En una conversación con un ateo sobre la evidencia de un Jesús histórico, me sugirieron que leyera un intercambio de correos electrónicos entre el escéptico erudito bíblico Bart Ehrman y Frank Zindler, ex editor de Revista atea americana (puedes descargar un PDF del intercambio aquí). En este intercambio, Zindler supuestamente había argumentado firmemente que ciertas creencias cristianas fueron copiadas del misterioso culto romano de Mitra.
Este “intercambio” parece más bien un caso de acoso cibernético por parte de Zindler, ya que Ehrman responde sólo unas pocas veces y finalmente deja de responder. Independientemente de las apariencias, creo que cada objeción merece una respuesta, especialmente afirmaciones como estas que prevalecen en Internet.
Zindler repite muchas de las mismas afirmaciones comúnmente afirmadas por otros míticos. En esta publicación me concentraré en su afirmación de que los primeros cristianos copiaron la práctica del bautismo del culto a Mitra.
Comienza su argumento apelando al siguiente pasaje del escritor cristiano primitivo Tertuliano:
El diablo [es el inspirador de los herejes] cuya obra es pervertir la verdad, que con misterios idólatras se esfuerza por imitar las realidades de los divinos sacramentos. Algunos los rocía él mismo como en señal de fe y lealtad; promete el perdón de los pecados mediante el bautismo; y si no me falla la memoria marca a sus propios soldados con el signo de Mitra en la frente, conmemora una ofrenda de pan, introduce una fingida resurrección, y con la espada abre el camino a la corona. ¿No ha prohibido además un segundo matrimonio con el sumo sacerdote? Mantiene también a sus vírgenes y a sus célibes (Tertuliano, De paraescriptione haereticorum, 40: 3-4).
Zindler continúa explicando por qué esta cita es importante:
Esto muestra que el mitraísmo practicaba el bautismo para lavar los pecados (originales). Como sabes, los romanos tenían la idea del pecado original antes de que entrara en la teología cristiana. Tertuliano (De bautismo, 5) señala que “Porque en ciertos ritos también la iniciación de Isis o Mitra es por medio del agua bautismal”.
In otra publicación de blog Demostré por qué la afirmación de que el culto de Mitra tenía su propia versión de la Eucaristía es falsa. Pero ¿qué pasa con el bautismo? ¿Tiene Zindler algo de razón?
¿Las ceremonias de iniciación mitraicas incluían un bautismo para eliminar los pecados?
Zindler apela a una cita particular sobre el uso mitraico de algo como el bautismo, pero hay otra cita de Tertuliano que arroja aún más luz sobre el asunto. Según él, los adoradores de Mitra usaban agua de alguna manera durante sus ceremonias de iniciación, pero la cosa no terminaba ahí. Tertuliano escribe:
Asimismo [los mitraístas] honran a los propios dioses mediante lavados. Además, llevando agua y rociándola, expían en todas partes villas, casas, templos y ciudades enteras; en todo caso, en los juegos apolinaristas y eleusinos son bautizados; y presumen que el efecto de hacerlo es su regeneración y la remisión de las penas debidas a sus perjurios (De bautismo, cap. 5).
A primera vista, esto parece una apuesta segura para el escéptico, pero Tertuliano lo escribió a finales del siglo II. No tenemos otra evidencia disponible que sugiera que los mitraístas practicaban algo parecido al bautismo cristiano antes de este testimonio.
Los primeros cristianos practicaron el bautismo porque Jesucristo lo instituyó. La existencia de un tema iniciático en el cristianismo primitivo no significa que fuera tomado de una religión pagana. Como explica Mircea Eliade, autor de un estudio definitivo sobre los ritos de iniciación paganos:
Semejante tema podría haber sido tomado directamente de una de las sectas judías esotéricas, especialmente los esenios, sobre quienes los manuscritos del Mar Muerto han contribuido ahora de manera sensacional a nuestro conocimiento. De hecho, ni siquiera es necesario suponer que un tema iniciático fue “tomado prestado” por el cristianismo de alguna otra religión (Ritos y Símbolos de Iniciación, P. 116).
Algunas sectas judías ya estaban familiarizadas con el bautismo. El Papa Benedicto XVI está de acuerdo en que la gente de Qumran, donde se encontraron los rollos del Mar Muerto, puede haber influido tanto en Juan el Bautista como en Jesús. Luego continúa explicando en qué se diferenciaba este nuevo bautismo de otros ritos: “El bautismo que [Juan el Bautista] ordenó es diferente de las abluciones religiosas habituales. No puede repetirse y debe ser la realización concreta de una conversión que dé a toda la vida una nueva dirección para siempre” (Jesus de Nazareth, p. 14).
Esto está muy lejos de la descripción de Tertuliano de que los paganos bautizaban todo, desde sus templos hasta sus sillas, y lo buscaban repetidamente como reparación por cualquier maldad. Si bien existen ritos de iniciación en otras religiones, el bautismo cristiano es único entre ellas.
¿Qué pasa con el pecado original?
Zindler también afirma que los romanos habían desarrollado el concepto de pecado original antes de que apareciera en la teología cristiana. Al igual que la afirmación de que los cristianos copiaron el bautismo del mitraísmo, esto tampoco tiene base en hechos históricos.
En términos generales, el pecado puede entenderse como una ofensa contra una ley religiosa o moral. En ese sentido, prácticamente todas las religiones que han existido reconocen el “pecado” de una forma u otra. Pero la creencia cristiana en el pecado original es muy específica. El Catecismo de la Iglesia Católica explica:
Al ceder al tentador, Adán y Eva cometieron un pecado personal, pero este pecado afectó la naturaleza humana que luego transmitirían en estado caído. Es un pecado que se transmitirá por propagación a toda la humanidad, es decir, por transmisión de una naturaleza humana privada de la santidad y de la justicia originales. Y por eso el pecado original se llama “pecado” sólo en sentido analógico: es un pecado “contraído” y no “cometido”, un estado y no un acto (CIC 404).
Este concepto simplemente no existía dentro de las religiones romanas (especialmente durante los primeros días del cristianismo), lo que hace muy poco probable que los cristianos copiaran esta práctica de sus contemporáneos romanos.
El teólogo de principios del siglo XX, John Gresham Machen, resume muy bien este punto:
Las diversas abluciones que precedieron a los misterios pueden haber sido a menudo nada más que símbolos de limpieza; y tal simbolismo es tan natural que podría aparecer independientemente en muchos lugares. Parece, por ejemplo, muy desarrollado entre los judíos; y en el bautismo de Juan Bautista asume una forma mucho más parecida al bautismo cristiano que en los lavamientos relacionados con los misterios paganos. La evidencia de un significado sacramental de la ablución en los misterios, a pesar de la confiada afirmación por parte de algunos escritores modernos, es realmente muy escasa (Orígenes de la religión de Pablo, P. 280).
Donde aprender mas
Abordo las muchas comparaciones falsas entre Jesús y Mitra en la edición de mayo-junio de 2013 de Catholic Answers Revista. Si estás interesado en leer más, puedes consultarlo. aquí.