Pregunta:
Respuesta:
A continuación se presentan extractos de dos artículos sobre la canonización de los santos; son tomados de La nueva enciclopedia católica (1967):
El acto solemne por el cual el Papa, con sentencia definitiva, inscribe en el catálogo de santos a una persona que ha sido previamente beatificada. Con este acto declara que la persona colocada sobre el altar reina ahora en gloria eterna y decreta que la Iglesia universal le rinda el honor debido a un santo. Las fórmulas indican que el Papa impone un precepto a los fieles, por ejemplo: "Decidimos y definimos que son santos y los inscribimos en el catálogo de santos, afirmando que su memoria debe ser guardada con piadosa devoción por la Iglesia universal".
Los fieles de la Iglesia primitiva creían que los mártires eran perfectos cristianos y santos ya que habían dado la prueba suprema de amor al dar su vida por Cristo; por sus sufrimientos habían alcanzado la vida eterna y estaban unidos indefectiblemente a Cristo, Cabeza del Cuerpo Místico. Estas razones indujeron a los cristianos, aún oprimidos por la persecución, a invocar la intercesión de los mártires. Les rogaron que intercedieran ante Dios para obtener para los fieles en la tierra la gracia de imitar a los mártires en la profesión de fe incuestionable y completa (1 Tm 2-1; Fil 5).
Hacia el final de las grandes persecuciones romanas, este fenómeno de veneración, que había estado reservado a los mártires, se extendió a aquellos que, incluso sin morir por la fe, la habían defendido y sufrido por ella, confesores de la fe (confesores fidei). Al poco tiempo, esta misma veneración se extendió a quienes habían destacado por su ejemplar vida cristiana, especialmente en la austeridad y la penitencia, así como a quienes sobresalieron en la doctrina católica (médicos), en el celo apostólico (obispos y misioneros) , o en la caridad y el espíritu evangélico. . . .
En los primeros siglos la fama popular o la Vox Populi representaba en la práctica el único criterio mediante el cual se determinaba la santidad de una persona. Poco a poco se fue introduciendo un nuevo elemento: la intervención de la autoridad eclesiástica, es decir, del obispo competente. Sin embargo, la fama de santidad, a raíz de la cual los fieles visitaban piadosamente la tumba de la persona, invocaban su intercesión y proclamaban sus efectos taumatúrgicos [milagrosos], siguió siendo el punto de partida de aquellas investigaciones que culminaron con un pronunciamiento definitivo sobre la parte del obispo. Se presentó al obispo una biografía del difunto y una historia de sus supuestos milagros. Tras un juicio de aprobación, el cuerpo fue exhumado y trasladado a un altar. Finalmente se asignó un día para la celebración de la fiesta litúrgica dentro de la diócesis o provincia.
La transición de la canonización episcopal a la papal se produjo de forma algo casual. Poco a poco se fue introduciendo la costumbre de recurrir al Papa para recibir una aprobación formal de la canonización. Esta práctica fue motivada obviamente porque una canonización decretada por el Papa necesariamente tendría mayor prestigio, debido a su autoridad suprema. La primera canonización papal de la que existen documentos positivos fue la de San Udalrico en 973. . . A través de la multiplicación gradual de los pontífices romanos, la canonización papal recibió una estructura y un valor jurídico más definidos. Se formularon normas procesales y dichos procesos canónicos se convirtieron en la principal fuente de investigación sobre la vida y los milagros del santo. Bajo Gregorio IX, esta práctica se convirtió en la única forma legítima de investigación (1234). . . .
El dogma de que los santos deben ser venerados e invocados, tal como se establece en la profesión de fe de Trento (cf. Denz. 1867), tiene como correlato el poder de canonizar. . . . St. Thomas Aquinas dice: “El honor que mostramos a los santos es una cierta profesión de fe por la cual creemos en su gloria, y es de creer piadosamente que incluso en esto el juicio de la Iglesia no puede errar” (Quodl. 9:8:16).
El Papa no puede, por definición solemne, inducir errores relativos a la fe y la moral en la enseñanza de la Iglesia universal. Si la Iglesia presentara para veneración universal la vida y los hábitos de un hombre que en realidad llevaron a [su] condenación, induciría a los fieles al error. Ahora es teológicamente cierto que la canonización solemne de un santo es una decisión infalible e irrevocable del sumo pontífice. Dios habla infaliblemente a través de su Iglesia cuando demuestra y ejemplifica su enseñanza universal en una persona en particular o juzga que los actos de esa persona están de acuerdo con su enseñanza.
¿Podrá la Iglesia alguna vez “descanonizar” a un santo? Una vez realizado, el acto de canonización es irrevocable. En algunos casos una persona ha sido “canonizada” popularmente sin solemnización oficial por parte de la Iglesia. . . sin embargo, cualquier acto que no sea una canonización solemne por parte del Romano Pontífice no es una declaración infalible de santidad. Si las circunstancias lo exigen, la Iglesia puede limitar el culto público de esa persona popularmente “canonizada”. (vol. 3, 55-56, 59, 61)