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¿Por qué la palabra griega para “sacerdote” en la Carta a los Romanos no aparece con más frecuencia en la Biblia?

Pregunta:

En su set de taudio "El debate sobre el sacerdocio", Jimmy Akin señala que Romanos 15:16 aplica el término griego para sacerdote (hiereus) a los ministros del Nuevo Testamento, de quienes se dice que tienen "deberes sacerdotales". ¿Por qué no se les aplica esta palabra con más frecuencia en la Biblia?

Respuesta:

Por la misma razón no se aplica con más frecuencia a Jesús, el sumo sacerdote del Nuevo Testamento, porque la mayoría de estos sacerdotes, como Jesús, no eran de la tribu de Leví. En los círculos judíos, la idea de que un sacerdote no fuera de Leví era absurda. Todos sabían que Dios había dado el sacerdocio a Aarón y a su descendencia (Éx 28, cf. Nm 1-16).

La mayoría de los presbíteros-sacerdotes cristianos no eran de Leví, y mucho menos de la línea Aarónica, y habría planteado dificultades apologéticas para los cristianos de las comunidades judías referirse a sus ministros como “sacerdotes”. Un judío común y corriente del siglo I se burlaría ante esa idea y diría: “Oh, sí. Tus ministros son sacerdotes. ¡Ni siquiera son levitas!

Los primeros cristianos enfrentaron el mismo problema cuando se trataba del hecho de que Jesús es el sumo sacerdote del Nuevo Testamento. Jesús era de la tribu de Judá, no de Leví. Un judío del siglo I también se burlaría de esa idea.

Por eso, cuando la Iglesia todavía era mayoritariamente judía, el sacerdocio de Jesús y sus ministros se mantuvo en un segundo plano, y la palabra griega para “sacerdote” se usó para ellos sólo en raras ocasiones. De esa manera, los judíos no cristianos no rechazarían automáticamente el cristianismo y podrían familiarizarse con él antes de que les asaltara la idea de tener sacerdotes no levitas.

Así, sólo hay un libro –Hebreos– que se refiere directamente a Jesús como sacerdote y sólo un libro –Romanos– que se refiere directamente a sus ministros como sacerdotes. Otros libros del Nuevo Testamento muestran a Jesús y a los presbíteros haciendo trabajos que sólo los sacerdotes pueden hacer, pero el término aquí no se utiliza para ellos.

Cuando se afirma directamente el sacerdocio de Jesús, el autor debe esforzarse mucho para justificar la idea ante los judíos. Los judíos no cristianos argumentaban que el cristianismo no podía ser verdadero porque Jesús no podía ser el sumo sacerdote del Nuevo Pacto. Él era de la tribu equivocada: no era levita. Para recuperar a sus lectores cristianos hebreos, que estaban en peligro de volver al judaísmo, el autor de Hebreos tuvo que demostrar que este hecho no importaba.

Esa es la función básica del capítulo 7 de Hebreos. Está bien que Jesús sea sumo sacerdote porque no era un sacerdote del orden de Aarón sino del orden de Melquisedec (Heb 6:20), un orden que era más antiguo que el Aarónico (7:1), que no requería una genealogía especial (7:3), que era superior al orden Aarónico (7:4-10), que estaba profetizado que se levantaría de nuevo un día (7:11, cf. Sal. 110:4), y que requirió “un cambio en la ley también… Porque es evidente que nuestro Señor descendía de Judá, y en relación con esa tribu Moisés no dijo nada acerca de los sacerdotes” (7:12- 14).

El escritor quería evitar que sus lectores volvieran al judaísmo, por lo que tuvo que demostrar que “convenía que tuviéramos un sumo sacerdote así, santo, irreprensible, sin mancha, apartado de los pecadores, exaltado sobre los cielos. En verdad, la ley constituye sumos sacerdotes a los hombres en su debilidad, pero la palabra del juramento [Sal. 110:4], que vino después de la ley, designa un Hijo que ha sido hecho perfecto para siempre” (7:26, 28).

Una vez que la Iglesia dejó de ser mayoritariamente judía, esto dejó de ser un problema de apologética. Los gentiles no tenían la idea de que los sacerdotes tenían que ser de la tribu de Leví, por lo que podían convertirse sin que esto fuera un problema. Así, después de que la Iglesia se volvió mayoritariamente gentil, el sacerdocio de Cristo y sus ministros se volvieron más prominentes.

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