Después de despertarnos en 1971 con los temblores del terremoto de Sylmar, California, mi esposo y yo decidimos que sería prudente contratar un seguro contra terremotos. Nos mudamos al Estado Dorado en 1967 y éste fue el primer terremoto de gran magnitud que experimentamos. Mientras el agente de seguros llenaba los formularios, nos aseguró que no teníamos mucho de qué preocuparnos. Estudios recientes habían demostrado, dijo, que las casas hechas de madera y estuco como la nuestra tendían a resistir bien los terremotos. Reflexioné sobre la ironía de su frase "estudios recientes". El libro bíblico de Eclesiástico contenía la misma información: “Una viga de madera firmemente adherida a un edificio no será arrancada por un terremoto” (22:16) y fue escrito antes del nacimiento de Cristo.
Otras declaraciones en Sirach han sido confirmadas por “estudios recientes”. Varios proyectos de investigación contemporáneos indican que es probable que los hombres casados vivan más que los solteros. Este hecho también fue expresado, aunque un tanto hiperbólicamente, en Eclesiástico, donde dice: “Feliz el marido de una buena esposa; el número de sus días será duplicado” (26:1).
Durante años nos dijeron que los abstemios tendían a tener una vida más larga que los bebedores. Hallazgos más recientes sugieren que el bebedor moderado podría vivir incluso más que el abstemio. Nuevamente encontramos esta información en Eclesiástico: “El vino es como la vida para los hombres, si se bebe con moderación” (31:27). Sin embargo, este libro también advierte que el vino puede ser una trampa y advierte contra la embriaguez.
Lamentablemente, millones de personas han sido despojadas de la sabiduría y la belleza del Eclesiástico (es uno de los siete libros que fueron eliminados de algunas versiones de la Biblia). Estos siete libros, a los que los católicos se refieren como libros deuterocanónicos, fueron escritos en su mayor parte entre el momento de la redacción de los libros protocanónicos del Antiguo Testamento y la redacción del Nuevo Testamento. Se encuentran en el Antiguo Testamento de las Biblias católicas, pero en algunas traducciones se pueden encontrar entre el Antiguo y el Nuevo Testamento.
Cuando era niño y crecía en una congregación fundamentalista, a menudo escuchaba que la Biblia católica contenía siete libros más que nuestras Escrituras. Consideramos estos siete libros como invenciones de la Iglesia Católica que habían sido incluidas en la Biblia para legitimar la falsa doctrina. Fue sorprendente saber, muchos años después, que era imposible que el catolicismo hubiera inventado estos libros. Fueron escritos antes del nacimiento de Cristo y se incluyeron en la Septuaginta.
Sirach, que a veces se llama Eclesiástico, fue escrito en hebreo entre el 200 y el 175 a.C. El autor fue Jesús, hijo de Eleasar, hijo de Sirach. El propósito del libro era dar instrucciones sobre el comportamiento adecuado en todos los ámbitos de la vida. Algunos cristianos han considerado el capítulo veinticuatro del Eclesiástico un presagio del Logotipos o Palabra de Dios en el primer capítulo del Evangelio de Juan. El nieto del autor tradujo Sirac al griego después del 132 a. C. y añadió un prólogo. Los católicos y ortodoxos consideran que Sirach es un escrito inspirado.
Si nunca hubiéramos oído hablar de Shakespeare, no reconoceríamos sus palabras cuando otras personas las usaran, sino que pensaríamos que se originaron en el hablante que las citaba. Lo mismo se aplica a los escritos de los deuterocanónicos: muchas personas nunca han visto estos libros y, por lo tanto, no se dan cuenta de que algunas de las palabras de Cristo y Pablo son citas o ilusiones de los libros deuterocanónicos. Es obvio que Cristo y Pablo estaban familiarizados con estos libros.
Parte del Padrenuestro puede tener sus raíces en Sirác. Cristo dijo a sus seguidores: “Porque si perdonáis a los hombres sus ofensas, también vuestro Padre celestial os perdonará a vosotros” (Mateo 6:14). Eclesiástico aconseja: “Perdona a tu prójimo el mal que ha hecho, y entonces tus pecados te serán perdonados cuando ores” (28:2). El Padrenuestro, que incluye este pensamiento, se ha rezado durante siglos. Pablo escribió en Romanos: “Llorad con los que lloran” (12:15). Está escrito en Sirá: “No falléis a los que lloran, sino llorad con los que lloran” (7:34).
Como no me hice católico hasta la edad adulta, no estaba familiarizado con el Sirac en mi juventud. Pero cuando se leyeron pasajes de él en las misas dominicales, quedé impresionado. La primera vez que me senté a leer este libro de principio a fin, reí y lloré. Por supuesto, el Eclesiástico probablemente no pretendía ser humorístico, pero las descripciones de las consecuencias de ciertas acciones humanas son tan fieles a la realidad y expresadas con tanta elocuencia que dos mil años después nos reímos al reconocernos a nosotros mismos.
Sirach da consejos sobre los deberes hacia Dios y los deberes hacia los padres. Tiene lecciones sobre humildad, sinceridad, justicia, moderación, educación de los hijos, obtención de sabiduría, dar limosna, elección de amigos y uso de la riqueza. Advierte contra los pecados de la carne, los chismes, las mentiras y las personas con ojos furtivos.
Este libro fue probablemente el Emily Post de su época. El capítulo 31 contiene una lección sobre etiqueta en la mesa. Eclesiástico enseña que uno no debe extender la mano por lo que su vecino tiene en sus ojos ni alcanzar el mismo plato cuando su vecino lo hace. En el evangelio de Mateo, Cristo reveló que quien lo traicionaría sería el hombre que metió la mano en el plato con él (26:23). Aparentemente Judas, el traidor de nuestro Señor, también era culpable de malos modales en la mesa.
Muchas máximas que conocemos hoy probablemente tuvieron su origen en Eclesiástico. “La virtud es su propia recompensa” suena muy parecido a “Quien hace el bien tiene su recompensa” (Eclo 16:14). También hemos oído que “pájaros del mismo plumaje vuelan juntos”. Eclesiástico dice: “Las aves se congregan según su especie” (27:9). Se nos ha advertido que “donde hay humo hay fuego”, lo cual en realidad tiene más de un significado. Eclesiástico también da esta advertencia: “El vapor y el humo del horno preceden al fuego; así los insultos preceden al derramamiento de sangre” (22:24).
Se nos ha advertido: "Que el comprador tenga cuidado". Eclesiástico explica por qué: “Como una estaca se clava firmemente en una grieta entre las piedras, así el pecado se interpone entre la compra y la venta” (27:2). Con ironía, podemos incluso decir que Eclesiástico prefiguró la lotería: “Es fácil ante los ojos del Señor enriquecer a un pobre rápida y repentinamente” (11:21). Pero también hay advertencias sobre la riqueza en Sirac. El que más me gusta se encuentra en el capítulo 12, versículo 8: “El amigo no se hará conocido en la prosperidad, ni el enemigo se esconderá en la adversidad”.
Hay grupos religiosos cuyos miembros no creen en buscar ayuda médica de los médicos, sino que dependen enteramente de la fe y la oración. Todos creemos en el poder de la fe y la oración. Sin embargo, no hay nada en el Nuevo Testamento que hable despectivamente de los médicos. Está registrado que Cristo dijo: “Los sanos no tienen necesidad de médico, sino los enfermos” (Mateo 9:12). La expresión “don de curación” no necesariamente elimina a los médicos.
También Eclesiástico habla en defensa de los médicos: “Honra al médico con el honor que le corresponde, según tu necesidad de él, porque el Señor lo creó; porque la curación viene del Altísimo” (38:1-2). Esto, por supuesto, no elimina la fe y la oración. Eclesiástico continúa diciendo: “Hijo mío, cuando estés enfermo, no seas negligente, sino ora al Señor y él te sanará” (38:9). Para aquellos que deseen estudiar más a fondo, hay un lenguaje fuerte en este capítulo treinta y ocho de Eclesiástico para aquellos que no “dan al médico su lugar” (v. 12-15).
“No encuentres faltas antes de investigar; Primero considera, luego reprende”, advierte Eclesiástico (11:7). Este es un buen consejo para todos nosotros. Es un buen consejo para quienes han dicho en el pasado y siguen diciendo que la Iglesia Católica “inventó” los libros deuterocanónicos.
Como se mencionó anteriormente, los libros deuterocanónicos, incluido Sirach, estaban contenidos en la Septuaginta. Dado que la Septuaginta era una traducción del texto hebreo al griego, era natural que la Iglesia primitiva de habla griega la adoptara. Los protestantes y judíos se refieren a estos libros deuterocanónicos como los apócrifos, un término que los católicos usan para otros escritos que no están incluidos en su canon de las Escrituras. Estos siete libros se incluyeron en la versión protestante King James cuando se publicó por primera vez en 1611, aunque con una advertencia de que no debían considerarse inspirados, y continuaron incluyéndose hasta bien entrado el siglo XIX. Muchos protestantes no saben que estos libros alguna vez formaron parte de sus propias Biblias.
Cuando se descubrieron los rollos del Mar Muerto a finales de la década de 1950, se encontraron partes de estos libros deuterocanónicos entre otros manuscritos antiguos. Esto muestra que muchos de ellos alguna vez existieron en hebreo. Es interesante que el texto del Antiguo Testamento católico, que fue tomado de la Septuaginta, sigue más de cerca el texto de los rollos del Mar Muerto que algunas otras traducciones. Esto muestra el cuidado que la Iglesia ha tenido a lo largo de los siglos para preservar la autenticidad de las Escrituras. Algunos eruditos bíblicos judíos y protestantes han mostrado un renovado interés en los libros deuterocanónicos desde su descubrimiento entre los rollos del Mar Muerto.
He elegido escribir sobre Eclesiástico porque no es tan conocido como algunos libros de las Escrituras y es completamente desconocido para millones de personas. Han pasado más de dos milenios desde que se escribió Eclesiástico, pero muchas de sus lecciones son tan aplicables a la vida contemporánea como lo fueron en la época en que se escribieron por primera vez.
La flauta y el arpa entonan agradable melodía,
pero una voz agradable es mejor que ambas cosas.
El ojo desea gracia y belleza,
pero los brotes verdes del grano son más que ambas cosas.
—Eclesiástico 40:21-22