¿Y qué pasa si un feto está vivo y es humano?

Los espermatozoides, los óvulos, los fetos y los niños pequeños son humanos en el sentido adjetival de la palabra, ya que poseen ADN humano. Sin embargo, a diferencia de los espermatozoides y los óvulos, los fetos y los niños pequeños también son humanos en el sentido sustantivo de la palabra. Específicamente, son organismos humanos, o miembros individuales de la especie humana. Pero, ¿qué queremos decir cuando afirmamos que el feto es un organismo?

Un organismo es un conjunto de partes biológicas u órganos que funcionan juntas para sostener la existencia de un ser completo que posee las cualidades de la vida. Si puedo darle a un ser vivo tiempo, nutrición y un ambiente adecuado, y es capaz de desarrollarse hasta convertirse en un miembro maduro de su especie, entonces es un organismo y no una mera parte del cuerpo.

Dado que las células del cuerpo, como la piel, los espermatozoides y los óvulos, jamás podrán —ni siquiera con el tiempo, la nutrición y el entorno adecuados— desarrollarse hasta convertirse en un ser humano adulto, no son organismos. En cambio, tú y yo sí somos organismos , porque si se nos proporciona tiempo, alimento y el entorno adecuado (es decir, no en la luna ni en el fondo del océano), continuaremos desarrollándonos hasta convertirnos en miembros maduros de la especie humana.

Asimismo, un feto, si se le proporciona tiempo, nutrición y un entorno adecuado (es decir, fuera del útero), se desarrollará hasta convertirse en un ser humano maduro si no muere prematuramente. El embriólogo E.L. Potter señala: «Cada vez que un espermatozoide y un óvulo se unen, se crea un nuevo ser que está vivo y seguirá viviendo a menos que su muerte sea causada por alguna condición específica» ( Patología del feto y del lactante , 7).

El hecho de que algunos embriones e incluso otros niños nacidos mueran antes de convertirse en adultos no anula su condición de seres humanos. Siguen siendo seres humanos porque poseen la capacidad intrínseca de desarrollarse hasta la madurez, aunque su desarrollo se vea interrumpido.