Mi conversión a la fe católica comenzó en el mundo del fundamentalismo protestante. Después de haberme criado en una iglesia bíblica independiente, asistí a la fundamentalista Universidad Bob Jones. Mientras estuve allí me hice anglicano; Más tarde fui a Inglaterra para convertirme en sacerdote anglicano.
Mi peregrinación de fe llegó a una crisis a principios de la década de 1990, cuando la Iglesia Anglicana luchaba por la cuestión de la ordenación de las mujeres. Por instinto estaba en contra de la innovación, pero quería ser positivo y afirmar nuevas ideas en lugar de rechazarlas sólo porque eran nuevas. Decidí dejar mis prejuicios a un lado y escuchar lo más abiertamente posible a ambos lados del debate.
Mientras escuchaba me di cuenta de que desde un punto de vista humano, tanto los que estaban a favor de la ordenación de mujeres como los que estaban en contra tenían buenos argumentos. Ambas partes argumentaron basándose en las Escrituras, la tradición y la razón. Ambas partes argumentaron desde el sentido práctico, la compasión y la justicia. Ambas partes consideraron honestamente que sus argumentos eran persuasivos. Además, ambos lados estaban compuestos por cristianos sinceros, orantes y que iban a la iglesia y que genuinamente creían que el Espíritu Santo los estaba dirigiendo. ¿Cómo podrían ambos tener razón?
Desde un punto de vista humano, ambos argumentos podrían sostenerse. Esto me llevó a una consideración real de la cuestión de la autoridad en la Iglesia. Me di cuenta de que las divisiones sobre la ordenación de mujeres en la Iglesia Anglicana no eran diferentes, en esencia, de cualquier otro debate que ha dividido a miles de denominaciones protestantes.
Algunos grupos se dividieron sobre la ordenación de mujeres; otros estaban divididos sobre si las mujeres deberían usar sombreros en la iglesia. Algunos están divididos por cuestiones doctrinales; otros se dividieron por cuestiones morales. Cualquiera que sea el problema y cualquiera que sea la división, el problema básico es de autoridad. Si los cristianos tienen un desacuerdo sincero, ¿quién decide?
Taburete tambaleante de tres patas
Los protestantes evangélicos dicen que la Biblia decide, pero esto plantea la pregunta cuando las dos partes en conflicto coinciden en que la Biblia es la autoridad final. Finalmente se separaron porque no pueden ponerse de acuerdo sobre lo que realmente enseña la Biblia. Me había alejado de la comprensión protestante de que las Escrituras son la única autoridad y, como anglicano, creía que la autoridad descansaba en las Escrituras, la tradición y la razón.
Los anglicanos lo llaman el “taburete de tres patas”. Al recurrir a las Escrituras, la tradición y la razón humana, esperan tener una autoridad docente segura. Sin embargo, me di cuenta de que esta solución también plantea la pregunta. Así como tenemos que preguntarle al protestante que cree en Sola Scriptura, “¿De quién es la interpretación de las Escrituras?”, tenemos que preguntarle al anglicano: “¿De quién es la razón y de quién es la tradición?” En el debate sobre la ordenación de las mujeres (y ahora en el debate sobre la homosexualidad), ambas partes apelan a la razón humana, las Escrituras y la tradición, y llegan a conclusiones tremendamente diferentes.
Al final, la apelación anglicana a un taburete de tres patas depende de la interpretación individual, del mismo modo que el protestante apela a Sola Scriptura. El taburete de tres patas resulta ser un saltador teológico.
Habla un hijo de Benito
Por esa época tuve una conversación con el abad de la abadía de Quarr (un monasterio católico benedictino en la isla de Wight). Escuchó mi situación con compasión e interés. Le expliqué que no quería negar la ordenación de las mujeres. Quería afirmar todo lo bueno y pude ver algunos buenos argumentos a favor de la ordenación de las mujeres. Él admiraba este deseo de afirmar todas las cosas pero dijo algo que me hizo pensar más:
A veces tenemos que negar algún bien menor para afirmar el bien mayor. Creo que hay que negar la ordenación de las mujeres para afirmar el ministerio apostólico. Si la autoridad apostólica dice no a la ordenación de mujeres, entonces para afirmar el bien mayor de la autoridad apostólica tendrás que negar el bien menor de la ordenación de mujeres. Porque si negamos el bien mayor, eventualmente perderemos también el bien menor.
Dio en el clavo. Sus palabras me llevaron a explorar las bases de la autoridad en la Iglesia Católica. Ya había leído y prácticamente acepté el respaldo bíblico para el ministerio petrino en la Iglesia. También había llegado a comprender y valorar las cuatro características de la Iglesia Verdadera: que es “Una, Santa, Católica y Apostólica”. Sin embargo, mientras estudiaba y reflexionaba más sobre el asunto, vi otros doce rasgos de la autoridad de la iglesia.
Estos doce rasgos, en seis conjuntos pares, me ayudaron a comprender cuán amplias y completas son las afirmaciones católicas de autoridad. Llegué a darme cuenta de que otras iglesias y organismos eclesiales podrían reclamar algunos de los rasgos, pero sólo la Iglesia Católica demostró los doce plenamente.
Tiene sus raíces en la historia. . .
¿Cuáles son los doce rasgos de la autoridad y cómo funcionan? Tenemos que preguntarnos qué necesitaría un grupo de cristianos que estuvieran deliberando sobre un asunto difícil para tomar su decisión.
En primer lugar, parece claro que su decisión tendría que tomarse desde una perspectiva histórica. No era suficiente decidir cuestiones morales, sociales o doctrinales complejas basándose en encuestas de popularidad o en el periódico de ayer. Para decidir cuestiones difíciles, una autoridad válida tiene que ser histórica.
Con esto quiero decir que no sólo tiene que tener una comprensión de la historia, sino que él mismo debe estar arraigado en la historia. Además, la autoridad debe mostrar una continuidad real con la experiencia histórica del cristianismo. Las iglesias que han existido durante cuatrocientos o quinientos años pueden demostrarlo hasta cierto punto, pero sólo la Iglesia católica (y la ortodoxa oriental) tiene un vínculo vivo con la historia que se remonta a la época romana y luego, a través del judaísmo, a la época romana. comienzo de la historia humana.
. . . y adaptables
El vínculo histórico es esencial, pero por sí solo no es suficiente. La autoridad histórica debe equilibrarse con la capacidad de estar actualizado. Una autoridad que es sólo histórica se osifica. Nunca cambia. Una autoridad que no puede estar actualizada no sólo está arraigada en la historia, sino que está limitada por la historia. Una estructura de autoridad válida debe ser flexible y adaptable. Los cristianos enfrentan complejos dilemas morales y doctrinales modernos. Un sistema de autoridad válido se basa en la sabiduría del pasado para gobernar adecuadamente las cuestiones del presente.
Es objetivo. . .
Una tercera cualidad de un sistema de autoridad válido es que debe ser objetivo. Con esto quiero decir que debe ser independiente de la agenda, ideología, filosofía o interés propio de cualquier persona o grupo. Una autoridad válida trasciende todas las presiones políticas, económicas y culturales. La cualidad objetiva de este sistema de autoridad también le permite tomar decisiones que son impopulares o que van en contra del espíritu de los tiempos y de la opinión mayoritaria.
Una autoridad objetiva se basa en ciertos supuestos básicos universales, principios inmutables y premisas observables e innegables. A partir de estos criterios objetivos el sistema de autoridad válido construye su enseñanza.
. . . y flexibles
Sin embargo, para que la autoridad sea válida, no puede basarse únicamente en principios abstractos y criterios objetivos. La autoridad válida es adecuadamente subjetiva al aplicar principios objetivos. En otras palabras, entiende que las complejidades de la vida real y las exigencias pastorales de ayudar a personas reales exigen una aplicación flexible, práctica y con los pies en la tierra. El sistema de autoridad católica hace precisamente eso. A lo largo del Código de Derecho Canónico, por ejemplo, se nos recuerda que la ley está ahí para servir al pueblo de Dios en su búsqueda de la salvación.
Los cristianos individuales, o grupos cristianos particulares, a menudo caen en un lado de este par o en el otro. Los rigoristas o legalistas quieren que todo sea objetivo y “blanco y negro” todo el tiempo, mientras que los liberales o sentimentalistas quieren que cada decisión sea relativa, abierta y flexible según las necesidades pastorales. Sólo el sistema católico puede mantener a ambos en tensión, porque sólo el sistema católico tiene una autoridad infalible que puede mantener a los dos lados equilibrados.
Es universal. . .
Una autoridad que puede hablar de todas las situaciones sólo puede hacerlo si proviene de una fuente universal. Esta fuente de autoridad debe ser universal no sólo geográficamente sino también cronológicamente. En otras palabras, trasciende las agendas y limitaciones nacionales, pero también trasciende las tendencias culturales y las modas intelectuales de una época determinada. Toda iglesia o estructura eclesial distinta de la Iglesia católica está limitada, ya sea por sus fundamentos históricos o por su identidad cultural y nacional.
Por ejemplo, a los ortodoxos orientales les resulta muy difícil trascender su identidad nacional, mientras que las iglesias de la tradición reformada luchan por trascender las cuestiones culturales particulares que rodean su fundación. Las identidades nacionales, culturales y cronológicas de otros cuerpos eclesiales limitan su capacidad de hablar con una voz universal. Cuando se alejan de sus cimientos, normalmente se encuentran en el mar en medio de las modas y tendencias del presente. También descubren que pierden sus identidades distintivas cuando se desvían de sus cimientos. Por otra parte, un sistema de autoridad universal trasciende las limitaciones cronológicas y geográficas.
. . . y locales
Sin embargo, esta autoridad universal debe aplicarse de manera particular y local. Una autoridad que sólo es universal sigue siendo vaga, abstracta y desencarnada. Para que un sistema de autoridad universal sea válido, también debe expresarse localmente. El catolicismo habla con una voz universal, pero también es tan local como la Iglesia de San Patricio y el P. Magee en la esquina de Chestnut Street. La Iglesia universal no sólo tiene una salida local, sino que esa salida tiene cierta autonomía que le permite ser flexible en la aplicación de la autoridad universal. El catolicismo viaja bien y, debido a la estructura de autoridad universal, puede permitir muchas más variedades de enculturación a nivel local que las iglesias que están más sujetas al tiempo y lugar de su fundación.
Es intelectualmente desafiante. . .
El cuarto par de características que demuestran la validez del sistema de autoridad católica incluyen su satisfacción intelectual y su accesibilidad. Si un sistema de autoridad ha de abordar las complejidades de la situación humana, entonces debe ser capaz de defenderse de los expertos filosóficos e intelectuales en todos los campos del quehacer humano. ¿Qué otro sistema eclesial puede reunir a expertos de cada área de la experiencia humana para hablar con autoridad en cuestiones de fe y moral? Una y otra vez, la Iglesia Católica ha podido hablar con autoridad sobre la dimensión espiritual de la economía, la ética, la política, la diplomacia, las artes y la filosofía.
Esta autoridad no sólo debe poder defenderse ante los expertos intelectuales en todos los campos, sino que debe ser intelectualmente satisfactoria y coherente consigo misma. Un sistema intelectual unificado y completo debe poder explicar el mundo tal como es. Además, este sistema intelectual debe desarrollarse y reexpresarse continuamente, interpretando siempre la verdad eterna de una manera que sea accesible para la época en la que vive. Este sistema intelectual debe ser una parte integral y vital de la religión, al mismo tiempo que debe ser lo suficientemente grande como para autocríticarse. Sólo la fe católica tiene un sistema de enseñanza tan abarcador e impresionante.
. . . y accesible para los no educados
No obstante, si bien el sistema de autoridad debe ser intelectualmente de primera categoría, el sistema religioso también debe ser accesible para los campesinos y los analfabetos. Un sistema religioso que es sólo intelectual o que atrae únicamente a los alfabetizados sólo puede hablar en nombre de los intelectuales y alfabetizados.
Algunas denominaciones atraen a los simples e incultos, pero tienen problemas para retener a las mentes más destacadas. Otros atraen a la élite educada, pero pierden a las masas. El catolicismo, por otra parte, es la religión de las mentes más grandes de la historia y la religión de los campesinos ignorantes. Es una religión lo suficientemente compleja como para St. Thomas Aquinas y bastante simple para San José de Cupertino. Tiene sitio en el pesebre tanto para los magos como para los pastores.
Es visible. . .
Como protestante me enseñaron que la Iglesia era invisible. Es decir, estaba formado por todas las personas en todas partes que creían en Jesús, y que los verdaderos miembros de la Iglesia eran conocidos sólo por Dios. Esto es cierto, pero hay más que eso. La invisibilidad y la visibilidad constituyen el quinto par de características que caracterizan a la iglesia verdaderamente autoritaria.
La Iglesia está compuesta por todas las personas en todas partes que confían en Cristo. Sin embargo, esta característica por sí sola no es satisfactoria porque los seres humanos encerrados en el plano visible de la realidad exigen también que la Iglesia sea visible. Incluso aquellos que creen sólo en la iglesia invisible pertenecen a una iglesia particular a la que asisten todos los domingos. Aquellos que creen sólo en la iglesia invisible deben concluir que la iglesia a la que asisten realmente no importa.
. . . e invisibles
El sistema católico de autoridad reconoce tanto la dimensión invisible de la Iglesia como la visible. La Iglesia es más grande de lo que podemos observar, pero la iglesia que observamos también es más grande de lo que pensamos. La Iglesia invisible subsiste en la Iglesia Católica, y si bien es posible que no puedas identificar el alcance de la Iglesia invisible, puedes señalar con certeza a la Iglesia Católica y decir: “Allí está el Cuerpo de Cristo”.
Unas cuantas pequeñas denominaciones protestantes afirman que su iglesia visible es la iglesia verdadera, pero sus afirmaciones son ridículas porque no tienen ninguno de los otros doce rasgos de la verdadera autoridad. Debido a que tiene todos estos rasgos, sólo la Iglesia Católica puede pretender ser la encarnación histórica y viva del Cuerpo de Cristo en la tierra.
Es a la vez humano y divino
Finalmente, para que la iglesia hable con autoridad debe ser tanto humana como divina. Una autoridad que habla sólo con voz divina carece de la autenticidad que viene con la experiencia humana. De modo que el Islam y el mormonismo, que se basan ambos en un libro supuestamente dictado por ángeles, son insatisfactorios porque su autoridad se impone sobrenaturalmente a la condición humana.
Por otro lado, una religión que es puramente una construcción de la condición humana es simplemente un sistema de buenas obras, técnicas religiosas o buenas ideas. La Ciencia Cristiana o el Unitarismo, por ejemplo, se desarrollan a partir de la comprensión humana y la bondad natural. Como tal, ambos carecen de una voz de autoridad sobrenatural.
La historia judeocristiana, sin embargo, es a la vez humana y divina. La voz de la autoridad siempre se expresa a través de la experiencia y la historia humanas. La inspiración divina en la tradición judeocristiana es la palabra de Dios dicha a través de palabras humanas. Esta forma encarnada de autoridad encuentra su cumplimiento en Jesucristo, quien transmite su autoridad totalmente encarnada a Pedro y a sus sucesores.
Construido sobre la roca
Algunas Iglesias pueden ejercer algunos de los doce rasgos, pero sólo la Iglesia Católica puede aplicar los doce como base para la toma de decisiones. Cuando la Iglesia católica se pronuncia sobre cualquier cuestión difícil, la respuesta es histórica, pero actualizada. Se basa en principios objetivos pero se aplica a necesidades específicas. La autoridad de la Iglesia trasciende el espacio y el tiempo, pero es relevante para un lugar y un tiempo determinados. La respuesta será intelectualmente profunda, pero expresada de una manera lo suficientemente simple como para que cualquiera pueda aplicarla. Finalmente, expresará verdades que están arraigadas en la experiencia humana, pero que surgen de la inspiración divina.
Esta autoridad actúa infaliblemente a través del ministerio activo de toda la Iglesia. El Catecismo de la Iglesia Católica Dice que es Cristo quien es infalible, y concede una medida de su infalibilidad a su cuerpo, la Iglesia. Esa infalibilidad se logra a través de estos doce rasgos, pero se expresa de manera más majestuosa y plena a través del ministro de infalibilidad de Cristo: una persona: la Roca sobre la cual está construida la Iglesia, Pedro y sus sucesores.