Pregunta:
Respuesta:
La Cuaresma son los 40 días previos a la Pascua en los que los católicos rezan, ayunan, meditan y practican la disciplina espiritual. Los católicos hacen esto porque la Pascua, que celebra la Resurrección de Cristo, es la festividad más importante del año cristiano (incluso por encima de la Navidad) y los católicos han reconocido que es apropiado prepararse para tal festividad mediante estas prácticas.
(El arzobispo Fulton Sheen señaló que la actitud protestante se resume en la frase: “Primero viene la fiesta, luego viene la resaca”, mientras que la actitud católica es “Primero viene el ayuno, luego viene la fiesta”).
La razón por la que la Cuaresma dura 40 días es que el 40 es el número tradicional de juicio y prueba espiritual en la Biblia (Gn 7:4, Ex 24:18, 34:28, Nm 13:25, 14:33, Jon 3:4). La Cuaresma guarda una relación particular con los 40 días que Cristo pasó ayunando en el desierto antes de comenzar su ministerio público (Mt 4:1-11). Los católicos imitan a Cristo dedicando 40 días a la disciplina espiritual antes de la celebración de su triunfo sobre el pecado y la muerte.
El ayuno es una disciplina bíblica que se puede defender tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Cristo esperaba que sus discípulos ayunaran (Mt 9:14-15) y les dio instrucciones sobre cómo debían hacerlo (Mt 6:16-18). Los católicos siguen este ejemplo al realizar un ayuno parcial el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo.
La abstinencia de ciertos alimentos también es una disciplina bíblica. En Daniel 10:2-3 leemos: «En aquellos días, yo, Daniel, estuve de luto durante tres semanas. No comí manjares, ni carne ni vino entraron en mi boca, ni me ungí con aceite, durante las tres semanas completas». Los católicos practican algo similar a la de Daniel cuando, para conmemorar la crucifixión de Cristo un viernes, se abstienen de comer carne ese día de la semana durante la Cuaresma. El único tipo de carne que comen los viernes es pescado, que simboliza a Cristo.
Incluso la práctica del Miércoles de Ceniza, en la que uno se hace la señal de la cruz con ceniza, tiene un paralelismo bíblico. Ponerse ceniza en la cabeza era una expresión común de duelo en la Biblia (1 Sm 13:19, Est 4:1, Is 61:3; véase también Est 4:3, Jer 6:26, Ez 27:30, Dn 9:3, Mt 11:21, Lc 10:13). Al hacerse la señal de la cruz con ceniza en la frente, los católicos lloran el sufrimiento de Cristo en la cruz y sus propios pecados , que hicieron necesario ese sufrimiento.
Obtén más información sobre la Cuaresma en el folleto "20 Respuestas: Estaciones y Fiestas".