El más allá de las almas justas del Antiguo Testamento

Tras la muerte, las almas justas de la era precristiana existían en un estado que en hebreo se denomina Seol o en griego Hades ( Catecismo 633). Estos términos se utilizaban simplemente para describir la morada de los muertos, fueran justos o malvados.

Pero la vida futura que experimentaron estas almas justas no fue la de los condenados. Aunque no hay mucha revelación sobre cuál fue su experiencia en el más allá, hay algunas pistas que indican que su experiencia fue una especie de dicha natural.

Por ejemplo, Jesús se refiere a él en los afectuosos términos de “seno de Abraham” en la parábola del hombre rico y Lázaro (Lucas 16:19-31). Cuando el espíritu de Samuel es conjurado en 1 Samuel 28:14-15, Samuel se describe a sí mismo como despertado de su “reposo”. Jesús llama a este lugar de detención precristiano “Paraíso” cuando le dice al buen ladrón que estará allí con Jesús ese día (Lucas 23:43).

A estos espíritus les predicó Jesús el evangelio entre el Viernes Santo y el Domingo de Pascua (1 Pe. 3,19). El Catecismo de la Iglesia Católica dice:

Éste fue el primer significado dado en la predicación apostólica al descenso de Cristo a los infiernos: que Jesús, como todos los hombres, experimentó la muerte y en su alma se unió a los demás en el reino de los muertos. Pero descendió allí como Salvador, proclamando la Buena Nueva a los espíritus allí aprisionados (632).

St. Thomas Aquinas Resume con gran claridad el propósito del descenso de Cristo al Seol:

Por consiguiente, cuando Cristo descendió a los infiernos, por el poder de su Pasión libró a los santos del castigo que los excluía de la vida de gloria, impidiéndoles contemplar a Dios en su esencia, donde reside la bienaventuranza del hombre, como se afirma en la Segunda Parte (I-II, Q. III, A. 8). Pero los santos padres permanecieron en el infierno porque, debido al pecado de nuestros primeros padres, no se les abrió el camino hacia la vida de gloria. Así pues, cuando Cristo descendió a los infiernos, liberó de allí a los santos padres ( Suma Teológica III:52:5).