seguimos fieles al Papa”. Sin embargo, no todos los obispos permanecieron leales a Roma y algunos aprovecharon ese momento como una oportunidad para ganarse el favor político. Algunos sacerdotes se congraciaron con el gobierno chino desconectándose de Roma, y algunos incluso se casaron para subrayar su rechazo al Papa. Pero este grupo fue la excepción; la mayoría de los sacerdotes y obispos que operaban en la comunidad sancionada lo hacían para “preservar la fe en China”.
Otros clérigos, como el obispo Hu Daguo, optaron por permanecer “en la clandestinidad” para preservar la fe. El suyo es un relato particularmente conmovedor de la lucha a través de las olas de persecución. Durante la Revolución Cultural, Hu Daguo era un sacerdote joven y obediente. Las primeras palabras que me dirigió el obispo Hu cuando entré en su humilde y abarrotada habitación fueron: Ganxie Tianzhu! (Gracias a Dios)." De hecho, mientras hablábamos, puntualizó su discurso con dos frases: “Gracias a Dios” y “Estoy profundamente agradecido por la ayuda de Dios”. Durante la Revolución Cultural, 300 Guardias Rojos arrestaron a Hu, lo ataron con cuerdas, le colocaron una gorra blanca de burro en la cabeza y lo presentaron ante una multitud para humillarlo. Fue denunciado y maltratado físicamente. La turba le exigió que renunciara a sus creencias y fue encarcelado durante más de 20 años por negarse. En prisión, a Hu no se le permitió practicar ningún aspecto de su fe, por lo que durante más de dos décadas no pudo recibir la Comunión ni confesarse. Usó sus dedos para rezar el rosario y permaneció leal al Papa, a pesar de la presión constante para ser leal sólo a “su patria”.
Como todos los sacerdotes chinos que se negaron a apostatar durante la Revolución Cultural, Hu tuvo que soportar cuatro métodos de “reeducación”. Primero, tuvo que asistir a clases sobre pensamiento marxista; en segundo lugar, el gobierno le presentó una mujer atractiva para que se casara; tercero, le ofrecieron un puesto con un salario alto en el Partido; cuarto, fue torturado físicamente. El obispo Hu se mantuvo firme en su fe, siguió siendo un sacerdote célibe y soportó sus torturas, que lo dejaron lisiado e incapaz de mantenerse erguido. Los comentarios finales del obispo Hu fueron sobre el comunismo, afirmando que mientras el comunismo siga siendo la ideología oficial del gobierno, los cristianos seguirán sufriendo y la verdad será distorsionada. La Asociación Patriótica Católica, sugirió el obispo Hu, tiene una influencia corruptora en la Iglesia en China.
La historia está prohibida
Mientras que los obispos “clandestinos” todavía son arrestados y maltratados, y el clero “aéreo” sigue siendo estrechamente vigilado por los funcionarios del gobierno, la retórica oficial de la Asociación Patriótica Católica es que la Iglesia ha mejorado desde su “independencia” de Roma. La prensa progubernamental China Intercontinental Press publicó recientemente un libro sobre el catolicismo en China, que afirma que la Iglesia china “mantiene la independencia de acuerdo con la situación china. . .” (Zhou Tailiang y Li Hui, Iglesia católica en China, viii). La nueva era descrita por la Asociación Patriótica Católica no es sólo una en la que los católicos chinos ahora pueden amar “tanto a la Iglesia como a la nación” (Iglesia católica en China, 17), pero el libro insiste en que nunca ha visto tiempos mejores. Lo que la Asociación Patriótica Católica no publica es que la política oficial del gobierno es eventualmente eliminar la religión, y que en la actualidad, el clero y los fieles chinos tienen prohibido ver materiales relacionados con la historia católica de China que se encuentran en archivos y bibliotecas oficiales. Los materiales históricos que no fueron destruidos durante la Revolución Cultural están prohibidos para los católicos chinos; todo lo que se les dice sobre la Iglesia en China se difunde a través de canales comunistas oficiales.
A pesar de los obstáculos, los fieles chinos continúan practicando su fe con una piedad inusual. Durante la Misa de Réquiem por las Santas Ánimas de 2008 ofrecida por el obispo Li Shan en el cementerio católico de Beijing, las dos primeras oraciones de los fieles fueron por la Iglesia y su líder, el Papa Benedicto XVI. Hace una década, tal señal pública de conexión con Roma habría atraído la atención no deseada del gobierno; hoy la fotografía y el nombre del Papa se muestran más abiertamente. Siendo esto así, el gobierno chino sigue firme en que el Vaticano es una amenaza imperialista a la soberanía china, una creencia a la que el Papa Benedicto XVI respondió en su carta de 2007 a la Iglesia de China:
. . . la solución a los problemas existentes no puede buscarse mediante un conflicto continuo con las autoridades civiles legítimas; al mismo tiempo, sin embargo, el cumplimiento de esas autoridades no es aceptable cuando interfieren indebidamente en asuntos relacionados con la fe y la disciplina de la Iglesia. Las autoridades civiles son muy conscientes de que la Iglesia en su enseñanza invita a los fieles a ser buenos ciudadanos, respetuosos y colaboradores activos del bien común de su país, pero también es claro que pide al Estado que garantice a esos mismos ciudadanos católicos la pleno ejercicio de su fe, con respeto a la auténtica libertad religiosa. (4)
El Santo Padre reitera la enseñanza de la Iglesia de que los católicos deben ser buenos ciudadanos, pero esta responsabilidad debe equilibrarse con la libertad religiosa, que el gobierno de China sólo permite parcialmente.
En deuda con el Partido Comunista
De hecho, a pesar del creciente número de sacerdotes alistados en la Asociación Católica Patriótica (que algunos ven positivamente ya que brinda al clero una voz más fuerte en la administración de la Iglesia), la Asociación todavía está en deuda con el Partido Comunista. Benedicto reconoce en su carta que algunas “personas que no están 'ordenadas' y, a veces, ni siquiera bautizadas, controlan y toman decisiones sobre importantes cuestiones eclesiales, incluido el nombramiento de obispos, en nombre de diversas agencias estatales” (Carta a la Iglesia en China, 8). La Asociación Patriótica Católica está supervisada por la Oficina de Asuntos Religiosos del Partido, lo que significa que el gobierno decide quién es consagrado obispo; aquellos seleccionados “por el pueblo” generalmente son elegidos por su cumplimiento de la “línea del partido”.
La elección gubernamental del obispo Ma Yinglin al episcopado en 2006 provocó varias divisiones renovadas en la comunidad católica de China; la comunidad “aérea” debe elegir si seguir a un obispo que aún no ha sido aprobado por el Papa, o unirse a la comunidad “clandestina” que no apoya a los obispos que no están en comunión regular con el Vaticano. Fuentes oficiales reconocen alrededor de cinco millones de católicos en China, pero fuentes no oficiales estiman que otros ocho millones de fieles permanecen “en la clandestinidad”.
La situación actual de la Iglesia china es compleja. Se ve obligada a vivir una vida espiritual torpemente conectada y desconectada de Roma. Lleva los signos de la presencia del Partido en su administración, práctica espiritual e incluso en las paredes de sus iglesias. Las regulaciones gubernamentales para la práctica religiosa están publicadas en los vestíbulos de las iglesias, y en la pared exterior de la Iglesia Occidental de Beijing permanece una cita grande y descolorida del presidente Mao, pintada allí durante la Revolución Cultural. Los feligreses son recibidos con el lema: “El presidente Mao dijo: 'La fuerza central de nuestra empresa en China es el comunismo, y el principio rector de nuestra ideología es el marxismo y el leninismo'”. Así, mientras se lee el Evangelio dentro de la Iglesia occidental , la invocación de Mao a seguir a Marx y Lenin está pintada junto a la entrada principal de la iglesia. Si bien el clero chino se da cuenta de que no hay lugar para la ideología comunista en la Iglesia católica, tales lemas son parte de la turbulenta historia de la Iglesia y de su incómodo presente.
Fruta abundante
Cuando el Papa Juan Pablo II canonizó a 110 mártires católicos de China, recordó las palabras de Tertuliano: “La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia”. El mensaje del Papa fue claro; Los cimientos de la Iglesia en China, al igual que la antigua Roma, se construyeron sobre la lucha y la persecución, persecución que persiste hoy. Los tiempos son mejores para los católicos en China hoy en día, pero las autoridades chinas todavía vigilan las puertas de las iglesias con cámaras de vigilancia, el clero chino "sobre la superficie" todavía debe informar a la Asociación Patriótica Católica administrada por los comunistas, y el Papa todavía está oficialmente "prohibido". seleccionar obispos o regular las actividades de la Iglesia. En China, el Papa tiene una voz doctrinal, pero no pastoral, en la vida cotidiana de los católicos chinos. Los católicos de países más tolerantes quizás dan por sentada su fe; Rara vez he sido testigo de una piedad igual a la de los católicos en apuros de China.
Cuando uno llega a conocer a los católicos chinos, inevitablemente escucha historias de familiares que fueron asesinados o maltratados en el Levantamiento de los Bóxers de 1900 o durante la era maoísta del siglo XX. El sufrimiento es parte de ser católico en China. Mientras caminaba cerca de la tumba de Ricci en Beijing, una mujer católica “clandestina” que creció en ese vecindario me dijo: “Nosotros, los que crecimos aquí, sabemos que los boxeadores enterraban a niños católicos en este lugar”. ¿Cómo ha afectado esta historia a los católicos de China? He visto a mujeres ancianas que apenas pueden caminar arrodillarse piadosamente en patios de ladrillo para orar; He visto multitudes de hombres y mujeres orando en un cementerio por las santas almas del purgatorio; y he visto a innumerables católicos chinos rezar rosarios gastados antes de misa. La Iglesia de China, como siempre lo ha hecho, transforma la lucha en hermosa oración. Como dijo Benedicto a la Iglesia en China:
Tened presente, además, que vuestro camino de reconciliación está sostenido por el ejemplo y la oración de tantos “testigos de la fe” que han sufrido y perdonado, ofreciendo su vida por el futuro de la Iglesia católica en China. Su misma existencia representa para vosotros una bendición permanente en presencia de nuestro Padre Celestial, y su memoria no dejará de producir frutos abundantes. (Carta a la Iglesia en China, 6)