En esta era de laxitud católica, muchos han perdido de vista el hecho de que es una tumba (es decir, mortal) pecado faltar a Misa el domingo o un día santo de precepto cuando uno puede asistir. Pero una mirada a la vida litúrgica de las primeras generaciones cristianas nos mostrará la profundidad y urgencia de obligación masiva.
Durante unos doscientos cincuenta años, desde Nerón hasta Constantino (c. 64-312 d.C.), participando en culto eucarístico Era un delito castigado con la muerte. Es cierto que la persecución oficial de los cristianos por parte del Estado fue intermitente. Hubo períodos en los que el Estado estaba preocupado por otros asuntos y períodos en los que las autoridades locales simplemente optaron por ignorar la existencia de los cristianos. Pero siempre, que un cristiano fuera detenido durante el culto fue un delito capital.
Durante los tiempos en que no se aplicaba la ley contra el culto cristiano, un cristiano aún podía ser martirizado si alguien lo acusaba de ser cristiano y él se negaba a negarlo. Hipólito relata el caso de Calixto, quien interpuso una demanda para recuperar el pago de una deuda comercial. Para evitar pagar, sus deudores acusaron a Calixto de ser cristiano. Acto seguido fue azotado y condenado a trabajar en las minas de plomo de Cerdeña por el resto de su vida. Eusebio habla de un soldado Marino que fue acusado de ser cristiano por un compañero soldado que envidiaba su ascenso a centurión. Tres horas después de formulada la acusación, Marinus fue ejecutado (Gregory Dix, La forma de la liturgia [Westminister: Dacre Press, 1947], 145).
Según Dix, el gobierno romano se preocupaba poco por los creyentes cristianos individuales. Centró su ataque en la expresión de las creencias de los cristianos en el culto colectivo. Cuando un cristiano caía bajo amenaza de muerte, al Estado probablemente no le importaba si era sincero o no. El estado sabía que la apostasía excluiría a ese cristiano de la asamblea. Y fue la propia asamblea la que siempre fue el principal objetivo de la persecución.
Irónicamente, la Iglesia y el Estado estaban de acuerdo en un punto: la prueba básica para determinar si una persona era cristiana era si esa persona participaba regularmente en el culto de la Iglesia. Para el Estado, una persona que profesaba creencias cristianas pero no las expresaba en el culto no representaba ningún peligro. Para la Iglesia, las creencias que no se expresaban en el culto eucarístico regular no tenían sentido.
Por supuesto, el Estado y la Iglesia estaban en desacuerdo sobre la importancia del culto público. El Estado consideraba que participar en la asamblea cristiana era un acto de traición, un crimen capital. La Iglesia consideraba la participación en su culto como “la suprema afirmación positiva ante Dios de la vida cristiana” (Dix, 147).
El Vaticano II planteó repetidamente este último tema. “La liturgia es la cumbre hacia la que se dirige la actividad de la Iglesia; es también la fuente de donde fluye todo su poder. Porque el objetivo del esfuerzo apostólico es que todos los que son hechos hijos de Dios por la fe y el bautismo se reúnan para alabar a Dios en medio de su iglesia, para participar en el Sacrificio y comer la Cena del Señor” (Constitución sobre la liturgia 10).
Además: “Es la liturgia a través de la cual, especialmente en el divino sacrificio de la Eucaristía, 'se cumple la obra de nuestra redención', y es a través de la liturgia, especialmente, que los fieles pueden expresar en sus vidas y manifestar a otros el misterio de Cristo y la naturaleza real de la verdadera Iglesia” (ibid. 2).
Al centrar su ataque en el culto cristiano, el Estado romano golpeó especialmente duramente al clero. Mató a un gran número de ellos o los condenó a prisión perpetua. Confiscó propiedades que habían sido utilizadas para el culto cristiano y buscó por todos los medios posibles hacer imposible que los cristianos se reunieran en el culto.
Difícilmente podemos imaginar las atmósferas de peligro en las que los cristianos comunes y corrientes arriesgaban regularmente sus vidas para participar de la Eucaristía. San Cipriano considera común la práctica de introducir clandestinamente en las cárceles un sacerdote y un diácono para celebrar la Eucaristía de los confesores que estaban a punto de ser ejecutados. En otra fuente leemos sobre un sacerdote encarcelado, Luciano, quien, acostado boca arriba, estaba siendo despedazado lentamente. Celebró la Eucaristía por última vez, utilizando su arcón como altar, y dio la Comunión a quienes yacían en la oscuridad a su alrededor (Dix, 152).
En el apogeo de la persecución más feroz bajo Diocleciano (303-313), una congregación en África se había escondido y estaba siendo buscada por las autoridades. Después de haber sido privados de la Eucaristía durante semanas, llamaron a un sacerdote para celebrar, diciendo que ya no podían seguir sin la Eucaristía. Sabían que todos serían detenidos y ejecutados. Y lo fueron.
Aquellos primeros cristianos, gente corriente como nosotros, no arriesgaban sus vidas continuamente para ir a adorar simplemente para pensar en lo que Jesús había hecho por ellos. Tampoco arriesgaban sus vidas con regularidad simplemente para recibir la Sagrada Comunión. Podrían hacer ambas cosas en la relativa seguridad de sus hogares. En los primeros siglos, a los comulgantes se les permitía llevar el Santísimo Sacramento a sus hogares y comunicarse diariamente. Si las autoridades descubrían que un sospechoso cristiano llevaba lo que llamaríamos una píxide, con el Santísimo Sacramento en ella, la sentencia de muerte seguramente se impondría rápidamente.
¿Qué impulsó a esos cristianos a arriesgar sus vidas regularmente compartiendo la Eucaristía?
Estaban convencidos de que sólo en esta acción corporativa cada cristiano podía recibir la plenitud de su ser como miembro del Cuerpo de Cristo. Creyeron con todo su corazón que en la acción eucarística “como de ninguna otra manera"Cada uno podía tomar su parte" en ese acto de obediencia sacrificial a la voluntad de Dios que se consumó en el Calvario y que había redimido al mundo, incluido él mismo.
Los cristianos comunes y corrientes arriesgaban sus vidas regularmente al ir a adorar porque estaban convencidos de que “cada uno de los redimidos tenía la necesidad absoluta de tomar su parte en la ofrenda de sí mismo de Cristo, una necesidad más vinculante incluso que el instinto de autoconservación. Simplemente como miembros del Cuerpo de Cristo, la Iglesia, todos los cristianos deben hacer esto, y no pueden hacerlo de otra manera que la que fue el último mandato de Jesús a los suyos” (ibid., 152 y siguientes; cursiva agregada).
Teniendo en cuenta que Dix era anglicano, no católico, observe lo que dice sobre la regla católica de asistencia a Misa: “Esa regla de la obligación absoluta de cada uno de los fieles de estar presente en la Misa dominical bajo pena de pecado mortal, que parece tan mecánico y formalista para el protestante, es algo que quedó grabado a fuego en la mente corporativa de la cristiandad histórica en los siglos transcurridos entre Nerón y Diocleciano”.
Pero, añade Dix, “se basa en algo evangélico y más profundo que los recuerdos históricos. [La obligación de Misa] expresa como ninguna otra cosa puede expresar toda la doctrina neotestamentaria de la redención, de Jesús, Dios y Hombre, como el único salvador de la humanidad, que intenta atraer a todos los hombres hacia él mediante su muerte sacrificial y expiatoria, y de la iglesia como comunión de los pecadores redimidos, el Cuerpo de Cristo, investido corporativamente de su propia misión de salvación para el mundo” (ibid., 154).
Pasemos ahora a la doctrina que subyace a la obligación de la Iglesia de celebrar la Misa. Las Escrituras nos mandan a “ocuparnos de vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios obra en vosotros, tanto el querer como el hacer, por su buena voluntad” (Fil. 2:13s). Un comentarista protestante dice que este pasaje significa que han sido salvados, nosotros están siendo salvado, y finalmente será salvado. Nuestra grave obligación de participar en la ofrenda del santo sacrificio surge de estos hechos y especialmente del segundo: estamos siendo salvos.
Con respecto a la Eucaristía, la Escritura explica que “cuanto coméis este pan y bebéis la copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga” (1 Cor. 11:26). La pregunta es ¿proclamar a quién? La respuesta protestante estándar es proclamarnos a nosotros mismos y al mundo. Pero esto es sólo un subproducto de la proclamación prevista por las Escrituras. Nuestra liturgia declara repetidamente que en la ofrenda eucarística estamos proclamando la muerte del Señor—y todo lo que conlleva—a Dios Padre.
¿Por qué debemos proclamar la muerte del Señor a Dios Padre? Porque “cuando proclamamos la muerte del Señor tú [Dios Padre] continuar la obra de nuestra redención” (oración sobre las ofrendas, segundo domingo del Tiempo Ordinario; cursiva agregada). La misma declaración ocurre en otra oración sobre las ofrendas (Misa Votiva B para la Sagrada Eucaristía): “Porque siempre que se celebra este sacrificio conmemorativo la obra de nuestra redención se renueva “(énfasis añadido; esta oración fue citada previamente en el segundo extracto del Constitución sobre la liturgia, encima).
Ahora podemos comenzar a comprender por qué el Libro de Hebreos a menudo se regocija por el hecho de que la obra de Cristo, el sumo sacerdote, continúa ahora mismo y continuará hasta el fin de los tiempos. A diferencia de los sacerdotes levitas, cuyo mandato se limitaba a su vida adulta, Jesús “tiene su sacerdocio permanentemente, porque permanece para siempre. Como consecuencia Él puede siempre salvar a los que por él se acercan a Dios, viviendo siempre para interceder por ellos.” (7:23-25; cursiva agregada).
Hablando de la voluntad del Padre que el Hijo vino a cumplir, Hebreos explica: “Y esta voluntad era que seamos santos mediante la ofrenda de su cuerpo hecha una vez para siempre en Jesucristo” (Heb. 10:10).
La ofrenda hecha una vez por todas se repite continuamente en nuestro favor mediante la celebración de la Eucaristía, continuando así la realización de nuestra redención. “En virtud de esa única ofrenda, ha alcanzado la perfección eterna de todos los que él está santificando... Literalmente, “porque con una sola ofrenda ha perfeccionado para siempre los [los] siendo santificados” (10:14; cursiva agregada). Note el tiempo presente progresivo: el proceso de santificación, el proceso de aplicar los beneficios de la redención de Cristo a cada uno de nosotros, está sucediendo ahora mismo a través de la Eucaristía.
Los beneficios de la redención objetiva del mundo entero obrada por Cristo deben aplicarse a cada individuo en su situación de vida única. Es un proceso continuo de aplicación, no un evento que ocurre una vez por todas. Compartir el culto eucarístico es la medios primarios mediante el cual permitimos que el Espíritu Santo obre nuestra salvación en nosotros.
La Eucaristía es un verdadero sacrificio, afirma la Iglesia Catecismo, "porque representa (hace presente) el sacrificio de la Cruz, .. y porque se aplica su fruto” (1366; énfasis en el original). La Eucaristía aplica a cada fiel arrepentido el fruto de la victoria de Cristo en la cruz. Una vez más, y en un lenguaje aún más fuerte, el Catecismo afirma: “La Eucaristía es el signo eficaz y causa sublime de esa comunión en la vida divina y esa unidad del Pueblo de Dios por la cual la Iglesia se mantiene en existencia” (1325; cursiva agregada). ¡Piensa en eso! A través de la Eucaristía Dios mantiene el ser mismo del arca de salvación, la Iglesia Católica.
Cuando tomamos parte en la acción eucarística, permitimos que Jesús ejerza su sumo sacerdocio en nuestro nombre al presentar su perfecta ofrenda de sí mismo al Padre para nuestra salvación. Permitimos que el Espíritu Santo nos aplique la salvación que Dios Hijo ganó para nosotros en la cruz. Cuando compartimos la Eucaristía, cooperamos en el proceso continuo de nuestra santificación (“ocúpate en tu propia salvación…”). Ese proceso nunca se completa en esta vida. Debe continuar hasta que exhalemos nuestro último aliento.
Ahora volvamos a la pregunta original. ¿Por qué es pecado mortal, objetivamente hablando, optar por no asistir a Misa los domingos o días santos de precepto? La respuesta es, por esa decisión, en esa ocasión, le damos la espalda a Cristo y al proceso de nuestra redención. Nos negamos a cumplir el mandato de Cristo de “hacer esto” para recordarlo y recibirlo a él y a su salvación.
La absoluta locura de lo que hacemos al ignorar intencionalmente nuestra obligación de Misa es en cierto modo análoga a cuando un buzo de aguas profundas pone un freno en su línea de aire para que no pueda salir aire que lo mantenga con vida. Al decidir faltar a la Misa dominical o a un día santo de precepto, suspendemos la operación de la gracia santificante en nuestras vidas. Por el bien de nuestra salvación eterna, debemos confesarnos con verdadera contrición lo antes posible y, por así decirlo, quitar el cordón de nuestra línea aérea, permitiendo que la gracia santificante inunde nuevamente nuestras almas.