In Parte I, vimos que los católicos creen infierno es el estado libremente elegido de separación eterna de Dios después de la muerte. Luego analizamos el desarrollo histórico del concepto de infierno hasta la época de Jesús y vimos cómo la palabra "infierno" puede entenderse y usarse en una variedad de sentidos. Esta vez veremos lo que el Nuevo Testamento tiene que decir sobre el infierno, específicamente lo que subraya la comprensión católica del mismo.
Morada eterna de los condenados
A diferencia de los términos que discutimos la última vez, el hebreo Seol y griego Hades, Phulakey Paradaiso, que a veces se traducen como "infierno", las palabras griegas gehena y Tartarosas —también traducido como “infierno”— significa estrictamente “la morada de los condenados”. De las trece veces que se menciona la palabra “infierno” en la Biblia, doce de ellas están traducidas del gehena. Once de estos ejemplos son citas del mismo Jesús.
Jesús enseñó acerca de la posibilidad de la condenación en términos muy claros:
- Habéis oído que fue dicho a los hombres de la antigüedad: “No matarás; y el que matare será procesado”. Pero yo os digo que todo el que se enoje contra su hermano, será reo de juicio; el que insulte a su hermano será responsable ante el consejo, y el que diga: “¡Necio!” será sometido al infierno de fuego. (Mateo 5:21-22)
- Y no temáis a los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma; temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno. (Mat. 10:28; ver también Lucas 12:5)
- ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque recorréis mar y tierra para hacer un solo prosélito, y cuando se hace prosélito, lo hacéis dos veces más hijo del infierno que vosotros. (Mateo 23:15)
- ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque construís los sepulcros de los profetas y adornáis los monumentos de los justos, diciendo: Si hubiéramos vivido en los días de nuestros padres, no habríamos participado con ellos en el derramamiento de la sangre de los profetas. Así testificáis contra vosotros mismos que sois hijos de los que asesinaron a los profetas. Completad, pues, la medida de vuestros padres. Serpientes, generación de víboras, ¿cómo escaparéis de ser condenadas al infierno? (Mateo 23:29-33)
Claramente, Jesús advirtió a sus seguidores que el infierno era muy real. También les enseñó que el infierno es para siempre:
[S]i tu mano te hace pecar, córtala; Más te vale entrar manco en la vida, que con las dos manos ir al infierno, al fuego inextinguible. Y si tu pie te hace pecar, córtalo; Más te vale entrar cojo en la vida, que con los dos pies ser arrojado al infierno. Y si tu ojo te es ocasión de pecar, sácatelo; Más te vale entrar con un ojo en el reino de Dios, que con los dos ojos ser arrojado al infierno, donde el gusano de ellos no muere y el fuego no se apaga. (Marcos 9:43-48; ver también Mateo 5:29-30; 18:8-9)
El Nuevo Testamento incluye otros dos usos de la palabra infierno. James menciona el infierno (gehena) al advertir de la destrucción que nuestras palabras pueden causar: “La lengua es mundo injusto entre nuestros miembros, que mancha todo el cuerpo, prende fuego al ciclo de la naturaleza y es ardiendo en el infierno” (Santiago 3:6).
Y finalmente, Pedro llama infierno al castigo de Dios sobre los ángeles caídos (Tártaro): “[S]i Dios no perdonó a los ángeles cuando pecaron, sino que los arrojó al infierno. . .” (2 Ped. 2:4).
Mejor no haber nacido nunca
Vemos dónde se encuentra la palabra infierno en el Nuevo Testamento, pero ¿es eso todo lo que las Escrituras tienen que decir al respecto? ¡Difícilmente! El concepto de infierno (separación de Dios, castigo eterno) se enseña una y otra vez.
Primero, veamos lo que Jesús enseñó:
No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos. Aquel día muchos me dirán: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros? Y entonces les declararé: “Nunca os conocí; apartaos de mí, hacedores de maldad”. (Mateo 7:21-23)
Así que no todos entrarán al cielo: algunos serán separados de Dios (“apartaos de mí”). ¿Qué será de ellos? Nada bueno. Esto es lo que Jesús dijo sobre el destino de su traidor: “El Hijo del hombre se va, como está escrito de él; pero ¡ay de aquel hombre por quien el Hijo del hombre es traicionado! Mejor le hubiera sido a aquel hombre no haber nacido” (Mateo 26:24).
¿Qué podría ser peor que no haber nacido nunca?
- Destrucción: Entrar por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta y fácil el camino que lleva a la perdición, y son muchos los que entran por ella. Porque estrecha es la puerta y duro el camino que lleva a la vida, y son pocos los que la encuentran. (Mat. 7:13-14; ver también Lucas 13:23-24)
- Sufrimiento: Os digo que muchos vendrán del oriente y del occidente y se sentarán a la mesa con Abraham, Isaac y Jacob en el reino de los cielos, mientras que los hijos del reino serán arrojados a las tinieblas de afuera; allí los hombres llorarán y rechinarán los dientes. (Mateo 8:11-12)
- El Hijo del hombre enviará a sus ángeles, y recogerán de su reino todos los causantes del pecado y a todos los malhechores, y los echarán en el horno de fuego; allí los hombres llorarán y rechinarán los dientes. (Mateo 13:42)
- Ira: El que cree en el Hijo tiene vida eterna; el que no obedece al Hijo no verá la vida, pero la ira de Dios reposa sobre él. (Juan 3:36)
Pero ni siquiera la destrucción, el sufrimiento y la ira serían peores que no haber nacido nunca si, después de sufrir tales enfermedades, uno pudiera entrar al cielo. El infierno es eterno. Jesús indicó esto cuando enseñó acerca de su Segunda Venida:
Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los ángeles con él, entonces se sentará en su trono glorioso. Delante de él serán reunidas todas las naciones, y él separará los unos de los otros como separa el pastor las ovejas de los cabritos, y pondrá las ovejas a su derecha, y los cabritos a su izquierda. Entonces el Rey dirá a los que están a su derecha: “Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo”. . . Luego dirá a los que están a su izquierda: “Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles”. . . E irán ellos al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna. (Mateo 25:31-46)
Sí, Jesús realmente lo dijo en serio
Entonces Jesús enseñó claramente sobre la realidad y la eternidad del infierno. ¿Cómo entendieron sus apóstoles y discípulos estas enseñanzas?
Pablo enseñó que no todos entrarán al cielo:
- ¿No sabéis que los injustos no heredarán el reino de Dios? Que no te engañen; Ni los inmorales, ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los pervertidos sexuales, ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los maldicientes, ni los salteadores heredarán el reino de Dios. (1 Cor. 6:9-10)
- Ahora bien, las obras de la carne son claras: fornicación, impureza, libertinaje, idolatría, hechicería, enemistades, contiendas, celos, ira, egoísmo, disensiones, partidismo, envidia, borracheras, orgías y cosas semejantes. Os advierto, como os advertí antes, que los que hacen tales cosas no heredarán el reino de Dios. (Gálatas 5:19-21)
Entonces, ¿qué será de esta gente? Pablo reitera las palabras de Jesús: destrucción, ira, etc.:
- Porque muchos, de los que os he hablado muchas veces y os lo digo ahora incluso con lágrimas, viven como enemigos de la cruz de Cristo. Su fin es la destrucción. (Filipenses 3:18-19)
- Porque él pagará a cada uno según sus obras: A los que con paciencia en hacer el bien buscan gloria y honor e inmortalidad, les dará vida eterna; pero para los que son rebeldes y no obedecen a la verdad, sino que obedecen a la maldad, habrá ira y furor. (Romanos 2:6-8)
En el siguiente pasaje, Pablo indica que el infierno es eterno e implica separación de Dios:
[Aquellos que no conocen a Dios y aquellos que no obedecen el evangelio de nuestro Señor Jesús] sufrirán el castigo de la destrucción eterna y la exclusión de la presencia del Señor y de la gloria de su poder. (2 Tes. 1:8-9)
San Pablo no fue el único de los seguidores de Jesús que advirtió a sus discípulos sobre el infierno. Antes de que Jesús apareciera en escena, Juan el Bautista describió la eternidad del infierno como “fuego inextinguible” (Lucas 3:17). Después de la Ascensión de Cristo, Pedro llamó al infierno “la oscuridad de las tinieblas” (2 Ped. 2:17). Judas usó la misma frase (Judas 13) y también describió el infierno como “sufriendo el castigo del fuego eterno” (Judas 7).
Finalmente, en el libro del Apocalipsis encontramos referencias más claras al infierno y al castigo eterno que allí se encuentra:
Y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos; y no tienen descanso ni de día ni de noche los adoradores de la bestia y de su imagen, ni cualquiera que reciba la marca de su nombre. Aquí hay un llamado a la perseverancia de los santos, aquellos que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús. (Apocalipsis 14:11-12; ver también 19:1-3)
Los santos son llamados a perseverar
Esas palabras finales son un llamado a la perseverancia. No podemos negar la realidad y la eternidad del infierno. Pero el infierno es una elección y no tenemos que elegirla. Para ello el Catecismo nos exhorta a vivir responsablemente:
Las afirmaciones de la Sagrada Escritura y las enseñanzas de la Iglesia sobre el infierno son una llamada a la responsabilidad que incumbe al hombre de hacer uso de su libertad con vistas a su destino eterno. Son al mismo tiempo una llamada urgente a la conversión. . . Como no sabemos el día ni la hora, debemos seguir el consejo del Señor y velar constantemente para que, cuando se complete el único curso de nuestra vida terrenal, merezcamos entrar con él en las bodas y ser contados entre ellos. a los bienaventurados, y no, como a los siervos malvados y perezosos, se les ordene partir al fuego eterno, a las tinieblas exteriores donde los hombres llorarán y rechinarán los dientes. (CCC 1036)