¿Quiénes eran los samaritanos y por qué eran importantes?

Los samaritanos eran un pueblo que habitaba lo que había sido el Reino del Norte de Israel. Samaria , la capital de dicho reino, se ubicaba entre Galilea al norte y Judea al sur. Los samaritanos eran una sociedad racialmente mixta, con ascendencia judía y pagana. Si bien adoraban a Yahvé, al igual que los judíos, su religión no era el judaísmo tradicional. Aceptaban únicamente los primeros cinco libros de la Biblia como canónicos, y su templo se encontraba en el monte Gerazim en lugar del monte Sion en Jerusalén (Jn 4:20).

Los samaritanos de la época de Jesús eran monoteístas estrictos. En algunos aspectos eran más estrictos que los judíos respecto de los mandamientos de la ley mosaica, especialmente las regulaciones del sábado, pero no compartían la restricción judía contra la pronunciación del nombre divino Yahvé en sus juramentos.

Debido a su imperfecta adhesión al judaísmo y a su ascendencia parcialmente pagana, los judíos comunes y corrientes despreciaban a los samaritanos. En lugar de contaminarse al pasar por territorio samaritano, los judíos que viajaban de Judea a Galilea o viceversa cruzarían el río Jordán, pasarían por alto Samaria pasando por Transjordania y volverían a cruzar el río a medida que se acercaran a su destino. Los samaritanos también albergaban antipatía hacia los judíos (Lc 9:52-53).

El hecho de que los samaritanos fueran marginados y despreciados por los judíos les otorga importancia en el Nuevo Testamento. Jesús indicó que debía adoptarse una nueva actitud hacia los samaritanos cuando pasó por sus pueblos en lugar de cruzar el Jordán para evitarlos (Jn 4:4-5), cuando habló con una mujer samaritana, en contra de la costumbre judía (Jn 4:9), y cuando dijo que llegaría un tiempo en que adorar en Jerusalén o en el monte Gerazim no sería importante (Jn 4:21-24). Cuando le preguntaron a quién debíamos considerar nuestro prójimo, Jesús contó la parábola del Buen Samaritano precisamente porque los samaritanos eran despreciados.

Los apóstoles reconocieron que en la Iglesia los samaritanos debían ser aceptados como iguales a los judíos. Pedro y Juan dirigieron una misión especial a Samaria para confirmar a los samaritanos que ya habían sido bautizados por Felipe (Hechos 8:14-17). Esta iniciación de los samaritanos fue una etapa intermedia entre la predicación del evangelio a los judíos (Hechos 2) y la predicación del evangelio a los gentiles de pura sangre (Hechos 10).

Hoy en día sobreviven unos pocos samaritanos que no han perdido su identidad a través del matrimonio mixto. Hay alrededor de 300 practicantes activos de la religión samaritana, la mayoría de los cuales vive en la ciudad de Naplusa. Aunque su templo fue destruido hace mucho tiempo, todavía celebran la Pascua todos los años en sus ruinas en el monte Gerazim.