Imaginemos que un rey establece un nuevo país al otro lado del océano. Se llama la Ciudad Celestial y sus calles están pavimentadas de oro. Para poblar su nueva tierra, convoca al pueblo y los invita a ser ciudadanos. Luego, construye un barco y prepara a su pueblo elegido para el largo viaje a través del océano.
El barco es un transatlántico grande y hermoso equipado con todo lo necesario para el viaje: comida deliciosa y agua fresca, duchas calientes, cartas de navegación, mapas y GPS. Ha ordenado un capitán y una tripulación, y el motor tiene suficiente potencia dinámica para mover el barco.
El pueblo responde a la invitación del rey y pronto el barco está lleno. Todo lo necesario para llegar al nuevo país se puede encontrar a bordo de ese barco.
El fundador de este nuevo país es Dios, el nuevo país es el cielo, y tú y yo somos los que él ha elegido para unirnos al viaje. El barco que construyó es la Iglesia Católica; el capitán es el papa; y la tripulación son los obispos, sacerdotes y diáconos. Las cartas de navegación y GPS son Sagrada Escritura, los mapas son Sagrada Tradición.
El alimento es la Eucaristía, el alimento para el camino. El agua es la gracia del bautismo y la vida que fluye de Cristo a través de los sacramentos. ¿Las duchas? Confesión, por supuesto. Cuando nos ensuciamos y ensuciamos, necesitamos ser limpiados. El poder que mueve el barco es el Espíritu Santo. Todo lo que necesitamos para alcanzar el cielo se puede encontrar dentro de la Iglesia Católica.
El rey advierte a los pasajeros antes de comprometerse que habrá problemas en el camino. Las tormentas azotarán el barco y amenazarán con convertirlo en astillas. A veces se enfermarán tanto que desearán no haber subido nunca a bordo.
También habrá problemas a bordo. Es posible que el capitán y la tripulación no siempre se comporten como deberían y algunos incluso pueden intentar sabotear el barco. Pero promete a la gente que si se quedan en el barco, llegarán al nuevo país.
Todos acceden a ir, y él se acerca a la proa del barco, estrella con gran solemnidad una botella de champán contra ella y lo bautiza como Iglesia Católica. Los motores rugen y se ve fuego mientras se aleja del puerto.
El viaje transcurre bien durante los primeros 1,500 años. Hay algunas tormentas y olas terribles, y en su interior hay intrigas y rebeliones debilitantes; pero al final el barco siempre está enderezado y sigue en rumbo. Hay algunos que caen por la borda debido a su propia imprudencia y desprecio por las reglas. El barco está maltrecho, pero permanece intacto y en condiciones de navegar a todo vapor gracias al potente motor.
Aproximadamente a mitad de camino del océano, algunos de los pasajeros comienzan a discutir y protestar. Al igual que los israelitas que se quejaban del maná en el desierto, comienzan a quejarse de comer la misma comida todo el tiempo. Preguntan: “¿Quién es este capitán y por qué debería estar a cargo? ¿Quién les dio a estos miembros de la tripulación el derecho de decirnos qué hacer?
Despiertan emociones e irritan a algunas facciones, instigando un motín. Los manifestantes bajan a la bodega del barco donde encuentran madera y cuerdas, y amarran algunas balsas. Recogen comida y agua, ropa y cualquier otra cosa que puedan encontrar, y se arrojan con sus balsas por la borda del barco.
¡Ahora son gratis! No más capitán, no más tripulación. ¡Están solos! En lugar de un solo barco navegando por el mar, ahora hay un sinnúmero de pequeñas balsas flotando en el agua más allá de la nave nodriza, cada uno con su propio capitán autoproclamado dando órdenes que entran en conflicto e incluso contradicen las órdenes de los otros capitanes de balsa. Las balsas chocan entre sí, compitiendo para que la gente se una a sus balsas.
A medida que el barco continúa hacia el cielo, algunas de las balsas permanecen cerca, pero otras se alejan y algunas se mueven en la dirección opuesta y se han perdido por completo. Las balsas que están cerca del barco están resguardadas del viento y las olas; los que están más lejos son sacudidos durante las tormentas. Cuanto más lejos estén, menos posibilidades tendrán de llegar al otro lado.
Y aquí tienes una pregunta: todo lo bueno que tienen en su balsa, ¿de dónde lo sacaron? Todo provino del barco, pero ahora están aislados. Al final, la comida del rey se acaba y el pueblo empieza a comer otra cosa. No hay duchas de agua caliente disponibles para que las personas se aseen.
Yo no fui uno de los que abandonaron el barco. Nací en una balsa. Durante la mayor parte de mi vida ni siquiera sabía que había un barco: ¡no estaba a la vista! Nací en una balsa bautista, y podía gritarle a la balsa metodista, y ellos podían gritarle a la balsa episcopaliana, y ellos podían gritarle a la balsa pentecostal, y así sucesivamente. Nuestra visión de la unidad era simplemente que todos intentáramos llevarnos bien. A eso lo llamamos “comunidad” y creíamos que teníamos una unidad invisible. ¿Cómo podría ser visible, si todos estábamos divididos en balsas separadas y en competencia?
Entonces, un día, vislumbré algo grande en el horizonte y no tenía idea de qué era. Grité: "Oye, ¿qué es eso?"
Los que estaban en mi balsa respondieron: "¡No lo sabemos!". Así que grité más fuerte a las balsas cercanas y ellas respondieron entre el silbido de las olas: "No queremos hablar de eso".
"¿Por qué no?" I grité.
"¡Porque es el enemigo!"
"¿Pero, qué es esto?" I grité.
"Es, es... bueno, es el barco".
Mientras contemplaba el barco, pensé: “Si el fundador de la Ciudad Celestial tuviera algo de sentido común, nunca habría empujado innumerables balsas al océano y habría esperado que todas realizaran el viaje con éxito. Habría preparado un barco con todo lo necesario para el viaje”.
Me di cuenta de que el fundador del país al que intentaba llegar had Creó el barco para llevarme allí de forma segura. Comencé a hacer preguntas y descubrí, a partir de documentos antiguos, que efectivamente el fundador había enviado sólo un barco al viaje, ¡y todas las balsas eran resultado de una protesta!
“Bueno, por supuesto”, pensé. “¿Por qué Dios crearía un número incontable de balsas que compiten para transportar a su pueblo a casa?”
Después de un año de remar alrededor del barco y estudiarlo desde todos los ángulos, y después de mucho leer, investigar y orar, subí a bordo y llevé a toda mi familia conmigo. Me hice católico el 22 de mayo de 1994 y estoy asombrado de lo que encontré a bordo. Los católicos de cuna pueden dar por sentado estas cosas, pero nosotros, los conversos, estamos asombrados. ¡Hay siete sacramentos y funcionan! Hay cartas de navegación, Escritura y Tradición, que ayudar a entender los mapas.
Hay un equipo que sabe cómo leer los mapas y gráficos sin errores, cómo preparar adecuadamente la comida de la Eucaristía y cómo operar las duchas para que podamos limpiarnos de todos los pecados que cometemos. También hay un capitán, el Papa. Ha habido papas y clérigos buenos y malos, pero a lo largo de la historia el papado ha sabido navegar el barco.
Entonces, ¿ahora quiero disparar cañones a todos los protestantes que están en las balsas? ¡No! Mi mamá y mi papá están ahí fuera, y el Vaticano II me recuerda que aquellos que son bautizados y recitan los Credos son mis hermanos y hermanas en Cristo, aunque separados del barco físico. Algunas personas en las balsas incluso pueden cantar mejor que las personas en el barco.
No, no quiero dispararles. He decidido pasar el resto de mi vida gritando a la gente en las balsas: “¡Oigan, ustedes están ahí afuera! Yo también nací en una de vuestras balsas, pero he descubierto la plenitud de la fe en este barco, tal como el fundador lo planeó originalmente. ¿Problemas? Sí. Pero el barco es genial. ¡Ven y únete a nosotros!
Y cuando tengo unos minutos, me doy vuelta y miro a la gente en la terraza.
“¿Por qué te quejas?” Pregunto. "¿No te das cuenta de dónde estás?"
Barra lateral: Todo lo bueno en la balsa era católico
Cuando era protestante, nunca me di cuenta de que todo lo bueno que tenía en mi balsa provenía de la Iglesia Católica. Por ejemplo, la Biblia fue compilada por obispos católicos y copiada y preservada por monjes católicos. Martín Lutero incluso admitió que no tendríamos una Biblia si no fuera por los "papistas".
Mi comunidad protestante sólo tenía dos sacramentos (el bautismo y la Cena del Señor) y la Iglesia Católica tiene siete. Mi denominación no definió los principios de la fe como la Trinidad. Esto fue elaborado por los concilios católicos durante los primeros 500 años de la Iglesia.