“No puedo creer que estés pensando en ser católico. ¿Has perdido la cabeza? ¿Por qué dejarías el cristianismo bíblico para seguir una religión basada en la tradición masculina? ¿Cómo diablos caíste en una religión como esa?
“Escuchen, mamá y papá, aprecio la educación que me brindaron en la escuela católica, pero ya no lo creo. He encontrado a Jesús ahora y ya no necesito tu religión. He aprendido mucho desde que me uní a la iglesia bíblica y son mucho más amigables que los católicos en misa”.
Entonces comienzan las discusiones. Surgen las hostilidades y los sentimientos de traición y pérdida. Uno toma una Biblia y comienza a citar versículos recién descubiertos fuera de contexto, mientras que el otro intenta recordar por qué cree en las enseñanzas católicas pero, por desgracia, descubre que cree pero no sabe por qué. Va de mal en peor y las líneas de comunicación y confianza colapsan.
Con múltiples variaciones, este escenario se desarrolla en familias de todo Estados Unidos. A veces es una esposa protestante evangélica la que descubre que su marido ha estado estudiando en secreto y ahora decide unirse a la temida Iglesia católica. En otro hogar, hay padres desconsolados que han gastado decenas de miles de dólares en la educación católica de sus hijos sólo para tener lágrimas en los ojos cuando ven a sus hijos abandonar la fe por el secularismo, un grupo bautista u otra religión.
No hay duda de que muchas familias están divididas por motivos religiosos. Mi esposa y yo lo sabemos por propia experiencia. Nuestras familias y amigos nos condenaron al ostracismo cuando nos convertimos a la Iglesia Católica. La familia se negó a hablar con nosotros o visitar nuestra casa durante casi un año, y perdimos a todos nuestros amigos evangélicos, que eran los únicos que teníamos en ese momento, en menos de un mes.
Las discusiones religiosas y las familias divididas son tan antiguas como el tiempo. El El Nuevo Testamento está lleno de conflicto cuando los judíos descubrieron al Mesías y fueron “divorciados” por sus familias y comunidades judías.
Jesús Sabía que el evangelio traería luchas y división en las familias y advirtió sobre estas rupturas: “No penséis que he venido a traer paz a la tierra; No he venido a traer paz, sino espada. Porque he venido a poner al hombre contra su padre, a la hija contra su madre, y a la nuera contra su suegra; y los enemigos del hombre serán los de su propia casa” (Mateo 10:34-36).
Por supuesto, para quienes lo escucharon, el conflicto inmediato fue entre los judíos: los que rechazaron a Jesús como el Mesías y los que lo seguían. Pero conflictos similares continúan asolando a las familias incluso hasta el día de hoy. Es especialmente común entre cristianos de diferentes denominaciones, pero es más pronunciado entre las conversiones a la Iglesia católica y aquellos que se apartan o eligen otra religión.
La división religiosa y el dolor dentro de las familias se destacan especialmente para mí cuando viajo por todo el país y alrededor del mundo hablando en conferencias y parroquias y dirigiendo peregrinaciones. De todas las preguntas que me hacen, no hay pregunta más frecuente que “¿Qué debo hacer con mi hijo o hija que ha abandonado la fe católica? Nos está destrozando. ¿Qué puedo hacer para recuperarlos? ¿Cuál es el argumento número uno para lograr que escuchen y regresen?
En este punto, ya sea que los miembros de la familia se hayan ido, que un compañero de trabajo sea implacable en sus ataques a la fe, o que una esposa no pueda lograr que su esposo comprenda su nuevo amor por el catolicismo, la gente busca una solución milagrosa. Desgraciadamente, no existe una solución milagrosa o un versículo bíblico especial que haga retroceder el tiempo, convierta el corazón, cambie la mente, convenza al oponente o haga retroceder al niño. Lo hecho, hecho está; Tenemos que aceptar la situación tal como es y adoptar un enfoque a largo plazo.
Nuestra primera inclinación cuando nos enfrentamos a un anticatólico o a un católico apartado es discutir o retirarnos, a menudo mostrando nuestra ira y dolor. Si se trata de un familiar o un amigo en el trabajo, nos inclinamos a pensar que es nuestro trabajo sacarlo rápidamente de su error. Con buenas intenciones, presionamos el tema confrontándolos y usando comentarios cargados de emoción como “¡No puedo creer esto!” o "¿Harías esto aunque sabes cuánto nos duele?"
El resultado suele ser el contrario de la intención. El ser amado suele sentirse más alejado y más profundamente arraigado en su determinación de resistir. Se queman puentes y se cierra la discusión. Después de algunas confrontaciones acaloradas o tratamientos silenciosos, las puertas a la conversación se cierran. Generalmente ya es demasiado tarde cuando nos damos cuenta de que sólo hemos empeorado las cosas.
Es una familia rara y bendecida que no experimenta el dolor personal de estos problemas y pruebas. Aprendí a través del fuego de mi propia experiencia y con el deseo de ayudar a tantos hermanos y hermanas en Cristo que sufren, ideé mis Seis reglas para tratar con los no católicos. Ver a la gente practicarlas a lo largo de los años me ha demostrado que estas reglas funcionan.
No siempre devuelven al errante al redil ni convierten al protestante arraigado. Pero ayudan a reparar las relaciones dañadas y sientan las bases para una futura reconciliación y paz, incluso una plena aceptación de la fe católica.
Las reglas no están en el orden necesario, aunque creo que la última es revolucionaria.
Regla número 1: no discutas.
Cuando alguien se me acerca en una conferencia y me hace esta omnipresente pregunta, normalmente lo sorprendo extendiéndome la mano y empujándolo. Con sorpresa, dice: "¿Por qué hiciste eso?" Sonrío y digo: "¿Cuál es la reacción normal cuando alguien te empuja?" Él responde: "Para hacer retroceder".
"Exactamente", digo. "Y eso es lo que no queremos cuando tratamos con sus seres queridos". Discutir es como empujar y puede escalar rápidamente. Las voces se hacen más fuertes y la ira enrojece el rostro. La emoción puede apoderarse de la situación y se dicen cosas desafortunadas que no se pueden retractar.
Esto no quiere decir que no debamos discutir de manera mesurada y caritativa, pero debemos evitar los argumentos emocionales y retorcidos que generan más calor que luz, más mala voluntad que resultados deseados.
Para muchos de nosotros, esto requiere un tremendo autocontrol. Tenemos que recordar que podemos ganar una discusión pero perder un alma, ganar la batalla pero perder la guerra. Tenemos que mordernos el labio y hacer una mueca por dentro.
Lo digo por experiencia. He hecho exactamente lo malo más de una vez y pagué el precio. He estado en ambos lados de la confrontación. He presionado y he rechazado. He alejado a familiares y amigos. Todavía lamento mis palabras rápidas y mis respuestas desmedidas.
Pero el arrepentimiento y el remordimiento no solucionan nada a menos que actuemos en consecuencia. El amor por las almas (y las relaciones) a menudo requiere que confesemos nuestras faltas y pidamos humildemente perdón por las cosas dichas apresuradamente en el calor del momento. Buenas intenciones, sí, ¡pero no siempre buenos resultados!
En la cena de Acción de Gracias, cuando se hace un comentario sarcástico o se lanza el desafío en la mesa, rápidamente oramos para que el Espíritu Santo nos dé la gracia de ser elegantes. Tomamos el camino correcto. Los puentes no se queman; las relaciones se mantienen. Guardamos la discusión para un momento más apropiado.
Regla No. 2: Ámalos más que nunca.
Nuestro amor por ellos es la causa de nuestro dolor y del deseo de ganárselos, pero necesitamos que nuestro amor se dirija cuidadosamente teniendo en cuenta el panorama general. En el momento en que el antagonista espera que reaccionemos negativamente, debemos responder con amor. El amor es el único argumento al que nadie puede resistirse.
Recuerdo la vez que una mujer se me acercó con la cara roja y palabras de enojo saliendo de su boca cuando todavía estaba a cinco pies de distancia. Ella arremetió contra la Iglesia Católica y mis enseñanzas. Después de unos momentos, di un paso adelante, le di un gran abrazo y le susurré al oído: "Yo también te amo y gracias por preocuparte por mi alma".
Ella quedó sorprendida y sumida en un silencio mudo. Ella se alejó. No mordí el anzuelo; más bien, le expresé mi amor y agradecimiento.
Amar al otro es especialmente importante entre cónyuges separados por la religión. El cónyuge católico, ya sea que se trate de un ser querido que abandona la fe o que él mismo la esté descubriendo, debe hacer todo lo posible para amar y aceptar al otro.
Es difícil amar a la persona y estar en desacuerdo con sus ideas, especialmente si es contundente al respecto. Pero tenemos que tomar la iniciativa y demostrar el amor de Dios. Ama, ama, ama, y hazlo diario y demostrable.
Cuando un esposo o esposa, o cualquier miembro de la familia, está descubriendo la verdad de la fe católica, debe incluir a sus seres queridos en el descubrimiento. No estudies en privado y luego sorprendas a todos con el anuncio de tu conversión. Esto se considera una traición. “¿Por qué no me amaste y respetaste lo suficiente como para compartir tus pensamientos internos conmigo? ¿Por qué ahora anuncia algo sin antes compartirlo y discutirlo conmigo respetuosamente?
Incluya a su ser querido en el viaje. Respétala preguntándole qué piensa; honrarlo pidiéndole su opinión. Pídale que ore con usted sobre estos asuntos importantes y analice abiertamente las Escrituras con él. Compartan un libro juntos.
El amor atento y el tiempo de calidad que pasamos juntos son importantes para evitar alienar a la otra persona. A veces un nuevo converso está tan emocionado que simplemente no puede evitarlo. Con razón, está lleno de un nuevo amor. Asiste a misa todos los días, pasa horas leyendo, orando y asistiendo a reuniones con nuevos amigos.
El cónyuge se siente abandonado, abandonado. La esposa se siente celosa, como si un “nuevo amante” hubiera entrado en escena y se hubiera llevado a su cónyuge.
La emoción inflamada sólo puede alejar más al cónyuge “abandonado”. Los cónyuges deben amarse más, no menos. Necesitan ser más íntimos ahora que nunca. Los familiares y amigos cercanos necesitan abrir sus vidas y sus corazones unos a otros. Esto es amor, y el amor es el mejor argumento.
Regla No. 3: Orar y hacer sacrificios.
Esto parece de sentido común, pero a menudo pasamos nuestro tiempo furiosos y creando argumentos imaginarios en nuestras cabezas cuando deberíamos dirigir nuestra energía y tiempo a la oración seria. Haga una lista de oración y sea persistente en la oración.
Jesús contó la parábola de la mujer que acudió al juez injusto pidiendo justicia. Se lo dio no porque fuera buen juez o porque le agradara, sino “porque esta viuda me molesta, la haré justicia, o me desgastará con sus continuas venidas” (Lucas 18:2 ss.). . Ella obtuvo lo que pidió por su perseverancia, y Jesús dijo, ¿cuánto más nuestro Padre celestial nos dará lo que pedimos si persistimos en la oración y hacemos sacrificios?
Un conocido mío había abandonado la Iglesia. Un familiar decidió orar diariamente y hacer un sacrificio semanal por el regreso de esta persona. Después de un año, el apóstata regresó a la Iglesia y, con una sonrisa de complicidad, le dijo al guerrero de oración: “¡Sé lo que hiciste! Oraste e hiciste sacrificios por mí. Dios no me dejaría en paz”.
Regla No. 4: Estudia la fe católica.
No somos cristianos católicos porque nos haga sentir bien o porque así fue como nos criaron. En definitiva, somos católicos porque la fe es verdadera. Y si es verdad, deberíamos saber por qué es verdad y poder explicárnoslo a nosotros mismos y a los demás (especialmente a nuestros hijos).
Dado que oramos y hacemos sacrificios por nuestros seres queridos, esperamos que tarde o temprano se recuperen, ¿correcto? ¿Y qué pasa si vienen a nosotros (porque los amamos y mantenemos abiertas las puertas de la comunicación) con preguntas buenas y honestas y no podemos responderlas?
San Pedro entendió esto. Por eso nos dijo: “Estad siempre preparados para presentar defensa ante cualquiera que os pida cuentas de la esperanza que hay en vosotros, pero hacedlo con mansedumbre y reverencia” (1 Pedro 3:15). Si aprendemos la Fe, estaremos preparados para responder preguntas cuando finalmente llegue el momento bendito. Lo peor que puede pasar es que la persona regrese y pregunte honestamente por qué los católicos creemos y hacemos esto o aquello, ¡y no tenemos respuesta!
Cuando viajo a Europa, no sirve de nada sacar un billete de 20 dólares para pagar el almuerzo. El camarero sacude la cabeza con disgusto. El dólar no es la moneda común allí; Usan euros. ¿Cuál es la moneda común de aquel por quien oramos? ¿Se ha convertido en protestante evangélico? La moneda común para ellos es la Biblia. En este caso, es prudente estudiar la Biblia para poder relacionarnos con el ser amado.
La Biblia es un libro católico y nosotros, más que nadie, deberíamos amarla y comprenderla. Es necesario que nos pongamos en su lugar, entendamos su nueva religión o la falta de ella. Necesitamos aprender la Biblia y las razones de nuestra fe católica para poder compartirla con confianza con los demás.
Regla No. 5: Muestra el gozo del Señor en tu vida.
La alegría, la felicidad y el amor atraen a la gente. La ira, la frustración y el descontento los alienan. Nuestro gozo y alegría en el Señor deben ser contagiosos; deberían atraer a la gente a Jesús y su Iglesia. Deberíamos hacer que nuestros conocidos pregunten: “¿Por qué está tan alegre? ¿Qué tiene él que yo no tenga? Si nos quejamos y chismeamos, convenceremos a los perdidos de que en realidad han recibido la mejor parte.
Si siempre criticamos a los sacerdotes, la misa y la homilía, los demás nunca nos tomarán en serio. Si nos quejamos de las enseñanzas de la Iglesia, discrepamos de la moral católica y dejamos en claro que preferimos ver fútbol que ir a misa, hemos alejado aún más a nuestra familia o amigo.
El gozo del Señor debe irradiar de nosotros incluso en los momentos difíciles. Las polillas se sienten atraídas por la luz.
Regla No. 6: Pídele a Dios que traiga a alguien más para influenciarlo para la Fe, ya que él no te escuchará.
La regla número 6 puede ser la más importante de todas. Esto es una obviedad pero rara vez se practica. La gente dice: "¡Nunca pensé en eso!" Con familiares o amigos pensamos que es nuestro trabajo recuperar a los perdidos, convertir a los no católicos. Pero en definitiva es no nuestro trabajo; es tarea del Espíritu Santo, y es posible que él decida utilizar a otra persona en lugar de a nosotros. Él utilizará tus oraciones y tal vez la influencia inmediata de otra persona. ¡Así que ora de esa manera! He visto este trabajo una y otra vez.
Oramos por los miembros de nuestra familia que nos habían rechazado por completo debido a nuestra conversión. Decidí orar todos los días, como la mujer y el juez injusto. Un año después, una persona desconocida para mí le dijo a mi familiar: “Acabo de leer el mejor libro que he leído en mi vida. Debes leerlo”. Mi pariente dijo: "Dime el título y pediré una copia". El amigo dijo: "Es Cruzando el Tíber by Steve Ray."
Mi familiar casi se cae al suelo. "¿Qué? ¡Es mi pariente! ¿Te gustó su libro? A partir de ese momento toda animosidad desapareció. No más discusiones, tratos silenciosos o rechazos. Mi familiar no se convirtió, pero se restablecieron las relaciones y lo consideramos un gran paso adelante.
La regla número 6 significa que debemos estar dispuestos a dar un paso atrás y adoptar un enfoque de no intervención. Ore para que Dios mueva las piezas en su tablero de ajedrez cósmico hasta que pueda juntar las piezas correctas, para traer a la persona adecuada para influir en su ser querido.
Pon en práctica estas Seis Reglas y observa cómo el Señor hace maravillas. No espere resultados inmediatos, pero ore por el tiempo del Señor. Descubrirá que esto no sólo es bueno para la restauración del ser querido, sino que también hará maravillas en su propia vida.