Aunque crecí en un hogar devotamente evangélico, no fui bautizado hasta los 21 años. Asistíamos a una iglesia bíblica independiente con una teología esencialmente bautista, y la ironía de esta teología bautista es que en realidad restaba importancia al bautismo. Lo que importaba era “nacer de nuevo” o “salvar”, si hubiéramos respondido a un llamado al altar y “aceptado a Jesús en nuestros corazones”. Esta experiencia personal fue todo lo que fue necesario para asegurarnos la salvación eterna. El bautismo y la comunión (aunque no se prescindió de ellos por completo) siguieron siendo símbolos innecesarios de nuestra fe interior.
Como estudiante universitario, me hice anglicano y, antes de que me pudieran confirmar, me presenté a bautismo. Más tarde fui a enseñar en una escuela cristiana adscrita a una iglesia bautista, y aun entonces el pastor parecía más preocupado por la forma del bautismo que por el bautismo en sí. Insistió en que me volvieran a bautizar por inmersión total, ya que no creía que mi bautismo anglicano (con agua derramada sobre mi cabeza) contara.
Viaja por la calzada romana
Viví en Inglaterra durante 25 años y tuve poco contacto con los bautistas. Ahora nuestra familia se ha mudado a Carolina del Sur y recientemente dos bautistas fundamentalistas vinieron a hablar conmigo sobre teología. Procedieron a llevarme por el famoso “Camino de los Romanos”. Este es un proceso evangélico simple que lleva a una persona a la salvación a través de las verdades cristianas más básicas tomadas de la epístola de San Pablo a los Romanos.
El primer versículo es Romanos 3:23, “por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios”. Después de establecer que eres pecador, en Romanos 6:23 San Pablo te recuerda que “la paga del pecado es muerte”. La segunda parte de ese versículo da la promesa de que “la dádiva de Dios es vida eterna en Jesucristo nuestro Señor”. Romanos 5:8 nos dice que “siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros”. Romanos 10:13 dice que “Todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo”, y Romanos 10:9 dice que “Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor, y crees en tu corazón que Dios resucitó a Jesús de entre los muertos , serás salvo”.
Mis visitantes me llevaron por la Calzada Romana y quedaron un poco desconcertados cuando estuve de acuerdo con ellos en todos los puntos. Luego les pregunté por qué no avanzaban más por el camino. Me preguntaron qué quería decir. "Calle. Pablo continúa diciendo cómo ocurre esta salvación”, respondí. “Él nos da una manera objetiva y sólida de saber que realmente hemos sido hechos uno con Cristo. Pero primero, estamos de acuerdo, ¿no es así?, en que la salvación significa que morimos con Cristo para que podamos tener una vida nueva?
Ellos estan de acuerdo.
"¿Como sucedió esto?" Yo pregunté.
“Hay que aceptar a Jesús. Cree en él en tu corazón y confiésalo con tus labios”.
“Sí, los católicos creemos que es necesario, pero hay más que eso. Además de creer y confesar con los labios, necesitamos ser bautizados. Al comienzo de Romanos 6, San Pablo realmente explica cómo compartimos la muerte y la nueva vida de Cristo: es a través del bautismo”.
El comienzo de Romanos 6 dice: “¿No sabéis que todos los que fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Por tanto, mediante el bautismo fuimos sepultados con él en la muerte, para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros vivamos una vida nueva”. Esta idea de que somos hechos uno con Cristo a través del bautismo es reiterada por Pablo en Colosenses 2:12, y en Gálatas 3:27 compara el bautismo con “estar revestidos de Cristo”.
Además, la idea más completa de que la salvación es una unión con Cristo encaja con mucho más del Nuevo Testamento, que habla una y otra vez de estar en una profunda unión con el Señor viviente, en lugar de simplemente estar salvo o justificado por una creencia personal en Cristo.
El sacramento del bautismo lleva al creyente del simple arrepentimiento, la creencia y la profesión de fe a una identificación más misteriosa con Cristo, en la que él es la vid y nosotros los sarmientos, en la que morimos con él para poder resucitar. a una nueva vida. El bautismo no es simplemente la adición de un símbolo significativo al acto de fe: es una acción que lleva todo el cuerpo, alma y espíritu del creyente a una nueva relación con Dios.
Nacido del Agua y el Espíritu
El pasaje de Romanos 6 (respaldado por Colosenses 2) no es la única evidencia del Nuevo Testamento que El bautismo es eficaz y por tanto necesario para la salvación.. Los apóstoles Pedro y Juan confirman la enseñanza de San Pablo. En Hechos 2, cuando San Pedro predica en Pentecostés, sus oyentes preguntan qué deben hacer para ser salvos, y él responde: "Arrepiéntanse y sean bautizados". En 1 Pedro 3, se hace referencia al arca de Noé como un tipo de bautismo, y Pedro escribe: “En ella sólo unas pocas personas, ocho en total, fueron salvas por medio del agua, y esta agua simboliza el bautismo que ahora os salva a vosotros, no la remoción de suciedad del cuerpo sino la prenda de una buena conciencia hacia Dios. Os salva por la resurrección de Jesucristo” (1 Pedro 3:20-21).
La evidencia más famosa del Nuevo Testamento sobre la eficacia y necesidad del bautismo se encuentra en el Evangelio de Juan. Cuando Nicodemo viene a visitar a Jesús de noche, Jesús dice que una persona no puede entrar al reino de Dios sin nacer de nuevo. Nicodemo pregunta cómo un hombre podría entrar de nuevo en el vientre de su madre y Jesús lo corrige diciendo: “Nadie puede entrar en el reino de los cielos, el que no nace del agua y del Espíritu” (Juan 3:3-5). Desde los primeros días de la Iglesia se ha entendido que este pasaje se refiere al bautismo, y esta interpretación es prácticamente unánime a lo largo de la historia.
Sin embargo, muchos evangélicos tienen una interpretación peculiar de este versículo. Dicen que el “agua” del versículo no se refiere al bautismo, sino al líquido amniótico del útero de la madre. Ésta es el “agua” que rompe en el momento del nacimiento físico. Por lo tanto creen que cuando Jesús se refiere al “agua y el Espíritu”, se refiere al nacimiento físico y al renacimiento espiritual. Esta podría ser una posible interpretación ya que el versículo anterior trataba de un hombre que entraba nuevamente al útero de su madre.
Sin embargo, hay que mirar todo el pasaje en su contexto. Está universalmente aceptado que el Evangelio de Juan es el más “sacramental” en su enfoque. Los pasajes de la vida y las enseñanzas de Jesús están reunidos de tal manera que conecten y apoyen la vida sacramental de la Iglesia primitiva. En los versículos que siguen inmediatamente a las palabras de Jesús de que uno debe “nacer de nuevo del agua y del Espíritu”, Jesús habla de “los hombres aman más las tinieblas que la luz, porque sus obras son malas” (versículo 19) y que quien “vive según el la verdad sale a la luz” (versículo 21). Las referencias a la luz apuntan al otro símbolo principal de la ceremonia bautismal: la vela encendida. Si hay alguna duda, la siguiente historia en el capítulo 3 de Juan muestra a Jesús saliendo inmediatamente con sus discípulos bautizando.
¿Es suficiente creer y confesar?
Tan pronto como empieces a hablar sobre la necesidad del bautismo, un evangélico sacará algunos de tus versículos y argumentos favoritos. Volverán a Romanos 10:9-10: “Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor, y crees en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree y se justifica, y con la boca se confiesa y se salva”. Señalarán que este versículo no dice que uno deba ser bautizado. La respuesta es que la creencia y la profesión de fe están necesario, pero todo el testimonio del Nuevo Testamento nos muestra que el bautismo también es necesario.
Los evangélicos también pueden referirse a la historia del carcelero de Filipos en Hechos 16. El carcelero grita: "¿Qué debo hacer para ser salvo?" y Pablo y Silas responden: “Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo, tú y tu casa” (Hechos 16:31). Parece que no hay demanda de bautismo. Sin embargo, las acciones hablan más que las palabras porque el versículo 33 dice que “en seguida fueron bautizados”. Por lo tanto, el bautismo parece ser la forma en que uno asume el compromiso de fe. Este es sólo un ejemplo de los Hechos de los Apóstoles donde la fe va acompañada del bautismo y se supone que ambos son necesarios. Otros dos relatos claros son el encuentro de Felipe con el eunuco etíope en Hechos 8, y el bautismo inmediato de Cornelio y su casa por parte de Pedro en Hechos 10. El patrón en Hechos es consistente: predicación, arrepentimiento de los oyentes, creencia en Cristo y bautismo inmediato. ¿Por qué sería así si los apóstoles no creyeran que el bautismo era eficaz y necesario para la salvación?
El evangélico que no quiere aceptar la eficacia y necesidad del bautismo tiene algunas objeciones más. ¿Qué pasa con las personas que no tienen la oportunidad de ser bautizados? Él hará subir al buen ladrón en la cruz. El ladrón no pudo ser bautizado, pero Jesús dice: “Hoy estarás conmigo en el paraíso” (Lucas 23:43). Esta es la oportunidad perfecta para explicar otros dos aspectos de la fe católica.
Bautismo de Sangre, Bautismo de Deseo
Primero, puede explicar que la Iglesia Católica no cree que el bautismo sea mágico: el simple hecho de que le derramen agua sobre la cabeza con la fórmula trinitaria no significa que una persona se salve instantáneamente para siempre. El bautismo incorpora al individuo al Cuerpo de Cristo, y dentro de toda la vida de la Iglesia, el bautismo del individuo debe ir acompañado de la fe. La fe en desarrollo del individuo está fortalecida por la gracia del bautismo y alimentada por toda la Iglesia, pero si la fe cristiana es rechazada o nunca afirmada positivamente, el bautismo no es mágicamente efectivo.
Para casos difíciles como el del buen ladrón, conviene explicar que la Iglesia Católica siempre ha enseñado que existe un “bautismo de sangre” y un “bautismo de sangre”.bautismo de deseo.” El bautismo de sangre se refiere a aquellos que no fueron bautizados pero fueron martirizados por Cristo. Son incorporados, por su propia muerte, al cuerpo místico de Cristo mediante una participación mística en su muerte sacrificial.
El bautismo de deseo se refiere a aquellos individuos con fe en Cristo que serían bautizados si tuvieran la oportunidad y si realmente entendieran lo que significa el bautismo. Se aplica a quienes, por circunstancias extraordinarias, no tienen acceso al agua para el bautismo. Pero el Nuevo Testamento indica que lo que llamamos “bautismo de deseo” es el caso de los santos del Antiguo Testamento. Noé y su familia fueron “salvados por agua” en el diluvio (2 Ped. 2:5) y los niños hebreos fueron bautizados “en Moisés en la nube y en el Mar Rojo” (1 Cor. 10:2). Esto sugiere que el bautismo de deseo también puede extenderse a aquellos que tienen una fe precristiana o a los no cristianos que tienen fe según el nivel de su conocimiento, pero nunca han escuchado el evangelio cristiano.
También puede aplicarse a aquellos que tienen fe en Cristo, pero no han sido bautizados porque verdadera y sinceramente (debido a falsas enseñanzas recibidas de buena voluntad) no creen que el bautismo sea necesario. Incluso en estos casos, sin embargo, debe entenderse que la Iglesia enseña que tales personas “pueden” ser salvas, no que sean salvas.
Incorporarlo
Lo más difícil de aceptar para un evangélico en una conversación sobre los sacramentos es que Dios en realidad usa medios físicos y ceremonias litúrgicas para dispensar su gracia y administrar la salvación. El evangélico típico está fuertemente condicionado a descartar todos los componentes físicos de la religión como “tradiciones hechas por el hombre” inútiles y que distraen.
Sin embargo, la teoría no se sostiene en la práctica. No puede porque tenemos cuerpos que están en el tiempo y el espacio y necesitan una forma de responder físicamente a las realidades espirituales. No es muy difícil demostrar que creen que las acciones físicas y las ceremonias religiosas pueden ser útiles para la salvación; de lo contrario, ¿por qué realizar mítines evangelísticos con música emotiva y llamados al altar? ¿Por qué animar a la gente a “levantar la mano, levantarse de su asiento y pasar al frente”? Es porque se dan cuenta de que necesitamos acciones físicas, ceremonias religiosas y rituales para ayudarnos a aceptar el regalo de la salvación que se nos ofrece, y deben aceptar que es a través de estas respuestas físicas que se acepta la salvación y, por lo tanto, que las respuestas físicas son eficaces y necesarios.
Si pueden ver que Dios usa su predicación, sus tradiciones y rituales religiosos para llevar a las personas a la salvación, entonces no es un gran salto para ellos ver que los rituales católicos son otra forma física y activa para que las personas acepten el regalo. de salvación. Por supuesto, los sacramentos son más que una herramienta religiosa práctica hecha por el hombre. Los sacramentos no los hacemos nosotros para Dios, sino Dios para nosotros. Sin embargo, llevar a un no católico al punto en que acepte que un sacramento es útil es el primer paso para aceptar que es necesario, y eso está a solo un paso de la aceptación de que no son simplemente actos religiosos prácticos hechos por el hombre. dispositivos, sino iniciativas divinamente instituidas que incorporan el alma al Cuerpo místico de Cristo.