Pregunta:
Respuesta:
La palabra inglesa "sacerdote" se deriva de la palabra griega presbuteros, que comúnmente se traduce al inglés bíblico como “anciano” o “presbítero”. El ministerio de los sacerdotes católicos es el de los presbíteros mencionados en el Nuevo Testamento (Hechos 15:6, 23). La Biblia dice poco sobre los deberes de los presbíteros, pero sí revela que actuaban en calidad de sacerdocio.
Fueron ordenados por la imposición de manos (1 Tim 4:14, 5:22), predicaron y enseñaron al rebaño (1 Tim 5:17) y administraron los sacramentos (Stg 5:13-15). Éstas son las funciones esenciales del oficio sacerdotal, por lo que dondequiera que se presenten las diversas formas de presbuteros aparecen, excepto, por supuesto, en los casos que pertenecen a los ancianos judíos (Mt 21:23, Hechos 4:23), la palabra puede traducirse correctamente como "sacerdote" en lugar de "anciano" o "presbítero".
obispo surge de dos palabras, epi (Sobre y skopeo (ver), y significa literalmente "un supervisor": lo traducimos como "obispo". La versión King James presenta el cargo de supervisor, episkopen, como “obispado” (Hechos 1:20). El papel del episcopos no está claramente definido en el Nuevo Testamento, pero a principios del siglo II había adquirido un significado fijo. Hay evidencia temprana de este refinamiento en la nomenclatura eclesiástica en los escritos de Ignacio de Antioquía (m. 107 d. C.), quien escribió extensamente sobre la autoridad de los obispos a diferencia de la de los presbíteros y diáconos (Epístola a los magnesianos 6:1, 13:1-2; Epístola a los trallianos 2: 1-3; Epístola a los esmirneos 8: 1-2).
La tendencia del Nuevo Testamento a usar episcopos y presbuteros indistintamente es similar al uso protestante contemporáneo del término “ministro” para denotar varios cargos, tanto ordenados como no ordenados (ministro principal, ministro de música, ministro de jóvenes). De manera similar, el término diakonos se traduce tanto como “diácono” como “ministro” en la Biblia, sin embargo, en las iglesias protestantes el oficio de diácono se distingue claramente del oficio de ministro y está subordinado a él.
En Hechos 20:17-38 los mismos hombres son llamados presbiteriano (v. 17) y episcopoi (v.28). presbuteros se utiliza en un sentido técnico para identificar su cargo de liderazgo ordenado. Episcopoi se utiliza en un sentido no técnico para describir el tipo de ministerio que ejercieron. Así es como la Versión Estándar Revisada traduce los versículos: “Y desde Mileto él [Pablo] . . . llamó a los ancianos [presbiterios]de la Iglesia. Y cuando vinieron a él, les dijo. . . 'Mirad por vosotros mismos y por todo el rebaño en el que el Espíritu Santo os ha puesto por guardianes.episcopoi], para alimentar a la iglesia del Señor'”.
En otros pasajes queda claro que aunque los hombres llamaron presbiterios gobernaban congregaciones individuales (parroquias), los apóstoles ordenaron a ciertos hombres, dándoles autoridad sobre múltiples congregaciones (diócesis), cada una con sus propios presbíteros. Estos fueron dotados con el poder de ordenar presbíteros adicionales según fuera necesario para pastorear el rebaño y llevar a cabo la obra del evangelio. Tito y Timoteo fueron dos de esos primeros episcopoi y claramente estaban por encima de la oficina de presbuteros. Tenían la autoridad de seleccionar, ordenar y gobernar a otros presbíteros, como lo demuestran las instrucciones de Pablo: “Por eso os dejé en Creta. . . para nombrar ancianos en cada ciudad, como yo te he ordenado” (Tit 1; cf. 5 Tm 1-5).