Pregunta:
Respuesta:
El cónclave papal es el proceso electoral mediante el cual se selecciona un nuevo Papa, la cabeza visible de la Iglesia Católica.
Los católicos creen que el papa es el vicario de Cristo y sucesor de San Pedro, el líder visible de la Iglesia universal , contra quien Jesús promete que las puertas del infierno jamás prevalecerán (Mateo 16:18-19) . Tras la muerte o renuncia de un papa, se celebra un cónclave papal en un plazo de tres semanas para elegir a su sucesor. Un cónclave de cardenales —conocido oficialmente como Colegio Cardenalicio— se reúne en la Ciudad del Vaticano, donde estos electores papales eligen al próximo papa.
El proceso del Papa en la Iglesia Católica
Cuando un papa muere o renuncia, la Iglesia sigue un proceso establecido durante siglos para elegir a su sucesor . El período entre dos papas se llama interregno , que en latín significa «entre reinados». A pesar de la ausencia del papa durante un tiempo, los fieles encuentran consuelo al saber que la Iglesia continúa, recordando que el Señor Jesucristo, Rey de reyes (Ap. 17:14), nunca renuncia a su reinado divino sobre la Iglesia Católica.
La rareza de las renuncias papales
Es raro que un papa renuncie. En febrero de 2013, el papa Benedicto XVI fue el primer papa en casi seiscientos años en renunciar a su cargo.
Si muere un papa —el escenario mucho más común— hay nueve días de luto, como se prescribe en la constitución apostólica que rige la elección de un papa, Universi Domenici Gregis (UDG), que el Papa San Juan Pablo II promulgó en 1996 (13b; 27).
El proceso de elección en un cónclave papal
En 2007, el Papa Benedicto XVI restauró el requisito tradicional de que se necesita una mayoría de dos tercios de los cardenales electores para elegir a un papa, sin importar cuántas papeletas se requieran para completar el proceso de votación del cónclave. En su motu propio Normas Nonnullas (NN) de 2013 , Benedicto decretó además que, ya sea que un papa muera o renuncie, la elección de su sucesor debe comenzar después de un máximo de veinte días desde que la sede papal quede vacante (37).
Orígenes históricos del cónclave papal
La palabra «cónclave» deriva de las palabras latinas cum clavis , que significan « con llave ». Tras la muerte del papa Clemente IV en noviembre de 1268, el interregno se prolongó durante casi tres años. Los fieles laicos de Viterbo, Italia, ayudaron al proceso de selección encerrando a los cardenales electores en el palacio episcopal de la ciudad y limitando también su suministro de alimentos hasta que eligieran a un nuevo papa.
En 1271, la elección que culminó con la elección de Gregorio X en Viterbo se prolongó durante más de dos años y nueve meses cuando las autoridades locales, cansadas de la demora, confinaron a los cardenales en un espacio reducido, acelerando así la elección deseada (Raynald, Ann. Eccl., ad an. 1271). El nuevo papa se esforzó por evitar futuras demoras tan escandalosas mediante la ley del cónclave, que, casi a pesar de los cardenales, promulgó en la quinta sesión del Segundo Concilio de Lyon en 1274 (Hefele, Hist. des Conciles , IX, 29). Esta es la primera vez que encontramos la palabra cónclave en relación con las elecciones papales.
Elegibilidad para votar en el Cónclave Papal
En un cónclave papal , el Colegio Cardenalicio se reúne para elegir al próximo papa. El colegio está compuesto por obispos católicos de todo el mundo, elegidos por el papa. Los cardenales electores pueden votar por un papa hasta los ochenta años . Se reúnen en la Capilla Sixtina para una elección secreta, con el fin de evitar injerencias externas, ya que la historia de los cónclaves papales ha incluido injerencias políticas a lo largo de los siglos . Antes de emitir su voto, los cardenales oran pidiendo la guía del Espíritu Santo. Para ser elegido, un candidato debe obtener una mayoría de dos tercios.
El anuncio de un nuevo Papa
Una vez elegido el nuevo papa, y siempre que acepte su elección, una columna de humo blanco se eleva desde la Capilla Sixtina. Mientras tanto, el nuevo pontífice romano elige un nombre papal y, posteriormente, es anunciado al mundo desde el balcón de la Basílica de San Pedro con las palabras «¡ Habemus papam! » (¡Tenemos papa!).
Para obtener más información sobre lo que los católicos creen acerca del papa y qué sucede cuando un papa muere, consulte nuestro folleto relacionado.