Las ruedas de mi conversión a la fe católica se pusieron en marcha en un evento de Promise Keepers en Dallas en 1995. Por primera vez, realmente sentí que el Espíritu Santo penetraba en mi corazón. En ese momento decidí tomar en serio mi caminar con el Señor. Se decía que nuestros hijos tenderían a alejarse de Dios si nosotros, como padres, no dábamos un paso al frente y predicamos con el ejemplo. En la historia bíblica del rey David, su hijo Salomón y su nieto Roboam se alejaron de Dios. Hoy en día, las investigaciones muestran que si un padre es un cristiano comprometido, sus hijos probablemente seguirán la fe. Sin embargo, si papá no va a la iglesia, hay muchas posibilidades de que sus hijos no acepten la fe a pesar de los mejores esfuerzos de la madre. De repente me di cuenta de la importancia de mi fe y su impacto espiritual en mis hijos.
“Oren por esos católicos”
Cuando mis hermanos bautistas del sur y yo regresamos a casa ese domingo por la tarde, nuestras vidas habían cambiado. Me ofrecí como voluntario para enseñar escuela dominical a los niños de séptimo y octavo grado. No estaba calificado, pero me habían dicho que Dios usa a los no calificados y a los indignos. Al final resultó que, al enseñarles, aprendí más que los niños. Lo primero que aprendí fue que no conocía mi fe tan bien como debería. Estos jóvenes tenían preguntas reflexivas que no pude responder. Entonces comencé a estudiar la Biblia. Pronto había leído toda la Nueva Versión Internacional desde Génesis hasta Apocalipsis. Partes del Antiguo Testamento me sorprendieron y escandalizaron, y el Nuevo Testamento desafió mi concepto de Jesús simplemente como un maestro inteligente y tolerante. Encontrar a Jesús tiene una manera de cambiar vidas por completo. Cuando estamos en presencia de su santidad vemos cuán pecadores somos.
En el año 2000 viajé a la Ciudad de México para visitar a un amigo misionero bautista y su familia. Mientras estuve allí quedé impresionado con el compromiso de la familia de servir al Señor. Mi amigo me llevó a un pequeño pueblo donde personas extremadamente pobres nos trataron con una amabilidad y una hospitalidad que no se encuentran en Estados Unidos. Tenían muy poco pero lo compartían todo. Entonces me di cuenta de que uno de los libros que mi amigo estaba distribuyendo era de naturaleza anticatólica. Con derecho La Iglesia católica en crisis, ofreció información perjudicial. Parecía que la agenda no era sólo compartir el amor de Dios, sino atacar a la Iglesia Católica y liberar a la gente de su control.
Un conflicto había comenzado dentro de mí a principios de ese año cuando mi hijo me dijo que en su clase de escuela dominical había orado por todos esos católicos que estaban muriendo e yendo al infierno. Le dije que no lo creía y que investigaría el asunto. Cuando comencé a leer el Catecismo de la Iglesia Católica, Me sorprendió encontrar el Credo de los Apóstoles. (Pensé que Rich Mullins escribió estas palabras en la popular canción cristiana “Creed”). En verdad, esta antigua herramienta de enseñanza cristiana fue escrita hace casi 2,000 años. No recitamos esto (ni el Credo de Nicea ni el Padrenuestro) en la iglesia bautista. Las oraciones formales y memorizadas se consideraban vanas repeticiones; Se alentaron las oraciones informales y libres desde el corazón del creyente. El énfasis estaba en nuestra relación personal con Jesús. No había altar en el santuario pero si lo hubiera, la Biblia habría estado encima.
Comprando por ahí
Para entonces teníamos muchos buenos amigos y nos habíamos convertido en miembros activos de este cuerpo de creyentes. Mi esposa enseñó a los niños la clase de escuela dominical y fui ordenado diácono. Aún así, comencé a preguntarme por qué había diferencias en nuestras formas de adoración. Vi un gran abismo entre los dos lados. Me di cuenta de que no podía ser neutral respecto a la Iglesia católica y seguir siendo un buen bautista. Por definición, como bautistas necesitábamos oponernos a las enseñanzas de la Iglesia católica. Desgarrada espiritualmente, dejé la iglesia bautista en la que mi familia había sido bautizada apenas unos años antes. Fue una decisión desgarradora. Esta había sido la casa de nuestra iglesia durante siete años.
No sabía a dónde íbamos a continuación; Sólo sabía que no podía quedarme allí. Así que fui de compras a la iglesia y llevé a mi familia. Fuimos a iglesias luteranas, episcopales y metodistas. Cada domingo por la mañana mi hija preguntaba: "¿A dónde vamos a la iglesia hoy?" Había desarraigado a mi familia, pero lo tomaron sorprendentemente bien.
Khrystal y yo, Brandon y Karrah nos unimos a la Primera Iglesia Metodista Unida en 2002. Era un oasis en nuestro desierto espiritual. Como rama de la Iglesia de Inglaterra, los metodistas conservan partes de la liturgia y la tradición que los anabautistas rechazaron. La Cena del Señor se celebra una vez al mes en lugar de cuatro veces al año. El Credo de los Apóstoles, el Padrenuestro y el Gloria se dicen cada domingo. Se celebran los tiempos litúrgicos de Adviento, Cuaresma y Pentecostés, al igual que Navidad y Pascua. Cada congregación metodista no es un cuerpo autónomo de creyentes como lo eran mis hermanos bautistas. Considerándolo todo, la iglesia metodista parecía encajar bien. Mi familia volvió a tener una iglesia.
¿Error o Verdad?
Personalmente, sin embargo, todavía estaba buscando. Mis amigos cristianos no católicos me dieron razones bíblicas por las que creían que la Iglesia católica estaba equivocada. Su argumento era que la Biblia enseña la verdad, pero la Iglesia Católica enseña el error que surge de la lealtad ciega a la infalibilidad papal. Por ejemplo, los protestantes sostienen que la Biblia afirma claramente tanto en Marcos como en Lucas que Jesús tuvo hermanos y hermanas. Para ellos, esto prueba que María tuvo otros hijos, contrariamente al dogma de la virginidad perpetua de María. Si la Iglesia de Roma puede estar equivocada en este tema, puede estar equivocada en todo y, por lo tanto, debe oponerse.
Siempre me había desconcertado cómo doctrinas diferentes podían ser igualmente respaldadas por la misma Biblia. Varios años antes, había invitado a dos jóvenes misioneros mormones a mi casa para hablar sobre su fe. Me sorprendió descubrir que conocían la Biblia y sustentaban su doctrina con las Sagradas Escrituras. Por ejemplo, los mormones practican el bautismo por los muertos. Según su interpretación, la evidencia de esta práctica aparece en la Biblia. La Primera Carta de Pablo a los Corintios dice: “¿Qué esperan obtener los hombres al ser bautizados por los muertos? Si los muertos nunca van a resucitar, ¿por qué bautizarnos por ellos? (15:29). Obviamente, las Escrituras pueden malinterpretarse. ¿Quién tiene la autoridad para decir cómo se debe interpretar la Biblia? Me habían enseñado que la opinión de cada persona es igualmente válida siempre que sea guiada por el Espíritu Santo. Pero ¿cómo podría el Espíritu Santo contradecirse con todas estas diferentes enseñanzas?
Tratar de encontrar la verdad me estaba haciendo dar vueltas la cabeza. La batalla había ido y venido con personas bien intencionadas lanzando granadas bíblicas para apoyar su propia posición. Entonces encontré la Sagrada Tradición, el arma definitiva. Aprendí que tanto la Iglesia ortodoxa como la Iglesia católica reconocen la existencia de una enseñanza no escrita transmitida a lo largo de los siglos. La iglesia ortodoxa que visité afirmaba que eran los guardianes de la “enseñanza correcta” tal como les transmitieron los apóstoles. Esta afirmación era sorprendentemente similar a lo que había descubierto en la revista católica. Catecismo unos años antes. Cuando leí el catecismo ortodoxo, aprendí que ellos también mantenían el concepto de “Depósito de la Fe”, y que tanto la Sagrada Escritura como la Sagrada Tradición otorgaban igual autoridad. De repente, la balanza cayó sobre el costado de la histórica Iglesia contra el peso de los ataques protestantes. Con mucho miedo y temor, ahora sabía qué dirección debía tomar.
El final del camino
Mi corazón todavía estaba inquieto y sentía el anhelo de seguir adelante y ascender. Aparentemente si quisiera acercarme más a Jesús y la verdad que enseñó a sus apóstoles, tendría que volver al principio. Todas las iglesias protestantes que existen hoy comenzaron al menos 1500 años después de la Pasión de Cristo. Poco después de 1054, hubo dos iglesias cristianas, la ortodoxa y la católica. Pero durante los primeros mil años del cristianismo hubo una sola Iglesia. Sus obispos estuvieron presentes en los concilios ecuménicos que canonizaron la Sagrada Escritura, establecieron el día en que celebramos la Pascua, refutaron las herejías y definieron la teología cristiana tal como la conocemos hoy.
Durante mi investigación, continué leyendo mi propia Biblia, la misma NVI que había leído cuando enseñaba en la escuela dominical. Algunos de los pasajes previamente oscuros se aclararon mejor cuando fueron iluminados por la Sagrada Tradición. El Libro del Apocalipsis se convirtió en una carta de esperanza y aliento en lugar de juicio e ira. Los escritos de los Padres de la Iglesia, como Ignacio de Antioquía, Clemente de Roma, Justino Mártir e Ireneo, revelaron un grupo inteligente de primeros creyentes que tomaban en serio su fe y conocían bien las Escrituras. Lo que estos hombres escribieron y enseñaron es lo mismo que la Iglesia Católica enseña y practica hoy. Tomemos la cuestión de la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía. Ninguna iglesia protestante enseña que el pan y el vino se transforman en la sustancia de Cristo. Sin embargo, cien años después del nacimiento del cristianismo, San Ignacio escribió a los esmirneos que debían distanciarse de aquellos que no reconocían la carne de Cristo en el pan. También les dijo que permanecieran conectados con su obispo y que no hicieran nada sin su aprobación. Clemente de Roma destacó la importancia de la sucesión apostólica; Ireneo escribió volúmenes sobre la fe y la refutación de la herejía. Ellos, junto con cientos de personas más, nos proporcionan un registro escrito de la Sagrada Tradición. A estos hombres les enseñaron su fe los apóstoles, a quienes Jesús les enseñó directamente. Los mormones me habían dicho que la Iglesia original rápidamente cayó en un estado de apostasía. En cambio, encontré una sucesión apostólica continua e ininterrumpida que todavía existe hoy. Los conversos modernos al catolicismo como GK Chesterton, Scott Hahn, Rod Bennett, Mark Shea, Patrick Madridy Steven Ray contribuyeron a mi eventual conversión. Entré a la Iglesia Católica en la Vigilia Pascual de 2004.
Esa decisión de Dallas me obligó a recorrer un incómodo camino de descubrimiento. Al final encontré el cristianismo histórico. CS Lewis escribió: “El cristianismo es lo que es y era lo que era mucho antes de que yo lo conociera y me guste o no”. Muchos han intentado mejorarlo, algunos han luchado abiertamente contra él y otros dicen que simplemente no importa. Mi esperanza es que algún día nos reunamos todos en una Iglesia santa, católica y apostólica. Pero por ahora, el laberinto de denominaciones seguirá sirviendo como punto de partida para quienes buscan a Aquel que reside en el centro.