¿De dónde proviene la autoridad de la Iglesia para cambiar el derecho canónico?

La Código de Derecho Canónico (edición de 1983), publicado por el Papa Juan Pablo II, tiene 1,752 cánones. El antiguo canónigo (1917) era el que contaba con más de 2,000 cánones (2,414, concretamente). Estos cánones son reglas relacionadas con el gobierno de la Iglesia, y ahora se dividen en siete títulos: normas generales, pueblo de Dios, misión docente de la Iglesia, misión santificadora de la Iglesia, bienes temporales de la Iglesia, derecho penal, y derecho procesal.

Muchas de estas leyes están sujetas a cambios con el tiempo según la Iglesia lo considere oportuno, mientras que otras no. Por ejemplo, la disciplina de que las mujeres usen velo en la misa no se mantuvo en el código más nuevo, por lo que esta práctica no es obligatoria. Sin embargo, otras cosas del código, como la doctrina expresada en el canon 900 §1 (1983), no pueden cambiarse con el tiempo. Este canon establece la doctrina de que sólo un sacerdote válidamente ordenado puede confeccionar el sacramento de la Eucaristía.

Como cualquier otra estructura social y visible, la Iglesia tiene normas para ordenar las funciones que le han sido encomendadas. Así como los ciudadanos del estado deben obedecer el límite de velocidad y un hijo debe escuchar las reglas de su madre, los miembros de la Iglesia, que es a la vez el reino y la familia de Dios, deben observar el derecho canónico.

La Iglesia obtiene su autoridad de Jesús para dictar estas leyes. Les dijo a los líderes de su Iglesia: “Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo” (Mt 16:19, 18:18).

Este lenguaje de “atar y desatar” era una frase judía que significaba prohibir y permitir. Esto se refería a la capacidad de los escribas y fariseos de establecer reglas de conducta para la comunidad de fe, y Cristo llamó al buen judío a obedecerlas (Mateo 23:3).

Dado que Jesús dio esta autoridad a los líderes de su Iglesia, ellos tienen autoridad para hacer cosas tales como establecer días festivos y dictar leyes para el bien de la comunidad.